Chương 7: Cái Chết Của Kẻ Trộm Nước

Cánh tay phải của Mộ Yên, những tinh thể xám trắng như rêu phong tham lam, chậm rãi mà kiên định lan tràn lên phía trên, mỗi một lần nhói đau đều đi kèm với cái lạnh thấu xương cùng cảm giác suy yếu khi sinh lực bị rút cạn. Hắn dùng hết mạch máu để nuôi dưỡng Phệ Hồn Huyết Đằng, thứ giống như một khối u ác tính không ổn định, tạm thời áp chế sự điên cuồng của những sợi tơ tím u ám trong vết thương của U Hoàng, nhưng cũng giống như một chiếc đồng hồ cát đếm ngược, nhắc nhở hắn về cái giá thảm khốc mà bản thân phải trả. Lão y sư ở cổ tay trầm mặc xử lý vùng da quanh chỗ tinh hóa trên cánh tay Mộ Yên, cố gắng dùng một ít nước thuốc đắng chát để trì hoãn sự ăn mòn, nhưng hiệu quả cực kỳ nhỏ nhoi.

Ngoài hang động, sự tuyệt vọng ở Minh Hài Khư không hề giảm bớt dù Mộ Yên đã hy sinh bản thân. Bóng ma của bệnh đốm lá hài cốt lan tràn như ôn dịch, sự hỗn loạn ở Trầm Hài Cốc đã lan tới cánh đồng hoang vu hài cốt rộng lớn hơn. Bản năng sinh tồn, dưới sự ép sát từng bước của cái chết, đã vặn vẹo thành sự điên cuồng nguyên thủy nhất.

“Tịnh thủy! Chúng ta cần tịnh thủy!”

“Nguồn nước của Thánh Tông đã bị ô nhiễm! Chỉ còn sâu trong tổ địa của Tẫn Khư Linh Tộc mới có suối nguồn sạch!”

“Thủ vệ nghiêm ngặt… căn bản không vào được…”

“Chẳng lẽ cứ khát chết ở đây sao? Biến thành cục đá ư?!”

Những lời bàn tán tuyệt vọng truyền đi trong gió, giống như tiếng nức nở của quỷ hồn. Mộ Yên thỉnh thoảng kéo thân hình mệt mỏi đi cảnh giới quanh hang động, tầm nhìn của Yên Đồng có thể bắt gặp ánh lục quang như dã thú trong mắt đám người từ xa, nơi bị nỗi sợ hãi và cơn khát thiêu đốt. Tài nguyên, đặc biệt là tịnh thủy duy trì sự sống, đã trở thành lá bùa đòi mạng quý giá hơn vàng gấp vạn lần.

Ngay trong bầu không khí áp lực đến nghẹt thở này, một sự kiện như tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên con sóng ngập trời.

Một gã đàn ông tên là Nham Bưu, từng là thủ lĩnh một đội săn thú bên ngoài của Tẫn Khư Linh Tộc, tính cách cương liệt nóng nảy. Con gái hắn, một cô bé chỉ mới bảy tám tuổi, đã thất lạc với đại đội trong cơn hoảng loạn vì bệnh đốm lá hài cốt. Khi được tìm thấy, cô bé đã rơi vào trạng thái hôn mê sốt cao vì mất nước trầm trọng và hít phải quá nhiều bụi hài cốt, trên cơ thể nhỏ bé thậm chí bắt đầu xuất hiện những đốm xám trắng li ti! Nham Bưu ôm con gái, quỳ lạy khắp các điểm tụ tập tạm thời, cầu xin dù chỉ một ngụm tịnh thủy cứu mạng, nhưng đổi lại chỉ là sự từ chối lạnh lùng và nỗi tuyệt vọng sâu sắc hơn. Dưới sự kích thích từ mạng sống của con gái, người cha tuyệt vọng đã chọn con đường điên cuồng nhất —— hắn tập hợp vài kẻ cùng đường mạt lộ, nhân đêm tối tập kích một đội tiếp viện nhỏ bên ngoài nguồn nước tổ địa của Tẫn Khư Linh Tộc!

Cuộc tập kích thành công, họ cướp được vài túi tịnh thủy quý giá. Nhưng cũng phải trả giá thảm trọng. Thủ vệ của đội tiếp viện đã chống cự quyết liệt, người của Nham Bưu kẻ chết người bị thương. Còn bản thân hắn, khi đang ôm những túi tịnh thủy định trốn về khe hở hài cốt nơi con gái ẩn náu, đã bị “Đội duy trì trật tự” do Entropy Yểm Thánh Tông âm thầm thao túng bắt tại trận!

Đầu mục của “Đội duy trì trật tự” là một gã trung niên ánh mắt âm hiểm, mặc bộ giáp da có ám văn của Entropy Yểm Thánh Tông, tên là Hình Thứu. Hắn không chút do dự, thậm chí không tiến hành bất kỳ cuộc thẩm phán nào. Hắn muốn giết gà dọa khỉ, muốn dùng thủ đoạn huyết tinh nhất để trấn áp vùng đất sắp hoàn toàn mất kiểm soát này.

Vì thế, trên một bình nguyên hài cốt tương đối trống trải không cách hang động của Mộ Yên quá xa, một tòa giá treo cổ thô ráp nhưng đầy uy hiếp đã nhanh chóng được dựng lên.

Tin tức lan nhanh như ôn dịch, truyền khắp các điểm tụ tập của những kẻ lưu vong. Khi Mộ Yên được lão y sư nôn nóng đánh thức và dìu ra khỏi hang, thứ hắn nhìn thấy là một biển người đen nghịt, những kẻ chết lặng bị xua đuổi đến quanh giá treo cổ. Không khí nặng nề như chì, tràn ngập sợ hãi, tuyệt vọng và một chút tò mò bệnh hoạn đang bị cưỡng ép đè nén.

Dưới giá treo cổ, Nham Bưu bị lột trần phần trên, để lộ thân hình tinh tráng nhưng chằng chịt vết thương mới cũ. Hai tay hắn bị xích cốt thô ráp trói ngược ra sau, trên mặt không chút sợ hãi, chỉ có sự tĩnh lặng như tro tàn và ngọn lửa không cam lòng đang cháy âm ỉ trong đáy mắt. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm về một hướng trong đám đông, nơi một thân hình nhỏ bé đang được một bà lão ôm chặt, chính là đứa con gái đang hôn mê sốt cao, hấp hối của hắn! Cô bé dường như bị nỗi sợ hãi và tiếng ồn ào đánh thức, đang phát ra tiếng khóc nức nở yếu ớt và hoảng sợ.

“Nham Bưu! Tư thông phản nghịch, tập kích tiếp viện, ăn trộm tịnh thủy chiến lược của tộc, tội không thể tha!” Hình Thứu đứng cạnh giá treo cổ, giọng lạnh băng thấu xương như đao quát cốt. Hắn đảo mắt qua đám người chết lặng phía dưới, mang theo sự thờ ơ của kẻ nắm giữ sinh tử. “Hôm nay, răn đe cảnh cáo! Hành hình!”

Không biện giải, không xin tha. Nham Bưu chỉ nhìn con gái lần cuối, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm nhẹ bị nén đến cực hạn như dã thú bị thương.

Sợi dây thừng thô ráp, sũng dầu mỡ và bẩn thỉu được tròng vào cổ Nham Bưu.

Mộ Yên đứng bên cạnh đám người, cơn đau lạnh lẽo từ cánh tay phải tinh hóa dường như cũng trở nên tê dại. Hắn nhìn người cha vì con gái mà làm liều, nhìn ánh sáng tuyệt vọng nhưng không chịu tắt trong mắt hắn, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt. Hắn nghĩ đến sự hỗn loạn ở Trầm Hài Cốc, nghĩ đến những lựa chọn mình đã làm vì U Hoàng… tất cả đều là để bảo vệ, cuối cùng lại đều trượt về phía vực thẳm. Một sự thôi thúc mãnh liệt trào dâng trong lòng —— ngăn nó lại! Ngăn chặn cuộc tàn sát vô lý này!

Thế nhưng, ngay khi sức mạnh Tẫn Mạch còn sót lại trong cánh tay phải theo bản năng hơi cuộn trào, ngay khoảnh khắc vòng xoáy Yên Đồng nơi mắt trái sắp mất kiểm soát mà mở ra ——

Sợi dây thừng đột ngột thắt chặt!

Kẽo kẹt ——!

Tiếng xương cốt cọ xát nghe đến ê răng vang lên rõ rệt!

Thân thể Nham Bưu run rẩy dữ dội, thẳng đơ! Mặt hắn lập tức chuyển sang màu đỏ tím, tròng mắt lồi ra đáng sợ, chằng chịt tơ máu! Hắn há miệng, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng “Hô… hô…” như tiếng ống bễ bị hỏng. Hai chân hắn vùng vẫy vô vọng trong không trung, mỗi lần run rẩy đều tác động vào trái tim đám người phía dưới.

Thời gian như ngưng đọng. Chỉ còn thân thể đang giãy giụa hấp hối đung đưa trên giá treo cổ, phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ bé khiến người ta sởn gai ốc.

Động tác của Mộ Yên cứng đờ. Vòng xoáy vừa nhen nhóm trong Yên Đồng chợt tắt ngấm, chỉ còn lại sự tĩnh mịch lạnh lẽo. Hắn nhìn thân hình đang giãy giụa kia, nhìn cô bé trong đám đông đang bị bà lão che mắt nhưng vẫn phát ra tiếng nức nở yếu ớt qua kẽ tay, một cảm giác bất lực to lớn cùng sự phẫn nộ lạnh lẽo quét qua hắn. Hắn không cứu được mọi người. Hắn thậm chí còn đang bị chính mình từ từ nuốt chửng.

Cuối cùng, sự giãy giụa của Nham Bưu dừng lại. Thân thể như bao tải rách, vô lực rủ xuống dưới sợi dây thừng. Trên khuôn mặt đỏ tím, đôi mắt lồi ra đầy tơ máu kia vẫn gắt gao “nhìn” về phía đám đông, nhìn về hướng con gái. Ánh mắt đó đọng lại sự không cam lòng, phẫn nộ, và cả… một loại oán độc xuyên thấu sinh tử!

Ngay khi thuộc hạ của Hình Thứu chuẩn bị tiến lên cởi xác xuống, dị biến đột nhiên xảy ra!

Trong đôi mắt chết không nhắm của Nham Bưu, sâu trong đồng tử, dường như có ánh sáng oán độc nào đó chợt lóe lên! Cái cổ cứng đờ của hắn thế mà lại xoay chuyển với một góc độ cực kỳ quỷ dị! Đôi mắt mất tiêu cự nhưng như đang thiêu đốt ngọn lửa địa ngục kia, nhìn thẳng tắp, xuyên qua đám đông, gắt gao đinh chặt vào người Mộ Yên!

Một giọng nói nghẹn ngào, rách nát, như được nặn ra từ địa ngục Cửu U, thế mà lại phát ra từ cổ họng đã mất đi sự sống của hắn, mang theo lời nguyền vô tận và cái lạnh thấu linh hồn:

“Mộ Yên… ngươi… cùng với Khí Vô Nhai ở Vĩnh Tẫn Cung Điện trên trời… đều là… những con quái vật… cắn nuốt sinh mệnh!!”

Oanh ——!

Lời nguyền từ người chết bất thình lình vang lên như sấm sét trên bình nguyên tĩnh mịch! Tất cả mọi người đều sững sờ! Ngay cả Hình Thứu cũng biến sắc, khó tin nhìn cái xác quỷ dị trên giá treo cổ.

Mộ Yên như bị sét đánh! Máu toàn thân lạnh ngắt trong nháy mắt! Cái tên Khí Vô Nhai như một lưỡi dao lạnh lẽo đâm vào trái tim, còn bảy chữ “quái vật cắn nuốt sinh mệnh” lại như ma chú, đánh trúng nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng hắn —— thuyết chìa khóa! Bản năng cắn nuốt ánh nến của Yên Đồng! Cái giá phải trả khi dẫn động sự gia tốc của rỉ sắt hài cốt vì U Hoàng, hy sinh căn nguyên bản thân để nuôi dưỡng độc đằng! Tất cả, tất cả dường như đều đang chứng minh cho lời buộc tội từ người chết này!

Nhận thức của dân chúng, vào khoảnh khắc này đã bị vặn vẹo hoàn toàn, bùng cháy!

Sau sự tĩnh mịch ngắn ngủi là tiếng gầm thét như núi lở sóng trào, bị nỗi sợ hãi và phẫn nộ điều khiển!

“Nghe thấy chưa? Ngay cả người chết cũng nói hắn là quái vật!”

“Hắn cùng một giuộc với Thánh Chủ! Đều là ma quỷ!”

“Rỉ sắt hài cốt ở Trầm Hài Cốc chính là do hắn mang tới! Đại nhân Nham Kiêu cũng là do hắn hại chết!”

“Là hắn làm tức giận Luân Bàn! Là hắn mang đến tai ách!”

“Cút đi! Quái vật cút khỏi Minh Hài Khư!”

“Giết hắn! Dùng máu hắn tế điện Luân Bàn!”

Vô số ánh mắt tràn đầy căm hận, sợ hãi và dục vọng hủy diệt như những mũi tên nhọn thực chất, lập tức đổ dồn vào người Mộ Yên! Đám người như bị lời nguyền châm ngòi, điên cuồng lao về phía vị trí của Mộ Yên! Đá vụn, mảnh xương thối rữa như mưa rào ném về phía hắn và hang động phía sau!

Hình Thứu đứng cạnh giá treo cổ, nhìn đám người điên cuồng hoàn toàn mất kiểm soát, chĩa mũi nhọn vào Mộ Yên, khóe miệng nhếch lên một độ cong âm lãnh khó phát hiện. Đây chính là kết quả hắn muốn. Một “kẻ địch” chung, cụ thể, đã hoàn hảo chuyển dời sự thù hận của dân chúng đối với Thánh Tông và sự thiếu hụt tài nguyên.

Mộ Yên được lão y sư ở cổ tay kéo vào hang động. Hắn dựa vào vách đá lạnh lẽo, nghe tiếng gầm thét đinh tai nhức óc muốn xé xác mình ngoài hang, tinh thể xám trắng trên cánh tay phải dường như vì cảm xúc dao động dữ dội mà lan tràn nhanh hơn, mang đến cái lạnh thấu xương. Đôi mắt đầy lời nguyền chết không nhắm dưới giá treo cổ, cùng câu buộc tội xuyên thấu linh hồn kia, như vết sẹo khắc sâu vào tâm trí hắn.

Nhận thức của dân chúng đã bị cái chết và sự tuyệt vọng vặn vẹo hoàn toàn. Lời nói dối được Khí Vô Nhai dệt nên tỉ mỉ, thông qua lời nguyền sắp chết của một kẻ trộm nước, đã như hạt giống độc ác nhất, mọc rễ nảy mầm trên mảnh đất tuyệt vọng này. Còn Mộ Yên, từ một người thủ hộ đang giãy giụa, đã hoàn toàn biến thành con quái vật cắn nuốt sinh mệnh cùng hàng với Thánh Chủ trong mắt dân chúng. Cánh cửa vực thẳm, dường như lại mở rộng thêm một bước với hắn.