Chương 4455:

Ở Luân Đôn, một cơn mưa dầm liên miên sau giờ ngọ, Holmes đang ngồi trong thư phòng của mình, chuyên chú nghiên cứu một phần cổ xưa bản thảo. Bác sĩ Watson thì ở một bên sửa sang lại hồ sơ bệnh án của mình. Hai người đều bị công việc của mình cuốn hút, cho đến khi một trận tiếng gõ cửa dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Watson đặt cây bút xuống, đứng dậy đi mở cửa. Ngoài cửa là một vị nữ sĩ, trang phục giản dị, nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định và lo âu.

“Holmes có ở nhà không? Tôi có một chuyện rất khẩn cấp cần ông ấy giúp đỡ.” Giọng nàng hơi run rẩy.

“Mời vào, thưa bà.” Watson lịch sự tránh sang một bên.

Nữ sĩ bước vào phòng, tự giới thiệu là Mary Conan, một người quản lý thư viện. Nàng vội vàng nói: “Holmes, một trong những cuốn sách quý giá nhất của thư viện chúng tôi, một quyển bản thảo cổ, đã bí ẩn biến mất vào đêm qua.”

Holmes lập tức đặt công việc xuống, chăm chú lắng nghe Mary Conan kể lại. “Cuốn bản thảo này vô cùng quan trọng, nó không chỉ có giá trị liên thành mà còn có ý nghĩa không thể đo lường đối với việc nghiên cứu lịch sử thời Trung Cổ.”

“Cô có thể cho tôi biết thêm thông tin về cuốn bản thảo này không?” Holmes hỏi.

Mary Conan gật đầu. “Đây là một quyển sách cầu nguyện từ thế kỷ 15, với những bức tranh minh họa tinh xảo và trang trí bằng vàng lá, nghe nói là tài sản riêng của một vị quý tộc.”

Holmes đứng dậy, bắt đầu đi qua đi lại trong phòng. “Trước khi cuốn bản thảo biến mất, có chuyện gì bất thường xảy ra không?”

Mary Conan nhíu mày. “Vài ngày trước, có một vị khách lạ đến thư viện, ông ta yêu cầu xem cuốn sách cầu nguyện này. Ông ta có vẻ rất quan tâm đến cuốn sách, nhưng không hề có hành vi nào đáng ngờ.”

Ánh mắt Holmes sáng lên. “Cô có thể miêu tả ngoại hình của vị khách đó không?”

“Ông ta là một người đàn ông trung niên, mặc một chiếc áo khoác dài, đội một chiếc mũ rộng vành, phần lớn khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối.” Mary Conan hồi tưởng lại.

Holmes gật đầu, rồi quay sang Watson. “Watson, có vẻ chúng ta cần đến thư viện một chuyến.”

Họ theo Mary Conan đến thư viện, một tòa kiến trúc cổ kính, trên giá sách chất đầy đủ loại sách vở. Holmes bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng phòng sách, ánh mắt dừng lại trên từng cuốn sách, từng góc nhỏ.

Đột nhiên, anh phát hiện một manh mối nhỏ trong góc của một giá sách – một sợi dây mảnh. Anh cẩn thận nhặt sợi dây lên, quan sát tỉ mỉ.

“Watson, cậu xem đây là gì?” Holmes hỏi.

Watson bước tới nhìn. “Trông có vẻ là một sợi dây câu cá.”

Holmes gật đầu. “Đúng vậy, sợi dây này được dùng để gỡ cuốn sách cầu nguyện xuống khỏi giá. Có vẻ kẻ trộm của chúng ta rất ranh mãnh, hắn không để lại bất kỳ dấu vân tay nào.”

Họ tiếp tục tìm kiếm manh mối trong thư viện, cuối cùng phát hiện một số dấu chân lầy lội gần cửa sau. Holmes và Watson theo những dấu chân đó, đi đến một con hẻm nhỏ.

Ở cuối con hẻm, họ tìm thấy một chiếc xe ngựa bị bỏ lại, trên xe có vài cuốn sách và một ít thức ăn thừa. Holmes kiểm tra kỹ chiếc xe, và phát hiện một ngăn giấu bí mật dưới đáy xe.

“Watson, có vẻ kẻ trộm đã giấu cuốn sách cầu nguyện ở đây.” Holmes nói.

Họ mở ngăn bí mật, bên trong quả nhiên là cuốn sách cầu nguyện cổ. Holmes cẩn thận cầm cuốn sách lên, kiểm tra và xác nhận nó vẫn còn nguyên vẹn.

“Có vẻ kẻ trộm không nhận ra giá trị thực sự của cuốn sách, hắn chỉ chọn một cách ngẫu nhiên.” Holmes nhận xét.

Họ mang cuốn sách cầu nguyện trở lại thư viện. Mary Conan thấy cuốn sách bình an vô sự, xúc động đến rơi nước mắt. “Holmes, bác sĩ Watson, tôi không biết nói gì để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Holmes mỉm cười. “Đây là trách nhiệm của chúng tôi, thưa bà Conan.”

Sau khi vụ án được giải quyết, Holmes và Watson trở về phố Baker, tiếp tục công việc thám tử của họ. Còn cuốn sách cầu nguyện cổ cũng đã trở về đúng vị trí của nó, tiếp tục là nhân chứng lịch sử cho hậu thế.

[Chú thích: Câu chuyện trên là hư cấu, chỉ mang tính giải trí.]