Chương 272: Nhật ký người sống sót—Phương trình máu thịt

Trình Thật đứng lặng trong sòng bạc, xung quanh ồn ào náo động nhưng vào khoảnh khắc này dường như bị một lớp màng vô hình ngăn cách. Toàn bộ sự chú ý của nàng bị cuốn chặt vào cảnh tượng quỷ dị trên bức tường trước mặt. Những mạch máu của Ma Trận như có sinh mệnh riêng, không ngừng co giật với dáng vẻ khiến người ta rợn tóc gáy, mỗi lần vặn vẹo đều phát ra âm thanh “tư tư” khe khẽ, như thể vô số con sâu đang bò trườn. Dãy số tạo thành từ các robot nano bất ngờ hiện lên trên võng mạc nàng, phóng ra công thức “Σ = giá trị entropy ký ức × chỉ số thống khổ 2”, ánh sáng lam lạnh lẽo ấy đâm thẳng vào mắt nàng, như muốn khắc sâu quy tắc tàn khốc này vào tận cùng linh hồn.

Khi nàng mang theo một tia thấp thỏm và tò mò, nhẹ nhàng chạm ngón tay vào dấu mạch máu “1999-07-17”, một luồng sức mạnh mãnh liệt không thể chống cự lập tức cuốn ý thức nàng vào một thế giới băng thiên tuyết địa.

Nam Cực băng nguyên, cuồng phong cuốn theo bão tuyết, như những mãnh thú điên cuồng gào thét, tàn sát không kiêng nể. “Cứu... cứu...” Một tiếng kêu yếu ớt vang lên giữa cơn bão tuyết dữ dội, Trình Thật nhìn theo tiếng gọi, chỉ thấy một thành viên đội khảo cổ thân hình gầy gò đang đau đớn giãy giụa trước cánh cửa đồng thau. Thân thể anh ta bị tuyết dày phủ kín, từng tấc da thịt đều đông cứng tím tái, gần như mất hết cảm giác. Đôi môi anh run rẩy, khó nhọc thốt ra lời cầu cứu, nhưng âm thanh vừa thoát khỏi miệng đã bị gió bão nuốt chửng. Trong tay anh ta nắm chặt một chiếc máy đếm, nó điên cuồng vang lên, âm thanh sắc nhọn như tiếng đếm ngược của tử thần, mỗi tiếng vang đều nặng nề gõ vào lòng người, báo hiệu cái chết đang từng bước tới gần.

“Chất áp thùy phổi trái hoặc 36 giờ ký ức?” Giọng nói máy móc lạnh lùng của người chia bài bất ngờ vang lên bên tai Trình Thật, kéo nàng từ cảnh băng thiên tuyết địa trở về thực tại. Nàng bừng tỉnh, trong mắt vẫn còn vương lại nỗi hoảng sợ và chấn động vừa rồi. Ngẩng đầu nhìn lên, đối diện trên bàn bạc, Bạch Nghiên trông vô cùng lo lắng. Sắc mặt anh trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh không ngừng chảy trên trán, con dao phẫu thuật đã kề sát ngực mình, tay run rẩy. Trong mắt anh tràn đầy đau đớn và mê mang, như thể đang rơi vào một cơn ác mộng không lối thoát. Ở nơi sâu thẳm ký ức bị nhổ bỏ của anh, lớp băng Nam Cực cuồn cuộn trào ra dịch nhầy màu đen, thứ dịch nhầy ấy tỏa ra mùi hôi tanh khiến người ta buồn nôn, như một lời nguyền đến từ vực sâu địa ngục, khiến da đầu tê dại.

Lâm Diều hít sâu một hơi, nhắm chặt mắt, tập trung toàn bộ tinh thần khởi động ký ức gen sơ đại, cố gắng tìm kiếm chân tướng ẩn giấu trong mớ chỉ rối này. Càng thâm nhập ý thức, sắc mặt anh càng thêm ngưng trọng, bởi anh bất ngờ phát hiện trong xoắn ốc Fibonacci lại ẩn chứa một quy luật sàng lọc văn minh tinh vi và tàn khốc.

Ở bàn bạc số 13, một người chơi đang đứng giữa tuyệt vọng tột cùng. Trên mặt anh tràn ngập đau đớn và bất cam, mồ hôi như hạt đậu lăn dài trên trán, nhưng sự phản kháng của anh trước quy tắc đã định trở nên yếu ớt vô lực. Anh bị buộc phải dùng thận để đổi lấy “Khí phá giải số nguyên tố”, khi dụng cụ lạnh lẽo lấy thận ra khỏi cơ thể, anh phát ra một tiếng kêu xé ruột xé gan, trong tiếng kêu ấy chứa đựng nỗi thống khổ và tuyệt vọng vô tận, như tiếng gào cuối cùng chống lại số phận bất công.

Bên cạnh bàn quay số 21, một bi kịch khác đang diễn ra. Thân thể người chuyển động giả bị một lực lượng vô hình trói chặt, anh ta liều mạng giãy giụa, vặn vẹo, nhưng tất cả đều vô ích. Theo vòng quay chuyển động, đôi mắt anh bị rút ra không thương tiếc, máu tươi trào xuống mặt, cảnh tượng đẫm máu và tàn nhẫn. Đôi mắt bị rút ra ấy lại được thêm vào tỷ lệ điểm vàng, như một tế phẩm dưới quy tắc tàn khốc này, khiến ai chứng kiến cũng rùng mình.

Chìm đắm trong ký ức bị nhà cái nuốt chửng, một mùi tanh kim loại nồng nặc bất ngờ dâng lên nơi đầu lưỡi, vị như sắt gỉ, mang theo lạnh lẽo và chua xót. Anh không kìm được cơn buồn nôn, đột ngột nôn ra những băng tra mang số hiệu cơ số hai. Những băng tra ấy lơ lửng trong không khí, lập lòe, rồi dần dần chiếu ra những trang nhật ký tàn khuyết của một thành viên đội khảo cổ: “Tiếng tim đập sau cửa đồng thau... Đang bắt chước loài người...” Những dòng chữ ngắn ngủi ấy như lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào nội tâm mọi người, khiến ai nấy lạnh sống lưng, như thể có một đôi mắt vô hình đang ẩn sau cánh cửa đồng thau, lặng lẽ dõi theo từng cử động của con người.

Trình Thật cắn chặt răng, trong lòng dâng lên một luồng dũng khí quyết tuyệt, nàng dứt khoát chất áp dấu vết dục vọng, ý đồ xâm nhập hệ thống, vạch trần chân tướng ẩn sau màn sương dày đặc này. Ngay khoảnh khắc ý thức nàng tiếp xúc với hệ thống, khung trần sòng bạc đột nhiên giáng xuống hình chiếu kép.

Ở tuyến hiện thực, Tô Chín đang hết sức tập trung phá giải những ký tự hình chêm trên mạch máu: “Thứ 7 phê thực nghiệm thể”. Nàng nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng và chuyên chú, công cụ trong tay di chuyển qua lại trên các ký tự, cố gắng giải mã thông tin ẩn giấu bên trong. Mỗi lần phá giải được một ký tự, tim nàng lại đập nhanh hơn, bởi nàng biết, sau những ký tự này có thể ẩn chứa bí mật trọng đại liên quan đến vận mệnh của mọi người.

Ở tuyến hồi tưởng, hình ảnh theo dõi tại căn cứ Nam Cực năm 1999 hiện lên trước mắt. Đội trưởng đội khảo cổ trên mặt tràn ngập đau đớn và giãy giụa, hai tay run rẩy, chậm rãi rót một loại thể lưu phát sáng vào huyệt Thái Dương. Thể lưu ấy phát ra ánh sáng quỷ dị, theo quá trình rót vào, biểu cảm đội trưởng càng thêm vặn vẹo, như đang chịu đựng cực hình khủng khiếp, thân thể không tự chủ run rẩy, như đang vật lộn với một thế lực không rõ.

Ở nơi thời không chồng lấn, dao phẫu thuật của Bạch Nghiên đột nhiên như bị một sức mạnh thần bí thao túng, không còn chịu sự khống chế mà tự động hành động. Lưỡi dao lướt nhanh trên mặt bàn bạc, trước mắt hiện lên mấy chữ: “Không được tin vào ký ức bị nhổ bỏ”. Bạch Nghiên hoảng sợ nhìn mu bàn tay mình, nơi đó không biết từ bao giờ đã xuất hiện hình xăm huy chương đội khảo cổ Nam Cực. Hình xăm ấy như một lời nguyền thần bí, khiến lòng anh tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi: rốt cuộc mình và đội khảo cổ Nam Cực có mối liên hệ dây dưa như thế nào? Câu hỏi ấy như tảng đá lớn đè nặng trong lòng anh.

Ở trung tâm sòng bạc, một cột băng tinh chậm rãi dâng lên, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Trên cột băng ấy rõ ràng hiện lên bảy phương trình diệt vong của các nền văn minh, mỗi phương trình như một lời nguyền không thể phá giải, ghi lại sự hủy diệt bi thảm của những nền văn minh từng huy hoàng.

Atlantis, nền văn minh từng rực rỡ huy hoàng, vào khoảnh khắc hiệu suất năng lượng thấp hơn √5, đã khởi động hệ thống làm lạnh lõi Trái Đất. Trong chớp mắt, toàn bộ đại địa bắt đầu rung chuyển, núi lửa phun trào, dung nham cuồn cuộn, những thành phố phồn hoa hóa thành tro bụi trong biển lửa, ánh sáng văn minh vụt tắt.

Văn minh Maya, khi dân số vượt qua hạng 144 của dãy Fibonacci, đại thanh tẩy giáng xuống. Bóng ma tử thần bao phủ mọi ngóc ngách, con người hoảng loạn chạy trốn trong sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng dù chạy đến đâu cũng không thể thoát khỏi vận rủi do số phận lựa chọn, vô số sinh mệnh tan biến trong khoảnh khắc, chỉ còn lại một vùng tĩnh lặng.

Khi Lâm Diều đưa vào trước mặt người chơi số 3601, hệ thống đột nhiên báo lỗi, bắn ra “Giá trị dị thường thay đổi thứ 49”. Cùng lúc đó, máy truyền tin của Trình Thật rung lên, nàng vội vàng kiểm tra, không ngờ lại nhận được tin cảnh báo do chính mình ba năm sau gửi tới: “Ngăn cản Bạch Nghiên tiếp xúc Cửa Đồng Thau!” Cảnh báo ấy như tiếng sét nổ vang trong lòng nàng, khiến nàng đột ngột căng thẳng. Nếu Bạch Nghiên tiếp xúc Cửa Đồng Thau sẽ xảy ra chuyện gì kinh hoàng? Nghi vấn ấy xoay quanh trong đầu nàng, không thể xua tan.

Trong nỗi thống khổ cực hạn khi chất áp ký ức, ý thức của Trình Thật như bị xé thành vô số mảnh nhỏ, không ngừng giãy giụa giữa dòng lũ ký ức. Đột nhiên, nàng nhìn thấy một chân tướng chấn động: cốt cách trên vách tường sòng bạc lại đến từ sáu thực nghiệm thể trước, mỗi đốt xương sống đều khắc rõ tiến độ sàng lọc văn minh. Những tiến độ ấy như đếm ngược sinh mệnh, mỗi lần nhảy lên đại diện cho một nền văn minh thịnh suy vinh nhục, ghi lại vô số sinh mệnh trôi đi và giãy giụa.

Khi chìm trong việc nuốt chửng đốt cốt thứ 49, sòng bạc như bị thời gian đóng băng, đột ngột đông cứng lại thành vật thể như hổ phách. Mọi người đều lặng im trong khoảnh khắc ấy, ngay sau đó, một đoạn ghi âm từ Nam Cực năm 1999 vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng: “Hệ thống JORMUNGAND khởi động... Lỗi... Khay nuôi cấy rò rỉ...” Âm thanh ấy tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi, như báo hiệu một thảm họa khủng khiếp sắp ập xuống, khiến tất cả chìm trong khủng hoảng sâu sắc.

Trình Thật bừng tỉnh khỏi dòng lũ dữ liệu, phát hiện sòng bạc đã biến thành một động băng khổng lồ. Hơi lạnh ập đến khiến nàng toàn thân run rẩy. Trên khung trần, thành viên đội khảo cổ năm 1999 đang xuyên qua lớp băng thời không đối diện với nàng, mà gương mặt người ấy lại giống Bạch Nghiên như đúc. Vết rạn trên lớp băng như một mạng nhện khổng lồ, không ngừng lan rộng, như vết rạn số phận. Âm thanh nhắc nhở của hệ thống đột ngột vang lên trong động băng tĩnh lặng: “Có chất áp toàn bộ khí quan để giải khóa ký ức hắc rương không?” Âm thanh ấy như lời dụ dỗ của ác ma, khiến người ta rơi vào giãy giụa vô tận. Chất áp toàn bộ khí quan, nghĩa là có thể vạch trần mọi bí mật, nhưng cũng có thể mất đi tất cả; không chất áp, chân tướng sẽ mãi bị vùi lấp, còn nguy hiểm thì từng bước tiến gần.

Trong cuộc mạo hiểm tràn ngập nỗi sợ hãi và điều chưa biết này, mối liên hệ giữa Bạch Nghiên và gen đội khảo cổ Nam Cực, giá trị dị thường của hệ thống trong 3601 người, cùng với điểm tới hạn dị biến của 49 nền văn minh, như ba quả bom hẹn giờ, có thể nổ tung bất cứ lúc nào.