Chương 246: (Phần tiếp theo 1) Bị đất đai trói buộc

"Nhà chúng ta thì phải làm sao bây giờ?" Chu Chí mạnh mẽ ngẩng đầu, "Cha ta, ông nội ta đều là nông dân, mảnh đất này nuôi sống ba đời nhà họ Chu!"

"Nhưng hiện tại làm ruộng đến bản thân còn chẳng nuôi nổi!" Tiểu Phương cũng lớn tiếng.

"Anh nhìn xem trong thôn đi, người trẻ tuổi đi hết rồi, chỉ còn lại mấy người già yếu bệnh tật giữ lấy mấy mẫu đất ấy. Con gái chúng ta sắp lên cấp hai, trường trong huyện tốt hơn trường trong thôn, nhưng học phí đắt đỏ quá!"

Chu Chí Cường muốn nói gì đó, lại phát hiện mình chẳng thể thốt nên lời. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới ánh hoàng hôn, ruộng ngô chỉ còn lại những gốc rạ ngắn ngủn, trông như một chiến trường bị tàn phá.

Mà ở nơi xa hơn, phía huyện thành, đèn đuốc bắt đầu rực rỡ. Những chiếc bánh tart trứng làm từ ngô của anh đang tỏa ra hương thơm mê người trong tủ kính sáng choang, chờ đợi những người có tiền đến thưởng thức.

Sau bữa tối, Chu Chí Cường một mình đi ra bờ ruộng. Dưới ánh trăng, những gốc ngô lấp lánh ánh bạc. Anh ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất, chậm rãi nghiền nát trong lòng bàn tay.

Mảnh đất này từng hào phóng cho anh tất cả, mà giờ đây, ngay cả kế sinh nhai cơ bản nhất cũng không thể đảm bảo.

Anh nhớ lại cuộc điện thoại nghe được ở siêu thị ban ngày, nhớ tới người đàn ông mặc tây trang thản nhiên bàn luận về cách ép giá nông sản.

Trong chuỗi công nghiệp dài dằng dặc này, những người như anh mãi mãi nằm ở tầng đáy, bỏ ra nhiều công sức nhất nhưng lại nhận về ít nhất.

Gió đêm thổi qua cánh đồng trống trải, Chu Chí Cường đột nhiên hiểu thế nào là "cốc tiện thương nông" (ngũ cốc rẻ mạt, thương nhân làm giàu).

Không phải ngô không đáng giá, mà là công sức của người nông dân không đáng giá;

Không phải ngô biến thành bánh tart trứng, mà là mồ hôi và máu của người nông dân biến thành lợi nhuận của kẻ khác.

Anh lấy điện thoại ra, nhìn gương mặt tươi cười của con gái trên màn hình chờ, rồi đưa ra một quyết định.

Năm giờ rưỡi sáng, Chu Chí Cường đã ngồi xổm ở bờ ruộng hút hết nửa bao thuốc. Bầu trời phía đông vừa hửng sáng, sương sớm làm ướt đẫm ống quần anh.

Anh nhìn chằm chằm vào mảnh ruộng ngô vừa thu hoạch xong, ba mẫu rưỡi đất chỉ còn lại những gốc rạ cao thấp không đều, giống như từng hàng hy vọng bị chặt đứt.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Chu Chí Cường không cần quay đầu lại cũng biết là Tiểu Phương.

"Cả đêm không ngủ à?" Tiểu Phương khoác một chiếc áo lên vai anh, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi.

Chu Chí Cường lắc đầu, tàn thuốc rơi xuống đất: "Ngủ một lát rồi."

Anh dừng lại một chút: "Anh muốn lên huyện một chuyến nữa."

"Lại đi sao?" Tiểu Phương ngồi xổm xuống bên cạnh anh, ngón tay vô thức bứt một cọng cỏ dại, "Ngô bán hết rồi mà."

"Đi tìm cách khác xem sao." Chu Chí Cường dập tắt tàn thuốc, "Không thể để năm sau vẫn như thế này được."

Tiểu Phương im lặng một lúc, đột nhiên nói: "Hôm qua em gọi điện cho Đại Quân, nó bảo công trường đang thiếu người, một ngày được hai trăm hai, tăng ca tính riêng."

Vai Chu Chí Cường cứng đờ. Đại Quân là em họ anh, đã làm tiểu đốc công ở công trường xây dựng trên tỉnh được năm năm rồi.

"Con gái chúng ta sắp vào lớp sáu," Tiểu Phương nói tiếp, giọng rất nhẹ nhưng lại như búa tạ đập vào lòng Chu Chí Cường, "Học phí trường Thực nghiệm huyện là tám nghìn, chưa tính tiền ăn ở."

Mặt trời từ từ nhô lên, chiếu sáng những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay Chu Chí Cường. Tám nghìn tệ, tương đương với thu nhập thuần túy từ hai năm trồng ngô của anh.

"Anh đi huyện xem sao." Chu Chí Cường đứng dậy, phủi đất trên quần, "Tối về rồi nói tiếp."

Tiếng máy kéo nổ giòn tan phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sớm. Chu Chí Cường lái rất chậm, khi đi ngang qua Ủy ban Thôn, thấy khẩu hiệu mới được quét trên tường.

Chữ trắng trên nền đỏ, chói mắt đến lạ thường: "Chấn hưng nông thôn, sản nghiệp đi trước."

Huyện thành náo nhiệt hơn trấn trên nhiều. Chu Chí Cường đỗ máy kéo bên ngoài chợ nông sản, nộp năm đồng tiền trông xe. Trong chợ người đông đúc, anh đi thẳng đến khu lương thực.

"Ông chủ, giá ngô hiện tại thế nào?" Anh hỏi một người đàn ông trung niên đang dỡ hàng.

Người đàn ông lau mồ hôi: "Bán sỉ chín hào, bán lẻ một tệ, anh muốn bao nhiêu?"

Lòng Chu Chí Cường chùng xuống, giá này cao hơn trạm thu mua một hào, nhưng chẳng thấm tháp gì so với tổn thất.

"Tôi là người trồng ngô," Chu Chí Cường đưa điếu thuốc, "Muốn hỏi xem có đầu ra nào tốt hơn không."

Người đàn ông nhận lấy thuốc, đánh giá anh một lúc: "Hiện tại ngô đều là hàng lưu thông đại trà, chúng tôi cũng nhập từ chợ bán sỉ. Anh muốn bán giá cao thì trừ khi tự tìm đến xưởng thực phẩm."

"Xưởng thực phẩm?"

"Đúng vậy," người đàn ông châm thuốc, "Hiện tại chế biến sâu ngô đang hot lắm, dầu ngô, tinh bột ngô, thực phẩm ăn liền..."

Ông ta chỉ vào một chiếc xe tải nhỏ ở cửa chợ, "Thấy không? Đó là xe thu mua của xưởng thực phẩm Kim Tuệ, họ thu trực tiếp từ nông dân, giá cao hơn thị trường hai hào."

Tim Chu Chí Cường đập nhanh hơn: "Xưởng thực phẩm Kim Tuệ? Ở đâu?"

"Khu công nghiệp, đi về phía đông năm cây số." Người đàn ông nhả một vòng khói, "Nhưng yêu cầu của họ cao lắm, phải có báo cáo kiểm định chất lượng, lại còn phải số lượng lớn."

Chu Chí Cường cảm ơn rồi bước nhanh về phía chiếc xe tải nhỏ. Trên thân xe in dòng chữ "Công ty TNHH Thực phẩm Kim Tuệ" cùng số điện thoại liên hệ. Anh lấy điện thoại ra ghi lại số, do dự một lát rồi gọi thẳng.

"Alo, bộ phận thu mua thực phẩm Kim Tuệ đây." Một giọng nữ vang lên.

"Chào cô, tôi là người trồng ngô, muốn hỏi bên cô có thu mua ngô không?" Chu Chí Cường vô thức khom lưng, như thể đối phương có thể nhìn thấy anh qua điện thoại vậy.

"Có, xin hỏi anh có bao nhiêu mẫu? Có chứng nhận hữu cơ không?"

"Ba mẫu rưỡi, không... không có chứng nhận, chỉ là ngô bình thường thôi."

Đầu dây bên kia dừng một chút: "Xin lỗi, chúng tôi thu mua tối thiểu từ một trăm tấn trở lên, hơn nữa yêu cầu chứng nhận không ô nhiễm. Khuyên anh nên liên hệ với hợp tác xã địa phương để tiêu thụ tập trung."

Điện thoại ngắt kết nối. Chu Chí Cường đứng dưới nắng gắt, cảm thấy mồ hôi chảy dọc sống lưng. Một trăm tấn? Ba mẫu rưỡi của anh nhiều nhất chỉ sản xuất được hơn hai tấn, ngay cả số lẻ của người ta cũng không đủ.

Rời khỏi chợ nông sản, Chu Chí Cường như bị ma xui quỷ khiến lại đi tới siêu thị Vạn Gia Phúc.

Lần này anh đi thẳng đến khu bánh nướng, đứng ngẩn người trước quầy bánh tart trứng ngô. Mặt bánh vàng óng, xốp giòn lấp lánh dưới ánh đèn, như đang chế nhạo sự vô dụng của anh.

"Tiên sinh, muốn nếm thử không? Hôm nay giá đặc biệt, hai cái hai mươi lăm tệ." Người bán hàng hôm qua nhận ra anh.

Chu Chí Cường lắc đầu, chỉ vào bảng giá hỏi: "Bánh tart trứng này dùng ngô ở đâu vậy?"

Người bán hàng sững sờ: "Cái này... tôi không rõ lắm, chắc là công ty thu mua nguyên liệu tập trung."

"Có thể giúp tôi hỏi một chút được không?" Chu Chí Cường cũng ngạc nhiên với sự kiên trì của chính mình, "Tôi là người trồng ngô, chỉ muốn biết..."

Người bán hàng do dự một chút, cầm bộ đàm nói vài câu. Vài phút sau, một thanh niên mặc sơ mi trắng đi tới.

"Chào anh, tôi là quản lý bộ phận bánh nướng, nghe nói anh quan tâm đến nguyên liệu bánh tart trứng ngô của chúng tôi?" Giọng người thanh niên nho nhã lễ độ.

Chu Chí Cường đột nhiên cảm thấy xấu hổ, anh cúi đầu nhìn đôi giày nhựa dính đầy bùn đất của mình: "Tôi... tôi chỉ muốn biết, số ngô này từ đâu mà có."

Người quản lý mỉm cười lắc đầu: "Đây thuộc về bí mật thương mại, nhưng có thể nói với anh, chúng tôi sử dụng bột ngô nhập khẩu để đảm bảo khẩu vị và chất lượng."

"Nhập khẩu?" Chu Chí Cường mở to mắt, "Không phải ngô bản địa sao?"

"Ngô bản địa?" Nụ cười của người quản lý trở nên gượng gạo, "Loại ngô bình thường đó không làm ra được khẩu vị này đâu. Công thức của chúng tôi là do chuyên gia nghiên cứu..."

Chu Chí Cường không nghe nữa, anh xoay người rời đi.

Bên tai ù ù, hóa ra ngay cả tư cách bị bóc lột anh cũng không có, sản phẩm cao cấp của người ta căn bản chẳng thèm ngó ngàng đến loại ngô bình thường của anh.

Ra khỏi siêu thị, Chu Chí Cường ngồi trên bậc thềm rất lâu.

Anh nhìn những người thành phố qua lại, trong tay họ xách những túi mua sắm tinh xảo, bên trong có thể đang đựng chiếc bánh tart trứng ngô mà anh vĩnh viễn không mua nổi.

Một cô gái trẻ ăn mặc thời thượng đi ngang qua trước mặt anh, tay cầm nửa chiếc bánh tart trứng ăn dở, tùy tiện đặt lên thùng rác.

Chu Chí Cường nhìn chằm chằm chiếc bánh tart trứng ngô vàng óng ấy, đột nhiên rất muốn cầm lấy chiếc bánh trên đó để nếm thử.