Chương 11: Dấu Chân Chợ Đen

Hình ảnh người nhảy xuống từ bờ biển Entropy, tựa như khối chì nặng nề, đè nặng lên lòng Mộ Yên, cũng đè nặng lên ý chí sống sót ít ỏi của tất cả những người còn lại. Thạch anh vôi hóa cùng sự ra đi quyết tuyệt của người mẹ đã khắc hai chữ "Tận thế" vào xương tủy mỗi người bằng phương thức tàn khốc nhất. Doanh địa cũ ở Cốc Trầm Hài tuy có nước sạch, nhưng không khí lại tĩnh mịch và áp lực hơn trước, tựa như sự im lặng nghẹt thở trước cơn bão. Không khí không chỉ tràn ngập bụi xương, mà còn chứa đựng sự tuyệt vọng cùng cực vào tương lai và nỗi mẫn cảm bệnh hoạn trước bất kỳ biến động nhỏ nào.

Trong bầu không khí nghẹt thở ấy, một đội y tế gồm ba vu y Tẫn Khư Linh tộc giàu kinh nghiệm cùng năm chiến sĩ cấp thấp đã lặng lẽ mất tích.

Họ không hề tự ý rời đi. Trong cảnh tuyệt vọng khi bệnh đốm xương hoành hành và số người bị thương tăng vọt, đội ngũ này gánh vác hy vọng cuối cùng: thâm nhập vào khu vực tương đối "an toàn" bên ngoài Minh Hài Khư để thu thập một số loại rêu phong và khoáng vật hài cốt đặc thù, được cho là có thể tạm thời giảm bớt đau đớn do bệnh đốm xương. Họ mang theo vài món cốt phù phòng hộ đơn sơ còn sót lại của doanh địa cùng chút ít nước sạch, ước định chậm nhất ba ngày sẽ trở về. Thế nhưng, năm ngày đã trôi qua, vẫn bặt vô âm tín.

Ban đầu, sự tuyệt vọng và chết lặng trong doanh địa đã che giấu đi nỗi lo âu. Nhưng khi lão y sư gầy gò kiểm kê dược liệu còn lại, phát hiện một loại thuốc cốt yếu sắp cạn kiệt, mà nguyên liệu cần thiết cho loại thuốc đó chính là mục tiêu thu thập chính của đội ngũ mất tích, sự hoảng loạn mới bắt đầu lan tràn. Không có loại thuốc này, những người trong doanh địa đã xuất hiện triệu chứng đầu tiên của bệnh đốm xương sẽ nhanh chóng tiến tới cái chết trong đau đớn.

"Cần phải... cần phải tìm thấy họ... hoặc ít nhất... tìm được thứ họ đã thu thập..." Giọng lão y sư đầy lo âu, ánh mắt nhìn về phía Mộ Yên mang theo sự khẩn cầu. Những người khác trong doanh địa vẫn đắm chìm trong sự tuyệt vọng chết lặng, thờ ơ với những người mất tích, như thể sự biến mất của họ chỉ là hạt bụi tất yếu trong tiến trình tận thế.

Mộ Yên nhìn gương mặt lo âu của lão y sư, rồi lại nhìn U Hoàng, người đang thoi thóp trong góc, nhờ vào dây máu phệ hồn biến dị mới miễn cưỡng duy trì được hơi thở. Cánh tay phải tinh hóa lạnh lẽo, nặng nề không lúc nào không nhắc nhở hắn về sự băng hoại của chính mình, nhưng nặng nề hơn cả chính là trách nhiệm không thể trốn tránh. Đội ngũ kia là mồi lửa y tế cuối cùng của doanh địa, cũng là hy vọng duy nhất cho loại dược liệu phụ trợ mà U Hoàng cần.

Hắn trầm mặc gật đầu. Truy tìm, đã trở thành lựa chọn tất yếu.

Đội ngũ cuối cùng được nhìn thấy là đang hướng về phía Tây Bắc của Minh Hài Khư, một khu vực được gọi là "Liệt Cốc Kêu Rên". Nơi đó hài cốt đá lởm chởm, địa hình phức tạp, quanh năm tràn ngập sương mù xám có thể gây nhiễu cảm giác, truyền thuyết kể rằng sâu trong đó còn ẩn náu những hung vật ăn hài cốt.

Mộ Yên một mình bước vào Liệt Cốc. Sương mù xám xịt như chất lỏng sền sệt, che khuất tầm mắt, ngay cả âm thanh cũng trở nên nặng nề. Không khí tràn ngập mùi hủ bại nồng nặc cùng một loại hơi lưu huỳnh nhàn nhạt đầy bất an. Dưới chân, những mảnh hài cốt vỡ vụn phát ra tiếng vang rỗng tuếch. Mắt trái Yên Đồng của hắn lặng lẽ mở ra, trong tầm nhìn cắn nuốt ánh sáng, sự quấy nhiễu của sương xám bị suy yếu, thế giới hiện ra dưới hình dáng của những dòng chảy năng lượng.

Hắn truy tìm những tàn dư năng lượng cực kỳ mỏng manh: linh quang yếu ớt tỏa ra từ cốt phù phòng hộ trên người các vu y, mùi tanh đặc trưng của hung vật hài cốt dính trên vũ khí chiến sĩ, và cả... một tia hơi thở mát lạnh của nước sạch như có như không. Manh mối đứt quãng, tựa như ngọn đuốc trong gió, nhiều lần suýt biến mất. Nhưng khả năng bắt giữ quỹ đạo năng lượng của Yên Đồng vượt xa người thường, hắn như một thợ săn lão luyện, gian nan đi qua mê cung.

Cuộc truy tìm kéo dài hơn nửa ngày. Manh mối cuối cùng hoàn toàn đứt đoạn trước một vách đá hài cốt lớn, đan xen như xương sườn. Nơi này sương mù đặc biệt dày đặc, mùi lưu huỳnh cũng nồng hơn. Dưới vách đá rơi vãi vài mảnh hài cốt hỗn độn, trên đó, Mộ Yên nhạy bén bắt được vài giọt máu đã khô đen! Bên cạnh vết máu còn có một vệt kéo lê không tự nhiên, như thể bị vật nặng kéo đi, biến mất vào hệ rễ của vách đá hài cốt khổng lồ.

Lòng Mộ Yên chùng xuống. Vết máu và vệt kéo lê tuyệt đối không phải dấu hiệu tốt.

Hắn cẩn thận kiểm tra vách đá. Hài cốt khổng lồ như bức tường tự nhiên, kín kẽ không một khe hở. Nhưng khi tầm nhìn Yên Đồng quét qua bóng tối nơi hệ rễ hài cốt tiếp giáp mặt đất, một tia dao động năng lượng cực kỳ nhỏ, gần như không thể phát hiện đã thu hút sự chú ý của hắn. Dao động đó mang theo hơi thở của phù trận do con người cố tình che giấu, mỏng manh đến mức gần như bằng không, nếu không phải Yên Đồng cực kỳ mẫn cảm với dị thường năng lượng, thì căn bản không thể phát hiện ra.

Hắn vươn bàn tay trái chưa bị tinh hóa hoàn toàn, đầu ngón tay ngưng tụ một tia cảm giác lực mỏng manh nhưng tinh thuần, cẩn thận thăm dò vào bóng tối đó.

Ong!

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào hệ rễ hài cốt, như thể ấn vào một cái chốt vô hình! Khu vực vách đá hài cốt cao chừng một người trông như khối thống nhất kia, hoa văn và màu sắc trên bề mặt bỗng gợn sóng như nước, vặn vẹo, ngay sau đó vô thanh vô tức lõm vào trong, tan chảy, lộ ra một cửa động đen ngòm chỉ đủ cho một người khom lưng đi qua!

Một luồng hơi thở hỗn tạp giữa mùi lưu huỳnh nồng nặc, mùi máu tươi, mùi vật hư thối cùng với... một loại mùi tanh tưởi khó tả, thuộc về năng lượng sinh mệnh ô trọc và hỗn loạn đặc trưng của chợ đen ngầm, đột nhiên phun trào từ cửa động!

Mật đạo!

Ánh mắt Mộ Yên ngưng tụ, tầm nhìn Yên Đồng xuyên qua hơi thở ô trọc trong cửa động, hướng vào trong tìm kiếm. Mật đạo nghiêng xuống dưới, được cấu thành từ vách đá hài cốt thô ráp, trên vách khảm những loại rêu phong tỏa ra u quang xanh thảm, miễn cưỡng chiếu sáng con đường phía trước. Dưới mặt đất lối vào mật đạo, rơi rụng thêm nhiều vết máu tươi, cùng vài mảnh góc áo có ký hiệu của Tẫn Khư Linh tộc —— chính là quần áo của thành viên đội y tế mất tích!

Họ đã bị kéo vào đây!

Mộ Yên không chút do dự, cúi người chui vào mật đạo. Hơi thở âm lãnh ẩm ướt lập tức bao vây toàn thân, ánh sáng từ rêu phong xanh thảm chiếu lên vách đá hài cốt, đổ xuống những cái bóng vặn vẹo đong đưa. Trong mật đạo vang vọng những âm thanh ồn ào mơ hồ từ xa truyền đến, như tiếng rao hàng, như tiếng cãi vã, lại như tiếng rên rỉ đau đớn, hòa quyện thành một mảng tạp âm nền khiến người ta tâm phiền ý loạn.

Hắn dọc theo vết máu và dấu vết kéo lê, nhanh chóng và lặng lẽ tiến về phía trước. Mật đạo uốn lượn xuống dưới, những ngã rẽ bắt đầu xuất hiện, lan tràn như mạng nhện. Không khí ngày càng ô trọc, mùi máu tươi và mùi lưu huỳnh cũng càng thêm nồng nặc. Rất nhanh, phía trước bỗng trở nên rộng mở!

Một không gian khổng lồ, được hình thành tự nhiên từ khoang thể của vô số hài cốt thần ma hiện ra trước mắt! Nơi này ánh sáng tối tăm, chủ yếu dựa vào rêu phong xanh thảm khảm trên vách đá và những chiếc đèn xương treo lơ lửng, đốt loại dầu lạ tỏa ra khói đen nồng nặc. Không gian ồn ào tiếng người, chen chúc đủ loại tồn tại tỏa ra hơi thở nguy hiểm: có những kẻ nhặt mót rách rưới, ánh mắt tham lam; có những lính đánh thuê cơ bắp cuồn cuộn, đầy sẹo, vác vũ khí hài cốt khổng lồ; có những dược tề sư hoặc lái buôn tình báo mặc áo đen, trùm mũ che mặt, tỏa ra hơi thở âm lãnh; thậm chí còn có một vài bóng người mặc giáp da chế thức, rõ ràng mang đặc trưng của binh lính tầng dưới thuộc Entropy Yểm Thánh Tông đang len lỏi trong đám đông!

Trên mặt đất trải đầy hài cốt, những quầy hàng đơn sơ được dựng lên hỗn độn. Vật phẩm trên quầy nhìn mà ghê người: có những nguyên liệu hài cốt quý hiếm đã bị lột bỏ, còn vương vết máu khô; có những chất lỏng màu sắc quỷ dị đựng trong bình xương thô ráp, tỏa ra dao động nguy hiểm (có thể là độc dược hoặc loại dược tề cấm kỵ nào đó); có những vũ khí rỉ sét loang lổ không rõ nguồn gốc; thậm chí... còn có vài cái lồng xương, giam giữ những nô lệ các tộc với ánh mắt chết lặng, đầy vết thương! Trong đó có hai người mặc phục sức Tẫn Khư Linh tộc, nhưng ánh mắt dại ra, trên người đầy vết roi!

Đây là chợ đen hài cốt của Minh Hài Khư! Một khối u ác tính ngoài vòng pháp luật nảy sinh dưới bóng tối của tận thế!

Mộ Yên kìm nén cơn giận trong lòng, tầm nhìn Yên Đồng như những xúc tu vô hình, nhanh chóng quét qua dòng năng lượng hỗn loạn ô trọc và đám đông, cố gắng bắt giữ tung tích của đội y tế. Hơi thở nước sạch mỏng manh cùng linh quang cốt phù phòng hộ quen thuộc giữa sân năng lượng chợ đen hỗn loạn tựa như ánh đom đóm, nhưng Yên Đồng vẫn nhạy bén bắt được quỹ đạo tàn dư của chúng, chỉ hướng về một ngã rẽ âm u, thủ vệ nghiêm ngặt ở sâu trong chợ đen.

Hắn như một u linh hòa vào bóng tối, tránh dòng người chính, tiềm nhập về phía ngã rẽ đó. Tại lối vào ngã rẽ, hai thủ vệ thân hình cao lớn, mặc giáp xương dày nặng, đeo mặt nạ xương dữ tợn đứng sừng sững như môn thần, ánh mắt cảnh giác quét nhìn bốn phía. Trên vách đá hai bên ngã rẽ, ánh sáng rêu phong xanh thảm càng thêm thưa thớt, trông âm trầm đáng sợ.

Ngay khi Mộ Yên chuẩn bị tìm cơ hội lẻn vào, ánh mắt hắn vô tình lướt qua vách đá hài cốt bên cạnh lối vào ngã rẽ.

Ở đó, trong bóng tối mà ánh sáng rêu phong xanh thảm không chiếu tới, bề mặt vách đá hài cốt không phải là hoa văn tự nhiên. Có người đã dùng thủ pháp cực kỳ bí ẩn, khắc một ký hiệu lên vách xương cứng rắn!

Ký hiệu đó không lớn, đường nét lưu loát mà lạnh băng, mang theo uy nghiêm cao cao tại thượng, khống chế vạn vật. Nó gồm hai phần: trung tâm là một con mắt dọc trừu tượng như thể có thể cắn nuốt ánh sáng, xung quanh con mắt là ba đạo hoa văn xoắn ốc vặn vẹo, vừa như xiềng xích lại vừa như ngọn lửa đang cháy!

Ký hiệu của Entropy Yểm Thánh Tông!

Ở sâu trong chợ đen, tại ngã rẽ được thủ vệ nghiêm ngặt này, lại khắc dấu ấn của Entropy Yểm Thánh Tông!

Đồng tử Mộ Yên chợt co rút! Trái tim như bị một chiếc kìm lạnh lẽo bóp chặt!

Đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên! Đội y tế mất tích bị kéo vào thông đạo này... sâu trong chợ đen có cứ điểm của Thánh Tông... thủ vệ nghiêm ngặt... kết hợp với hành động của "Đội duy trì trật tự" ở Cốc Trầm Hài trước đó, cùng với tốc độ lan tràn quỷ dị của bệnh đốm xương...

Mọi manh mối lập tức xâu chuỗi lại với nhau!

Sự thẩm thấu của Entropy Yểm Thánh Tông sâu xa và đáng sợ hơn hắn tưởng tượng rất nhiều! Chúng không chỉ thao túng "trật tự" bên ngoài, mà còn thiết lập sào huyệt ngay trong bóng tối của mảnh đất tuyệt vọng này! Đội y tế mất tích rất có thể không phải chết vì tai nạn hay hung thú, mà đã rơi vào tay Thánh Tông! Chúng bị mang tới đây, mục đích tuyệt không đơn thuần! Có thể là làm vật thí nghiệm để nghiên cứu bệnh đốm xương? Hoặc dùng làm tế phẩm cho nghi thức tà ác nào đó? Thậm chí... là vì trên người họ có mang theo loại dược liệu mà doanh địa đang khẩn cấp cần đến?

Ký hiệu Thánh Tông khắc trong bóng tối tựa như một lời trào phúng lạnh lẽo, cũng như một bằng chứng! Nó lặng lẽ tuyên cáo rằng mảnh đất bị bệnh đốm xương và tuyệt vọng bao phủ này đã sớm bị con rắn độc mang tên Entropy Yểm Thánh Tông đục rỗng từ bên trong! Mà Mộ Yên truy tìm đến tận đây, bước lên con đường này không chỉ là tìm kiếm người mất tích, mà là vạch trần một góc của bức màn huyết tinh trong âm mưu tận thế này! Dấu chân chợ đen cuối cùng chỉ hướng về phía bóng tối thâm trầm nhất, nơi cung điện Vĩnh Tẫn đang đổ bóng xuống trần gian.