Chương 20: Lòng "Nhân Từ" Của Thánh Tông

Tại nơi sâu nhất của Tịch Trủng, tấm bia đá cổ xưa được khai quật lên giống như một viên đá ném vào hồ sâu tuyệt vọng, khơi dậy những gợn sóng mỏng manh nhưng ngoan cường. Bia đá ghi lại cấu trúc trung tâm của Tẫn Mạch Luân Bàn cùng manh mối về “Nhân Họa Vết Rách”, thắp lên trong lòng Mộ Yên và những người sống sót một tia hy vọng xa vời. Thế nhưng, ánh sáng hy vọng này, trước sự u ám vĩnh hằng của Minh Hài Khư và những đám mây vôi hóa trắng bệch trên đầu có thể giáng xuống cơn mưa tử thần bất cứ lúc nào, lại trở nên vô cùng yếu ớt. Hành động đào sâu xuống tầng địa huyệt để tránh né thiên tai vẫn chậm rãi diễn ra trong mệt mỏi và sợ hãi.

Ngay tại thời khắc nghẹt thở khi hy vọng và tuyệt vọng đan xen, một tin tức lan nhanh như dịch bệnh đã phá vỡ sự tĩnh lặng của doanh trại cũ tại Trầm Hài Cốc, tựa như con rắn độc phun nọc, cắn thẳng vào phòng tuyến tâm lý yếu ớt nhất của những người sống sót.

Tin tức này được mang về từ miệng những kẻ mạo hiểm ra ngoài, cố gắng tìm kiếm vật tư hoặc rêu phong chưa bị ô nhiễm trong đống phế tích sau cơn mưa vôi hóa. Họ mang theo một vẻ run rẩy khó tin, pha trộn giữa sợ hãi và hy vọng vặn vẹo.

“Chợ đen… Bên phía chợ đen Hài Cốt… Thánh Tông… Thánh Tông đang bán thuốc!”

“Thuốc ức chế bệnh đốm lá xương! Là thật! Có người đã dùng rồi! Bạch đốm… Bạch đốm thực sự không lan rộng nữa!”

“Nhưng… Nhưng cái giá đó… Cái giá đó là…”

Người mang tin tức về sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đảo liên hồi, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó còn kinh khủng hơn cả mưa vôi hóa. Cuối cùng, sự cám dỗ của việc “bạch đốm ngừng lan rộng” đã chiến thắng, giọng hắn nghẹn ngào thốt ra lời thì thầm của quỷ dữ:

“Phải… Phải dùng… Một sợi linh hồn căn nguyên… của người thân cận nhất… để đổi!”

Oanh!

Tin tức này giống như đổ nước đá vào chảo dầu, lập tức nổ tung trong doanh trại tĩnh mịch!

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi là tiếng ồn ào náo động, bị xé rách bởi sự xung đột kịch liệt giữa bản năng sinh tồn và giới hạn đạo đức!

“Linh hồn căn nguyên?! Đây… Đây là giao dịch với quỷ dữ!”

“Thánh Tông! Là Thánh Tông! Bọn chúng muốn làm gì?!”

“Nhưng… Nhưng thuốc là thật! Ta tận mắt thấy bạch đốm trên tay lão Tam Sẹo Mặt không dài thêm! Hắn… Hắn đã dùng linh hồn của người mẹ già bệnh nặng…”

“Câm mồm! Đó là mẹ ngươi đấy! Sao ngươi có thể…”

“Vậy thì làm sao bây giờ?! Chờ chết ở đây sao?! Nhìn chính mình biến thành đá từng chút một?! Nhìn con cái biến thành đá?! Có thuốc! Có thuốc là có thể sống sót!”

Nghi ngờ, phẫn nộ, sợ hãi, cùng với khát vọng “được sống” điên cuồng không thể kìm nén, va chạm và xé rách lẫn nhau trong đám đông. Vết rạn nứt lòng tin do Tinh Tủy Ngọc của Nham Bách Tư gây ra, nay trước giao dịch tàn khốc và chạm đến giới hạn nhân tính này, đã bị phóng đại đến cực hạn. Ánh mắt mỗi người nhìn người thân bên cạnh đều mang theo sự phức tạp khó tả và… sự dò xét.

Tâm Mộ Yên chìm xuống đáy cốc. Cánh tay phải tinh hóa lạnh băng đau đớn như bị tin tức này làm cho đông cứng. Vết đốm máu nơi mắt trái bỏng rát, tầm nhìn Yên Đồng dường như thấy được làn khói độc vô hình của sự nghi kỵ và tuyệt vọng đang tràn ngập trong không khí doanh trại, điên cuồng nảy nở. Thánh Tông… Khí Vô Nhai… Chiêu này, quá độc! Đây căn bản không phải giao dịch, đây là sự khảo vấn và tan rã tàn nhẫn nhất đối với nhân tính! Là chiến thuật diệt sạch tâm lý còn hiểm độc hơn cả mưa vôi hóa!

“Đi xem.” Giọng Mộ Yên lạnh băng, mang theo quyết đoán sắt đá. Hắn cần phải tận mắt xác nhận, đằng sau sự “nhân từ” này rốt cuộc ẩn giấu cái bẫy gì.

Lại một lần nữa bước vào chợ đen Hài Cốt, không khí ô trọc còn khiến người ta nghẹt thở hơn lần trước. Tiếng rao hàng, tiếng cãi vã vẫn còn đó, nhưng trong không khí tràn ngập một sự cuồng nhiệt mới đầy bất an và… một nỗi bi thương thấm sâu vào tận xương tủy.

Khu vực trung tâm chợ đen bị một đám binh lính mặc giáp da chế thức của Thánh Tông, ánh mắt lạnh băng như máy móc, kiểm soát chặt chẽ. Chúng xua đuổi các quầy hàng khác, dọn ra một khoảng trống. Ở giữa khoảng trống, một cái cốt đài đơn sơ nhưng tỏa ra hơi thở nghiêm ngặt được dựng lên tạm thời. Phía trên cốt đài, một tấm gương cấu thành từ năng lượng ám ảnh đang lơ lửng, trên mặt gương liên tục cuộn trào những dòng chữ đỏ tươi, chính là quy tắc giao dịch “linh hồn đổi thuốc” và những lời tuyên ngôn dối trá về “sự nhân từ của Thánh Tông”.

Bên cạnh cốt đài là vài kẻ mặc áo đen của chấp sự cấp thấp Thánh Tông, mặt không cảm xúc. Trên chiếc bàn dài trước mặt chúng bày hàng chục cái chai nhỏ làm từ thủy tinh đen bán trong suốt. Trong chai đựng một loại chất lỏng màu tím đen sền sệt như máu đông —— thuốc ức chế bệnh đốm lá xương.

Và phía trước cốt đài, một hàng dài vặn vẹo đang xếp hàng!

Những người trong hàng phần lớn xanh xao vàng vọt, trên người mang theo ít nhiều những đốm xám trắng, ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng, sự giằng xé và điên cuồng của kẻ bị dồn vào đường cùng. Họ không đi một mình, bên cạnh hầu như đều dắt theo một người —— cha mẹ già yếu, bạn đời ốm đau, con nhỏ… Những người bị mang đến phần lớn thần sắc chết lặng, ánh mắt trống rỗng, như thể đã biết trước số phận của mình, hoặc căn bản không hiểu chuyện gì sắp xảy ra.

Quá trình giao dịch giống như dây chuyền sản xuất của một lò sát sinh lạnh lùng nhất.

Đến lượt một đôi mẹ con. Người mẹ khoảng hơn ba mươi tuổi, trên mặt đã có những đốm xám nhỏ, ánh mắt thấp thỏm lo âu. Nàng nắm chặt tay một bé gái gầy gò như que củi chỉ mới năm sáu tuổi. Cô bé ngây thơ vô tri, chỉ biết bám chặt lấy mẹ, đôi mắt to tròn tràn ngập nỗi sợ hãi trước môi trường xa lạ.

Ánh mắt lạnh băng của chấp sự áo đen quét qua hai người, không chút tình cảm cất lời: “Người giao dịch, bệnh đốm lá xương giai đoạn trung kỳ. Một lọ thuốc ức chế, hiệu lực 30 ngày. Cái giá: Một sợi linh hồn căn nguyên của người có quan hệ huyết thống trực hệ. Xác nhận giao dịch?”

Thân thể người mẹ run lên bần bật, nàng nhìn bình thuốc màu tím đen trên bàn, rồi lại cúi đầu nhìn đứa con gái đang nắm chặt vạt áo mình, môi run rẩy, nước mắt trào ra. “Ta… Ta… Có thể nào… Dùng linh hồn của ta để đổi thuốc cho con gái không? Nó còn nhỏ quá…”

“Quy tắc: Thuốc ức chế chỉ tác dụng với chính người giao dịch. Cái giá: Phải do người thân cận nhất, ý thức tỉnh táo tự nguyện dâng hiến.” Giọng chấp sự áo đen như khối sắt lạnh, đập tan ảo tưởng cuối cùng của người mẹ. “Không giao dịch thì cút, người tiếp theo.”

“Không! Ta đổi! Ta đổi!” Người mẹ đột nhiên hét lên như một con thú bị dồn vào đường cùng. Nàng ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy con gái, nước mắt nhỏ xuống vai đứa trẻ. “Nha Nha… Nha Nha ngoan… Mẹ… Mẹ cần thuốc này… Nếu không mẹ sẽ biến thành đá… Sẽ không còn ai chăm sóc Nha Nha nữa… Nha Nha giúp mẹ… Chỉ một chút thôi… Một chút thôi là được… Không đau đâu… Mẹ hứa…” Giọng nàng mang theo tiếng nấc nghẹn và một sự lừa dối khiến người ta tan nát cõi lòng.

Cô bé bị nước mắt và sự điên cuồng của mẹ dọa sợ, òa khóc: “Mẹ… Con sợ… Con không muốn…”

Chấp sự áo đen mặt không cảm xúc cầm lấy một pháp khí hình phễu kỳ lạ, cấu thành từ xương trắng và thủy tinh màu tím đen. Hắn hướng miệng phễu vào đỉnh đầu cô bé đang khóc thút thít, mũi nhọn thì nối với một cái bình nhỏ cùng chất liệu.

“Kẻ hiến tế tự nguyện, ngưng thần.” Giọng chấp sự áo đen không chút gợn sóng ra lệnh.

Người mẹ ôm chặt lấy đứa con đang giãy giụa khóc lóc, cưỡng ép ấn đầu nó vào miệng phễu!

Ong!

Viên thủy tinh tím sẫm trên đỉnh pháp khí đột nhiên sáng rực! Một lực hút vô hình lập tức bao trùm lấy cô bé!

“A ——!!!” Cô bé phát ra một tiếng thét thê lương không giống tiếng người! Âm thanh đó tràn ngập nỗi đau đớn không thể diễn tả khi linh hồn bị cưỡng ép xé rách! Thân thể nhỏ bé của cô bé run lên bần bật trong lòng mẹ rồi cứng đờ! Đôi mắt lập tức trắng dã, sâu trong đồng tử như có thứ gì đó thuần khiết nhất bị rút ra một cách tàn bạo!

Một tia sáng trắng ngà cực kỳ mỏng manh nhưng vô cùng rõ ràng, mang theo dấu ấn sinh mệnh của cô bé, giống như làn khói bị rút mạnh ra từ đỉnh đầu, theo phễu rót vào bình xương trắng bệch kia!

Quá trình rút ra chỉ kéo dài vài giây.

Khi vầng sáng rót vào bình, bên trong bình xương sáng lên một tầng ánh sáng lạnh lẽo, mờ nhạt. Tiếng thét của cô bé đột ngột im bặt, thân thể mềm nhũn đổ gục trong lòng mẹ, ánh mắt trở nên trống rỗng, dại ra, mất đi mọi thần thái, giống như một con rối gỗ đã bị rút mất linh hồn. Cô bé không còn khóc nữa, chỉ ngơ ngác nhìn về phía trước, khóe miệng thậm chí còn chảy ra một dòng nước dãi vô thức.

“Giao dịch hoàn thành.” Chấp sự áo đen lạnh nhạt tuyên bố, đẩy lọ thuốc ức chế màu tím đen về phía người mẹ đang khóc không thành tiếng nhưng vẫn nắm chặt lấy bình thuốc.

Người mẹ run rẩy nhận lấy bình thuốc, thậm chí không thèm nhìn đứa con gái đang có ánh mắt trống rỗng trong lòng, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, nàng lảo đảo chen khỏi đám đông, biến mất vào bóng tối của chợ đen.

Cảnh tượng này, giống như một vở kịch đẫm máu nhất, liên tục diễn ra trước cốt đài. Có người con trai mang theo người cha già lú lẫn đến để rút linh hồn trong ánh mắt mờ mịt của ông lão; có người chồng mang theo người vợ bệnh nặng đến để hoàn thành giao dịch trong ánh mắt chết lặng của đối phương; thậm chí… có những bậc cha mẹ tuyệt vọng mang theo nhiều hơn một đứa con…

Mỗi lần tiếng thét thê lương (hoặc sự chết lặng không tiếng động) khi linh hồn bị rút ra, mỗi lần sự sụp đổ bỏ chạy sau khi giao dịch hoàn thành, mỗi lần cái bình xương trắng bệch chứa linh hồn căn nguyên bị chấp sự áo đen lạnh nhạt thu hồi… đều đang âm thầm xé rách thần kinh của người xem, đồng thời vặn vẹo giới hạn đạo đức cuối cùng trong lòng những kẻ đang xếp hàng.

“Thấy… Thấy chưa? Thật sự… Thật sự không đau… Chỉ một chút thôi…” Một gã đàn ông xếp hàng phía sau, dắt theo người cha già, mặt trắng bệch lẩm bẩm với chính mình và những người xung quanh, như thể đang thuyết phục bản thân, cũng như đang tìm lý do cho hành vi sắp tới. “Cha… Cha dù sao cũng lú lẫn rồi… Sống cũng là chịu tội… Chi bằng… Chi bằng để ta sống tiếp… Ta sống… còn có thể đốt cho cha chút giấy tiền…”

Đập chắn tâm lý, dưới áp lực sinh tồn tuyệt đối và cái bẫy “nhân từ” được Thánh Tông thiết kế tỉ mỉ, đã hoàn toàn sụp đổ. Tình thân chí cốt bị định giá rõ ràng, trở thành tiền vốn để đổi lấy hơi thở ngắn ngủi. Thánh Tông không cần tự mình vung dao mổ, chúng chỉ cần cung cấp một lựa chọn, bóng tối nhân tính sẽ tự động hoàn thành phần tàn sát còn lại.

Mộ Yên đứng ngoài đám đông, tầm nhìn Yên Đồng xuyên qua dòng năng lượng hỗn loạn và không khí ô trọc, tập trung chặt chẽ vào những bình xương trắng bệch trong tay chấp sự áo đen và những “vật tế” đã trở nên dại ra sau khi bị rút linh hồn. Hắn nhìn thấy, ngay khoảnh khắc linh hồn căn nguyên được rót vào, vách trong bình xương sẽ sáng lên những phù văn màu tím đen cực kỳ nhỏ bé nhưng mang theo hơi thở giam cầm và khế ước mãnh liệt! Đây căn bản không phải là “giao dịch thuốc ức chế” đơn thuần, đây là khế ước gông cùm ác độc hơn, lấy linh hồn làm môi giới! Những kẻ dùng thuốc, linh hồn có lẽ đã bị đánh dấu của Thánh Tông ngay khoảnh khắc giao dịch hoàn thành!

Sự “nhân từ” của Thánh Tông là liều thuốc độc bọc đường, là lưỡi liềm thu hoạch linh hồn, phá hủy ý chí phản kháng. Nó biến sợi dây liên kết quý giá nhất của nhân tính thành lưỡi dao sắc bén nhất, để những người sống sót tự tay đâm vào người mình yêu thương nhất. Chiến thuật tâm lý cụ thể hóa này còn chết chóc hơn bất kỳ đao kiếm nào, nó đang âm thầm ăn mòn hòn đá tảng nhân tính cuối cùng của Minh Hài Khư, trải sẵn con đường máu thịt dẫn đến sự diệt vong cuối cùng cho chủ nhân của Vĩnh Tẫn Cung trên trời. Mộ Yên nhìn những bóng người xếp hàng chết lặng và gương mặt lạnh băng của chấp sự áo đen, một luồng sát ý lạnh lẽo hòa cùng cảm giác bất lực sâu sắc cuộn trào trong lồng ngực. Cuộc chiến này, sớm đã vượt xa sự đối kháng về sức mạnh.