Chương 288: Bóng hình kẻ sàng lọc

Chìm trong đội ngũ, ai nấy đều thấp thỏm và bất an, họ bước vào hành lang Klein thần bí khó lường. Vừa đặt chân tới, một bầu không khí sâu thẳm và quỷ dị như thủy triều lập tức bao trùm lấy tất cả. Trên các bức tường hành lang, vô số ký hiệu sáng lên như những vì sao lộng lẫy, tỏa ra ánh sáng nhạt thần bí mê hoặc. Mỗi viên gạch men sứ lại như một ô cửa sổ kỳ dị dẫn tới những dòng thời gian khác nhau, phản chiếu những mảnh ký ức ngắn ngủi khiến người ta hoa mắt say mê, tựa như đang đặt mình vào giữa một cơn lốc xoáy đa chiều của không gian và thời gian.

Ở đây, những ảo ảnh lập lòe nhảy múa: có cảnh lâu đài cổ xưa thời Trung cổ, các kỵ sĩ khoác áo giáp nặng, tay cầm lưỡi dao sắc bén, quyết đấu dữ dội vì vinh dự và tín ngưỡng, tiếng va chạm của áo giáp và tiếng hí vang của chiến mã như vang lên bên tai; cũng có thành phố phồn hoa của tương lai, những tòa nhà chọc trời cao vút trong mây lấp lánh ánh sáng công nghệ, xe bay lơ lửng gào thét trên không trung, tràn ngập cảm giác khoa học kỹ thuật và tương lai; lại có cả cảnh sa mạc hoang vu, lữ khách cô độc đội nắng chói chang gian nan tiến bước, cát sỏi bị cuồng phong tàn phá, bốn bề là tịch liêu và tang thương vô tận. Những mảnh ký ức ấy như những cảnh mơ rách nát, không ngừng biến hóa, nhảy múa, dường như đang kể cho họ nghe về vô số thế giới song song, về hưng suy, vinh nhục, vui buồn tan hợp.

Trong không khí tràn ngập những bọt biển lượng tử, chúng như vô số bọt khí nhỏ bé và thần bí, lập lòe ánh sáng kỳ dị dưới ánh sáng mờ ảo. Mỗi lần hít thở, dường như họ có thể hút vào những kết tinh ký ức của người khác. Những kết tinh ấy mang theo cảm xúc và hình ảnh xa lạ, phức tạp, không báo trước mà ồ ạt tràn vào tâm trí mọi người. Chỉ trong khoảnh khắc, họ như cảm nhận được nỗi đau thấu tim gan của một người mẹ mất con, nỗi đau ấy như dao cắt vào tim; rồi lại như trải nghiệm niềm vui sướng tột cùng của một nhà khoa học khi phát hiện ra lý thuyết vĩ đại, cảm giác hưng phấn và tự hào ấy khiến máu nóng sôi trào. Mỗi người như bị cuốn vào một cơn lốc cảm xúc, xuyên qua ký ức của người khác, cảm xúc lên xuống không ngừng, như thể trong chớp mắt đã trải qua cả cuộc đời thăng trầm của người khác.

Trình Chân thần sắc ngưng trọng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ chuyên chú và kiên nghị. Cô nhanh chóng vận dụng kỹ năng hacker, chiếu lên võng mạc hình ảnh đếm ngược đảo ngược trọng lực mỗi 17 giây. Những con số đỏ không ngừng nhảy lên ấy như đếm ngược số phận, mỗi giây trôi qua như một nhát búa nặng nề giáng vào lòng mọi người, khiến ai nấy đều căng thẳng, bất an, tim như treo lơ lửng nơi cổ họng.

Đột nhiên, dấu vết ghen ghét của Bạch Nghiên dao động dữ dội không hề báo trước, rồi thực thể hóa, phân tách thành bảy phân thân với hình thái và nghề nghiệp khác nhau. Trong số đó, có người mặc blouse trắng của bác sĩ, ánh mắt bình tĩnh và chuyên nghiệp, như nhìn thấu mọi bệnh tật huyền bí; có sát thủ áo đen, toàn thân toát ra khí lạnh, từng cử động đều ẩn chứa nguy hiểm chết người; lại có mục sư khoác trường bào, gương mặt từ bi, như thể có thể an ủi tâm linh mọi người. Những phân thân ấy xếp hàng ngay ngắn, như những binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, rồi đồng thanh cất lên ngôn ngữ cấm kỵ: “Chúng ta mới là nhân cách hoàn chỉnh được lựa chọn.” Âm thanh vang vọng trong hành lang, mang theo một sức mạnh lạnh lẽo mà chân thật, khiến ai nấy đều rùng mình. Cùng lúc đó, âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên sắc bén, như xé toạc màn đêm cảnh báo: “Thí nghiệm phát hiện giá trị entropy nhân cách vượt ngưỡng, khởi động hiệp nghị số 49: ‘Theseus tu chỉnh án’.” Thông báo này như một quả bom nặng nề, khuấy động sóng gió trong lòng mọi người, khiến họ tràn ngập sợ hãi và nghi hoặc, không biết sắp phải đối mặt với nguy cơ đáng sợ gì.

Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn sau cơn khiếp sợ, không gian bỗng vặn vẹo dữ dội, như bị một bàn tay vô hình xé rách. Rồi một sinh vật hình người nửa trong suốt chậm rãi bước ra từ khe nứt, thân thể nó cấu thành từ những dòng số liệu Klein lam lưu động, như một sứ giả thần bí đến từ chiều không gian khác. Sàng chọn giả cầm trong tay phải một cán cân tinh vân, chiếc cân tỏa ra ánh sáng dịu dàng mà thần bí, đồng thời mang theo một vẻ uy nghiêm khiến người ta kính sợ. Mắt trái của nó lập lòe ánh sáng kỳ dị, biểu thị giá trị entropy của mọi người. Trị số của Chìm Trong bất ngờ hiện lên 89%, sát ngưỡng sụp đổ, con số ấy khiến tim hắn co thắt lại, cảm nhận rõ ý thức của mình đang chao đảo bên bờ vực sụp đổ, như có thể bị bóng tối nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Sàng chọn giả sở hữu một năng lực đặc biệt khiến người ta sợ hãi, chỉ cần nó chạm nhẹ, sẽ kích hoạt “Giải áp ký ức”. Nó chậm rãi vươn tay, khẽ chạm vào một thành viên trong đội, lập tức ký ức cả đời của người ấy như thủy triều mãnh liệt trào ra, hóa thành từng chuỗi Qubit lập lòe, lưu động trong không khí. Những Qubit ấy như mật mã sinh mệnh, ghi lại từng khoảnh khắc, từng trải nghiệm, từng cảm xúc của người ấy từ khi sinh ra đến nay, tất cả đều hiện rõ mồn một.

Sàng chọn giả tiếp đó ném ba viên xúc xắc mười hai mặt, mỗi con số tương ứng với một hình thức thí nghiệm khác nhau. Khi xúc xắc dừng lại ở 5-8-11, ý thức hồi tưởng được mở ra. Chìm Trong lập tức bị một sức mạnh khổng lồ lôi kéo vào vực sâu ký ức, buộc phải nhớ lại chân tướng vụ cháy công ty AI. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, sức nóng thiêu rụi tất cả, khói đen cuồn cuộn khiến người ta nghẹt thở; tiếng kêu tuyệt vọng vang vọng bên tai, mọi người vùng vẫy trong biển lửa, cầu cứu, gương mặt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng. Tất cả khiến nội tâm Chìm Trong tràn ngập thống khổ và tự trách, như thể quay lại khoảnh khắc ác mộng năm xưa.

Khi xúc xắc hiện 3-9-12, quá trình bóc tách nhân cách bắt đầu. Bạch Nghiên nhổ ký ức thành từng con dao phẫu thuật cụ thể hóa, những lưỡi dao ấy lập lòe ánh sáng lạnh, như lưỡi dao địa ngục sắc bén. Mỗi lưỡi dao đại diện cho một đoạn ký ức, chúng múa lượn, xoay tròn trong không trung, như đang cắt xé linh hồn hắn, khiến hắn đau đớn không chịu nổi.

Khi xúc xắc hiện 7-2-10, tương lai bắt đầu khởi động. Trình Thật nhìn thấy chính mình năm 2028, đôi tay run rẩy khi lập trình hệ thống, trong mắt tràn ngập sợ hãi và mơ hồ. Xung quanh tối tăm, áp lực đè nặng, những con số trên màn hình máy tính như từng con rắn bò, khiến cô vô cùng hoảng sợ. Cô không biết tương lai đã xảy ra chuyện gì, vì sao tay mình lại run rẩy, nỗi lo âu về tương lai không rõ khiến lòng cô đầy bất an.

Tô Chín nhắm chặt mắt, tập trung tinh thần, dùng dấu vết ngạo mạn phá giải các ký hiệu trên tường. Sau thời gian dài giải mã gian nan, cô cuối cùng phát hiện điểm yếu của sàng chọn giả là “Cảm giác đau hình học phi Euclid”. Lâm Diều phản ứng nhanh, lập tức khởi động thiết bị sơ đại “Laplace Yêu”. Ánh sáng chói lòa lóe lên, thân thể lượng tử của sàng chọn giả bị đông cứng trong chốc lát, động tác lập tức đình trệ, các dòng số liệu cũng ngừng lưu động, như thể thời gian ngưng đọng ở khoảnh khắc ấy.

Đúng lúc này, Chìm Trong nắm bắt cơ hội thoáng qua, không chút do dự phát động năng lực, cắn nuốt các dòng số liệu của sàng chọn giả. Trong khoảnh khắc, một lượng lớn thông tin ồ ạt tràn vào đầu hắn, hắn nhận được một tin tức kinh hoàng — hệ thống đang bồi dưỡng “Người được đề cử quan trắc vũ trụ”. Tin tức này như một tảng đá khổng lồ ném xuống mặt hồ phẳng lặng, khuấy động ngàn lớp sóng trong lòng mọi người, khiến họ càng thêm lo lắng và nghi hoặc về tương lai, không biết đằng sau đó ẩn giấu âm mưu gì.

Những mảnh ký ức như thiên thạch pha lê vung vãi khắp hành lang, lập lòe ánh sáng quỷ dị. Trình Thật vận dụng dấu vết sắc dục chuyển hóa dòng số liệu thành bản nhạc piano, mỗi nốt nhạc vang lên như tiếng vọng của một đoạn ký ức. Có nốt nhạc dâng cao như tiếng kèn xung trận nơi chiến trường; có nốt trầm buồn như khúc ai ca bi thương. Bạch Nghiên ghen ghét các phân thân tạo thành một bản tứ tấu huyền nhạc, bản nhạc lại chính là bài ca đội Nam Cực bị lãng quên. Giai điệu quen thuộc ấy mang theo dấu tích thời gian và ký ức xưa cũ, gợi lên trong lòng mọi người nỗi nhớ về quá khứ. Họ như trở lại Nam Cực, gian nan tiến bước giữa băng tuyết, nỗ lực khám phá những điều huyền bí chưa biết.

Trường bào của sàng chọn giả dệt nên từ những hoa văn của các nền văn minh nhân loại đã diệt vong trên dòng thời gian: từ Atlantis huy hoàng từng bị sóng thần nhấn chìm, chỉ còn lại truyền thuyết; đến nền văn minh Maya suy tàn, kim tự tháp thần bí dần mục nát dưới dòng thời gian; rồi tới xã hội hiện đại đầy nguy cơ, chiến tranh, tai nạn, môi trường biến đổi đe dọa sự tồn vong của nhân loại. Mỗi hoa văn như một vết sẹo lịch sử, kể lại thăng trầm vinh nhục của văn minh. Giọng nói của nó mang theo ô nhiễm nhận thức, mỗi câu đều là di ngôn tuyệt vọng bằng những ngôn ngữ khác nhau. Có tiếng Latinh cổ xưa thở dài, có tiếng Anh hiện đại kêu gọi, những âm thanh ấy đan xen, tạo thành một bầu không khí hỗn loạn và kinh hoàng, khiến người nghe không rét mà run, như đang đứng giữa tận thế.

Công thức giá trị entropy nhân cách hiện lên giữa không trung: S = -kΣp_ilnp_i (k là hệ số thống khổ ký ức). Khi trị số của Chìm Trong tăng vọt lên 92%, hắn dùng tay phải đảo ngược đồ đằng ăn uống quá độ thành đức tính tiết chế, một luồng sức mạnh thần bí tràn vào cơ thể, tạm thời áp chế sự sụp đổ ý thức. Ánh mắt hắn dần lấy lại vẻ sáng suốt, hơi thở cũng trở nên ổn định.

Trước khi tiêu tán, sàng chọn giả để lại một thông điệp mã hóa: “Chờ tuyển giả Chìm Trong, ngươi đã ở danh sách quan sát thể nghiệm thứ 7.” Tin tức này khiến lòng Chìm Trong đầy lo lắng, hắn không biết việc bị xếp vào danh sách quan sát nghĩa là gì, tương lai đang chờ đợi hắn là gì. Trình Thật phát hiện thời gian hệ thống có dấu hiệu dị thường — dữ liệu trước mặt ký tên ngày 7 tháng 4 năm 2028, sự bất thường này khiến cô càng thêm nghi ngờ về bí mật của hệ thống, bắt đầu hoài nghi đằng sau đó là một âm mưu lớn. Chứng mê sảng của Lâm Diều đột nhiên tăng nặng, trong mơ xuất hiện cảnh cánh cửa đồng thau mở ra, bên trong là Phật máy móc và cổ thần cùng múa. Hình ảnh thần bí ấy khiến hắn tràn ngập sợ hãi ngay cả trong giấc ngủ, trán đẫm mồ hôi lạnh, thân thể run rẩy không ngừng.

Giữa hành lang Klein tràn ngập nguy hiểm và điều chưa biết này, họ vẫn chưa thể giải mã hết mọi bí ẩn, chưa thoát khỏi sự phán xét của sàng chọn giả, tất cả đều là những ẩn số. Mỗi phát hiện mới như một chiếc chìa khóa, nhưng lại mở ra thêm nhiều cánh cửa bí ẩn hơn, họ vùng vẫy, tìm kiếm trong thế giới đầy bí ẩn này, bánh xe vận mệnh đang chậm rãi lăn về phía vực sâu chưa biết.