Chương 25: Lựa Chọn Huyết Tinh

Nham Bách tuyệt vọng lên án, tựa như cọng rơm cuối cùng, đè sụp trụ cột tinh thần mong manh mang tên "Hy vọng" trong lòng những người sống sót tại doanh địa Trầm Hài Cốc. Ánh sáng u lam từ mảnh ngọc tinh tủy vỡ kia không phải là vì sao cứu rỗi, mà là sự trào phúng lạnh lẽo thấu xương, chiếu rọi chân tướng tàn khốc về sự hư thối đang gia tốc dưới biểu tượng "Trì hoãn". Trong địa huyệt tĩnh mịch không tiếng động, ngay cả nhịp đập dồn dập như tiếng trống trận từ dây độc trên ngực U Hoàng cũng như bị nỗi tuyệt vọng nặng nề này nuốt chửng, chỉ còn lại sự im lặng ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.

Mộ Yên tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, cảm giác đau đớn lạnh buốt từ cánh tay phải đang tinh hóa như bị bầu không khí tuyệt vọng này đông cứng, thấm sâu vào tận xương tủy. Vết đốm máu nơi mắt trái vẫn nóng rực, những tàn ảnh bẩn thỉu trong tầm nhìn dường như cũng nhuốm một tầng hôi bại. Huyền Tẫn công bố chân tướng ô nhiễm tổ mạch, Entropy Ly cảnh báo về sự diệt vong, cùng với hy vọng giả tạo vừa bị xé nát trước mắt này… Tất cả manh mối đều chỉ về một sự thật lạnh lùng: Trên mảnh đất bị Khí Vô Nhai đầu độc từ căn nguyên này, bất kỳ sự giãy giụa nào cũng trở nên vô ích. Hắn có lẽ thực sự là chiếc chìa khóa đó, chiếc chìa khóa nhất định phải mở ra cánh cửa hủy diệt.

Ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt chết lặng, tro tàn trong địa huyệt. Những người sống sót với những đốm xám trắng rõ rệt trên cơ thể nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ u lam trong tay Nham Bách, trong ánh mắt ấy không còn sự tham lam hay khao khát trước kia, chỉ còn lại sự trống rỗng tĩnh mịch sau khi bị lừa dối hoàn toàn và… một chút cầu xin chết lặng của kẻ bị nỗi đau tra tấn đến cùng cực. Cảm giác trì hoãn thì sao chứ? Ít nhất, nó có thể khiến họ bớt chịu đựng nỗi đau lạnh lẽo thấu xương trước khi hoàn toàn biến thành đá? Lời cầu xin hèn mọn này lặng lẽ tràn ngập trong không khí.

Lão y sư cụt tay khom lưng, nhìn mảnh vỡ mang tạp chất hôi bại trong tay Nham Bách, rồi lại nhìn tinh thể nhỏ bé nhưng ngoan cố nơi cổ tay mình, đôi mắt già nua vẩn đục tràn đầy sự bất lực và bi thương của người thầy thuốc đối mặt với bệnh nan y. Ông há miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề.

Đúng lúc này, Nham Bách ngừng khóc nức nở. Trên gương mặt tiều tụy, nước mắt đã khô cạn, chỉ còn lại sự bình tĩnh gần như tuẫn đạo sau khi bị tuyệt vọng vắt kiệt. Hắn run rẩy, dùng đôi bàn tay đầy đốm mồi và lấm tấm xám trắng, cực kỳ chậm rãi mà kiên định, cất kỹ bức họa da thú đã bị hắn vuốt ve đến nhũn ra, nơi in dấu nụ cười thiên chân của đứa cháu nội. Tựa như đó là mảnh tịnh thổ cuối cùng trong linh hồn hắn.

Sau đó, hắn ngẩng đầu, đôi mắt vẩn đục nhưng vô cùng bình tĩnh lướt qua Mộ Yên, nhìn về phía U Hoàng đang hôn mê sâu trong địa huyệt, người vẫn đang nhíu mày đau đớn vì sự ăn mòn của dây độc. Ánh mắt hắn dừng lại một thoáng trên những dây leo quỷ dị đan xen sắc đỏ kim ám và tím ám đang đập trên ngực nàng.

Cuối cùng, tầm mắt hắn trở lại trên người Mộ Yên, dừng ở cánh tay phải đã tinh hóa hơn phân nửa, trông như một chiếc găng tay bằng đá nặng nề của Mộ Yên.

Không có ngôn từ. Nham Bách chỉ chậm rãi, vô cùng trịnh trọng, dùng đôi tay nâng mảnh ngọc tinh tủy vỡ lớn bằng móng tay cái, đưa về phía Mộ Yên. Động tác của hắn chậm rãi mà kiên định, mang theo sự phó thác nặng nề, và cả một sự… giải thoát.

Mộ Yên nhìn mảnh vỡ u lam đưa tới trước mắt, nhìn sự bình tĩnh tĩnh mịch trong mắt Nham Bách, rồi nhìn quanh những tộc nhân đang bị bệnh đốm lá hành hạ, ánh mắt chết lặng nhưng sâu thẳm lại ẩn giấu khát vọng hèn mọn về sự "giảm đau".

Khốn cảnh phân phối tài nguyên, chưa bao giờ trần trụi và tàn khốc đến thế khi vắt ngang trước mặt hắn.

Mảnh vỡ này là hy vọng giả tạo, là liều thuốc an ủi gia tốc cái chết. Nhưng nó cũng thực sự là thứ duy nhất ở nơi tuyệt vọng này có thể tạm thời tê liệt nỗi đau, mang lại chút bình yên giả tạo. Trong doanh địa còn gần một nửa người mang dấu vết ăn mòn của bệnh đốm lá, bao gồm cả lão y sư cụt tay. U Hoàng nhờ khế ước Hỏa Đằng mà gắng gượng, đau đớn khôn cùng, có lẽ… cũng có thể dùng mảnh vỡ này để tạm thời tê liệt?

Còn bản thân hắn, cánh tay phải đang tinh hóa từng chút một ăn mòn cơ thể và sức mạnh của hắn, đó là mối đe dọa trực tiếp và chí mạng hơn cả bệnh đốm lá. Mảnh vỡ này chứa đựng pháp tắc "ổn định", tuy không thể đảo ngược sự tinh hóa, nhưng có lẽ có thể trì hoãn tốc độ lan tràn? Tranh thủ cho hắn thêm chút thời gian?

Ích kỷ? Vô tư? Sinh tồn? Hy sinh?

Vô số ý niệm va chạm kịch liệt trong đầu Mộ Yên. Hắn như thể lại trở về dưới giá treo cổ ở Trầm Hài Cốc, nghe thấy lời nguyền rủa sắp chết của Nham Bưu; trở về với sự thờ ơ trách cứ của Entropy Ly; trở về với nỗi đau đớn khi phòng thí nghiệm thời thơ ấu bị phong ấn cùng những lời thì thầm nặng nề của Mộ Ngàn Entropy… Chìa khóa số mệnh dường như luôn ép hắn phải đưa ra lựa chọn, mà mỗi lần lựa chọn đều đi kèm với cái giá không thể gánh nổi.

Ánh mắt Mộ Yên cuối cùng dừng lại trên gương mặt tiều tụy mà bình tĩnh của Nham Bách, rồi chậm rãi đảo qua những người sống sót đang lặng lẽ chờ đợi, bị bệnh tật tra tấn. Hắn thấy sự phức tạp trong mắt lão y sư cụt tay, thấy đôi mày nhíu chặt vì đau đớn của U Hoàng trong cơn hôn mê.

Hắn chậm rãi, cực kỳ chậm rãi, vươn tay trái ra —— bàn tay chưa bị tinh hóa hoàn toàn.

Hắn không nhận lấy mảnh vỡ.

Trong ánh mắt kinh ngạc, khó hiểu của Nham Bách và những người khác, năm ngón tay trái của Mộ Yên mở ra, lòng bàn tay hướng xuống, lơ lửng phía trên bàn tay đang nâng mảnh vỡ của Nham Bách.

Ong!

Một tia sáng tro tàn mỏng manh nhưng vô cùng cô đọng, mang theo hơi thở dữ dằn của pháp tắc đốt diệt, ngưng tụ trong lòng bàn tay hắn! Đây không phải là sức mạnh hoàn chỉnh của Tẫn Mạch, mà là chút tinh túy căn nguyên cuối cùng mà hắn mạnh mẽ rút ra từ vùng rìa tinh hóa của cánh tay phải!

"Ngươi… ngươi muốn làm gì?!" Giọng Nham Bách run rẩy vì hoảng sợ.

Mộ Yên không trả lời. Ánh mắt hắn lạnh lùng và quyết tuyệt, ánh sáng tro tàn ngưng tụ trong lòng bàn tay đột nhiên ép xuống!

Xuy ——!

Một tiếng vỡ vụn cực nhỏ nhưng khiến lòng người chấn động vang lên!

Dưới sự nghiền ép chính xác của sức mạnh đốt diệt trong lòng bàn tay Mộ Yên, mảnh ngọc tinh tủy vỡ cứng rắn vô cùng trong tay Nham Bách lập tức chằng chịt vết nứt như mạng nhện! Ngay sau đó, trong ánh mắt khó tin của mọi người, nó hóa thành lớp bột phấn u lam lấp lánh cực kỳ nhỏ mịn!

Bàn tay Mộ Yên như một chiếc cối xay vô hình, kiểm soát sức mạnh một cách chính xác, chia đều bột phấn thành hơn mười phần nhỏ bé. Mỗi phần bột phấn đều như bụi bặm li ti, nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng u lam giả tạo có thể tê liệt nỗi đau.

Hắn thu tay lại, chút ánh sáng tro tàn trong lòng bàn tay tiêu tán, để lại hơn mười dúm bột phấn u lam lơ lửng trên lòng bàn tay hắn như tinh trần.

"Mỗi người… một phần." Giọng Mộ Yên khàn khốc như cát sỏi cọ xát, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào. Ánh mắt hắn quét qua những người sống sót có đốm xám trắng rõ rệt nhất, đau đớn nhất, bao gồm cả lão y sư cụt tay. "Dán vào… chỗ đau. Có thể… cầm cự được bao lâu… thì bao lâu."

Lớp bột phấn u lam trong lòng bàn tay hắn như được một bàn tay vô hình nâng đỡ, chậm rãi bay về phía những bệnh nhân kia.

Khốn cảnh phân phối tài nguyên bị hắn phá vỡ bằng một phương thức tàn khốc nhất nhưng cũng trực tiếp nhất. Không nghiêng không lệch, mỗi người một phần. Chẳng phân biệt mạnh yếu, chẳng kể thân sơ. Dùng liều thuốc an ủi giả tạo này để tê liệt nỗi đau chân thật. Đây là sự "công bằng" duy nhất hắn có thể làm.

Những bệnh nhân kia ngơ ngác nhìn lớp bột phấn u lam bay về phía mình, trong mắt tràn đầy sự phức tạp khó tin. Có người theo bản năng đưa tay ra đón, ngay khi đầu ngón tay chạm vào bột phấn, cảm nhận được hơi thở ổn định mát lạnh quen thuộc, trên gương mặt chết lặng hiện lên một tia an ủi và giải thoát ngắn ngủi như kẻ nghiện được thỏa mãn. Có người lại do dự, nhìn phần lượng nhỏ bé đó, trong mắt thoáng qua tia tuyệt vọng, nhưng cuối cùng vẫn run rẩy nhận lấy, như thể nắm lấy cọng rơm cuối cùng.

Nham Bách nhìn bàn tay trống rỗng của mình, rồi nhìn lớp bột phấn Mộ Yên vừa chia ra, trên gương mặt tiều tụy không có bất kỳ biểu cảm gì, chỉ còn một mảnh tĩnh mịch bình tĩnh. Hắn lặng lẽ lùi vào góc, như thể trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, lại như thể đã mất đi niệm tưởng cuối cùng.

Lão y sư cụt tay nhìn phần bột phấn u lam nhỏ bé bay tới trước mặt mình, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Mộ Yên, đôi mắt già nua vẩn đục lập tức tràn ngập sự kinh hãi tột độ và… một nỗi bi thống không thể diễn tả!

"Đại nhân! Ngài… cánh tay phải của ngài!!!"

Mộ Yên theo ánh mắt kinh hãi của lão y sư, chậm rãi cúi đầu.

Chỉ thấy cánh tay phải vừa mới mạnh mẽ thúc giục sức mạnh để nghiền nát ngọc tinh tủy —— từ khuỷu tay trở xuống vốn đã bị bao phủ bởi tinh thể xám trắng, trông như một chiếc găng tay bằng đá —— giờ phút này, lớp tinh thể màu xám trắng thô ráp lạnh lẽo đó đang lan tràn lên phía trên với tốc độ mắt thường có thể thấy được, tựa như loài rêu phong tham lam! Tốc độ vượt xa trước đây!

Khu vực bị tinh thể bao phủ, làn da mất đi mọi tri giác, trở nên cứng đờ, lạnh lẽo, nặng nề! Tại nơi giao giới giữa tinh thể và huyết nhục, làn da hiện ra một cảm giác hôi bại, nửa trong suốt đầy bệnh trạng! Đáng sợ hơn là, hắn có thể cảm nhận rõ ràng, theo sự lan tràn của tinh hóa, căn nguyên Tẫn Mạch bị Mộ Ngàn Entropy phong ấn sâu trong cánh tay phải đang truyền đến từng đợt cảm giác trống rỗng và bỏng rát dữ dội, như thể suối nguồn đang bị rút cạn! Sức mạnh đang gia tốc xói mòn!

Việc mạnh mẽ thúc giục căn nguyên tinh túy vốn đã khô kiệt để nghiền nát ngọc tinh tủy chính là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Sự phản phệ của tinh hóa giống như một con thú đói khát, cuối cùng đã đợi được khoảnh khắc hắn suy yếu lơi lỏng để bắt đầu cuộc cắn nuốt điên cuồng hơn!

Mộ Yên nhìn cánh tay phải đang gia tốc tinh hóa của mình, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm ngạc nhiên nào, chỉ có một mảnh lạnh băng chết lặng và một chút… mệt mỏi như trút được gánh nặng. Hắn chậm rãi thu tay trái lại, hơn mười phần bột phấn u lam đã được phân phát xong.

Lựa chọn đẫm máu, cái giá phải trả là huyết nhục và sức mạnh của chính hắn. Hắn chọn chia đều hy vọng giả tạo (hay nói đúng hơn là liều thuốc giảm đau độc hại) cho những bệnh nhân tuyệt vọng, đồng thời gia tốc quá trình băng hoại của bản thân. Khốn cảnh phân phối tài nguyên cuối cùng đã tạm thời bình ổn bằng việc chính hắn trở thành một phần của cái giá phải trả. Trong địa huyệt, những người sống sót lặng lẽ dán lớp bột phấn u lam lên những đốm xám trắng trên cơ thể, trên mặt lộ ra sự bình yên ngắn ngủi như ánh hoàng hôn trước khi tắt. Còn Mộ Yên đứng trong bóng tối, khu vực tinh hóa mới tăng trên cánh tay phải như một chiếc gông cùm nặng nề, lặng lẽ tuyên cáo: Con đường dẫn tới cánh cửa mai một cuối cùng lại được hắn dùng chính huyết nhục của mình lát thêm một bước. Nhịp đập của dây độc trên ngực U Hoàng như đang gõ vang hồi chuông tang dồn dập cho lựa chọn này.