Chương 304: Chứng mù tuyết

Chìm trong tiểu đội ở cảnh thứ bảy, giữa biển tuyết bạo liệt của bình nguyên, họ gian nan bôn ba. Gió lạnh thấu xương cuồng nộ như những lưỡi dao sắc bén, cuốn theo bão tuyết, ập đến với thế dời non lấp biển, dường như muốn nhấn chìm, hủy diệt hoàn toàn những sinh mệnh nhỏ bé này giữa thế giới trắng xóa. Nhìn ra xung quanh, chỉ thấy một màu trắng mênh mông, trời đất như bị vô tận phong tuyết nuốt chửng, chỉ còn lại sắc trắng đơn điệu, khiến tinh thần con người dần chết lặng trong cô tịch và giá lạnh vô biên.

Trình Thật đột nhiên loạng choạng, như bị một bàn tay vô hình túm chặt, cả người không khống chế nổi mà quỳ sụp xuống đất. Thân thể mỏng manh của cô run rẩy dữ dội giữa cuồng phong, như chiếc lá khô trong bão, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn đi. Theo bản năng, cô giơ tay định lau lớp sương mù trên kính bảo hộ, nhưng cảnh tượng phản chiếu lại khiến cô dựng tóc gáy—mặt trong kính bảo hộ đã kết thành những sợi băng pha lẫn tơ máu. Những sợi tơ máu đỏ như dây leo quỷ dị, uốn lượn trong lớp băng trong suốt, tỏa ra hơi thở khiến người ta sợ hãi.

“Chỉ số bỏng võng mạc vượt ngưỡng!”—hệ thống lạnh lùng nhắc nhở, âm thanh máy móc vang lên dồn dập giữa bão tuyết, càng thêm chói tai, hòa cùng tiếng đếm ngược như từng nhát búa nện vào tim mọi người, như báo hiệu cái chết đang đến gần. Dao phẫu thuật trong tay Bạch Nghiên lóe lên ánh lạnh, giữa thế giới trắng xóa ấy như một tia chớp, chói mắt dị thường. Ánh sáng ấy dường như kích hoạt một cơ quan bí ẩn, khiến liên thức của Trình Thật bùng phát. Cô chỉ cảm thấy đôi mắt như bị lửa thiêu đốt, cơn đau nhức truyền từ sâu trong nhãn cầu, giác mạc như bị bóc tách từng lớp mỏng manh như giấy, mỗi vết rách đều kèm theo nỗi đau không thể chịu đựng. Đồng tử cô như vỡ vụn, tỏa ra hoa văn đen kỳ dị, thế giới trong mắt trở nên vặn vẹo, rách nát, cảnh vật quen thuộc bỗng hóa xa lạ và kinh hoàng.

Lâm Diều thấy vậy, lập tức kích hoạt “Dấu Vết Lười Biếng”. Trong khoảnh khắc, một luồng năng lượng kỳ dị lấy anh làm trung tâm nhanh chóng lan tỏa, các phân tử nước trong không khí như bị một sức mạnh thần bí triệu gọi, nhanh chóng ngưng tụ, kết hợp, chỉ trong chớp mắt đã hình thành một căn phòng băng kiên cố. Trên vách băng, dần hiện lên nét chữ xiêu vẹo của nhật ký viết tay do thành viên đội khảo sát Nam Cực năm 1999 để lại khi bị đông lạnh: “DAY47: Bệnh nhân Quáng Tuyết bắt đầu nhìn thấy Phật máy móc phía sau cửa đồng thau...” Dòng ghi chép thần bí và rùng rợn ấy như lời thì thầm vọng về từ tận sâu lịch sử đen tối, khiến lòng người tràn ngập sợ hãi và tò mò. Phía sau cửa đồng thau và Phật máy móc rốt cuộc là gì? Vì sao bệnh nhân Quáng Tuyết lại nhìn thấy cảnh tượng ấy?

Năng lực cảm nhận của Trình Thật mất kiểm soát, ý thức cô như con ngựa hoang thoát cương, xuyên qua lớp băng, nhìn thấy hành lang lượng tử thần bí. Trong hành lang sâu thẳm ấy, vô số phiên bản của chính cô ở các dòng thời gian khác nhau, đều đeo mặt nạ phòng độc. Mỗi hình ảnh như một nhánh rẽ của vận mệnh, phô bày những khả năng khác biệt: có cô với ánh mắt kiên định, dường như đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng; có cô tràn ngập sợ hãi, như đang đối mặt hiểm nguy lớn. Những phiên bản khác nhau ấy khiến Trình Thật càng thấm thía sự vô thường của số phận, cũng khiến cô mờ mịt về tương lai của chính mình.

Bạch Nghiên cau mày, tập trung toàn bộ tinh thần, phục hồi năng lực ký ức bị cắn nuốt, kết hợp ký ức quân y Thế Chiến II để thực hiện trị liệu khẩn cấp. Anh sử dụng “Dấu Vết Ghen Ghét” để cụ thể hóa thành các robot nano chữa trị, những robot nhỏ bé ấy như những tinh linh lam quang linh động, bận rộn xuyên qua mắt Trình Thật, mỗi động tác đều chính xác và nhanh nhẹn, như đang tiến hành một cuộc cứu hộ sinh mệnh khẩn trương. Bạch Nghiên lại chuyển hóa nọc độc của “Nói Dối Rắn Độc” thành dung dịch chữa trị giác mạc, chất dịch trong suốt ấy như giọt suối sinh mệnh quý giá, nhỏ vào mắt Trình Thật, mang đến cảm giác mát lạnh, xoa dịu cơn đau nhức.

Nhưng trị liệu lại mang đến tác dụng phụ không ngờ. Thần kinh thị giác của Trình Thật trong khoảnh khắc kết nối với hệ thống giám sát internet, trong mắt cô hiện lên vẻ kinh hoàng và mơ hồ khi thoáng thấy tổ chức Thanh Long đang luyện hóa tinh phiến văn minh Maya. Trong cảnh tượng thần bí ấy, tinh phiến Maya dần tan chảy trong sức nóng cực độ, tỏa ra ánh sáng kỳ dị, các thành viên Thanh Long xung quanh đều nghiêm nghị, như đang tiến hành một nghi lễ trọng đại liên quan đến vận mệnh thế giới. Phát hiện này khiến Trình Thật càng thêm nghi hoặc về chân tướng thế giới, mục đích thực sự của Thanh Long là gì? Tinh phiến văn minh Maya che giấu bí mật nào?

Bệnh trạng Quáng Tuyết dẫn đến dị biến quy tắc, mọi vật thể màu trắng bắt đầu mọc thêm cấu trúc chai Klein. Tuyết, băng vốn bình thường, giờ đều mọc ra những hình dạng chai Klein kỳ dị, các cấu trúc ấy không ngừng sinh trưởng, vặn vẹo, như muốn biến đổi cả thế giới thành một hình thái khác. Tô Chín quan sát cẩn thận, phát hiện quy luật sinh trưởng của băng tinh phù hợp với 64 quẻ tượng trong Kinh Dịch, bão tuyết thực chất là trình tự mã hóa do hệ thống biên soạn. Nhìn những bông tuyết bay đầy trời, lòng cô tràn ngập kinh hoàng—bão tuyết tưởng như tự nhiên này thực ra là cái bẫy được hệ thống tỉ mỉ thiết kế, ẩn giấu âm mưu sâu xa, khiến mọi người nhận ra nguy cơ họ đối mặt còn phức tạp và nguy hiểm hơn tưởng tượng.

Chìm Trong hít sâu một hơi, dứt khoát nuốt virus Quáng Tuyết. Trong khoảnh khắc, ký ức về thảm kịch diệt đoàn của đội khảo sát Nam Cực trỗi dậy. Anh như xuyên qua thời không, trở về thời khắc bi thảm ấy, chứng kiến những người sống sót thời sơ khai dùng pin hạt nhân -238 để tự làm mù mắt, trốn tránh sự truy sát. Trong cảnh tượng ấy, những người sống sót lựa chọn đau đớn trong tuyệt vọng, ánh mắt họ tràn ngập sợ hãi, tuyệt vọng và bất cam. Ký ức này khiến Chìm Trong có nhận thức mới về bí mật sau bệnh Quáng Tuyết, cũng khiến anh càng thấm thía sự khủng khiếp của hệ thống.

Trình Thật, trong trạng thái năng lực cảm nhận bạo phát, nhìn thấy ba nhánh thời gian. Nhánh thứ nhất: chấp nhận mắt máy móc, trở thành hệ thống giám sát, đến ngày 7 tháng 3 năm 2025 sẽ biến thành con rối của hệ thống, mất đi tự do và bản ngã, chỉ có thể hành động theo mệnh lệnh; nhánh thứ hai: nhổ bỏ mô ký ức của Bạch Nghiên, mất đi khả năng cảm nhận tình cảm, từ đó trở thành một thân xác không cảm xúc, không còn biết đến hơi ấm và tình yêu; nhánh thứ ba: chủ động ôm lấy Quáng Tuyết, trở thành người quan trắc vật chất tối, bước vào lĩnh vực thần bí chưa biết, nơi tràn ngập nguy hiểm và kỳ ngộ. Ba nhánh thời gian ấy, mỗi nhánh đều đầy thử thách và bất định, khiến Trình Thật rơi vào giằng xé và rối bời sâu sắc.

Bên ngoài phòng băng, đột nhiên vang lên tiếng thở của mặt nạ phòng độc, âm thanh trầm đục, nặng nề, như lời thì thầm từ địa ngục, vang vọng giữa trời băng đất tuyết. Sắc mặt mọi người lập tức tái nhợt, họ nhìn nhau, trong mắt tràn ngập sợ hãi và cảnh giác. Tiếng thở ấy hoàn toàn trùng khớp với tạp âm trong băng ghi âm của đội khảo sát năm 1999, như thể u linh từ quá khứ trở về, kể lại những câu chuyện bi thảm đã qua.

Ở góc phòng băng, xuất hiện một thành viên đội khảo sát chưa từng được ghi chép, mang số hiệu “NO.3601”. Đằng sau con số thần bí ấy, ẩn giấu câu chuyện gì không ai biết? Là một thành viên bị lãng quên? Hay là manh mối then chốt của nguy cơ này? Võng mạc của Trình Thật lưu lại hình ảnh, trong túi dụng cụ khảo cổ của Tô Chín có khuôn đúc chìa khóa cửa đồng thau, rốt cuộc Tô Chín có mục đích gì không thể tiết lộ? Cô và cánh cửa đồng thau có liên hệ gì? Bão tuyết vang lên âm thanh điện tử tổng hợp: “Quáng Tuyết là tiến hóa, 49% kẻ bị đào thải sẽ trở thành võng mạc của nền văn minh mới”, lời nói thần bí ấy báo hiệu điều gì cho tương lai? Là ánh bình minh hy vọng, hay là thảm họa còn khủng khiếp hơn?

Virus Quáng Tuyết là thể nano do hệ thống thả xuống, chuyên tấn công tế bào hình que và chất đỏ tím của con người, giả thuyết này khiến căn bệnh Quáng Tuyết càng thêm rùng rợn. Những thể nano nhỏ bé ấy như sát thủ ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ phá hủy hệ thống thị giác của loài người. Bão tuyết được mã hóa, mỗi tinh thể tuyết mang cấu trúc giải toán, mỗi giây sinh ra bảy triệu tổ phòng cháy, khiến cơn bão tưởng như bình thường này lại tràn ngập sắc màu khoa học kỹ thuật thần bí. Mỗi bông tuyết như một máy tính mini, cùng nhau tạo thành hệ thống phòng ngự hùng mạnh, ngăn cản mọi người truy tìm chân tướng. Sau trị liệu, Trình Thật có được tròng đen lượng tử, có thể quan trắc xác suất trạng thái kẻ địch, kỹ năng bị động này khiến tương lai của cô càng thêm biến động, cũng giúp cô có thêm năng lực đối phó với hiểm nguy chưa biết.

Nhờ đặc tính cụ thể hóa của “Nói Dối Rắn Độc”, họ thiết kế được chất nền tái sinh giác mạc, dung hòa hoàn hảo giữa y học và khoa học viễn tưởng. Nọc độc của “Nói Dối Rắn Độc” dưới bàn tay tài hoa của Bạch Nghiên trở thành chìa khóa chữa trị đôi mắt Trình Thật. Nước mắt của bệnh nhân Quáng Tuyết chứa đồng vị Uranium-235, ám chỉ nguồn động lực hạt nhân liên tục của hệ thống, chi tiết này khiến toàn bộ câu chuyện càng thêm khó lường. Những giọt nước mắt ấy không còn đơn thuần là nước mắt, mà ẩn chứa manh mối then chốt về bí mật của hệ thống. Hệ thống van lọc của mặt nạ phòng độc thực chất là phát minh của những người sống sót thời sơ khai, nhằm cách ly tín hiệu thị giác nguy hiểm, giả thuyết này khiến mặt nạ phòng độc không còn là công cụ bảo hộ đơn giản, mà trở thành đạo cụ then chốt che giấu bí mật. Nó ngăn cách tín hiệu thị giác nguy hiểm từ bên ngoài, cũng ẩn chứa bí mật của những người sống sót đầu tiên.

Giữa thế giới tràn ngập hiểm nguy và điều chưa biết này, Trình Thật nên lựa chọn thế nào? Liệu họ có thể vạch trần chân tướng sau bệnh Quáng Tuyết, thoát khỏi vận mệnh đáng sợ này? Tất cả vẫn là ẩn số. Họ đứng ở ngã tư số phận, phía trước là bóng tối và điều chưa biết vô tận, phía sau là con đường gian khổ đã qua. Họ chỉ có thể dựa vào trí tuệ, dũng khí và niềm tin của chính mình, dò dẫm tiến bước trong màn sương mù mênh mông, tìm kiếm một tia hy vọng tồn tại.