Chương 244: Bánh tart trứng ngọc

Trương Đức Quý ngồi xổm ở đầu bờ ruộng, những ngón tay thô ráp vê nát một hạt bắp khô quắt, đôi mày nhíu chặt thành một cục. Mặt trời tháng Bảy như lò lửa nướng cháy tấm lưng hắn, mồ hôi từ cái cổ ngăm đen chảy xuống, thấm ướt cả chiếc áo vải lam đã bạc phếch.

Năm nay nước mưa ít hơn năm ngoái một nửa, cây bắp lớn lên thấp hơn một đoạn, bắp kết ra cũng nhỏ hơn một vòng.

"Ông trời đây là muốn dồn người vào đường cùng mà." Trương Đức Quý thở dài, ném hạt bắp vào miệng nhai, vị khô khốc khiến hắn nhăn mặt.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, vạn dặm không mây, đến một tia gió cũng chẳng có. Dự báo thời tiết nói tuần tới vẫn là trời nắng, đây đã là ngày thứ 37 liên tiếp không có một trận mưa ra hồn.

"Ba, về nhà ăn cơm thôi!" Từ xa vọng lại tiếng gọi của con gái Tiểu Phương.

Trương Đức Quý đứng dậy, phủi bụi trên quần, vác cuốc đi về nhà. Khi đi ngang qua ruộng của hàng xóm là lão Lý, hắn thấy lão Lý đang ngồi xổm ở đầu bờ hút thuốc, sắc mặt còn khó coi hơn cả hắn.

"Lão Lý, sao rồi?" Trương Đức Quý dừng bước hỏi.

Lão Lý nhả một ngụm khói, lắc đầu: "Xong rồi, năm nay coi như bỏ. Nhà tôi vừa gọi điện tới, bảo giá thu mua bắp trong huyện đã rớt xuống tám hào."

"Tám hào?" Trương Đức Quý cảm thấy trái tim như chùng xuống, "Chết tiệt! Tháng trước chẳng phải còn nói một đồng hai sao?!"

"Ai biết đám thương lái chó chết đó lại giở trò gì." Lão Lý ấn mạnh tàn thuốc xuống đất, "Tiền giống, tiền phân bón, tiền nhân công cộng lại, chi phí đã gần một đồng, giá này bán đi thì đến vốn cũng chẳng thu về được."

Trương Đức Quý về đến nhà, vợ đã dọn cơm lên bàn, một bát dưa muối, một chậu cháo bắp, mấy cái màn thầu bột tạp.

Hắn lặng lẽ ngồi xuống, bưng bát cháo lên uống một ngụm, cổ họng như bị tắc một nắm bông, nuốt thế nào cũng không trôi.

"Nghe nói giá thu mua lại giảm à?" Vợ hắn nhỏ giọng hỏi.

Trương Đức Quý gật đầu, không nói gì.

Tiểu Phương cúi đầu ăn cơm, đứa trẻ mười bốn tuổi đã biết nhìn sắc mặt người lớn. Suốt bữa trưa, trong phòng chỉ có tiếng bát đũa va chạm.

Buổi chiều, Trương Đức Quý đến cửa hàng nông tư trong huyện, muốn hỏi xem có loại phân bón nào rẻ hơn không, xem có thể bón thêm để cứu vãn mùa màng hay không.

Chủ tiệm là lão Vương, một người bà con xa. Thấy hắn bước vào, lão thở dài: "Đức Quý à, đừng phí tiền nữa. Giá thị trường năm nay thế này, đầu tư càng nhiều càng lỗ nặng."

"Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn hoa màu chết khô trên đất sao?" Trương Đức Quý cười khổ.

Lão Vương hạ giọng: "Nói thật với ông, tôi nghe nói bắp nhập khẩu từ phương Nam về cảng số lượng lớn, giá còn rẻ hơn cả bắp bản địa. Mấy nhà máy thức ăn chăn nuôi lớn đều đổ xô đi mua, bắp trong vùng không ai thèm ngó tới, giá không giảm mới là lạ."

Trương Đức Quý thất thần về nhà, ngồi trên bậc cửa ngẩn ngơ. Hắn trồng bắp đã 20 năm, chưa bao giờ thấy tuyệt vọng như năm nay.

Mọi năm dù thế nào, một mẫu đất cũng kiếm được ba bốn trăm đồng, đủ cho cả nhà ăn uống, lại còn tích cóp được chút học phí cho Tiểu Phương. Với tình hình này, sợ là đến tiền vay nợ cũng chẳng trả nổi.

Giữa tháng Tám, Trương Đức Quý vẫn phải thu hoạch bắp, sản lượng chỉ bằng sáu phần năm ngoái, giá cả lại rơi xuống còn bảy hào rưỡi một cân.

Hắn chở bắp đến trạm thu mua trong huyện, nhìn con số hiển thị trên chiếc cân điện tử khổng lồ, trong lòng nhẩm tính:

Sáu mẫu đất, tổng cộng thu được chưa đầy 3000 cân, bán được 2250 đồng; trừ đi tiền giống, phân bón, thuốc trừ sâu, tiền điện tưới tiêu, tính ra lỗ mất hơn một ngàn.

"Trương sư phụ, chất lượng bắp của ông bình thường quá," thanh niên ở trạm thu mua ngậm điếu thuốc, lật xem hàng mẫu, "Hay là thế này, tôi lấy cho ông bảy hào tám, lấy hết."

Trương Đức Quý muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại.

Hắn đờ đẫn gật đầu, nhìn bắp của mình bị đổ vào kho hàng khổng lồ, trộn lẫn với của người khác, như bị nuốt chửng vào một cái hố không đáy.

"Đúng rồi, Trương sư phụ," người thanh niên đột nhiên gọi lại, "Ngày mai có xe chở hàng lên thành phố, ông có muốn đi theo không? Một chuyến được một trăm rưỡi."

Trương Đức Quý suy nghĩ một chút rồi đồng ý, dù sao việc đồng áng cũng tạm xong, kiếm thêm được chút nào hay chút đó.

Rạng sáng bốn giờ hôm sau, Trương Đức Quý đã có mặt ở trạm thu mua. Bốc hàng hơn hai tiếng, trời vừa hửng sáng, họ đã xuất phát.

Xe tải chạy dọc quốc lộ ba tiếng đồng hồ. Khi vào nội thành, Trương Đức Quý bị những tòa cao ốc làm cho hoa mắt. Hắn rất ít khi lên thành phố, lần gần nhất đã là 5 năm trước, đưa Tiểu Phương đi khám bệnh.

Xe tải dừng ở cửa sau một nhà máy chế biến thực phẩm lớn, công nhân bắt đầu dỡ hàng.

Trương Đức Quý phụ giúp bốc vác, nhìn từng bao bắp được đưa vào nhà máy, trong lòng có cảm giác khó tả. Những hạt lương thực do chính tay hắn trồng ra này, cuối cùng sẽ biến thành hình thù gì?

Buổi trưa, nhà máy bao cơm hộp. Ăn xong, Trương Đức Quý nói với tài xế muốn đi dạo quanh đây, tài xế dặn hắn 3 giờ chiều phải có mặt.

Trương Đức Quý lang thang vô định trên phố. Khi đi ngang qua một tiệm bánh ngọt trang trí tinh xảo, những chiếc bánh tart trứng màu vàng kim trong tủ kính thu hút ánh nhìn của hắn. Hắn ma xui quỷ khiến bước vào, hơi lạnh ập đến khiến hắn rùng mình.

"Tiên sinh, ông cần dùng gì ạ?" Một cô gái mặc đồng phục mỉm cười hỏi.

Trương Đức Quý lúng túng đứng trước quầy, mắt lướt qua bảng giá, đột nhiên sững sờ. Sau dòng chữ "Bánh tart trứng bắp hoàng kim" là con số "48 đồng/cái".

"Đây... đây là bánh tart trứng gì vậy?" Hắn chỉ vào tấm biển, giọng hơi run.

"Đây là sản phẩm đặc trưng của cửa hàng chúng tôi, bánh tart trứng bắp hoàng kim," cô gái nhiệt tình giới thiệu, "Sử dụng bắp chất lượng cao cùng chất tạo ngọt tự nhiên, không chứa phụ gia nhân tạo, vỏ ngoài xốp giòn, nhân bên trong đậm đà..."

Tai Trương Đức Quý ù đi, những câu sau hắn không nghe lọt chữ nào.

48 đồng một cái! Hắn bốc vác cả buổi sáng mới kiếm được một trăm rưỡi, còn chưa đủ mua bốn cái bánh! Mà bắp hắn bán ra chỉ bảy hào tám một cân, phải làm ra bao nhiêu cái bánh như thế này?

"Có thể... có thể cho tôi xem không?" Hắn lắp bắp hỏi.

Cô gái xoay người lấy một cái bánh từ tủ trưng bày, đặt lên đĩa sứ tinh xảo. Chiếc bánh vàng óng ánh dưới ánh đèn, mặt trên điểm xuyết vài hạt bắp nướng khô, tỏa hương thơm ngào ngạt.

Trương Đức Quý nhìn chằm chằm chiếc bánh, đột nhiên thấy choáng váng. Những hạt bắp đó, giống hệt những hạt bắp trong ruộng nhà hắn.

"Nguyên liệu... là dùng loại bắp nào vậy?" Hắn khó khăn hỏi.

"Cái này tôi không rõ lắm," cô gái có chút bối rối, "Chắc là bắp nhập khẩu chất lượng cao, ông chủ chúng tôi rất chú trọng chất lượng nguyên liệu..."

"Nói dối!" Trương Đức Quý đột nhiên hét lớn, khiến cô gái giật bắn mình, "Đây là bắp thường! Là bắp tôi trồng! Là loại bắp tôi bán với giá bảy hào tám một cân!"

Khách trong tiệm đều quay đầu lại, kinh ngạc nhìn người nông dân mặc quần áo cũ, mặt đỏ gay. Trương Đức Quý cảm thấy máu dồn lên não, hắn chộp lấy chiếc bánh tart trứng, ném mạnh xuống đất.

"Đám thương nhân lòng dạ hiểm độc các người! Lấy mồ hôi nước mắt của nông dân chúng tôi làm ra thứ đắt đỏ thế này! Một mẫu đất bắp của tôi còn chẳng mua nổi mấy cái bánh của các người!" Giọng hắn nghẹn ngào, hốc mắt đỏ hoe.

Cô gái hoảng sợ nhấn nút báo động dưới quầy. Rất nhanh, một người đàn ông trung niên mặc vest từ phía sau bước nhanh ra.

"Tiên sinh, xin ông bình tĩnh," người đàn ông chắn trước mặt cô gái, "Có vấn đề gì chúng ta có thể giải quyết..."

"Giải quyết? Giải quyết thế nào?" Trương Đức Quý thở hổn hển, "Tôi quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời, thu hoạch còn chẳng đủ trả nợ! Các người thì hay rồi, lấy bắp của chúng tôi làm ra thứ đắt đỏ thế này!"

Người đàn ông nhíu mày: "Tiên sinh, giá trị hàng hóa không chỉ nằm ở nguyên liệu, bánh của chúng tôi còn bao gồm chi phí nghiên cứu, giá trị thương hiệu, công nghệ kỹ thuật..."

"Chó má kỹ thuật!" Trương Đức Quý ngắt lời, "Chẳng phải cũng chỉ là bắp thôi sao? Tôi trồng bắp 20 năm, tôi còn không biết à?"

Hắn đột nhiên lao về phía nhà bếp, người đàn ông định ngăn lại nhưng bị hắn đẩy ra.

Trong bếp, mấy người thợ đang bận rộn. Trương Đức Quý liếc mắt một cái đã thấy trên bàn điều khiển đặt một bao bột bắp lớn, chính là sản phẩm của nhà máy trong huyện hắn.

"Nhìn xem! Nhìn xem!" Hắn nắm lấy một nắm bột bắp, vung vãi khắp nơi, "Đây là bắp bảy hào tám một cân! Đến tay các người lại thành 48 đồng một cái!"

Bảo vệ nhanh chóng chạy tới, hai thanh niên vạm vỡ kẹp chặt lấy Trương Đức Quý.

Hắn giãy giụa, miệng không ngừng chửi bới. Người đàn ông chỉnh lại bộ vest, lạnh lùng nói: "Báo cảnh sát đi, người này điên rồi."

Nghe thấy hai chữ "báo cảnh sát", Trương Đức Quý đột nhiên tỉnh táo lại.

Hắn nhớ tới vợ con ở nhà, nhớ tới khoản nợ chưa trả, sức lực giãy giụa lập tức tiêu tan. Hắn như một cái bao tải rách bị bảo vệ kéo ra ngoài.

Khi đi ngang qua cửa, hắn nhìn thấy chiếc bánh tart trứng bị giẫm nát trên mặt đất, nhân vàng óng chảy đầy sàn, trông giống hệt ruộng bắp khô héo của hắn trong đợt hạn hán.

Bảo vệ ném hắn xuống vỉa hè trước cửa tiệm, cảnh cáo hắn không được gây rối nữa.

Trương Đức Quý ngồi bệt dưới đất, nhìn tủ kính sáng loáng của tiệm bánh. Những vị khách ăn mặc sang trọng bên trong đã khôi phục vẻ ưu nhã, nhấm nháp những chiếc bánh tart trứng vàng kim, như thể vụ lộn xộn vừa rồi chưa từng xảy ra.

Hắn chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên quần.

Trong túi vẫn còn 150 đồng kiếm được hôm nay, vốn định mua cho vợ bộ quần áo mới, mua cho Tiểu Phương cuốn sách tham khảo. Bây giờ, hắn chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Trên xe tải đường về, Trương Đức Quý không nói một lời. Tài xế hỏi hắn sao vậy, hắn lắc đầu, nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng trong đầu cứ hiện lên cái nhãn giá: 48 đồng.

Hắn nhẩm tính, một mẫu đất bắp có thể làm được bao nhiêu cái bánh như vậy? 500? Một ngàn? Mà thu hoạch cả mẫu đất của hắn, đến hai mươi cái bánh cũng chẳng mua nổi.

Về đến nhà, vợ hỏi hắn thành phố thế nào, hắn miễn cưỡng cười, nói khá tốt.

Đêm nằm trên giường, hắn trằn trọc không sao ngủ được. Nửa đêm, hắn lặng lẽ bò dậy, đi ra sân, nhìn về phía ruộng bắp đen kịt trong đêm.

Thấm thoắt đã hai tháng trôi qua, vụ ngô mới lại đến kỳ gieo hạt, hắn còn trồng nữa hay không? Trồng rồi thì được gì? Chẳng qua cũng chỉ là một lần nữa bị đám thương lái trung gian, xưởng gia công, tiệm bánh ngọt tầng tầng lớp lớp bóc lột mà thôi.

Gió đêm thổi qua, những bắp ngô khô khốc phát ra tiếng xào xạc như đang khóc than. Trương Đức Quý ngồi xổm trên mặt đất, người đàn ông năm mươi tuổi này cuối cùng không nhịn được nữa, ôm mặt khóc không thành tiếng.

"Cốc tiện thương nông" a!!

( Hết )