Chương 24: Lời Nói Dối Của Sự Thanh Tẩy

Huyền Tẫn hư ảnh tiêu tán, mang đến chân tướng tàn khốc: Tổ mạch trung tâm bị Khí Yểm Chi Độc ăn mòn, luân bàn nứt vỡ chảy ra cốt bệnh đốm lá nguyên thể. Chúng như những tấm bia mộ lạnh lẽo, đè nặng lên lòng Mộ Yên và tất cả những người sống sót. Chữa trị luân bàn, tinh lọc tổ mạch, về lý thuyết là con đường sống duy nhất, nhưng hy vọng ấy mong manh tựa ngọn nến trước gió, bị tiếng gầm thét của Entropy Tẫn Hải và bóng ma từ Vĩnh Tẫn Cung Điện che phủ. Không khí trong doanh địa đặc quánh như chì, mỗi hơi thở đều mang theo bụi hài cốt và mùi vị của tuyệt vọng.

U Hoàng cuộn mình trong góc địa huyệt mà Mộ Yên vừa tạm dọn dẹp. Độc đằng biến dị trên ngực nàng đập càng lúc càng dồn dập, mạnh mẽ; mỗi lần nó phồng lên đều khiến cơ thể nàng căng cứng, tiếng rên rỉ đau đớn tràn ra từ khớp hàm cắn chặt. Mười hai canh giờ đếm ngược như lưỡi đao tử thần treo lơ lửng trên đầu, mỗi giây trôi qua đều mang theo hơi thở tanh nồng của cái chết. Lão y sư cụt tay túc trực bên cạnh, dùng bàn tay trái còn lại cố gắng ấn vào các huyệt vị của U Hoàng để giảm bớt thống khổ, ánh mắt tràn đầy vẻ bất lực và bi thương.

Mộ Yên tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo của địa huyệt, nỗi đau từ cánh tay phải đang tinh hóa và cảm giác nóng rực nơi mắt trái đan xen. Cảnh tượng luân bàn Huyền Tẫn nứt vỡ chảy ra mủ huyết đen ngòm, cùng hình ảnh Entropy Lý cảnh báo về việc nguyên sơ Entropy thú bị nuôi dưỡng, điên cuồng xoay vần trong tâm trí hỗn loạn của hắn. Chìa khóa số mệnh, tổ mạch ô nhiễm, vạn giới mai một… áp lực cực lớn như muốn nghiền nát thần kinh hắn.

Đúng lúc này, một tiếng khóc nức nở đầy đau đớn và giãy giụa vang lên từ góc khác của địa huyệt.

Là Nham Bách.

Vị lão vu y từng giấu kín mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc, giờ đây đang cuộn mình trong bóng tối, thân thể tiều tụy run rẩy vì cảm xúc kịch liệt. Ông gắt gao nắm chặt mảnh vỡ màu lam u tối bằng kích thước móng tay cái, tay kia siết chặt bức họa đã phai màu của đứa cháu nội. Nụ cười ngây thơ của đứa trẻ trên bức họa, trong địa huyệt tuyệt vọng này, trông thật chói mắt và tàn khốc.

Tiếng khóc nức nở của ông ngày một lớn, cuối cùng biến thành tiếng gào thét không thể kìm nén, tựa như dã thú bị thương. Tiếng khóc vang vọng trong địa huyệt tĩnh mịch, tràn ngập hối hận, thống khổ và sự sụp đổ của kẻ bị dồn vào đường cùng.

“Tại sao… tại sao lại đối xử với chúng ta như vậy… tại sao chứ…” Giọng Nham Bách nghẹn ngào, vỡ vụn, những giọt nước mắt đục ngầu của lão già chảy dọc theo những nếp nhăn trên mặt, nhỏ xuống mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc và bức họa. “Ngay cả chút… chút niệm tưởng cuối cùng… cũng là giả… đều là lừa gạt cả thôi!!!”

Sự sụp đổ bất ngờ này thu hút ánh nhìn của tất cả những người sống sót. Trong đôi mắt chết lặng ấy, thoáng hiện lên tia khó hiểu cùng sự tĩnh mịch sâu thẳm hơn.

Mộ Yên nhíu chặt mày, nhìn về phía Nham Bách. Lão y sư cụt tay cũng khó nhọc di chuyển tới, bàn tay gầy guộc đặt lên vai Nham Bách đang run rẩy: “Lão Nham, ông… ông bị làm sao vậy?”

Nham Bách đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc trong tay, ánh mắt tràn ngập sự phẫn nộ vì bị lừa dối và nỗi tuyệt vọng cùng cực. Ông run rẩy giơ mảnh vỡ lên cao, để ánh sáng u lam như chứa đựng tinh tú lộ ra dưới ánh sáng lờ mờ của địa huyệt.

“Giả… tất cả đều là giả!” Giọng Nham Bách mang theo tiếng nức nở nhưng lại vô cùng bén nhọn, như tiếng rên rỉ của kẻ cận kề cái chết. “Tinh Tủy Ngọc này… nó… nó căn bản không trị được cốt bệnh đốm lá! Nó… nó không cứu được bất kỳ ai!”

Oanh!

Như sấm sét nổ vang trong địa huyệt! Tất cả những người sống sót, bao gồm cả Mộ Yên và lão y sư cụt tay, đều sững sờ! Họ không thể tin nổi khi nhìn Nham Bách và mảnh vỡ u lam vốn được coi là hy vọng cuối cùng trong tay ông.

“Lão Nham! Ông nói bậy bạ gì đó!” Lão y sư cụt tay thất thanh quát, giọng đầy hoảng sợ. “Tinh Tủy Ngọc có thể trì hoãn sự ăn mòn! Đây là thứ tổ tông truyền lại…”

“Trì hoãn?!” Nham Bách bật ra một tiếng cười thảm thiết, cắt ngang lời lão y sư. Những ngón tay gầy guộc run rẩy chỉ vào nơi mảnh vỡ tiếp xúc với những đốm xám trắng trên mu bàn tay mình. “Các người tự nhìn đi! Nhìn cho kỹ!”

Dưới ánh nhìn kinh nghi của mọi người, Nham Bách cẩn thận dán mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc lên một đốm xám trắng nhỏ vừa mới xuất hiện trên mu bàn tay.

Ánh sáng u lam khẽ chớp động, một luồng hơi thở mát lạnh, ổn định của pháp tắc lan tỏa. Một cảnh tượng kỳ diệu xuất hiện: tốc độ lan rộng của đốm xám trắng kia quả nhiên chậm lại trông thấy! Thậm chí màu sắc của nó dường như cũng nhạt đi một chút!

Trong mắt những người sống sót đang mang trên mình những đốm xám trắng, ngọn lửa hy vọng bùng lên.

“Thấy chưa? Nó có hiệu quả!” Có người không kìm được hô nhỏ.

“Hiệu quả?!” Nham Bách đột ngột thu mảnh vỡ lại, nụ cười thảm trên mặt càng thêm vặn vẹo, tràn ngập sự trào phúng và bi ai. “Các người nhìn lại đi! Nhìn kỹ vào bên trong!”

Lần này, ông không dán nó lên da mà nắm chặt mảnh vỡ trong lòng bàn tay, dùng hết sức bình sinh để “kích phát” nó. Ánh sáng u lam chớp nháy dữ dội giữa các kẽ ngón tay, mảnh vỡ trở nên nóng bỏng! Ngay sau đó, ông đột ngột mở bàn tay ra!

Chỉ thấy bên trong mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc, màu u lam thuần khiết ban đầu giờ đây lộ ra những tạp chất hôi bại lan tỏa như mạng nhện. Những tạp chất ấy không hề tĩnh lặng, mà dưới ánh sáng u lam, chúng đang chậm rãi mấp máy, ăn mòn chính bản thể của Tinh Tủy Ngọc!

“Thấy chưa?!” Giọng Nham Bách như đang rỉ máu, “Nó không phải đang ‘tinh lọc’! Nó đang ‘ngăn cách’! Dùng chính lực lượng pháp tắc tinh thuần nhất để tạo ra một lớp ‘vỏ’ mỏng trên bề mặt cơ thể, ngăn chặn sự ăn mòn của cốt bệnh đốm lá ở bên ngoài! Giống như… giống như bôi một lớp sáp lên quả táo đang thối rữa! Bên trong vẫn thối… không hề dừng lại! Ngược lại… vì không cảm thấy đau đớn… nên nó thối rữa càng nhanh hơn!”

Ông đột ngột chỉ vào mu bàn tay nơi vừa dán mảnh vỡ, chỗ đốm xám trắng “nhạt đi”, giọng nghẹn ngào: “Các người tưởng màu nhạt đi là chuyển biến tốt sao? Đó là do nó tạm thời bị ‘che giấu’! Chờ lực lượng của mảnh vỡ cạn kiệt… chờ lớp ‘vỏ’ này nứt vỡ…” Những ngón tay tiều tụy của ông hung hăng chọc vào đốm xám trắng đó!

Phốc!

Một chút bột màu xám trắng li ti thực sự rơi ra từ dưới lớp da bị chọc thủng! Lộ ra phần da bên dưới với màu xám trắng thâm sâu và thô ráp hơn nhiều! Mức độ ăn mòn tại đó còn nghiêm trọng hơn cả những vùng xung quanh chưa được “trì hoãn”! Giống như vết mủ bị che đậy, nó đang thối rữa nhanh hơn dưới lớp da giả tạo!

“Không… không thể nào…” Lão y sư cụt tay lảo đảo lùi lại, mặt trắng bệch như tờ giấy, nhìn vào tinh thể nhỏ xíu nơi cổ tay mình, như thể lần đầu tiên thực sự nhận ra căn bệnh tuyệt vọng này.

“Ghi chép của tổ tông… chỉ nói nó có thể trì hoãn… trì hoãn tốc độ ăn mòn… nhưng lại không nói cho chúng ta biết…” Giọng Nham Bách trầm xuống, tràn ngập sự mệt mỏi và tuyệt vọng, “…thứ nó trì hoãn… chỉ là ‘cảm giác’ về tốc độ ăn mòn của chúng ta! Nó làm tê liệt nỗi đau… nhưng lại khiến bệnh ma âm thầm… gặm nhấm sâu hơn! Nó… nó chỉ là một liều thuốc an thần! Một lời nói dối… giúp chúng ta không quá đau đớn trước khi biến thành đá!”

Ông run rẩy áp bức họa đứa cháu vào ngực, nước mắt giàn giụa: “Ta cất giấu nó… muốn để lại đường lui cho cháu nội… muốn những ngày cuối đời của nó… không quá đau đớn… Nhưng điều đó có ích gì?! Nó chỉ khiến nó… trong vô tri vô giác… tiến nhanh hơn về phía kết cục! Còn ta… lại vì điều này… mà gánh lấy tội danh phản bội… Ha ha… ha ha ha…”

Nham Bách bật cười thảm thiết đến cùng cực, tiếng cười vang vọng trong địa huyệt như tiếng chim cú kêu than trong đêm.

Lời nói dối về sự tinh lọc đã hoàn toàn bị xé toạc.

Ánh sáng u lam của mảnh vỡ Tinh Tủy Ngọc giờ đây trong mắt những người sống sót không còn tượng trưng cho hy vọng, mà trở thành sự trào phúng lạnh lẽo. Nó không thể mang lại sự cứu rỗi, chỉ có thể mang đến sự tê liệt ngắn ngủi và sự trầm luân sâu sắc hơn. Nó dùng sự “trì hoãn” giả tạo để tô vẽ cho tiến trình tử vong không thể tránh khỏi.

Cú sốc này còn tàn khốc hơn cả vũ hóa, nó phá hủy hoàn toàn chút an ủi giả tạo cuối cùng của doanh địa. Ngay cả “thần vật” có thể mang lại chút an ủi tâm lý cuối cùng cũng là một lời nói dối, thì trên mảnh đất bị nguyền rủa này, còn điều gì đáng để mong chờ?

Mộ Yên nhìn mảnh vỡ u lam mang đầy tạp chất hôi bại trong tay Nham Bách, nhìn gương mặt tuyệt vọng sụp đổ của lão nhân, nhìn ánh sáng trong mắt những người sống sót xung quanh hoàn toàn vụt tắt, một luồng hơi lạnh thấu xương quét qua hắn. Khí Vô Nhai dùng độc kế ô nhiễm tổ mạch, gây ra tai nạn; Thánh Tông dùng thuốc ức chế giả tạo để thu hoạch linh hồn nuôi dưỡng quái vật; giờ đây, ngay cả “biểu tượng hy vọng” cuối cùng mà tổ tiên Tẫn Khư Linh Tộc để lại, cũng chỉ là một lời nói dối về liều thuốc an thần đẩy nhanh cái chết!

Thế giới này, từ căn nguyên đến biểu tượng, đều tràn ngập những âm mưu được dệt tỉ mỉ và những cái bẫy chết người.

Hy vọng giả tạo bị vạch trần, chỉ còn lại vực thẳm tuyệt vọng trần trụi khiến người ta nghẹt thở. Địa huyệt chìm trong tĩnh mịch, chỉ còn tiếng khóc nức nở tuyệt vọng của Nham Bách và tiếng đập mạnh mẽ, dồn dập của độc đằng trên ngực U Hoàng như tiếng chuông tang đếm ngược. Ánh mắt Mộ Yên lướt qua từng gương mặt tro tàn, cuối cùng dừng lại trên đôi mày nhíu chặt vì đau đớn của U Hoàng. Nỗi đau từ cánh tay phải tinh hóa và cảm giác nóng rực nơi mắt trái như nhắc nhở hắn rằng, có lẽ cách duy nhất để phá vỡ vòng lặp tuyệt vọng này chính là tiếp nhận chiếc chìa khóa số mệnh bị nguyền rủa kia, đi tới cánh cửa mai một cuối cùng. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, sâu trong đôi đồng tử, một tia sáng lạnh lẽo và quyết tuyệt bùng lên như hàn tinh.