Quyển 1 · Chương 294: Hạt giống rừng

Gió đêm thổi từ phía bên cạnh tới, mang theo mùi rỉ sét đặc trưng của thành phố Đồng Thau.

Ba người men theo lộ trình được đánh dấu bởi đèn đường, hướng về phía nội thành mà đi.

Lục Uyên đi ở vị trí đầu tiên, Lôi Khắc theo sau hai bước, Bá Luân chống gậy đi cuối cùng.

Đường phố yên tĩnh hơn tưởng tượng.

Sau sự kiện thi thể biết đi, việc vận chuyển hàng hóa ban đêm ở thành phố Đồng Thau gần như đã đình trệ.

Những thương đội nhỏ vốn tranh thủ chạy đơn trong đêm, giờ đây nếu chưa xong việc vào ban ngày thì nhất quyết không ra khỏi cửa. Thỉnh thoảng mới thấy một hai nhóm cư dân đi cùng nhau, họ rụt cổ đi dưới ánh đèn, bước chân nhanh như thể đang trốn chạy thứ gì đó.

Đằng xa có một đội tuần tra của người gác đêm, ba người xách đèn hành quân đi ngang qua ngã tư đối diện, một trong số đó liếc nhìn về phía Lục Uyên, có lẽ nhận ra bộ đồng phục người gác đêm nên không tiến lên tra hỏi mà tiếp tục đi tiếp.

Những chiếc đèn khí mới được tu sửa lần lượt sáng lên, những đốm sáng màu cam vàng trải dài trên con đường lát đá tạo thành ranh giới sáng tối không đều.

Vài chiếc chụp đèn là loại mới thay, độ phản quang sáng hơn đèn cũ một đoạn, trông có vẻ hơi chói mắt trong màn đêm.

Lục Uyên ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Phía trên tháp Bác Học, dòng sông mang màu sắc huyền ảo vẫn đang chậm rãi trôi, tựa như một dải ngân hà lộn ngược.

Vài màu sắc khó tả đan xen cuộn trào, kéo dài từ đỉnh tháp Bác Học đến tận phía bên kia đường chân trời.

Rõ ràng tháp Bác Học có thể vẫn còn kế hoạch đánh bắt tiếp theo.

Lục Uyên không nhìn thêm nữa.

"Chỉ về hướng nào?"

Giọng Lôi Khắc truyền đến từ phía sau.

Lục Uyên nghiêng đầu, cảm nhận sâu trong mắt trái men theo sợi tơ hư ảo kia kéo dài ra ngoài.

Sợi tơ mảnh hơn so với lúc mới rời khỏi phân bộ, khẽ đung đưa trong gió đêm, như thể sắp đứt bất cứ lúc nào.

Phương hướng rất rõ ràng.

"Phía đông, nội thành." Lục Uyên khựng lại một chút. "Nhanh lên, ấn ký đang tan biến."

Bá Luân không nói gì, cây gậy chống gõ hai nhịp xuống mặt đá, bước chân tăng tốc.

Tiếng bước chân của ba người vang vọng trên con phố trống trải, hòa lẫn với tiếng kẽo kẹt của một ô cửa sổ nào đó đằng xa bị gió thổi.

Khi đi qua ranh giới giữa ngoại thành và nội thành, mật độ đèn đường rõ ràng trở nên dày đặc hơn.

Mặt đường nội thành chỉnh tề hơn ngoại thành, khe hở giữa các phiến đá hẹp hơn, kiến trúc hai bên cũng chuyển từ kết hợp gỗ đá sang cấu trúc xây bằng đá nguyên khối.

Bước chân Lục Uyên bỗng chậm lại.

Sâu trong mắt trái, trạng thái của sợi tơ kia đã thay đổi.

Sợi tơ vốn ẩn hiện, có thể đứt bất cứ lúc nào, sau khi vào nội thành đã dần ổn định lại.

Màu sắc từ xám trắng chuyển thành vàng nhạt, đường nét cũng rõ ràng hơn nhiều.

Rõ ràng, khi càng đến gần mục tiêu, dấu vết đã hoàn toàn ổn định.

Lục Uyên nhìn theo hướng sợi tơ.

Manh mối chỉ thẳng về phía cuối con phố, một tòa nhà xây bằng đá cao hai tầng.

Không phải dinh thự hào nhoáng gì, chỉ là một kho hàng thương mại bình thường.

Mặt tiền là một cánh cửa gỗ đôi rộng lớn, trên cửa đóng các thanh sắt gia cố, vì dùng đã lâu nên mép sắt đã rỉ sét. Phía trên khung cửa treo một tấm biển gỗ sẫm màu, sơn bong tróc.

Ánh đèn đường chiếu lên tấm biển, nét chữ miễn cưỡng có thể nhìn rõ.

"Công ty vận tải Hoffman - Kho khu Đông"

Lục Uyên nhìn tấm biển đó, lướt qua trong đầu.

Công ty vận tải Hoffman.

Ở nội thành không phải là cái tên lớn, nhưng cũng không phải hạng xoàng.

Loại thương hội này ở nội thành có hơn chục cái, chuyên làm kho trung chuyển giữa các thương đội bên ngoài và cửa hàng nội thành, kiếm lời từ chênh lệch vận chuyển.

Quy mô không lớn, lợi nhuận không cao, không biết làm thế nào mà bắt mối được với vài nhân vật lớn quản lý thương hội ở nội thành nên mới miễn cưỡng chen chân vào được.

Trong tình huống bình thường, người gác đêm sẽ không thèm liếc nhìn nơi như thế này.

Nhân lực không đủ, tinh lực không đủ, thành phố Đồng Thau rộng lớn như vậy, ai lại đi kiểm tra một công ty vận tải nhỏ chuyên chạy việc vặt?

Lục Uyên thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Lôi Khắc.

Lôi Khắc đã dừng lại. Gương mặt với đường nét mơ hồ dưới mái tóc ngắn màu nâu nghiêng về phía kho hàng, vài chiếc xúc tu không tiếng động thò ra từ dưới cổ áo, khẽ đung đưa trong không khí hai cái.

"Bên trong có người." Lôi Khắc nói tiếp. "Đèn vẫn sáng, ít nhất có hai tên canh gác."

"Để tôi xem trước."

Hắn không đợi Lục Uyên đáp lại, ống quần gần cổ chân hơi phồng lên.

Vài con côn trùng màu xám béo mập từ trong máu thịt rơi xuống mặt đá, tiếng rơi cực nhẹ, gần như không thể nghe thấy.

Côn trùng dừng lại dưới ánh đèn chưa đầy một giây, liền bò sát chân tường với tốc độ nhanh không giống sinh vật sống, biến mất vào khe cửa dưới đáy cổng chính kho hàng.

Lục Uyên dẫn Bá Luân lùi vào con hẻm bên cạnh.

Con hẻm rất hẹp, hai người đứng song song là vừa khít.

Tường là đá xám thô ráp, trên đó dán một tờ thông báo của thương hội đã bị nước mưa làm mục nát, chỉ còn lại một nửa.

Bá Luân dựa vào tường, cây gậy chống đặt bên chân, hai tay đút trong túi áo khoác.

Đợi khoảng hai phút.

Giọng Lôi Khắc truyền đến từ đầu hẻm, bình thản.

"Người canh gác đều ngủ rồi, đi thôi."

Lục Uyên không truy hỏi "làm sao để họ ngủ",

Lôi Khắc làm việc xưa nay luôn sạch sẽ, không cần hỏi chi tiết.

Ba người vòng từ phía bên cạnh sang lối vận chuyển của kho hàng.

Đây là một con hẻm hẹp chuyên để vận chuyển hàng, trên mặt đất còn sót lại những vết xước do thùng gỗ kéo qua, cửa bên là một cánh cửa gỗ đơn không mấy nổi bật, then cửa đã được côn trùng gạt mở từ bên trong.

Lục Uyên đẩy cửa đi vào.

Bên trong kho hàng trông rộng hơn nhiều so với bên ngoài.

Vừa vào là một khu vực bốc xếp, dây cáp sắt kéo dài từ xà nhà xuống mặt đất, đầu cuối treo những chiếc móc sắt đã rỉ sét.

Bên cạnh là một bộ đường ray xe trượt, khảm trong sàn nhà, dẫn sâu vào trong kho.

Ở góc khu vực bốc xếp có một cái bàn gỗ xiêu vẹo, trên bàn đặt nửa ấm trà nguội và một chiếc đèn dầu vẫn đang cháy, bấc đèn sắp cạn, ngọn lửa chỉ bằng hạt đậu, ánh sáng tỏa ra vàng vọt và ảm đạm.

Trên chiếc ghế dài cạnh bàn, hai gã canh gác nằm nghiêng ở đó, hơi thở đều đặn, ngủ cực say, khóe miệng một tên còn vương nước dãi, chén trà trong tay nghiêng đi, nước trà chảy tràn nửa mặt bàn.

Lôi Khắc đi ngang qua họ, thậm chí không thèm liếc nhìn một cái.

Đi vào trong vài bước là vào đến kho hàng.

Không gian bỗng chốc mở rộng, chiếm phần lớn tòa nhà.

Vài dãy kệ hàng bằng gỗ kéo dài từ cửa đến bức tường cuối, trên đó chất đầy bao tải, thùng gỗ và các cuộn vải, sắp xếp ngăn nắp, mỗi khu vực đều dán nhãn, phân loại theo tên thương hộ.

Không khí nồng mùi vải vóc và cỏ khô, pha lẫn vị đắng của hương liệu chống côn trùng.

Lôi Khắc dừng lại ở lối đi giữa các kệ hàng, nghiêng đầu, xúc tu khẽ lay động trong không trung vài cái rồi thu lại.

"Không có gì cả." Hắn nhìn Lục Uyên. "Không có hơi thở ô nhiễm, người canh gác cũng chỉ là người thường."

Trên tay Bách Luân lóe lên vài tia sáng của minh văn, chốc lát sau lại vụt tắt. Lão già khẽ lắc đầu.

"Nơi này rất sạch sẽ."

Lục Uyên không vội vã.

Anh đứng giữa các kệ hàng, những sợi tơ trong sâu thẳm mắt trái vẫn chỉ thẳng xuống dưới chân một cách ổn định.

Không phải phía trước, mà là phía dưới.

"Dưới đất có thứ gì đó."

Ánh mắt Lục Uyên quét qua mặt sàn kho hàng.

Các phiến đá được ghép rất khít, nhưng màu sắc lại khác biệt so với những viên gạch khác.

Tuy nhiên, với quy mô kho hàng như thế này, thông thường đều sẽ có một hai hầm chứa được xây bằng gạch để cất giữ những loại hàng hóa sợ ẩm, sợ nhiệt.

Anh men theo sự chỉ dẫn của sợi tơ đi đến góc trong cùng của kho hàng.

Giữa kệ hàng và bức tường có một khe hở nhỏ không mấy chú ý, vừa đủ cho một người lách vào.

Trên mặt đất có một cánh cửa sập, tay cầm bằng sắt đã bị mài đến sáng bóng, rõ ràng là được sử dụng thường xuyên.

Lục Uyên kéo cánh cửa sập ra.

Một luồng không khí lạnh lẽo từ bên dưới ùa lên, mang theo mùi rượu và sáp niêm phong.

Những bậc thang đá kéo dài xuống dưới, biến mất trong bóng tối.

Lôi Khắc không chút do dự, vài con côn trùng từ cổ tay áo hắn rơi ra, bò nhanh dọc theo mép bậc thang xuống dưới.

Đợi một lát, Lôi Khắc gật đầu.

"Không có nguy hiểm. Xuống trước đi."

Ba người men theo bậc thang đi xuống.

Hầm rượu không lớn, rộng chừng mười mét vuông, vòm trần xây bằng gạch khá thấp, đứng thẳng người suýt chút nữa là chạm đầu. Bốn bức tường đặt các giá rượu bằng gỗ, bên trên xếp từng hàng bình gốm và chai thủy tinh đã được niêm phong, phủ một lớp bụi mỏng.

Trong góc chất vài chiếc thùng gỗ đã đóng đinh, bên trên dán nhãn "Hắc Phủ Mạn - Điều phối khu Bắc".

Mọi thứ đều bình thường.

Lôi Khắc nhíu mày.

"Vẫn không có gì cả."

Lục Uyên không đáp, ánh mắt anh men theo hướng của sợi tơ rơi xuống bức tường phía tây của hầm rượu.

Bức tường đó trông y hệt ba bức tường còn lại, cùng một cách xây gạch xám, cùng một cách trát vữa.

Nhưng sợi tơ đã xuyên qua bức tường đó.

Cùng lúc, những dòng chữ màu xám trắng hiện lên ở rìa tầm nhìn.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm nhẹ...】

Lục Uyên đi đến trước bức tường đó, ngón tay lần theo khe gạch.

Khi đầu ngón tay chạm vào một viên gạch nào đó, cảm giác không đúng.

Những viên gạch khác đều thô ráp, bề mặt viên này lại quá nhẵn nhụi, như thể thường xuyên bị ấn vào.

Anh dùng sức ấn mạnh xuống.

"Cạch."

Tiếng cơ quan cực khẽ truyền ra từ bên trong bức tường.

Toàn bộ bức tường trượt sang bên phải nửa mét, để lộ ra một lối đi tối om phía sau.

Một luồng hơi lạnh từ sâu trong lối đi ùa ra, xen lẫn mùi ngọt lịm nhàn nhạt, giống như mùi hoa đang thối rữa.

Khi Lục Uyên ngửi thấy mùi này, anh biết, đã đến nơi rồi.

Phản ứng của Lôi Khắc nhanh hơn Lục Uyên, bề mặt cơ thể hắn đã bắt đầu ngọ nguậy, đường nét hình người mờ đi trong bóng tối, xúc tu từ cổ áo và cổ tay áo đồng loạt vươn ra, thò vài cái về phía lối đi.

"Để tôi thăm dò trước."

Vài con côn trùng bò nhanh dọc theo vách lối đi vào trong.

Lục Uyên và Bách Luân đứng đợi tại chỗ khoảng mười mấy giây.

Đầu xúc tu của Lôi Khắc khẽ run lên, rồi thu lại.

"Rất sâu. Bên dưới có không gian lớn." Hắn khựng lại. "Côn trùng của tôi chạm phải thứ gì đó... không dễ mô tả lắm."

"Đi." Lục Uyên không chút do dự.

Lối đi rộng hơn nhiều so với cửa hầm phía trên, có thể đi song song hai người.

Bậc thang là đá xám được đục nguyên khối, bề mặt mài rất nhẵn, mức độ mài mòn này không phải do thỉnh thoảng đi lại mà có được.

Trên tường hai bên đóng những đế đèn sắt đơn giản, hầu hết đèn đều tắt, dưới đáy đế đèn có vết đen do khói dầu hun lâu ngày, vị trí tim đèn vẫn còn sáp thừa.

Bậc thang kéo dài xuống dưới khoảng ba mươi mét.

Cuối đường là một cánh cửa sắt dày nặng.

Cửa sắt mở toang.

Lục Uyên dừng lại ở cửa.

Không gian phía sau cánh cửa vượt xa dự đoán của anh.

Quy mô của toàn bộ căn hầm này đã không thể gọi là hầm rượu nữa.

Có người đã đào ra một tòa đại sảnh dưới lòng đất của nội thành.

Không gian hình bầu dục, trục dài ít nhất ba mươi mét, trục ngắn khoảng hai mươi mét.

Vòm trần là vòm đá xám được đục đẽo, chiều cao chừng năm mét, trên bề mặt còn lưu lại những vết đục.

Những rễ cây màu xanh xám bao phủ lấy tất cả.