Chương 4777:

Một đêm đông giá rét tại Luân Đôn, thám tử Sherlock Holmes đang ngồi trong căn hộ của mình tại 221B phố Baker, bên cạnh lò sưởi, tay cầm một cuốn sách về tâm lý học tội phạm. Người bạn lâu năm của ông, bác sĩ John Watson, đang ngồi đối diện, ghi chép lại những vụ án họ vừa giải quyết gần đây. Đột nhiên, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh.

“Holmes, anh có nhà không?” Một giọng nói đầy lo lắng vọng từ ngoài cửa vào.

Holmes nhanh chóng đứng dậy, mở cửa. Trước cửa là một phu nhân trẻ tuổi, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

“Mời vào, phu nhân.” Holmes lịch sự nói.

Người phụ nữ bước vào phòng, đôi tay run rẩy. “Thưa ngài Holmes, tôi cần ngài giúp đỡ. Chồng tôi, James Conan, đã mất tích từ tối qua.”

Đôi mắt Holmes lập tức sáng lên, đây là thử thách mà ông yêu thích nhất. “Xin mời ngồi, phu nhân, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

Người phụ nữ tên là Emily Conan, chồng cô là James, một nhà sưu tập tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng. Tối qua, James sau khi tham dự một buổi đấu giá tư nhân thì không trở về nhà. Emily đã báo cảnh sát, nhưng họ dường như không có bất kỳ tiến triển nào.

“Tôi lo lắng anh ấy có thể gặp chuyện chẳng lành.” Giọng Emily nghẹn ngào.

Holmes gật đầu, ánh mắt ông chăm chú nhìn Emily. “Thưa bà Conan, lần cuối cùng bà nhìn thấy chồng mình là khi nào?”

“Tối qua, trước khi anh ấy rời đi dự buổi đấu giá. Anh ấy nói với tôi rằng định mua một bức tranh quý giá.”

“Bà có thể cho tôi biết tên bức tranh đó không?” Holmes hỏi.

“《Nữ thần của đêm》, nghe nói là tác phẩm của một nghệ sĩ vô danh, giá trị liên thành.”

Holmes đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. “Thưa bà Conan, chồng bà có từng nhắc đến bất kỳ kẻ thù nào, hoặc gần đây có nhận được lời đe dọa nào không?”

Emily lắc đầu. “Không, James là một người rất hiền lành, anh ấy không có kẻ thù.”

Holmes gật đầu, rồi quay sang Watson. “Watson, có vẻ chúng ta cần đến hiện trường buổi đấu giá đó xem sao.”

Watson đứng dậy, cầm lấy mũ và áo khoác. “Tất nhiên rồi, Holmes.”

Họ rời khỏi phố Baker, đến hiện trường buổi đấu giá tối qua. Đó là một tòa nhà lớn, bên trong treo những chiếc đèn chùm lộng lẫy và các tác phẩm nghệ thuật sang trọng. Holmes và Watson tìm được người phụ trách buổi đấu giá, ông ta cho họ biết James Conan quả thực đã tham dự và rất tích cực trong việc đấu giá bức 《Nữ thần của đêm》.

“Ông ấy có mua được bức tranh đó không?” Holmes hỏi.

Người phụ trách lắc đầu. “Không, cuối cùng một người mua bí ẩn đã thắng cuộc đấu giá qua điện thoại.”

Ánh mắt Holmes lóe lên một tia sáng. “Ông có thể cho chúng tôi biết danh tính của người mua đó không?”

“Xin lỗi, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin khách hàng.” Người phụ trách kiên quyết nói.

Holmes gật đầu, ông biết đây sẽ là một cuộc điều tra gian nan. Ông và Watson bắt đầu tìm kiếm manh mối tại hiện trường buổi đấu giá, họ kiểm tra từng góc, hỏi thăm từng nhân viên. Cuối cùng, trong một góc khuất, họ phát hiện một mảnh giấy, trên đó viết một chuỗi ký tự số và chữ cái.

Holmes cẩn thận nghiên cứu mảnh giấy, ông cau mày. “Watson, cái này có vẻ như là một mật mã.”

Watson tò mò lại gần nhìn. “Anh nghĩ nó có liên quan đến sự mất tích của ông Conan không?”

“Rất có thể.” Holmes nói, “Chúng ta cần phải giải mã nó.”

Họ trở về phố Baker, Holmes bắt đầu công việc giải mã. Vài giờ sau, cuối cùng ông cũng phá giải được mật mã, phát hiện ra đó là một địa chỉ.

“Watson, chúng ta cần đến nơi này xem sao.” Holmes nói.

Họ đến địa chỉ đó, phát hiện ra đó là một nhà kho bỏ hoang. Họ lặng lẽ tiến vào, bên trong chất đầy các loại tác phẩm nghệ thuật, bao gồm cả bức 《Nữ thần của đêm》.

Ở sâu trong nhà kho, họ tìm thấy James Conan bị trói trên ghế. Trông ông rất yếu ớt, nhưng vẫn còn sống.

“Ông Conan, ông không sao chứ?” Holmes hỏi.

James gật đầu. “Tôi không sao, nhưng những kẻ bắt cóc tôi……”

“Đừng lo, chúng tôi sẽ tìm ra chúng.” Holmes nói.

Họ cởi trói cho James, sau đó báo cảnh sát. Cảnh sát nhanh chóng có mặt, bắt giữ những kẻ phạm tội trong nhà kho.

Hóa ra, tất cả đều là âm mưu của một tổ chức buôn lậu tác phẩm nghệ thuật. Chúng lên kế hoạch bán đấu giá bức 《Nữ thần của đêm》 với giá cao, sau đó bắt cóc James Conan để tạo ra sự hỗn loạn, nhằm lén lút đưa các tác phẩm nghệ thuật khác ra nước ngoài.

Holmes và Watson đã thành công giải quyết vụ án, họ đưa James về nhà an toàn. Emily Conan vô cùng biết ơn, cô ôm chầm lấy Holmes và Watson.

“Hai người đã cứu chồng tôi, cũng đã cứu cả gia đình tôi.” Emily nói.

Holmes mỉm cười. “Đây là trách nhiệm của chúng tôi, thưa bà Conan.”

Sau khi vụ án kết thúc, Holmes và Watson trở về phố Baker, tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn trên những con phố Luân Đôn, lại trở về vẻ yên bình vốn có.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ mang tính giải trí.]