Chương 256: Người tiếp xúc đầu tiên

Nam Cực băng nguyên như một mảnh đất trắng địa ngục bị nguyền rủa, cuồng phong gào thét như ác ma viễn cổ, hoành hành trên vùng hoang vu nơi thế giới tàn sát bừa bãi. Bão tuyết cuốn theo những mũi băng nhọn sắc, như lưỡi dao cắt rách không khí, phát ra âm thanh khiến người ta kinh hãi. Chìm Trong cùng các đồng đội gian nan tiến bước trong hoàn cảnh ác liệt này, mỗi bước đi đều vang lên tiếng “kẽo kẹt” lạnh lẽo dưới lớp băng, như thể cả thế giới đang cảnh cáo họ về hiểm họa chết người đang rình rập nơi đây.

Chìm Trong, đôi mắt máy móc phát ra ánh lam u lạnh, nổi bật giữa bóng tối. Anh chăm chú rà soát những ký hiệu tượng hình trên vách băng, những ký hiệu vốn thuộc về nền văn minh cổ đại Tô Mỹ Nhĩ, giờ đây lại đan xen quỷ dị với các mã số hiện đại, như thể các nền văn minh khác biệt, các thời không khác biệt đang hỗn loạn giao hòa ở nơi thần bí này. Mỗi hoa văn như dẫn thông đến những mật mã thế giới chưa ai biết, ẩn chứa vô số bí mật, ánh mắt Chìm Trong lộ vẻ tò mò xen lẫn cảnh giác, ngón tay vô thức nhẹ nhàng vuốt ve vách băng.

“Đừng chạm vào! Đó là khoang lưu trữ sinh vật sống, mỗi đường vân đều…” Trình Thật đột ngột lao lên từ phía sau, nắm lấy vai giáp của Chìm Trong, giọng cô run rẩy vì sợ hãi và vội vã. Nhưng lời cảnh báo còn chưa dứt, từ lớp băng bỗng trào ra chất nhầy u lam, thứ chất nhầy ấy như một sinh vật quái dị có sinh mệnh, lao nhanh qua khe hở phòng lạnh, chui vào động mạch cổ của Chìm Trong. Anh chỉ cảm thấy cổ lạnh băng, rồi một cơn đau xuyên tim ập đến, như vô số kim thép đâm vào.

Chỉ trong khoảnh khắc, cảm giác của Chìm Trong hoàn toàn đảo lộn. Dưới lớp băng, kim tự tháp tỏa ra ánh sáng máy móc lạnh lẽo, trong ánh sáng ấy lộ ra hơi thở quỷ dị, như đến từ sâu thẳm vũ trụ. Bề mặt kim tự tháp phủ lên một lớp mạng thần kinh kim loại, những sợi kim loại ấy như mạch máu đang mấp máy, vặn vẹo, dường như đang giao tiếp thần bí nào đó. Khi chất nhầy tiếp xúc với da, sinh ra cảm giác bỏng cháy -70℃, một cảm giác vượt qua giới hạn lạnh và đau, như linh hồn cũng bị đông cứng. Ngay sau đó, dưới da xuất hiện những xúc tu xăm mình kiểu Cthulhu, xúc tu không ngừng vặn vẹo, sinh trưởng, như muốn phá vỡ làn da để lan ra ngoài. Từ trong kim tự tháp vang lên tiếng tim đập nặng nề mà hữu lực, “bang bang” rung động, tần suất ấy hoàn toàn đồng bộ với hệ thống giám sát sinh mệnh của Lâm Diều Đồ, như thể bản thân kim tự tháp là một sinh mệnh khổng lồ đang dần thức tỉnh.

Khi Tô Chín phá giải đoạn tích bên ngoài quan tài băng của “Nạp Khắc Đặc Bản Sao”, một tiếng gầm trầm thấp chấn động vang lên, như thể một cự thú ngủ say ngàn năm bị đánh thức. Mười hai khoang thực nghiệm đột ngột dựng đứng từ trong lớp băng, xung quanh băng nứt toạc, mũi băng văng khắp nơi. Đồng tử Trình Thật co rút kịch liệt, trong mắt tràn đầy kinh hoàng không thể che giấu — những thân thể ngâm trong nitơ lỏng ấy lại chính là các thành viên đoàn đội khi còn trẻ. Khuôn mặt họ non nớt, làn da bóng loáng, đối lập rõ rệt với chính mình hiện tại, như thể thời gian ở đây đã hỗn loạn. Dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên bỗng không chịu khống chế, như bị một bàn tay vô hình kéo đi, tự động bay về phía khoang số 3, khắc lên mặt pha lê hình vẽ nghịch Kabbalah sinh mệnh thụ. Đồ án ấy tỏa ra hơi thở thần bí, mỗi đường khắc như ẩn chứa sức mạnh cổ xưa tà ác, như đang triệu hoán một tồn tại cấm kỵ nào đó.

Đếm ngược mở khoang thực nghiệm liên quan trực tiếp đến nhiệt độ cơ thể người, mỗi khi nhiệt độ tăng 0,5℃, đếm ngược lại tăng tốc 10 phút. Tim mọi người không tự chủ đập nhanh hơn, mồ hôi căng thẳng chảy xuống trán, lập tức đông thành băng trong không khí cực hàn. Họ hiểu rõ, mỗi nhịp tim đều có thể đẩy nhanh nguy cơ chưa biết, mỗi giây đều tràn ngập bất định và sợ hãi. Kim loại hoạt tính sẽ ưu tiên cắn nuốt những ai mang dấu vết “Ghen Ghét” giả, một khi bị khóa định, kim loại sẽ như ký sinh trùng đói khát, nhanh chóng chui vào xương cốt, khắc lên đó những đoạn tàn thiên của “Huyền Quân Bảy Chương Bí Kinh”. Những ký tự tàn thiên ấy như một lời nguyền cổ xưa, mỗi nét bút đều tỏa ra hơi thở quỷ dị, khiến người ta lạnh sống lưng. Từ khe hở thời không vang lên tiếng sáo quỷ dị, như lưỡi dao vô hình sắc bén cắt rạch thực tại. Đã có hai đội viên dưới tiếng sáo ấy biến thành sinh vật Tu Cách Tư như miêu tả trong “Điên Cuồng Núi Non”, thân thể họ vặn vẹo biến dạng, xương cốt lệch lạc, cơ bắp tan chảy, phát ra tiếng gào đau đớn, âm thanh ấy như vọng lên từ vực sâu địa ngục, khiến người nghe dựng tóc gáy.

Chìm Trong bị bắt kết nối thần kinh với Sơ Đại Tiếp Xúc Giả, trong khoảnh khắc ấy, võng mạc anh phóng ra tầm nhìn ba tầng, như đồng thời đặt mình vào ba thời không khác biệt. Năm 1999 ở Nam Cực, các thành viên đội khảo cổ mặc đồ phòng lạnh dày nặng, bận rộn giữa băng tuyết. Họ cẩn thận đưa “R’lyeh Văn Bản” vào máy tính 586, trên màn hình chậm rãi hiện lên dòng chữ “JORMUNGAND hệ thống khởi động lại thành công”, dòng chữ ấy lập lòe trong bóng tối, như chìa khóa mở ra cánh cửa địa ngục, khởi đầu cho một vận mệnh không thể vãn hồi. Lập tức ở băng uyên, sắc mặt Trình Thật tái nhợt, cô dùng laser cắt trái tim máy móc của mình, bên trong chip lập lòe ánh sáng quỷ dị, hiển thị “Đệ 49 thứ khởi động lại tiến độ 97%”, con số nhấp nháy ấy như tiếng chuông đếm ngược, báo hiệu một đại họa sắp xảy ra. Năm 2028, trong phế tích, thế giới hoang vu đổ nát, lắc lư trong cuồng phong. Thi hài Tô Chín ngồi trên vương tọa đồng thau, thân thể cô đã lạnh băng, nhưng trong tay vẫn nắm chặt la bàn hoàng kim khắc toàn bộ danh sách DNA, la bàn ấy tỏa ra hơi thở thần bí, như gánh trên mình vận mệnh của tất cả mọi người.

Sắc mặt Lâm Diều ngưng trọng, anh biết nguy cơ sinh tử đã đến. Trong mắt anh lộ ra quyết tuyệt và kiên định, dứt khoát khởi động “Nghịch Mô Nhân Bom” di lưu của Sơ Đại. Ngay khi khởi động, một luồng sáng mãnh liệt lóe lên, không gian xung quanh như bị vặn vẹo, thời gian cũng trôi chậm dị thường. Cái giá của hành động này là vĩnh viễn xóa bỏ bằng chứng tồn tại của bản thân, thân ảnh anh trong quầng sáng dần trở nên mơ hồ, như chưa từng tồn tại trên thế giới này. Trong lúc hỗn loạn, Bạch Nghiên phát hiện ký ức giải phẫu bị nhổ trồng, trong hình ảnh ánh đèn lờ mờ, trên bàn mổ là một thân ảnh mơ hồ, người cầm dao lại là Trình Thật đã già. Khuôn mặt cô tiều tụy, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi và bất lực, phát hiện này khiến nội tâm Bạch Nghiên tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, như rơi vào một bí ẩn vô tận, anh bắt đầu hoài nghi tất cả những gì mình trải qua liệu có thật. Sau khi Chìm Trong hấp thụ quá liều kim loại hoạt tính, tay phải xuất hiện dấu vết “Sắc Dục + Ăn Uống Quá Độ” không thuộc về dòng thời gian này, dấu vết ấy tỏa ra ánh sáng quỷ dị, như bị một thế lực tà ác bám vào. Da quanh dấu vết bắt đầu vặn vẹo, mạch máu nổi lên, như có vô số sâu bọ ngọ nguậy dưới da.

Cảnh báo virus máy tính “ERROR404” cùng chương thiếu của “Y Sóng Ân Chi Thư” đặt cạnh nhau, khiến người ta cảm thấy hoang mang và sợ hãi giữa ranh giới khoa học kỹ thuật và thần bí. Phần tự thuật thường dùng phông chữ Tống in thường, còn các miêu tả liên quan đến kim loại sống lại dùng phông Gothic vặn vẹo, tạo cảm giác ô nhiễm nhận thức mạnh mẽ cho người đọc, như thể bản thân đang ở trong một thế giới méo mó. Thị giác chính (Chìm Trong) cùng nhật ký theo dõi (đan xen các đoạn ghi âm đội khảo cổ năm 1999) luân phiên đẩy câu chuyện tiến lên, nhiều góc nhìn khiến câu chuyện càng thêm khó phân biệt thực hư. Trong các đoạn ghi âm, giọng các thành viên đội khảo cổ tràn ngập căng thẳng và sợ hãi, đối thoại của họ như những lời thì thầm trong bóng tối, hé lộ thêm nhiều bí mật chưa ai biết.

Trong trái tim máy móc tổn hại của Trình Thật, hiện lên biểu tượng đuôi rắn của tổ chức “Thanh Long”, biểu tượng ấy như một tín hiệu thần bí, ám chỉ phía sau che giấu một âm mưu lớn. Biểu tượng lóe lên rồi biến mất, nhưng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Trình Thật, cô bắt đầu hồi tưởng từng mảnh quá khứ, cố gắng tìm kiếm manh mối liên quan đến biểu tượng này. Tô Chín phiên dịch xong “Nạp Khắc Đặc Bản Sao”, cuối cùng xuất hiện câu thơ tiếng Trung: “Nhân loại bổ xong ngày, bảy trọng niết bàn khi”, câu thơ ấy tràn ngập sắc thái tiên tri thần bí, khiến người ta vừa sợ hãi vừa chờ mong tương lai. Mỗi chữ trong câu thơ như một bí ẩn, chờ họ giải mã. Hình ảnh cuối cùng trước khi Lâm Diều biến mất cho thấy trình tự gen của anh hoàn toàn phù hợp với virus viễn cổ trong băng tâm Nam Cực, phát hiện này như một quả bom nổ chậm, khiến mọi người rơi vào khủng hoảng sâu sắc hơn. Họ bắt đầu nghi ngờ thân phận của Lâm Diều, cũng như mối liên hệ giữa anh và trận chiến này.

Kim loại hoạt tính có đặc tính ký sinh phôi thai dị hình “Prometheus”, trong mạch máu tổ hợp thành máy tính lượng tử nano, không ngừng ăn mòn cơ thể, đồng thời mang đến những thông tin chưa biết. Nó như một quả bom hẹn giờ ẩn trong cơ thể, có thể phát nổ bất cứ lúc nào, mang đến tai họa khôn lường cho mọi người. Khe hở thời không hiện ra không gian đa chiều kiểu “Tinh Tế Xuyên Qua”, bên trong lơ lửng sáu bộ hài cốt máy móc thực nghiệm, những hài cốt ấy như u linh quá khứ, kể lại nỗi thống khổ và giãy giụa từng trải. Trong hài cốt là những mảnh kim loại rách nát, mạch điện vặn vẹo, như đang phơi bày thảm kịch thực nghiệm đã qua. Tiếp Xúc Giả sẽ sinh ra cảm giác quen thuộc kiểu “Trộm Mộng Không Gian”, không phân biệt được thực tại và ký ức giả do hệ thống cấy vào, như thể bản thân đang ở trong một thế giới hư ảo và hiện thực đan xen. Họ bắt đầu nghi ngờ tất cả những gì mình thấy, nghe, mỗi khoảnh khắc đều có thể là giả dối, mỗi lần tin tưởng đều có thể là cái bẫy.

Giữa Nam Cực băng uyên đầy nguy cơ tứ phía này, liệu họ có thể giải mã được bí ẩn khủng khiếp này, thoát khỏi thảm họa đáng sợ này không? Mỗi lựa chọn đều liên quan đến sinh tử, mỗi phát hiện đều đưa họ tiến gần hơn đến chân tướng, nhưng cũng rơi vào nỗi sợ hãi sâu hơn. Mà tất cả những điều này, chỉ mới là khởi đầu, chờ đợi họ phía trước, là vận mệnh càng thêm không thể biết trước.