Chương 12: Cuộc Đánh Cược Của Sự Đói Khát

Những hài cốt nhập khẩu từ chợ đen mang theo bóng ma, nơi có khắc ký hiệu của Thánh Tông, tựa như vết bỏng cháy trên kinh mạch Mộ Yên. Sự phẫn nộ lạnh băng cùng cảnh giác sâu sắc đan xen, khiến hắn phải gồng mình áp chế sự thôi thúc muốn lao ngay vào ngã rẽ được canh gác nghiêm ngặt kia. Cứu người là mục đích, nhưng lỗ mãng chỉ khiến cơ hội cuối cùng tan thành mây khói. Hắn cần tình báo, cần hiểu rõ bố cục nơi sâu thẳm chợ đen này, cần biết tung tích cụ thể của đội chữa bệnh.

Nhưng tại sào huyệt hỗn loạn ô trọc này, mỗi bước đi đều phải trả giá. Mộ Yên nhanh chóng cảm nhận được điều đó.

Hắn cố gắng hòa mình vào dòng người chợ đen, dỏng tai bắt lấy những mảnh tin tức vụn vặt. Nhưng ngôn ngữ nơi đây hỗn tạp đủ loại tiếng lóng ám hiệu, phần lớn là những giao dịch không thể lộ diện, những cuộc tranh đoạt đẫm máu và cách kéo dài hơi tàn dưới bóng ma của bệnh đốm lá cốt. Tin tức về cứ điểm Thánh Tông hay những nô lệ mới bị bắt giống như những cấm kỵ bị cố tình che giấu, không ai dám công khai nhắc tới. Tệ hơn nữa, hắn nhanh chóng nhận ra mình đã trở thành đối tượng bị "chú ý".

Một kẻ nhặt rác quần áo tả tơi, gầy trơ xương như củi khô, bám theo hắn như dòi trong xương một đoạn đường, đôi mắt vẩn đục tham lam quét qua người hắn, cuối cùng thất vọng phỉ nhổ, thấp giọng mắng "đồ nghèo kiết xác" rồi bỏ đi. Mấy tên lính đánh thuê mặc giáp da rách nát, ánh mắt bất thiện, khi thấy hắn lại gần một quầy hàng thịt khô khả nghi đã không có ý tốt mà vây lại, tay đặt lên chuôi đoản đao xương bên hông, ánh mắt dán chặt vào bộ quần áo tàn tạ cùng cánh tay phải đang tinh hóa của hắn, đánh giá giá trị của "con mồi".

Mộ Yên bất động thanh sắc lùi lại, tầm nhìn Yên Đồng quét qua đám lính đánh thuê, uy áp vô hình khiến cơ thể chúng hơi cứng đờ, cuối cùng đành hậm hực tản ra, nhưng ánh mắt tham lam vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Hắn nhận ra, tại nơi ngoài vòng pháp luật chỉ trọng thực lực và tài nguyên này, vẻ ngoài tàn tạ cùng "gương mặt mới" rõ rệt của mình chính là một loại tín hiệu nguy hiểm. Hắn cần tư bản để đặt chân, dù là ở mức thấp nhất.

Đói khát trở thành mối đe dọa trực tiếp nhất. Việc truy đuổi liên tục cùng tinh thần căng thẳng cao độ khiến cơ thể vốn đã kiệt quệ phát ra những tiếng kháng cự dữ dội. Dạ dày như bị lửa đốt, mang đến từng đợt quặn đau run rẩy. Tầm mắt bắt đầu choáng váng, bước chân cũng trở nên phù phiếm. Lão y sư và U Hoàng vẫn đang chờ hắn ở doanh địa, họ cũng cần thức ăn để duy trì sự sống. Thế nhưng, trên người hắn ngoài bộ quần áo rách nát cùng cánh tay phải đang bị tinh hóa cắn nuốt, thì chẳng có lấy một xu.

Đúng lúc này, một giọng nói âm lãnh trơn tuột như rắn độc chui vào tai hắn:

"Vị bằng hữu này... mới tới à? Trông sắc mặt ngươi không ổn lắm, đói bụng rồi sao?"

Mộ Yên đột ngột quay đầu. Một người đàn ông trung niên thân hình ục ịch, mặc trường bào bện từ phiến xương màu tím đen, trên mặt nở nụ cười giả tạo, không biết đã xuất hiện từ lúc nào sau một quầy hàng gần đó. Quầy hàng của hắn rất đặc biệt, không bày biện hàng hóa, chỉ có một chiếc bàn xương phủ da thú bóng loáng. Trên bàn đặt lộn xộn mấy khối tinh thể hình thù khác nhau.

Những tinh thể này tỏa ra màu đỏ sậm vẩn đục, bên trong như có những bóng ma sền sệt, sống động đang chậm rãi mấp máy, cuộn trào, tỏa ra hơi thở cực kỳ khó chịu, pha trộn giữa mùi máu tanh, oán độc và những quy tắc hỗn loạn. Đó chính là "Hồn tinh dơ bẩn" – thứ cấm kỵ được hình thành từ tàn hồn của những sinh linh mạnh mẽ sau khi chết, hòa quyện với quy tắc hài cốt hỗn loạn và sự ô nhiễm của bệnh đốm lá cốt! Nó chứa đựng năng lượng hỗn loạn nhưng cũng đầy kịch độc và tính ăn mòn, chỉ cần sơ sẩy, người sử dụng sẽ bị ô nhiễm thần hồn, phát điên mà chết.

Gã đàn ông ục ịch tự xưng là "Cốt Kiêu", xoa xoa tay, nụ cười trên mặt thân thiết nhưng ánh mắt lại khôn khéo và tham lam như đang đánh giá con cừu đợi làm thịt: "Kẻ hèn Cốt Kiêu, buôn bán nhỏ, chuyên thu mua... hàng hóa đặc biệt." Hắn liếc nhìn cánh tay phải tinh hóa và con mắt trái thâm thúy của Mộ Yên. "Bằng hữu... hình như có chút bản lĩnh khác người? Ở chợ đen này, không có tiền thì khó bước đi lắm. Cảm giác đói bụng, không dễ chịu chút nào đâu."

Mộ Yên trầm mặc nhìn hắn, ánh mắt lạnh băng. Ý đồ của Cốt Kiêu quá rõ ràng.

Cốt Kiêu cười hắc hắc, cầm lấy khối hồn tinh đỏ sậm vẩn đục nhỏ nhất trên bàn, ước lượng trong tay: "Thấy bằng hữu cũng là người quen, ta chỉ cho một con đường sáng. Đám hồn tinh này của ta... phẩm tướng không tốt, tạp chất quá nhiều, oán niệm quá sâu, không bán được giá. Nếu như... có người có thể giúp 'tinh lọc' một chút, loại bỏ những thứ dơ bẩn vướng víu kia, giữ lại lõi năng lượng thuần túy... thì giá trị có thể tăng gấp trăm lần!" Hắn tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng đầy mê hoặc: "Ta thấy đôi mắt của bằng hữu... không bình thường nhỉ? Hình như... có khả năng 'cắn nuốt'? Thử xem? Chỉ cần ngươi có thể 'ăn' hết chỗ dơ bẩn bên trong, một khối... đổi lấy ba ngày thức ăn cho ngươi! Thịt khô hun khói loại tốt nhất cùng nước sạch! Thế nào? Giao dịch công bằng!"

Cơn đau quặn vì đói và những gương mặt tuyệt vọng đang chờ đợi trong doanh địa va chạm kịch liệt trong đầu Mộ Yên. Lời đề nghị của Cốt Kiêu tỏa ra sự cám dỗ đầy kịch độc. Dùng Yên Đồng để cắn nuốt sự dơ bẩn trong hồn tinh? Chẳng khác nào uống rượu độc giải khát! Bản thân sức mạnh của Yên Đồng đã mang đặc tính cắn nuốt và hủy diệt, việc cưỡng ép cắn nuốt những vật chất chứa đầy oán độc và quy tắc hỗn loạn kia, hậu quả thật không dám tưởng tượng! Cơn đau từ cánh tay phải tinh hóa không lúc nào không nhắc nhở hắn về cái giá của việc lạm dụng sức mạnh.

Thế nhưng, ba chữ "ba ngày thức ăn" trong vực sâu đói khát này lại nặng tựa ngàn cân. Không có thức ăn, đừng nói đến việc cứu người, chính hắn cũng sẽ gục ngã trước. U Hoàng cần dinh dưỡng để duy trì sự cân bằng yếu ớt, lão y sư cũng cần thể lực để chống đỡ.

Đây là một ván cờ tuyệt vọng. Lợi thế là cơ thể và sức mạnh của hắn, tiền đặt cược là hy vọng sống sót.

Mộ Yên nhìn chằm chằm vào khối hồn tinh đỏ sậm vẩn đục trong tay Cốt Kiêu. Sâu trong mắt trái, xoáy cắn nuốt lạnh băng dường như cảm ứng được hơi thở hỗn loạn trong hồn tinh, ẩn ẩn truyền đến một tia... rung động? Không phải khát vọng, mà giống như một sự bài xích và cảnh giác bản năng.

"Hai khối." Giọng Mộ Yên khàn đặc, khô khốc như sỏi đá cọ xát.

Nụ cười trên mặt Cốt Kiêu càng đậm, trong mắt lóe lên tia sáng của kẻ gian kế đã thành. "Thống khoái! Hai khối thì hai khối! Bằng hữu thật sảng khoái!" Hắn lập tức lấy từ dưới bàn ra một túi xương thô ráp căng phồng, tỏa mùi tanh của thịt cùng một túi da nhỏ đựng nước, đặt lên bàn. "Này, thịt khô đuôi tích loại tốt nhất, đủ cho ba người ăn ba ngày! Nước suối sạch! Hàng thật giá thật! Bằng hữu, mời?"

Mộ Yên hít sâu một hơi, không khí lạnh lẽo làm đau buốt phổi. Hắn vươn tay trái, nhận lấy khối hồn tinh dơ bẩn nhỏ nhất mà Cốt Kiêu đưa tới.

Vừa chạm vào đã lạnh thấu xương! Một luồng hơi thở âm lãnh pha trộn vô tận thống khổ, oán độc và quy tắc hỗn loạn như những cây kim độc đâm thẳng vào lòng bàn tay hắn! Bên trong hồn tinh, những bóng ma đỏ sậm sền sệt mấp máy như sống lại, phát ra tiếng rít không thành tiếng!

Mộ Yên nhắm mắt phải, dồn toàn bộ tâm thần vào Yên Đồng nơi mắt trái. Hắn cẩn thận dẫn dắt sức mạnh Yên Đồng đi "khóa chặt" và "bóc tách" những bóng ma dơ bẩn trong hồn tinh, giống như cách hắn từng bóc tách tạp chất khi tinh lọc thiết bị nước sạch.

Thế nhưng, oán niệm hỗn loạn trong hồn tinh dơ bẩn vượt xa tưởng tượng!

Ngay khoảnh khắc sức mạnh Yên Đồng vừa chạm vào hồn tinh ——

Oanh!

Một dòng lũ dơ bẩn cuồng bạo, hỗn loạn, tràn ngập cảm xúc tiêu cực vô tận, tựa như nước sông Minh Hà vỡ đê, theo sự dẫn dắt của sức mạnh Yên Đồng, điên cuồng và không thể kiểm soát chảy ngược vào trong!

"Ách!" Mộ Yên kêu lên một tiếng, cơ thể chấn động mạnh! Mắt trái truyền đến cơn đau xé rách tức thì! Tầm nhìn bị một màu đỏ sậm sền sệt, cuộn trào, tanh tưởi bao phủ hoàn toàn! Vô số gương mặt vặn vẹo, tràn ngập thống khổ và oán hận rít gào, xé rách trong tầm nhìn! Đó là oán niệm cuối cùng của những tàn hồn bị hồn tinh cắn nuốt! Chúng như bùn lầy ô trọc nhất, lập tức tắc nghẽn và ô nhiễm đường dẫn sức mạnh Yên Đồng!

Xoáy lạnh băng sâu trong Yên Đồng bị luồng dơ bẩn khổng lồ bất ngờ đánh úp, khuấy đảo! Tốc độ xoay chuyển của xoáy chợt mất kiểm soát! Nó không còn nằm trong sự điều khiển tinh tế của Mộ Yên, mà ngược lại, như một hung thú bị chọc giận, bản năng bộc phát ra sức mạnh cắn nuốt mạnh mẽ hơn, cố gắng nghiền nát và tiêu hóa những "tạp chất" xâm lấn này!

Sự cắn nuốt bắt đầu! Nhưng là một sự cắn nuốt cuồng bạo, không chọn lọc!

Vật chất bóng ma đỏ sậm sền sệt trong hồn tinh bị xé rách, kéo dài, hóa thành từng luồng tế lưu đỏ sậm ô trọc, điên cuồng dũng mãnh vào đồng tử mắt trái của Mộ Yên! Cơn đau như hàng tỷ cây kim nung đỏ đang khuấy đảo trong tròng mắt và sâu trong đại não! Hắn cảm giác mắt trái mình như sắp nổ tung, tầm nhìn tràn ngập màu đỏ cuộn trào cùng vô số tàn ảnh oan hồn vặn vẹo!

Ong ——!

Màu đỏ sậm vẩn đục trên bề mặt hồn tinh rút đi với tốc độ mắt thường có thể thấy được, trở nên tương đối thanh khiết, tỏa ra ánh sáng năng lượng màu tím đen thuần túy —— sự dơ bẩn quả nhiên đã được "tinh lọc".

Nhưng cái giá phải trả là...

Phốc!

Một đốm đỏ sậm chói mắt, tựa như máu đông, không hề báo trước xuất hiện trên lòng trắng mắt trái của Mộ Yên! Đốm đó không lớn, nhưng lại đỏ tươi dị thường, yêu dị, giống như một mạch máu trong tròng mắt bị vỡ, giọt máu chảy ra bị cưỡng ép đông cứng tại đó! Nó tỏa ra hơi thở oán độc cùng nguồn gốc với khối hồn tinh dơ bẩn kia, khiến người ta bất an!

Sự phản phệ do lạm dụng năng lực đã hiện ra tức thì!

"Thành rồi! Ha ha! Bản lĩnh tốt lắm!" Cốt Kiêu chộp lấy khối hồn tinh đã trở nên thuần khiết màu tím đen, tham lam vuốt ve, mặt cười nở hoa. Hắn thậm chí không thèm nhìn dáng vẻ đau đớn của Mộ Yên, tùy tay đẩy túi xương đựng thức ăn và túi nước lại. "Thống khoái! Đây là của ngươi! Bằng hữu, sau này nhớ thường xuyên tới chiếu cố việc làm ăn nhé! Lượng giá cao, giá càng cao!"

Mộ Yên lảo đảo một bước, tay trái che chặt mắt trái đau nhức khó nhịn. Qua kẽ tay, hắn có thể cảm nhận rõ ràng đốm máu đỏ sậm lạnh băng, oán độc vừa xuất hiện trên tròng mắt. Nó giống như một hạt giống ác độc, cắm rễ bên cạnh Yên Đồng, tỏa ra hơi thở ô nhiễm. Trong tầm nhìn vẫn còn tàn dư những gương mặt vặn vẹo và màu đỏ cuộn trào, từng đợt choáng váng và buồn nôn đánh thẳng vào thần kinh hắn.

Hắn run rẩy cầm lấy túi xương và túi nước tỏa mùi tanh, cảm thấy chúng nặng tựa ngàn cân. Dùng mắt trái bị ô nhiễm, cơ thể chịu phản phệ để đổi lấy thức ăn, thứ tỏa ra mùi máu tươi buồn nôn. Trong ván cờ đói khát này, hắn đã trả cái giá thảm khốc, chỉ đổi lấy được một ngụm thuốc độc để thở dốc. Mà trong bóng tối sâu thẳm của chợ đen, âm mưu của Thánh Tông và đội chữa bệnh mất tích vẫn như gông cùm nặng nề tròng lên cổ hắn. Đốm máu đỏ sậm trên mắt trái kia, tựa như dấu vết của quỷ dữ, lặng lẽ cười nhạo mỗi một lựa chọn bất đắc dĩ của hắn.