Chương 258: Cái giá của băng phong

1. Một làn dịch nitro đặc quánh, phảng phất như đến từ địa ngục băng giá sâu thẳm, theo chân lý của Tháp Cổ xưa với những hoa văn đồng thau mãnh liệt trút xuống, dọc đường phát ra những âm thanh “tư tư” sắc bén và chói tai. Âm thanh ấy như tiếng gào thét thê lương của một sinh vật cổ đại nào đó, xuyên thẳng qua màng tai mọi người, khiến ai nấy đều rợn tóc gáy. Trình Thật, lộ ra ngoài lớp máy móc, đôi mắt không chút phòng bị, lập tức bị một lớp sương trắng dày đặc bao phủ, tầm nhìn rơi vào một mảng hỗn độn mờ ảo trắng xóa, như thể bị một cơn ác mộng trắng bất ngờ nuốt chửng, mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ, khó phân biệt. Thân thể cô trong cái lạnh thấu xương ấy không thể kiểm soát mà run rẩy dữ dội, từng đầu ngón tay cũng vì rét mà khẽ run, mang theo vài phần chậm chạp và khó nhọc, lướt qua hình chiếu thực tế ảo lơ lửng giữa không trung.

2. Trên màn hình tỏa ra ánh sáng xanh u ám, tín hiệu triệu chứng sinh mệnh của 245 người chơi như một đàn chim hoảng loạn, hỗn loạn chấn động dữ dội trong hành lang lượng tử, mỗi lần nhảy lên đều mang theo sự hoảng loạn không thể che giấu, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ tắt lịm như ngọn đuốc trong gió, tan biến không còn dấu vết.

3. “Giá trị entropy không gian đã vượt ngưỡng giới hạn!” Một giọng nói vang lên giữa không gian, sắc bén và ngập tràn sợ hãi, vang vọng chói tai giữa trời băng đất tuyết. Ký ức của thành viên đội khảo sát Nam Cực bị nuốt chửng như bị một bàn tay vô hình bất ngờ đánh thức, đôi đồng tử vốn trong trẻo lập tức phân liệt thành hai tiêu cự, sâu trong ánh mắt lộ ra một nỗi sợ hãi chưa từng có, như thể đã nhìn thấy cảnh tận thế. “Đây không phải là vùng cấm dung hợp thông thường... mà là bảy tầng nhân cách trong gương tập thể than khóc!” Giọng nói của anh run rẩy, từng chữ như bị ép ra từ kẽ răng, giữa tiếng gió cuồng phong, nghe vừa yếu ớt vừa chấn động.

4. Tô Chín khó nhọc đứng lặng giữa cơn bão tuyết tàn khốc, cuồng phong như dã thú giận dữ, giương nanh múa vuốt lao về phía cô, dường như muốn nhổ bật thân hình gầy yếu ấy, cuốn vào vực sâu tăm tối vô tận. Dấu vết kiêu ngạo của cô trong hoàn cảnh khắc nghiệt đến cùng cực này, như ngọn nến chập chờn trong mưa gió, lúc sáng lúc tối, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm. Cô gắng sức ngồi xổm xuống, gió lạnh như dao cắt lướt qua khuôn mặt, nhưng cô hoàn toàn không để ý, chăm chú phá lớp băng, lần theo những ký tự hình chêm mờ ảo ẩn hiện bên dưới. Đôi môi cô vì lạnh và căng thẳng mà run rẩy, khó nhọc lắm mới thốt ra được mấy chữ: “Đại giới... Đóng băng giả cần hiến tế toàn bộ ký ức miêu điểm...” Nhưng còn chưa nói hết, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, “Phanh!” – kính bảo vệ mắt của Lâm Diều, trinh sát binh, trong hoàn cảnh cực đoan này nổ tung, mảnh vỡ thủy tinh bắn ra tứ phía như ám khí. Máu tươi lập tức trào ra từ trán anh, trong không khí âm 89 độ, nhanh chóng đông lại thành những tinh thể san hô, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo quỷ dị, như sinh mệnh giãy giụa lần cuối trong thế giới tàn khốc này, đẹp đến rợn người, nhưng cũng khiến người ta tuyệt vọng.

5. Ký ức cấp nano biến thành virus, như một lũ ác ma vô hình ẩn nấp trong bóng tối, lợi dụng cơn bão tuyết tàn sát bừa bãi, không kiêng nể mà lan rộng khắp nơi. Nơi chúng đi qua, chỉ còn lại hỗn loạn và sợ hãi. Dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên như bị ác ma điều khiển, đột nhiên đổi hướng không thể kiểm soát, dấu vết ghen ghét trong anh như thùng thuốc súng bị châm lửa, điên cuồng tái hiện năng lực chìm đắm trong ăn uống quá độ. Trong ánh mắt kinh hoàng tột độ của mọi người, anh lại chậm rãi cúi đầu, bắt đầu cắn xé chính tay trái của mình. Máu tươi không ngừng chảy xuống từ khóe miệng, nhỏ giọt trên nền tuyết trắng, lập tức bị tuyết bao phủ, chỉ còn lại một vệt đỏ nhạt, như vết thương chói mắt nhất trong thế giới trắng tinh này.

6. “Bảo vệ tường lửa nhận thức!” Trình Thật sốt ruột hét lớn, giọng cô giữa cơn bão tuyết cuồng bạo nghe thật nhỏ bé, mong manh, như thể bất cứ lúc nào cũng bị tiếng gió gào thét nuốt chửng. Nhưng cô không hề lùi bước, nghiến răng, mạnh mẽ cắm dây sạc vào xương cổ. Trong khoảnh khắc, những dòng số hiệu màu xanh lục của The Matrix tuôn trào như lũ vỡ đê từ hốc mắt cô, những con số lập lòe như ánh sáng hy vọng cuối cùng của cô trong thế giới tăm tối này, là vũ khí duy nhất để cô chống lại sức mạnh khủng khiếp không rõ nguồn gốc. Cô liều mạng tìm kiếm trong mạng internet hỗn loạn, bắt giữ những dao động bất thường, cuối cùng phát hiện sóng điện não của Lâm Diều xuất hiện 49 tần suất trùng lặp, mỗi tần suất lại ứng với một nền văn minh bị hủy diệt trong khoảnh khắc. Những hình ảnh ấy như những lưỡi dao sắc bén lướt qua đầu cô: khói lửa chiến tranh ngập trời, thành phố hóa thành phế tích trong lửa đạn; hồng thủy như mãnh thú tàn sát bừa bãi, nuốt chửng mọi sinh mệnh và hy vọng; dịch bệnh hoành hành, con người giãy giụa trong đau khổ và tuyệt vọng, bóng ma tử thần bao phủ khắp nơi. Mỗi cảnh tượng đều tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi vô tận, khiến nội tâm cô chấn động sâu sắc, như thể chính mình đang ở giữa tận thế.

7. Khoảnh khắc thiết bị đóng băng khởi động, cả thế giới như run rẩy vì nó. Tầng thứ bảy của Tháp Chân Lý giáng xuống cấu trúc băng lăng chai Klein, chúng như những lưỡi dao thủy tinh khổng lồ rơi xuống từ chân trời, lập lòe ánh sáng lạnh, lao vút xuống từ trên cao, phát ra tiếng rít sắc bén, xé toạc không khí tĩnh lặng. Lâm Diều, dấu vết lười biếng, tự động kích hoạt phòng ngự tuyệt đối, một lớp năng lượng trong suốt lập tức bao bọc chặt lấy anh, như một pháo đài kiên cố, cố gắng chống đỡ thảm họa sắp ập đến. Nhưng lớp phòng ngự tưởng như mạnh mẽ ấy lại mang theo cái giá nặng nề, toàn bộ tế bào trong người anh lập tức rơi vào trạng thái đình trệ lượng tử, động tác đột ngột dừng lại, nụ cười cuối cùng trên mặt cũng vĩnh viễn đông cứng ở đó, như những chiến binh băng bất tử trong trận Trường Tân Hồ, thân thể bị đóng băng nhưng tinh thần mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc ấy. Trên tay phải anh, bảy đồ đằng Mỹ Đức lập lòe ánh sáng yếu ớt dưới lớp băng, dù ánh sáng ấy mờ nhạt, nhưng lại như tia hy vọng cuối cùng trong bóng tối, kiên cường tỏa sáng giữa thế giới băng giá này.

8. Chìm trong ký ức bị nuốt chửng của các thành viên đội khảo sát, như bị một sức mạnh thần bí đánh thức, những u linh đột nhiên hóa thành thực thể, biến thành từng bóng người mặc đồ phòng lạnh thập niên 1960, thân ảnh hư ảo của họ thấp thoáng giữa bão tuyết, như những sứ giả đến từ một không gian thời gian khác, mang theo vô vàn bí mật và cảnh báo. Những tàn ảnh ý thức ấy dùng mã Morse gõ lên tường băng một cách khó nhọc: “Đừng tin vào vòng tuần hoàn 49 ngày... Chúng ta đều là lứa thực nghiệm thứ 50...” Âm thanh gõ ấy vang lên giữa băng nguyên tĩnh lặng đến đáng sợ, mỗi nhịp như một nhát búa nặng nề giáng vào lòng mọi người, khiến họ tràn ngập nghi hoặc, sợ hãi và bất an.

9. Khi Trình Thật đột phá tường lửa hệ thống, cô chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Ý thức của Lâm Diều như dòng nước lũ đang diễn ra một trận chiến tái tổ hợp dữ dội, nhân cách trinh sát binh của anh trong không gian ý thức bão tuyết liều chết chiến đấu với sáu nhân cách hủy diệt văn minh. Lâm Diều vung quân đao, mỗi nhát chém đều vung ra một trận băng tuyết. Điều khiến người ta kinh ngạc là, những bông tuyết ấy lại hóa thành ký tự hình chêm của Babylon cổ đại, bánh răng vàng của Atlantis, lập lòe ánh sáng thần bí cổ xưa, như chứng tích cuối cùng của các nền văn minh đã trôi qua, kể lại huy hoàng và tang thương giữa chiến trường ý thức hỗn loạn này.

10. Dấu vết kiêu ngạo của Tô Chín đột nhiên tan băng không dấu hiệu, cô phát ra một tiếng kêu thảm thiết tột cùng, thân thể như bị rút cạn sức lực, nặng nề quỳ rạp trước Lâm Diều đang bị đóng băng. Máu tươi từ bảy khiếu tuôn trào, vẽ lên mặt băng những dòng văn chương của “Thần Khúc” – Luyện Ngục, vết máu đỏ tươi trên nền băng trắng càng thêm chói mắt, như lời nguyền của ác ma, lại như phán quyết của số mệnh. Đây lại là cái bẫy ô nhiễm nhận thức do hệ thống dựng sẵn! Giữa bão tuyết vang lên âm thanh máy móc: “Tiến độ đóng băng 78%, ký ức miêu điểm đã thanh trừ.” Giọng nói lạnh lẽo ấy vang vọng trong không khí, tuyên cáo một số phận không thể đảo ngược đang dần buông xuống.

11. Khi đồng hồ đếm ngược về linh hồn vừa điểm, tất cả người chơi, đồ đằng trên tay phải đột nhiên đảo ngược không báo trước, như thể thời gian bị một bàn tay vô hình mạnh mẽ xoay chuyển. Dấu vết ăn uống quá độ hóa thành “Tiết Chế” – Mỹ Đức, tỏa ra ánh sáng dịu dàng và thần bí. Ở trung tâm thiết bị đóng băng, chân tướng khiến mọi người nghẹt thở hiện ra – hình ảnh tận thế Nam Cực năm 2028 được phong ấn trong băng của Lâm Diều. Trong hình ảnh ấy, đại địa bị băng tuyết vô tận bao phủ, thành phố hóa thành phế tích, đổ nát thê lương giữa gió lạnh, nhân loại giãy giụa trong tuyệt vọng, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Cảnh tượng tận thế ấy khiến người ta lạnh sống lưng, như một lời tiên tri kinh hoàng về tương lai, bao trùm tâm trí mọi người dưới bóng ma sợ hãi.

12. Trình Thật nhận được mệnh lệnh từ tương lai, vào khoảnh khắc này lại đổi mới: “Ngăn cản Hiệp nghị Theseus... Lặp lại... Ngăn cản...” Nhưng tín hiệu lại đột ngột gián đoạn ở thời khắc then chốt, như bị một bàn tay vô hình tàn nhẫn cắt đứt. Cô hoảng hốt phát hiện, trên màn hình thực tế ảo, thời gian tử vong của Lâm Diều lại hiển thị là ba ngày trước, điều này hoàn toàn trái ngược với dòng thời gian thực tại, như một nút thắt không thể tháo gỡ, khiến cô rơi vào hoang mang và sợ hãi sâu sắc. Trong đầu cô không ngừng suy nghĩ, rốt cuộc tất cả những chuyện này là gì? Là thời gian hỗn loạn, hay là số phận trêu ngươi?

13. Khi bão tuyết dừng lại, tầng thứ bảy của Tháp Chân Lý hiện lên dòng nhắc nhở đỏ như máu: 【Đại giới đóng băng đã trả, tiến độ tái lập tuần hoàn 49 ngày: 7/7】. Những dòng chữ máu ấy như bản án số phận, tỏa ra hơi thở nguy hiểm và quỷ dị, khiến lòng mọi người tràn ngập nghi hoặc và bất an. Trong khối băng của Lâm Diều thoáng hiện hình ảnh Nam Cực năm 2028, trái ngược với dòng thời gian thực tại; Trình Thật nhận được mệnh lệnh tương lai xuất hiện điểm thời gian hỗn loạn; ký ức của các thành viên đội khảo sát bị nuốt chửng bắt đầu ăn mòn ngược lại ý thức bản thể; dưới đáy thiết bị đóng băng khắc bút tích của mẹ Tô Chín – nhà khảo cổ học. Những bí ẩn ấy như mây đen nặng trĩu bao phủ lên họ, khiến họ cảm thấy nghẹt thở. Liệu họ có thể giải mã được những bí ẩn này, phá vỡ xiềng xích số phận đáng sợ ấy không? Tất cả vẫn còn là ẩn số, chờ họ khám phá.