Chương 177: Máy in

Một buổi chiều mưa phùn mênh mông ở Luân Đôn, Holmes đang ngồi trước án thư, chuyên chú nghiên cứu một phần gia phả cổ xưa. Bác sĩ Watson thì ngồi trên sô pha đọc một quyển tạp chí y học, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cảnh mưa ngoài cửa sổ. Sự yên tĩnh trong phòng bị một trận tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ.

Watson đặt tạp chí xuống, đứng dậy ra mở cửa. Ngoài cửa là một vị trung niên nam sĩ, ánh mắt ông ta lộ rõ vẻ bối rối và lo âu.

“Holmes tiên sinh, tôi đến để tìm ngài giúp đỡ.” Giọng ông ta hơi run rẩy.

“Mời vào, thưa ngài.” Watson lịch sự tránh sang một bên.

Người đàn ông bước vào phòng, tự giới thiệu mình là Robert Conan, một học giả lịch sử. Giọng ông ta gấp gáp: “Holmes tiên sinh, tôi đang nghiên cứu về một gia tộc quý tộc cổ xưa, nhưng tôi gặp phải một số hiện tượng không thể giải thích.”

Holmes đặt cuốn gia phả xuống, chăm chú lắng nghe Robert Conan trình bày. “Trong quá trình nghiên cứu, tôi phát hiện các thành viên của gia tộc này, qua nhiều thế kỷ, dường như đều gặp phải một lời nguyền nào đó.”

“Lời nguyền?” Đôi mắt Holmes lập tức sáng lên.

Robert Conan gật đầu. “Đúng vậy. Các thành viên của gia tộc này dường như đều không sống quá bốn mươi tuổi, và cái chết của họ đều gắn liền với những sự kiện kỳ lạ.”

Holmes đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. “Vậy ngài có thể cho tôi biết thêm thông tin về gia tộc này không?”

Robert Conan rút từ chiếc cặp tài liệu của mình ra một xấp văn kiện, đưa cho Holmes. Trong các văn kiện ghi chép lịch sử của gia tộc cùng với hồ sơ về cái chết của các thành viên.

Holmes nhận lấy văn kiện, cẩn thận nghiên cứu. Ông cau mày, rõ ràng câu đố này đã khơi dậy sự hứng thú của ông. “Trong những ghi chép về cái chết này dường như có một số điểm tương đồng.”

Watson cũng lại gần xem. “Anh nghĩ những điểm tương đồng đó là gì?”

Holmes trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ những cái chết này không phải ngẫu nhiên, mà là do ai đó cố tình sắp đặt.”

Họ quyết định cùng đến nơi gia tộc mà Robert Conan đang nghiên cứu, dựa vào manh mối tại hiện trường để tìm ra sự thật. Họ băng qua những con phố đông đúc, len lỏi qua những con hẻm cổ kính, và cuối cùng đến một trang viên cổ xưa nằm ở vùng ngoại ô.

Holmes bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách của trang viên, ánh mắt ông dừng lại trên từng cuốn sách, từng bức tranh. Đột nhiên, trong một cuốn nhật ký cũ, ông phát hiện một manh mối quan trọng — một đoạn ghi chép về bí mật của gia tộc.

Ông cẩn thận lật giở cuốn nhật ký và nhận thấy trong đó nhắc đến một nghi thức cổ xưa, có vẻ liên quan đến cái chết của các thành viên trong gia tộc. “Watson, anh xem cái này là gì?”

Watson ghé lại gần nhìn. “Trông giống như mô tả về một nghi thức nào đó.”

Holmes gật đầu. “Đúng vậy. Nghi thức này có thể chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của các thành viên trong gia tộc.”

Họ tiếp tục tìm kiếm manh mối trong trang viên và cuối cùng phát hiện một căn phòng bí mật ở tầng hầm. Trong phòng có một số dụng cụ nghi lễ cổ xưa cùng với những cuốn sách về hắc ám.

Robert Conan kinh ngạc nhìn những vật dụng này. “Tôi chưa từng biết gia tộc này lại có quá khứ như vậy.”

Holmes đứng dậy, ánh mắt kiên định. “Conan tiên sinh, tôi tin rằng lời nguyền của gia tộc này thực chất là do con người gây ra. Có kẻ đã lợi dụng những nghi thức này để khống chế vận mệnh của gia tộc.”

Họ quyết định điều tra sâu hơn về lịch sử gia tộc và cuối cùng phát hiện ra một sự thật kinh người: Hóa ra, một vị tổ tiên của gia tộc từng có giao dịch với một pháp sư hắc ám. Vị pháp sư này, để chiếm đoạt tài sản của gia tộc, đã đặt ra lời nguyền này.

Holmes và Watson đã giúp Robert Conan vạch trần bí mật của gia tộc và tìm ra cách hóa giải lời nguyền. Các thành viên của gia tộc cuối cùng đã thoát khỏi bóng ma lời nguyền và có thể sống một cuộc sống bình thường.

Sau khi vụ án được giải quyết, Holmes và Watson trở về phố Baker để tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn Robert Conan quyết định viết cuốn sách về nghiên cứu của mình để công bố lịch sử bí ẩn của gia tộc này.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ nhằm mục đích giải trí.]