Chương 16: Hạt Giống Phản Bội

Trầm Hài Cốc, khu doanh địa cũ bừng sáng rực rỡ dưới tác động của nguồn năng lượng "Tẫn Niết Văn" mất kiểm soát. Những kiến trúc hài cốt lạnh lẽo tựa như những tấm bia mộ được mài giũa sắc bén, sừng sững đứng trên nền đất mang màu sắc tuyệt vọng. Mộ Yên đổ gục xuống trung tâm doanh địa, cảm giác hư không do bị rút cạn năng lượng quá độ thấm sâu vào tận xương tủy. Mỗi nhịp thở đều đi kèm với cơn đau nhức từ cánh tay phải đang tinh thể hóa và cảm giác bỏng rát từ những đốm huyết trên mắt trái. Chỉ số năng lượng chói mắt trên hình chiếu của tấm bia Entropy Tẫn tựa như thanh kiếm treo trên đầu, báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến. Những người già yếu may mắn còn sống sót trong doanh địa kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm trước "thần tích" này. Sau sự chấn động ngắn ngủi là sự chết lặng sâu sắc hơn cùng nỗi sợ hãi đối với thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc.

Lão y sư với cổ tay bị đoạn cố gắng chống đỡ cơ thể, đút những giọt thuốc an thần cuối cùng cho U Hoàng. Những dây leo độc biến dị trên ngực U Hoàng vẫn đập nhịp nhàng, mỗi lần co bóp lại khiến bàn tay tiều tụy của lão y sư run lên một nhịp. Áp lực lương thực vẫn chưa hề giảm bớt, vật tư Mộ Yên mang về đang cạn kiệt nhanh chóng trong bầu không khí tuyệt vọng.

Ngay trong tình cảnh áp lực đến nghẹt thở và tài nguyên thiếu thốn tới cực điểm ấy, một tia hy vọng mong manh tựa như ngọn nến lay động trong đêm tối, lại vô tình châm ngòi cho một ngọn lửa hủy diệt.

Một lão vu y khác may mắn còn sống sót trong doanh địa là Nham Bách, trong lúc thử dùng vài loại khoáng vật hài cốt và rêu phong thu thập được để nấu một loại thuốc mỡ nghe nói có thể "trấn an" cơn đau từ bệnh đốm xương, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Nham Bách tuổi đã cao, chuyên trị liệu các vết thương xương cốt và điều hòa dược tính trong tộc Tẫn Khư Linh, tính tình vốn trầm mặc ít lời. Khi nấu thuốc, ông cần dùng đến một loại cốt phấn đặc biệt có khả năng trung hòa độc tính của khoáng vật. Khi ông cẩn thận đổ chút cốt phấn quý giá cuối cùng từ chiếc túi thuốc cũ kỹ làm bằng dạ dày một loài thú kiên cường ra lòng bàn tay đầy vết chai sạn và những đốm xám trắng li ti —

Lạch cạch.

Một vật nhỏ rơi ra cùng với cốt phấn, nằm gọn trong lòng bàn tay ông.

Vật đó chỉ lớn bằng móng tay cái, hình thù bất quy tắc, toàn thân tỏa ra sắc xanh lam thuần khiết và thâm sâu, bên trong như ẩn chứa những vì sao đọng lại, tỏa ra hơi thở pháp tắc cực kỳ mỏng manh nhưng vô cùng tinh thuần! Khi hơi thở này quét qua những đốm xám trắng trên lòng bàn tay Nham Bách, tốc độ lan rộng của chúng thế mà lại chậm lại một chút, mắt thường có thể thấy rõ!

"Tinh... Tinh Tủy Ngọc?!" Một người phụ nữ trung niên mắt sắc, trên cánh tay đã xuất hiện những đốm xám trắng lớn, thét lên thất thanh. Giọng bà ta biến dạng vì sự kinh ngạc và khao khát tột độ!

Tiếng thét chói tai ấy như tảng đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng!

Toàn bộ doanh địa lập tức rơi vào tĩnh mịch! Mọi ánh mắt, dù là chết lặng, tuyệt vọng hay đau đớn, đều như bị nam châm hút chặt, găm thẳng vào mảnh vụn màu xanh lam trong lòng bàn tay Nham Bách!

Tinh Tủy Ngọc! Thứ bảo vật hiếm có trong truyền thuyết của Minh Hài Khư, được kết tinh từ những mảnh vỡ pháp tắc rơi xuống từ trung tâm biển mây Entropy Tẫn! Nó chứa đựng sức mạnh "trật tự" và "ổn định" tinh thuần nhất! Là một trong số ít những thứ được chứng minh có thể trì hoãn hiệu quả, thậm chí tạm thời "đóng băng" sự ăn mòn của bệnh đốm xương!

Hy vọng! Hy vọng sống sót! Ngay trước mắt!

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi là sự điên cuồng bị bản năng sinh tồn điều khiển, ầm ĩ như sóng trào!

"Tinh Tủy Ngọc! Là mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc!"

"Cho ta! Chân ta... chân ta sắp không cử động được nữa rồi!"

"Ông Nham Bách! Cứu con tôi với! Trên tay nó bắt đầu mọc đốm trắng rồi!"

"Giao ra đây! Đây là của mọi người! Của cả doanh địa!"

Đám đông lập tức xôn xao! Những người chịu đủ sự tra tấn của bệnh đốm xương, trên người đầy những đốm xám trắng, trong mắt bộc phát ra ánh lục đáng sợ, tựa như bầy sói đói, lảo đảo xô đẩy, bất chấp tất cả mà nhào về phía Nham Bách già nua! Khao khát sống sót đã đè bẹp mọi lý trí và kính sợ!

"Không! Đừng lại đây!" Nham Bách hoảng sợ nắm chặt mảnh vụn Tinh Tủy Ngọc trong lòng bàn tay, cơ thể khô gầy bị đám đông xô đẩy lùi lại phía sau, gương mặt đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng của kẻ bị dồn vào đường cùng. "Đây là của ta! Là ta... là ta tìm thấy!"

"Của ông?! Bây giờ doanh địa cần nó! Mau giao ra đây!" Một gã tráng hán với cánh tay bị bao phủ hơn phân nửa bởi những đốm xám trắng gầm lên, vươn tay định cướp đoạt.

Trong lúc hỗn loạn, không biết ai đã đẩy mạnh một cái, Nham Bách vốn đã đứng không vững liền ngã nhào xuống đất! Ông theo bản năng ôm chặt mảnh Tinh Tủy Ngọc trước ngực, tay kia vô thức đưa vào trong lòng — nơi đó cất giấu một bức họa da thú đã phai màu, bị ông vuốt ve đến nhũn cả ra. Trên bức họa là đứa cháu nội còn nhỏ, cũng là vướng bận duy nhất của ông trong thế giới tuyệt vọng này.

"Dừng tay!" Mộ Yên gắng gượng đứng dậy, đồng tử mắt trái lóe lên ánh sáng chập chờn vì phẫn nộ và suy yếu. Cánh tay phải tinh thể hóa của hắn nâng lên nặng nề, uy áp vô hình cố gắng trấn áp đám đông hỗn loạn. "Tất cả lùi lại!"

Đám đông bị khí thế của Mộ Yên làm cho chùn bước. Nhưng hy vọng đang ở ngay trước mắt, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng hòa quyện thành sự điên cuồng làm sao có thể dễ dàng dập tắt?

"Đại nhân Mộ Yên!" Một lão già với những đốm xám trắng trên mặt, giọng khàn đặc chỉ vào Nham Bách dưới đất, trong mắt đầy sự phẫn nộ vì bị phản bội, "Ông ta tư tàng Tinh Tủy Ngọc! Đây là thứ có thể cứu mạng! Ông ta trơ mắt nhìn chúng ta biến thành đá! Ông ta là kẻ phản bội! Phản bội tộc Tẫn Khư Linh! Phản bội doanh địa!"

"Đúng! Tư tàng bảo vật cứu mạng! Tội đáng chết vạn lần!"

"Giao ra đây! Nếu không thì thiêu chết ông ta!"

Quần chúng phẫn nộ, mũi nhọn lập tức chuyển từ tranh giành tài nguyên sang phán xét "kẻ phản bội". Nham Bách ngã trên đất, nhìn quanh những gương mặt vặn vẹo vì tuyệt vọng và phẫn nộ, nhìn sát ý không chút che giấu trong mắt họ, rồi lại theo bản năng sờ vào bức họa cháu nội trong lòng, một nỗi bi thương và tuyệt vọng khôn cùng trào dâng trong lòng.

"Ta... ta không có phản bội!" Giọng Nham Bách nghẹn ngào, mang theo tiếng nức nở nhưng vẫn xuyên thấu qua sự ồn ào. Ông giãy giụa ngồi dậy, không còn ý định che giấu nữa mà run rẩy giơ bức họa da thú lên. Nụ cười ngây thơ trên bức họa trông thật chói mắt giữa doanh địa tuyệt vọng. "Đây là cháu nội ta... nó... nó đang ở điểm an trí tạm thời phía tây Trầm Hài Cốc... nó còn sống! Nó mới 6 tuổi! Trên tay nó... cũng bắt đầu mọc đốm trắng rồi!"

Những giọt nước mắt đục ngầu của Nham Bách lăn dài, giọng ông đầy sự đau đớn và cầu xin: "Ta không phải... không phải không muốn cứu mọi người... mảnh vụn này... quá nhỏ... chỉ có thể trì hoãn sự ăn mòn cho một người... căn bản không cứu được tất cả! Ta... ta chỉ là một ông lão vô dụng... ta chỉ muốn... chỉ muốn để lại cho cháu nội ta một con đường sống... một chút... đường lui thôi mà! Ta sai rồi sao?! Các người nói cho ta biết! Ta sai rồi sao?!"

Ba chữ "đường lui" tựa như chiếc dùi lạnh lẽo, đâm xuyên qua trái tim của tất cả những kẻ đang gào thét.

Doanh địa lập tức rơi vào một kiểu tĩnh mịch khác. Một sự tĩnh mịch nặng nề và nghẹt thở hơn.

Sự phẫn nộ đọng lại trên gương mặt, thay thế vào đó là một cảm xúc phức tạp không thể gọi tên. Nhìn bức họa đứa trẻ ngây thơ trong tay Nham Bách, nhìn những giọt nước mắt già nua trên mặt ông, nghe lời cầu xin tuyệt vọng ấy... ai cũng có người thân, ai cũng có người muốn bảo vệ. Trước sự tuyệt vọng cùng cực và tài nguyên thiếu thốn, "vô tư" trở thành lời nói dối xa xỉ nhất. Để lại một đường lui cho người thân, nguyện vọng hèn mọn và ích kỷ này, trước ngày tận thế, lại trở nên nặng nề và chân thực đến thế.

Cuộc tranh giành tài nguyên gay gắt, sau khi bị "Tinh Tủy Ngọc" châm ngòi cho sự điên cuồng, lại bị tưới lên một gáo nước lạnh buốt của sự tuyệt vọng từ chính tình thân trần trụi ấy. Nó không dập tắt ngọn lửa, mà khiến ngọn lửa âm thầm thiêu đốt trong sâu thẳm tâm hồn mỗi người, thiêu rụi sợi dây tin tưởng cuối cùng.

Mộ Yên đứng đó, nhìn Nham Bách đang ngồi liệt trên đất, nhìn sự phức tạp trên gương mặt đám đông, từ phẫn nộ chuyển sang chết lặng tro tàn, nhìn họ theo bản năng vuốt ve những đốm xám trắng trên người hoặc vật kỷ niệm của người thân trong lòng... Một cảm giác mệt mỏi lạnh lẽo bao trùm lấy hắn. Cánh tay phải tinh thể hóa của hắn dường như càng thêm nặng nề, những đốm huyết trên mắt trái bỏng rát nhắc nhở rằng chính hắn cũng đang bị ô nhiễm và ăn mòn.

Hạt giống phản bội không bắt nguồn từ ác ý, mà cắm rễ từ bản năng bảo vệ người thân trong mảnh đất tận thế này. Khi sinh tồn trở thành quy luật duy nhất, khi hy vọng xa vời như bụi bặm, đập ngăn nhân tính lặng lẽ sụp đổ dưới dòng lũ tư tâm. Vật chất trong doanh địa được "Tẫn Niết Văn" chữa trị đổi mới hoàn toàn, nhưng vết rách trong lòng người lại bị xé toạc đến máu chảy đầm đìa trước mảnh vụn Tinh Tủy Ngọc nhỏ bé này, vĩnh viễn không thể hàn gắn. Sóng gió của biển Entropy Tẫn dường như đang âm thầm cười nhạo từ phương xa, đây chẳng qua chỉ là một vết thương nữa trong sự giãy giụa vô vọng của những con kiến trước đêm hủy diệt.