Chương 148: Phản hồi

Một buổi chiều hè ấm áp tại Luân Đôn, Holmes đang ngồi trong thư phòng của mình, chuyên tâm nghiên cứu một cuốn mục lục thực vật hiếm thấy. Bác sĩ Watson thì đang ở bên bàn sách, chỉnh sửa lại bài luận văn y học sắp phát biểu của mình. Cả hai đều đắm chìm trong công việc riêng, cho đến khi một trận tiếng gõ cửa phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Watson đặt bút xuống, đứng dậy đi mở cửa. Ngoài cửa là một vị nữ sĩ lớn tuổi, trên mặt mang vẻ nôn nóng và bất an.

“Holmes tiên sinh, tôi đến để tìm kiếm sự trợ giúp của ngài.” Giọng bà hơi run rẩy.

“Mời vào, phu nhân.” Watson lịch sự tránh sang một bên.

Nữ sĩ bước vào phòng, tự giới thiệu mình là Marguerite Conan, một nhà thực vật học nổi tiếng. Giọng bà vội vã: “Holmes tiên sinh, tôi đang gặp phải một vấn đề vô cùng khó giải quyết.”

Holmes đặt cuốn mục lục xuống, chăm chú lắng nghe Marguerite Conan trình bày. “Tôi đang nghiên cứu một loài lan cực kỳ hiếm, nhưng trong buổi triển lãm gần đây, cây lan đó đã bí ẩn biến mất.”

“Cây lan biến mất?” Đôi mắt Holmes lập tức sáng lên.

Marguerite Conan gật đầu. “Đúng vậy, cây lan này không chỉ có giá trị liên thành mà còn vô cùng quan trọng đối với nghiên cứu của tôi.”

Holmes đứng dậy, bắt đầu đi qua đi lại trong phòng. “Vậy bà có thể cho tôi biết thêm chi tiết về vụ mất tích này không?”

Marguerite Conan lấy từ túi xách ra một số tài liệu, đưa cho Holmes. Trong tài liệu ghi lại thời gian, địa điểm cây lan biến mất cùng với các biện pháp an ninh của buổi triển lãm.

Holmes nhận lấy tài liệu, cẩn thận nghiên cứu. Ông cau mày, rõ ràng câu đố này đã khơi dậy sự hứng thú của ông. “Những biện pháp an ninh này có vẻ rất nghiêm ngặt, vậy cây lan đã biến mất bằng cách nào?”

Watson cũng lại gần xem xét. “Anh có nghĩ đây có thể là việc làm của người trong cuộc không?”

Holmes trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ điều đó là có thể, nhưng chúng ta cần thêm bằng chứng để củng cố giả thuyết này.”

Họ quyết định cùng đến viện nghiên cứu của Marguerite Conan, tìm kiếm tung tích cây lan dựa trên những manh mối tại hiện trường. Họ băng qua những con phố nhộn nhịp, len lỏi qua những con hẻm cổ kính, cuối cùng đến một viện nghiên cứu nằm ở vùng ngoại ô Luân Đôn.

Holmes bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từng góc của viện nghiên cứu, ánh mắt ông dừng lại ở từng chậu cây, từng góc nhỏ. Đột nhiên, trong một nhà kính của viện, ông phát hiện một manh mối quan trọng — một vết bùn gần như không thể nhìn thấy.

Ông cẩn thận nhặt vết bùn đất lên, quan sát tỉ mỉ. “Watson, anh xem đây là gì?”

Watson tò mò lại gần nhìn. “Trông giống như một loại bùn đất đặc biệt.”

Holmes gật đầu. “Đúng vậy, loại bùn này đến từ một khu vực rất riêng biệt, có thể đây chính là chìa khóa để chúng ta tìm ra cây lan.”

Họ tiếp tục tìm kiếm manh mối trong viện nghiên cứu, và cuối cùng trong thư viện, họ phát hiện một mảnh giấy nhắn kẹp trong cuốn sách về thực vật quý hiếm. Trên mảnh giấy ghi một địa chỉ nằm ở một khu vực nghèo khó của Luân Đôn.

“Có vẻ địa chỉ này có thể là nơi ẩn náu mới của cây lan.” Holmes nói.

Watson gật đầu. “Anh nghĩ chúng ta nên đến địa chỉ này xem sao?”

Holmes gật đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng. “Tôi nghĩ đó là việc chúng ta nên làm tiếp theo.”

Họ quyết định cùng hành động. Holmes và Watson bắt đầu điều tra địa chỉ đó. Họ băng qua những con phố nhộn nhịp, len lỏi qua những con hẻm cổ kính, cuối cùng đến một tòa chung cư cũ nát.

Holmes và Watson quyết định mai phục bên ngoài tòa chung cư. Vài đêm sau, một nhân vật bí ẩn quả nhiên xuất hiện. Hắn định tiến vào tòa nhà, nhưng Holmes và Watson đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sau một hồi giằng co căng thẳng, Holmes và Watson đã thành công bắt giữ nhân vật bí ẩn và tìm lại được cây lan bị mất. Qua thẩm vấn, họ phát hiện kẻ này là thành viên của một tổ chức buôn lậu thực vật quốc tế, chúng đã lên kế hoạch đánh cắp cây lan để phục vụ cho các giao dịch chợ đen bất hợp pháp.

Marguerite Conan nhìn thấy cây lan bình an vô sự, xúc động đến rơi nước mắt. “Holmes tiên sinh, bác sĩ Watson, tôi không biết phải cảm ơn hai người thế nào.”

Holmes mỉm cười. “Đây là trách nhiệm của chúng tôi, thưa bà Conan. Nhưng tôi nghĩ viện nghiên cứu của bà nên tăng cường các biện pháp an ninh để ngăn chặn những sự việc tương tự tái diễn.”

Sau khi vụ án được giải quyết, Holmes và Watson trở về phố Baker, tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn Marguerite Conan thì tăng cường an ninh cho viện nghiên cứu, đảm bảo những loài thực vật quý giá của bà không còn bị đe dọa.

Vụ án này một lần nữa chứng minh tài năng suy luận của Holmes. Ông không chỉ giải quyết một vụ trộm cắp phức tạp mà còn phơi bày một tổ chức buôn lậu thực vật quốc tế nguy hiểm. Còn bác sĩ Watson thì ghi chép lại toàn bộ diễn biến vụ án vào cuốn sổ tay của mình, chuẩn bị cho ngày nào đó sẽ biên soạn thành một câu chuyện hấp dẫn.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ mang tính giải trí.]