Chương 255: Cạm bẫy canh bạc huyết quản

Trình Thật sải bước tiến vào sòng bạc, một mùi sắt gỉ nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến cô nhăn mặt, bản năng đưa tay che miệng và mũi. Cảnh tượng trước mắt khiến da đầu cô tê dại: các bức tường của sòng bạc được tạo thành từ vô số mạch máu đang mấp máy, đan xen, uốn lượn và vặn vẹo như những con mãng xà sống động, đang thực hiện một vũ điệu quỷ dị. Theo nhịp độ của cuộc cá cược, những mạch máu này dường như được trao cho một trí tuệ thần bí, không ngừng biến đổi cấu trúc hình học, khi thì vặn xoắn thành vô số hình thù phức tạp, khi thì lại nhanh chóng phân tách rồi tái tổ hợp, mỗi lần biến hóa đều phát ra âm thanh “tư tư” rợn người, như đang kể về những bí mật không ai biết đến.

Trong không khí tràn ngập những robot nano gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, chúng lặng lẽ len lỏi vào mạch máu của mọi người qua từng nhịp thở, như những linh hồn ẩn nấp. Những robot nano này liên tục giám sát mức adrenaline, mọi dao động cảm xúc, nhịp tim tăng tốc đều bị chúng ghi nhận chính xác, nhất cử nhất động đều nằm trong sự kiểm soát của một thế lực vô hình, khiến ai nấy đều có cảm giác bị theo dõi, như những con chuột bạch trong phòng thí nghiệm. Trên trần nhà là bức bích họa mô phỏng sòng bạc Babylon cách đây 350 năm trước Công nguyên, sắc thái cổ xưa dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm thần bí, các hình vẽ sống động tái hiện cảnh cá cược thời cổ đại, người thì hò reo, kẻ thì thất vọng, tất cả đều như thật. Thế nhưng, điều không ăn nhập là trên bích họa lại xuất hiện hệ thống số học kết hợp giữa nhị phân và thập lục phân, sự đan xen hỗn loạn giữa cổ xưa và hiện đại này khiến toàn bộ sòng bạc càng thêm quỷ dị, như thể thời gian và không gian ở đây đã bị vặn xoắn.

Cuộc cá cược bắt đầu, Trình Thật, Bạch Nghiên cùng đồng đội phối hợp ăn ý thành một tổ ba người, như một cơn lốc, liên tiếp thắng liền bảy ván. Ánh mắt Trình Thật sắc bén như chim ưng, dán chặt vào lợi thế trên bàn bạc, ngón tay siết chặt đến mức các đốt trở nên trắng bệch. Trong đầu cô không ngừng tính toán các chiến lược, mong chiếm được tiên cơ trong ván cược nguy hiểm này. Bạch Nghiên thì sắc mặt trầm tĩnh, thỉnh thoảng liếc mắt quan sát xung quanh, trong lòng âm thầm cảnh giác.

Nhưng niềm vui chiến thắng chưa kịp lắng xuống, hệ thống phản chế đã ập đến như cơn bão. Trên cổ tay phải của Trình Thật, đồ đằng hiển thị giá trị entropy mạch máu đột ngột tăng vọt, như một quả tên lửa mất kiểm soát, lập tức phát ra ánh sáng đỏ cảnh báo nguy hiểm, báo hiệu mạch máu sắp vỡ. “Cẩn thận!” Trình Thật hét lớn, âm thanh vang vọng khắp sòng bạc. Lời còn chưa dứt, mạch máu ngón út tay phải của một đồng đội bất ngờ nổ tung, máu tươi phụt ra như vòi phun áp lực cao, ngưng tụ giữa không trung thành dãy Fibonacci, những con số ấy phát ra ánh sáng lạnh lẽo quỷ dị, như một lời nguyền vô tình của số phận, mỗi con số đều như lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên đầu mọi người.

Để tăng thêm sức mạnh, các người chơi buộc phải bước vào “Tiệm cầm đồ Hải Mã Thể Hiệu” đầy bí ẩn và sợ hãi, thế chấp những đoạn ký ức then chốt. Trình Thật đứng trước cửa tiệm cầm đồ, lòng đầy giằng xé, ánh mắt lộ rõ sự không nỡ và rối rắm. Những ký ức quý giá như những vì sao rực rỡ, soi sáng cuộc đời cô, giờ đây lại phải tự tay đem đi cầm cố. Cuối cùng, cô cắn răng, quyết tâm cầm cố “Ký ức mối tình đầu”. Khi nhận lấy biên lai cầm đồ, đồng tử cô co rút lại, phát hiện số hiệu trên biên lai trùng khớp với ID thành viên Đội Khảo Sát Nam Cực năm 1999, như một quả bom nặng nề nổ tung trong lòng, khiến cô bàng hoàng, cảm giác như bị một bàn tay vô hình kéo sâu vào bí ẩn, tim đập dồn dập, linh cảm bất an trào dâng.

Cuộc cá cược bước vào giai đoạn gay cấn, giá trị entropy mạch máu vượt ngưỡng giới hạn. Không khí trong sòng bạc như bị rút cạn, trở nên loãng đến khó thở, không gian như một con quái vật tham lam, điên cuồng nuốt chửng huyết sắc tố của người chơi. Mọi người thở dốc, cơ thể dần suy yếu, mỗi hơi thở như kéo theo xiềng xích nặng nề. Khi Bạch Nghiên đang vận dụng kỹ năng khắc chế nhà cái, trong đầu anh bất chợt hiện lên hình ảnh đội khảo sát Nam Cực năm 1999 với những mạch máu nứt toác, gió lạnh gào thét, các thành viên vật vã trong đau đớn, máu tươi đông lại trên mặt băng. Ánh mắt anh thoáng hiện nét đau khổ và hoang mang, di chứng của ký ức bị nhổ bỏ trỗi dậy, đầu đau như muốn nổ tung, như có hàng vạn cây kim châm vào thái dương. Nhưng anh nhanh chóng trấn tĩnh, hít sâu một hơi, cầm lấy dao phẫu thuật, dựa vào y thuật tinh vi và ý chí sắt đá, dùng kỹ thuật khâu mạch máu tạm thời phong tỏa động mạch vỡ, đường khâu tạo thành cấu trúc dải Mobius, như đang âm thầm chống lại số phận vô thường.

Lúc này, các tín đồ của Giáo Hội Niết Bàn bắt đầu hành động. Họ mặc áo đen, khuôn mặt vặn vẹo, ánh mắt cuồng nhiệt. Tập thể đâm xuyên động mạch cổ, máu tươi phun ra như suối, nhanh chóng tạo thành màn sương máu bao phủ toàn bộ sòng bạc. Trong làn huyết vụ, họ lẩm bẩm niệm chú, vẽ ký tự “π” phát ra ánh sáng đỏ sậm, vừa thần bí vừa quỷ dị. Khi nghi lễ tiến hành, một “Chén Thánh Mạch Máu” được bện từ mạch máu của sáu đối tượng thực nghiệm trước đó dần hiện lên, tỏa ra ánh sáng xanh lam u tối, hoa văn mạch máu trên thân ly như kể lại nỗi thống khổ và giãy giụa từng trải qua, nghe nói nó chứa đựng giá trị entropy ký ức trong 24 giờ, là đạo cụ thần bí của giáo hội, gánh trên mình vô vàn bí mật.

Khi cuộc cá cược tiến đến vòng thứ 17, trên cổ tay Trình Thật đột nhiên phát ra tiếng cảnh báo sắc nhọn, hiển thị “Hoan nghênh người chơi 3601”, con số thần bí này khiến tất cả mọi người dừng lại, sòng bạc lập tức chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dồn dập. Mọi người nhìn nhau, lòng đầy nghi hoặc và sợ hãi: rốt cuộc người chơi thần bí này là ai? Trên Ma Trận Mạch Máu hiện lên dòng chữ Atlantis “Huyết tính tức chân lý”, Tô Chín nhanh chóng tiến lên, ánh mắt chuyên chú kiên định, công cụ giải mã trong tay vận hành không ngừng. Cuối cùng, cô giải mã được quy tắc ẩn giấu: “Vòng số nguyên tố bắt buộc phải tự lấy máu.” Quy tắc này khiến cuộc cá cược càng thêm tàn khốc, mỗi khi đến vòng số nguyên tố, người chơi phải cắt cổ tay nhỏ máu lên bàn bạc, máu hòa cùng lợi thế, tạo thành một bức tranh huyết tinh quỷ dị.

Nhà cái hiện thân thành một sinh vật quái dị với những mạch máu quấn quanh, đồng thời xuất hiện ba hình thái: thanh niên, lão niên và mục rữa, liên tục biến đổi khiến người xem hoa mắt. Khi ở hình thái thanh niên, nó tràn đầy sức sống, ánh mắt sắc bén; khi là lão niên, khuôn mặt đầy nếp nhăn, động tác chậm chạp; khi mục rữa, mạch máu vỡ nát, tỏa ra mùi tanh tưởi khiến người ta buồn nôn. Khi chia bài, động tác của nó được mô tả bằng phương trình Schrödinger, giá trị các lá bài chồng lên nhau cho đến khi người chơi đặt cược, tràn ngập tính bất định. Trình Thật cố gắng dùng dao phẫu thuật để giải phóng robot nano trong máu, tạo thành mạng lưới cục bộ tạm thời nhằm đối kháng hệ thống. Nhưng khi cô kích hoạt Ma Trận Mạch Máu để phân tích ngược, ký ức thời thơ ấu năm 2005 lại ùa về: ánh nắng rực rỡ buổi trưa, nụ cười cha mẹ, bạn bè nô đùa, tất cả giờ đây lại trở thành chướng ngại, khiến cô nhất thời hoảng loạn, suýt nữa mắc sai lầm trong ván cược.

Trên tay phải của Bạch Nghiên, đồ đằng “Ghen Ghét” đột ngột biến thành ký hiệu lạ, trên mạng mạch máu hiện lên hoa văn chòm sao Cổng Đồng Thau. Anh nhìn tay mình, mắt đầy nghi hoặc và sợ hãi, không biết sự biến đổi này báo hiệu điều gì. Trong lòng anh dâng lên nỗi bất an, như sắp đối mặt với một nguy cơ lớn. Cánh cửa bí mật của sòng bạc hiện lên hình ảnh phản chiếu từ quyển ba “Cảnh Trong Gương Đô Thị”, cho thấy một bản ngã chìm trong bóng tối đang tham gia ván cược song song. Bản ngã ấy mang nụ cười quỷ dị, hoàn toàn khác với thường ngày, trong mắt ánh lên sự tham lam và điên cuồng, như bị một thế lực tà ác thao túng.

Ở giai đoạn cuối cùng, từ không trung rơi xuống cơn mưa tinh thể hydro kim loại, cùng quyển bốn “Nghịch Biện Biển Cát” tạo thành sự cộng hưởng vật chất. Tinh thể hydro kim loại sắc như lưỡi dao, cắt xuyên không khí, phát ra tiếng rít chói tai, rơi xuống bàn bạc vang lên âm thanh lanh lảnh. Trình Thật cuối cùng nhận ra bản chất của sòng bạc là “Mô phỏng mạng lưới thần kinh mạch máu nhân loại”, còn họ chỉ là những quân cờ trong trò chơi mô phỏng này, bị thế lực vô hình thao túng. Nhịp đập mạch máu tăng dần đến 120 decibel, cộng hưởng với tần số của Cổng Đồng Thau, vang dội đến nhức óc, như tiếng gào thét của số phận. Ở giai đoạn cuối của cuộc cá cược, không khí tràn ngập mùi ozone, báo hiệu không gian sắp chuyển sang trạng thái lượng tử, cảm giác bất an mãnh liệt lan tỏa trong lòng mọi người. Trên bề mặt lợi thế mọc ra những mao mạch nhỏ, hút lấy mồ hôi và chất điện giải từ da người chơi, khiến ai nấy đều rùng mình ghê tởm, như thể những lợi thế ấy cũng có sinh mệnh, tham lam hút cạn năng lượng của họ.

“Mạch máu chịu tải thuật toán sinh vật, nó quyết định vận mệnh của chúng ta.” Trình Thật thở hổn hển, trong giọng nói pha lẫn mệt mỏi và bất lực.

“Không, mạch máu chỉ là vật dẫn của ý thức, vận mệnh thực sự nằm trong tay chính chúng ta.” Bạch Nghiên phản bác, ánh mắt kiên định và bất khuất.

Khi tất cả mạch máu đều bị số hóa, con người còn lại bao nhiêu sự tồn tại chân thật? Câu hỏi ấy vang vọng trong lòng mọi người. Cuối cùng, Ma Trận Mạch Máu hiện lên dòng chữ “Hoan nghênh bước vào vòng sàng lọc thứ 50”, tạo thành một vòng lặp khép kín với kết cục của quyển thứ nhất. Liệu họ có may mắn sống sót qua vòng sàng lọc tàn khốc này? Điều gì đang chờ đợi họ phía trước? Tất cả vẫn còn là ẩn số, chờ họ khám phá.