Chương 252: Đồng xanh dưới tầng băng

Lớp băng dưới đồng thau của vùng cực Nam, dày nặng, trải dài như một đại dương u lam vô tận, dưới ánh trăng lạnh lẽo tỏa ra thứ ánh sáng xanh lạnh thấu xương. Ánh sáng ấy không mang theo chút hơi ấm nào, tựa như nhiệt độ tuyệt đối của vũ trụ sơ khai vừa mới ra đời, xuyên thẳng vào tận cốt tủy, khiến linh hồn cũng không khỏi run rẩy. Dẫm bước trên mặt băng, một chân sâu một chân cạn, mỗi bước đều phải hết sức cẩn trọng, đôi ủng chiến thuật nghiền vỡ lớp băng mỏng bên ngoài, phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” giòn tan, vang vọng chói tai giữa vùng băng nguyên tĩnh lặng này.

Bất chợt, từ vết nứt do hắn dẫm lên, chậm rãi trào ra một chất nhầy màu đồng thau, dính đặc như máu đông, tỏa ra một mùi hương cổ xưa và thần bí, xộc thẳng vào khoang mũi, khiến người ta vô cớ cảm thấy sợ hãi. Chìm Trong lập tức khởi động thiết bị nano dò xét, dụng cụ phát ra tiếng ong ong rất nhỏ, ngay sau đó, trên màn hình hiện lên một chuỗi số liệu, cho thấy ở độ sâu 37 mét dưới lớp băng tồn tại một cấu trúc rỗng khổng lồ. Hắn chăm chú nhìn màn hình, đồ thị nhiệt bắt đầu dần phác họa ra hình dáng một cỗ máy đuôi rắn, hình dạng vặn vẹo uốn lượn, như đang bơi lội qua vô tận năm tháng, lại như đang canh giữ một bí mật cấm kỵ nào đó, tựa như một cự thú viễn cổ ngủ đông, chỉ chờ thức tỉnh để gieo rắc tai ương.

“Lớp băng này là vật sống.” Trình Thật không biết từ lúc nào đã tiến sát bên cạnh, giọng nàng run rẩy, hơi thở phả ra thành làn khói trắng cũng khẽ rung lên, trong mắt tràn ngập hoảng sợ và cảnh giác. Nói rồi, vòng lượng tử trên cổ tay nàng đột ngột khởi động, phóng ra một dải Mobius thực tế ảo, ánh sáng lam nhấp nháy trên mặt băng, như một tín hiệu thần bí đến từ chiều không gian khác. Khi mọi người còn đang nghi hoặc, những mảnh băng bị ủng chiến thuật nghiền nát lại tự động xếp thành hình chữ, chính là ký hiệu mở đầu của “Bảy Ngày Niết Bàn” mà Tô Chín vừa giải mã, những ký tự ấy như được trao cho sinh mệnh, khẽ nhảy múa trên mặt băng, tỏa ra ánh sáng lam u tối, như đang kể lại bí mật cổ xưa từ thuở vũ trụ khai sinh.

Lúc này, từ sâu trong lớp băng vang lên tiếng chuông ngân vang, âm thanh du dương kỳ ảo mà lại lộ ra một nét quỷ dị, như vọng về từ đường hầm thời gian viễn cổ, mang theo dấu vết tang thương và thần bí của năm tháng. Dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên đột nhiên rung lên dữ dội, phát ra tiếng “ong ong”, như bị một sức mạnh thần bí thao túng, thoát khỏi tay hắn, điên cuồng múa lượn giữa không trung. Mọi người trừng lớn mắt, chứng kiến cảnh tượng khó quên suốt đời: Hai bộ hài cốt mặc giáp thủy sư đời Minh phá băng trồi lên, băng vỡ tung tóe như ám khí. Áo giáp bên ngoài loang lổ, bị năm tháng ăn mòn khắc lên vô số hoa văn tinh xảo, tỏa ra cảm giác tang thương của lịch sử. Từ khe giáp mọc ra những sợi đồng thau theo quỹ đạo xoắn ốc Fibonacci, tinh tế mà cứng cỏi, lóe lên ánh kim lạnh lẽo, như đang dệt nên một đồ án thần bí chưa ai biết đến. Đồng tử Lâm Diều co rút lại thành hai chấm nhỏ, cuối những sợi đồng thau nở rộ thành nụ hoa, giống hệt “Văn Minh Mộ Bia” mà hắn từng thấy trong ký ức của những người sống sót thời sơ đại, phát hiện này khiến sống lưng hắn lạnh toát, như bị một bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng, cảm giác nghẹt thở ập đến.

“Lùi lại!” Giọng Tô Chín sắc lạnh và dồn dập vang lên trên băng nguyên. Dấu vết tinh văn trên người nàng đột nhiên nóng rực, như một thanh sắt nung đỏ áp sát vào da. Cuốn “Khảo Công Mật Lục” tàn trang trong tay nàng không gió mà tự động lật, trang giấy lật nhanh phát ra tiếng “rào rạt”, như có một đôi tay vô hình đang vội vã lật xem. Cùng lúc đó, bánh răng đồng thau dưới lớp băng bắt đầu chuyển động ngược chiều, phát ra tiếng “ca ca” nặng nề, như đang đảo ngược bánh răng thời gian, mỗi tiếng vang đều khiến mặt đất rung chuyển. Tấm băng dày 300 mét dưới cộng hưởng lượng tử nứt toác, từng vết nứt như mạng nhện lan nhanh, phát ra tiếng động đinh tai nhức óc, như tiếng chuông tận thế vang lên. Một chiếc la bàn đồng thau khắc đầy Nhị Thập Bát Tú phá băng trồi lên, mặt la bàn khắc tinh tú đồ án phát ra ánh sáng thần bí, theo nó xuất hiện, không khí xung quanh như bị vặn xoắn, dường như giao hòa với sao trời vũ trụ, hé lộ bí mật thuở thiên địa sơ khai.

Dấu vết ăn uống quá độ trên tay phải của Chìm Trong đột ngột phát sáng, ánh mắt hắn trở nên mê ly, như bị một sức mạnh nào đó lôi kéo. Khi hắn chạm vào xiềng xích đồng thau trên la bàn, một cơn lũ ký ức mãnh liệt ập đến: 900 năm trước, những thợ thủ công xuyên Lan Bào khắc tinh đồ lên đồng thau, mồ hôi và máu nhỏ xuống hoa văn Thao Thiết, mỗi nét khắc đều ẩn chứa trí tuệ và bí mật vô tận, họ lẩm bẩm trong miệng, như đang tiến hành một nghi lễ thần bí nào đó; đội khảo sát Nam Cực dùng máy khoan xuyên qua lớp băng, mũi khoan mang lên không phải đá mà là vụn đồng thau, những mảnh vụn ấy dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng quỷ dị, các thành viên trong đội nhìn nhau, nỗi sợ hãi lan tràn trong lòng; cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở ngày hệ thống khởi động — tất cả người tham dự đều thiếu vắng ngày 17 tháng 7 trong ký ức, họ đang cắm thiết bị kết nối thần kinh vào chiếc la bàn này, khoảnh khắc ấy, thời gian như ngừng trôi, cả thế giới chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ dị.

“Đây là nguồn gốc ô nhiễm nhận thức!” Trình Thật thét lên cắt đứt liên kết lượng tử, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Ánh mắt Bạch Nghiên trở nên trống rỗng và điên loạn, dao phẫu thuật đột ngột hướng về động mạch cổ mình, lưỡi dao khắc lên da những hoa văn đồng thau, hắn cuồng loạn phục dựng một nghi lễ hiến tế cổ xưa nào đó, những hoa văn ấy phát ra ánh sáng quỷ dị, như chìa khóa mở cửa địa ngục. Lâm Diều thấy vậy, lập tức kích hoạt phòng ngự tuyệt đối, phá vỡ vòng vây quanh Bạch Nghiên, áo chống đạn vừa chạm mặt băng, toàn bộ băng nguyên hiện ra chân tướng khiến người ta nghẹt thở: Lớp băng dưới chân không phải là lục địa Nam Cực, mà là một ma trận lượng tử cấu thành từ vô số quan tài đồng thau. Mỗi cỗ quan tài đều tỏa ra khí tức thần bí, nắp quan tài khảm ngọc mắt, đồng tử lóe lên những hình ảnh cuối cùng trước khi các nền văn minh bị hủy diệt, những hình ảnh ấy như ác mộng đâm sâu vào thần kinh mọi người: chiến tranh tận thế, hồng thủy tàn sát, ôn dịch hoành hành, khiến họ cảm nhận được tuyệt vọng và sợ hãi vô tận. Những ý thức thất bại bị hệ thống thanh trừ, giờ đây đang giãy giụa trong quan tài, tạo thành mạng lưới thần kinh bổ sung cho nhân loại, như đang tiến hành cuộc phản kháng cuối cùng, tiếng gào thét đau đớn vang vọng giữa hư không.

“Hoan nghênh đến trạm thu hồi luân hồi thứ 49.” Người nghệ sĩ dương cầm đeo mặt nạ phòng độc đột ngột xuất hiện bên vết nứt băng, giọng hắn lạnh lẽo, máy móc, như đến từ một thế giới khác, mang theo cảm xúc khiến người nghe dựng tóc gáy. Cánh tay máy gõ lên mặt băng, tấu lên giai điệu “Màu Đen Thứ Sáu”, từng nốt nhạc như lưỡi dao sắc bén lượn lờ trong không khí, mỗi âm thanh đều như mang theo lời nguyền, khiến linh hồn người nghe run rẩy. Theo nhịp điệu ấy, từ dưới lớp băng, một cây đại thụ đồng thau đâm thủng trời cao, trên cành khô treo những mảnh giáp tàn của thủy sư đời Minh tự động ghép lại, lộ ra bên trong một ma trận luyện kim — chính là trung tâm thuật toán AI mà Trình Thật thiết kế ba năm trước. Phát hiện này khiến trong lòng Trình Thật dâng lên cảm xúc phức tạp, như thể bản thân rơi vào một cơn lốc vận mệnh không thể thoát ra, quá khứ, hiện tại và tương lai đan xen quấn chặt vào nhau.

Dấu vết ăn uống quá độ của Chìm Trong đột ngột bạo phát, thân thể hắn run rẩy không kiểm soát nổi, mạch máu nổi lên dưới da, như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào. Sau khi ký ức bị cắn nuốt quá liều, hắn phun ra những cục máu đông màu đồng thau, những giọt máu rơi xuống, khắp băng nguyên bốc cháy lên ngọn lửa nhợt nhạt, trong ngọn lửa hiện lên cảnh tượng đoàn diệt của họ bảy ngày sau, trên mặt mỗi người đều tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi; còn bóng băng lại phản chiếu quá khứ khi họ chưa đặt chân lên đảo, quá khứ và tương lai giao nhau trong khoảnh khắc này, tạo thành một nghịch lý thời không chấn động, khiến họ rơi vào mê cung vô tận của hoang mang và lạc lối. Rốt cuộc họ nên đi đâu, thuận theo vận mệnh tưởng như đã định sẵn này, hay vùng vẫy phá vỡ vòng luân hồi đáng sợ ấy?

Khi Tô Chín dùng văn tự cổ đại kích hoạt tinh đồ la bàn, xiềng xích đồng thau đột ngột quấn lấy mắt cá chân mọi người, lạnh lẽo và cứng rắn như gông xiềng của số phận, càng giãy càng siết chặt. Những sợi dây đồng thau theo mạch máu xâm nhập vào vỏ đại não, mọi người chỉ cảm thấy đau nhức, ý thức bị kéo vào vực băng lượng tử. Nơi đó, tàn ảnh của sáu nền văn minh thực nghiệm ngủ say, mỗi nền văn minh đều bị phong ấn thành bánh răng đồng thau, mãi mãi chuyển động trong chiếc đồng hồ tận thế, phát ra tiếng vang nặng nề, như đang kể về sự hưng suy và luân hồi của các nền văn minh. Những bánh răng đồng thau ấy ăn khớp với nhau, thúc đẩy bánh xe thời gian chậm rãi chuyển động, nhưng không ai biết nó sẽ đi về đâu, còn họ, đã trở thành những quân cờ trên bàn cờ phức tạp này.