Chương 47: Thành phố Phượng Hoàng

Vào một buổi chiều xuân ẩm ướt tại Luân Đôn, Holmes đang ngồi trong thư phòng của mình, tay cầm một tác phẩm về mật mã học. Bác sĩ Watson thì đang ở bên bàn sửa sang lại dụng cụ chữa bệnh. Ánh lửa từ lò sưởi trong tường nhảy lên, mang lại chút ấm áp cho buổi tối hôm ấy.

Đột nhiên, một trận tiếng gõ cửa phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng. Watson đặt dụng cụ xuống, đứng dậy ra mở cửa. Trước cửa là một vị nữ sĩ trẻ tuổi, trên mặt nàng hiện rõ vẻ lo âu, ánh mắt lấp lánh sự vội vàng.

“Holmes tiên sinh, tôi đến để tìm ngài giúp đỡ.” Giọng nàng hơi run rẩy.

“Mời vào, phu nhân.” Watson lịch sự tránh sang một bên.

Nữ sĩ bước vào phòng, tự giới thiệu mình là Emily Conan, một nhà sưu tập tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng. Giọng nàng vội vã: “Holmes tiên sinh, tôi đang gặp một vấn đề vô cùng khó giải quyết.”

Holmes đặt cuốn sách xuống, chăm chú lắng nghe Emily Conan kể lại. “Khi tôi đang chuẩn bị cho buổi triển lãm tại phòng trưng bày riêng của mình, tôi phát hiện một bức tranh quý giá nhất đã biến mất.”

“Bức tranh bị mất?” Đôi mắt Holmes lập tức sáng lên.

Emily Conan gật đầu. “Đúng vậy, bức tranh này là tác phẩm của một nghệ sĩ vô danh, nhưng với tôi nó có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.”

Holmes đứng dậy, bắt đầu đi qua đi lại trong phòng. “Vậy cô có thể cho tôi biết thêm thông tin về bức tranh này không?”

Emily Conan lấy từ túi xách ra một tấm ảnh chụp bức tranh, đưa cho Holmes. Trong ảnh là một bức tranh phong cảnh, vẽ một khu rừng rậm rạp, sâu trong rừng dường như ẩn giấu một tòa lâu đài cổ xưa.

Holmes nhận lấy tấm ảnh, cẩn thận nghiên cứu. Anh cau mày, rõ ràng câu đố này đã khơi dậy sự hứng thú của anh. “Vụ mất tích của bức tranh này có vẻ không hề đơn giản.”

Watson cũng lại gần xem. “Anh nghĩ vụ mất tích này có liên quan đến điều gì?”

Holmes trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ bức tranh này có thể ẩn giấu một bí mật nào đó, và đó chính là mục tiêu của kẻ trộm.”

Họ quyết định cùng đến phòng trưng bày của Emily Conan, tìm kiếm manh mối tại hiện trường. Họ băng qua những con phố nhộn nhịp, len lỏi qua những con hẻm cổ kính, cuối cùng đến một phòng trưng bày nằm ở trung tâm thành phố.

Holmes bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từng góc của phòng trưng bày, ánh mắt anh dừng lại trên từng bức tranh, từng góc nhỏ. Đột nhiên, anh phát hiện một manh mối nhỏ trên khung kính của một bức tranh – một dấu vân tay gần như không thể nhìn thấy.

Anh cẩn thận quan sát dấu vân tay đó. “Watson, anh xem đây là gì?”

Watson ghé sát lại nhìn. “Trông có vẻ là một dấu vân tay.”

Holmes gật đầu. “Đúng vậy, đây là dấu vân tay của một tên trộm rất chuyên nghiệp. Hắn không để lại bất kỳ dấu vết nào khác, chỉ có dấu vân tay này.”

Họ tiếp tục tìm kiếm manh mối trong phòng trưng bày, cuối cùng phát hiện một số dấu chân lầy lội gần cửa sau. Holmes và Watson đi theo những dấu chân đó, đến một con hẻm nhỏ.

Ở cuối hẻm, họ phát hiện một chiếc xe ngựa bị bỏ lại, trên xe có vài tác phẩm nghệ thuật và thức ăn thừa. Holmes kiểm tra kỹ chiếc xe, và anh tìm thấy một ngăn giấu bí mật dưới đáy xe.

“Watson, có vẻ tên trộm đã giấu bức tranh ở đây.” Holmes nói.

Họ mở ngăn giấu ra, bên trong quả nhiên là bức tranh bị mất. Holmes cẩn thận nhấc bức tranh lên, kiểm tra và xác nhận nó vẫn còn nguyên vẹn.

“Có vẻ tên trộm không hề nhận ra giá trị của bức tranh này, hắn chỉ chọn một cách ngẫu nhiên.” Holmes nói.

Họ báo tin cho Emily Conan, và cô vô cùng kinh ngạc. “Tôi chưa từng biết trong nhà mình bị mất gì.”

Holmes mỉm cười. “Đôi khi, những bí mật quý giá nhất lại ẩn giấu ngay trong chính ngôi nhà của chúng ta.”

Sau khi vụ án được giải quyết, Holmes và Watson trở về phố Baker, tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn Emily Conan quyết định quyên tặng bức tranh cho bảo tàng, để nhiều người hơn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ mang tính giải trí.]

---

Trong những tuần tiếp theo, Holmes và Watson tiếp tục công việc thám tử, xử lý đủ loại vụ án nhỏ, cho đến một buổi sáng, họ nhận được một lá thư từ Scotland Yard. Bức thư đề cập đến một loạt vụ trộm châu báu bí ẩn. Những vụ trộm này được thực hiện rất cao tay, không để lại bất kỳ manh mối nào, khiến các thám tử Scotland Yard bó tay.

Đôi mắt Holmes lập tức sáng lên, đây là một thử thách mà anh yêu thích. Anh cùng Watson lập tức đến Scotland Yard, gặp vị cảnh sát phụ trách vụ án. Vị cảnh sát trình bày chi tiết hồ sơ vụ án, bao gồm thời gian, địa điểm xảy ra các vụ trộm và danh sách các cửa hàng châu báu bị cướp.

Holmes cẩn thận nghiên cứu những tài liệu này, anh cau mày, rõ ràng câu đố này đã khơi dậy sự hứng thú của anh. “Thủ pháp của những vụ trộm này rất chuyên nghiệp, tôi nghĩ phía sau chúng chắc chắn có một băng nhóm tội phạm.”

Watson cũng lại gần xem. “Anh nghĩ mục đích của băng nhóm này là gì?”

Holmes trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ mục đích của chúng không chỉ là trộm châu báu, chúng có thể đang tìm kiếm một loại châu báu đặc biệt nào đó.”

Họ bắt đầu cùng nhau làm việc, Holmes và Watson tận dụng kiến thức chuyên môn của mình để tìm ra manh mối về băng nhóm tội phạm. Họ phân tích ảnh hiện trường của từng vụ trộm, cố gắng tìm ra quy luật gây án của băng nhóm.

Sau nhiều ngày nỗ lực, cuối cùng họ cũng phát hiện ra một số manh mối: Trong mỗi vụ trộm, băng nhóm đều đặc biệt tìm kiếm một loại ngọc bích đặc biệt. Loại ngọc bích này vô cùng hiếm có, mỗi viên đều có giá trị liên thành.

“Có vẻ băng nhóm này đang tìm kiếm một loại ngọc bích đặc biệt nào đó.” Holmes nói.

Watson gật đầu. “Anh nghĩ tại sao chúng lại muốn tìm loại ngọc bích này?”

Holmes trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ loại ngọc bích này có thể ẩn giấu một bí mật nào đó, và đó chính là mục tiêu của băng nhóm.”

Họ quyết định cùng hành động, Holmes và Watson bắt đầu tìm kiếm loại ngọc bích đặc biệt này tại các cửa hàng châu báu ở Luân Đôn. Họ ghé thăm hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, cuối cùng tìm thấy loại ngọc bích này tại một cửa hàng châu báu cổ xưa.

Chủ cửa hàng kể cho họ nghe, loại ngọc bích này được gọi là “Trái tim đại dương”, nghe nói nó sở hữu một sức mạnh thần bí. Holmes và Watson lập tức nhận ra, đây chính là mục tiêu mà băng nhóm tội phạm đang tìm kiếm.

Họ quyết định đặt một cái bẫy tại cửa hàng châu báu này, chờ đợi băng nhóm xuất hiện. Vài ngày sau, vào một đêm, băng nhóm tội phạm quả nhiên xuất hiện. Chúng cố gắng cướp cửa hàng châu báu, nhưng Holmes và Watson đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sau một hồi truy đuổi gay cấn, Holmes và Watson đã thành công bắt giữ các thành viên của băng nhóm và thu hồi toàn bộ số châu báu bị đánh cắp. Các cảnh sát Scotland Yard bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với công việc của Holmes và Watson.

Sau khi vụ án được giải quyết, Holmes và Watson trở về phố Baker, tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn những món châu báu bị đánh cắp đã được an toàn trả lại cho chủ nhân của chúng.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ mang tính giải trí.]