Quyển 1 · Chương 304: Xuất phát đến thị trấn Cổ Bá

Sáng sớm ngày hôm sau.

Khi Lục Uyên tỉnh dậy, cậu cảm thấy cơ thể mình đã khá hơn hôm qua một bậc.

Cảm giác suy nhược thấm ra từ tận xương tủy đã vơi đi quá nửa, sức lực ở tay chân hồi phục không ít, đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn nhiều. Cậu nắm chặt tay, sức mạnh đã quay trở lại thêm một chút.

【Lý trí: +12...82/100】

Lục Uyên sững người khi nhìn thấy dòng chữ màu xám trắng kia.

Giới hạn lý trí cuối cùng cũng hồi phục, nhưng đây là sau ba ngày nghỉ ngơi mới hồi phục được mười điểm, vẫn còn thiếu bốn mươi điểm nữa.

Chỉ là không biết đây là hồi phục cố định sau ba ngày, hay là sẽ dần dần hồi phục sau ba ngày đó.

Tuy đã hồi phục mười điểm, nhưng lỗ hổng trong giới hạn lý trí vẫn còn đó, cảm giác khó chịu như bị rút cạn phần gốc rễ vẫn luôn đè nặng lên người cậu.

May mà không ảnh hưởng đến việc hành động.

Cậu thu dọn đồ đạc, treo "Ngọn Lửa" bên hông, mang theo vật tư đã chuẩn bị sẵn, đồng thời nhét thêm vài bình dược tề vào người.

Sau đó, khi đẩy cửa bước ra ngoài, cậu hít một hơi thật sâu ở hành lang. Không khí buổi sáng tại phân bộ mang theo chút hơi lạnh, thoang thoảng mùi trà từ đêm qua.

Dưới sân tòa nhà, Bol đã đợi sẵn.

Một chiếc xe ngựa chở hàng của Thủ Dạ Nhân đang đỗ ở cửa hông phân bộ, thùng xe không lớn, phía sau chất bốn năm chiếc thùng gỗ đã đóng nắp, trên mặt thùng dán niêm phong của bộ phận hậu cần.

Hai con ngựa là của phân bộ, lông màu nâu xám, đeo dây cương có ký hiệu Thủ Dạ Nhân.

Bol dựa vào càng xe, đang nhét miếng bánh mì cuối cùng vào miệng. Thấy Lục Uyên đi xuống, ông đẩy nốt miếng bánh vào miệng, nhai hai cái rồi nói một từ không rõ chữ.

"Đi?"

Lục Uyên nhảy lên ghế phụ. Đệm ngồi hơi cứng, trông có vẻ đã dùng lâu năm, trên tấm ván gỗ còn có những vết mòn nhẵn nhụi.

Bol quệt miệng, vẩy dây cương, cỗ xe bắt đầu chuyển động.

Cửa phân bộ buổi sáng không có mấy người. Trên mặt đường phía xa, vài tiểu thương dậy sớm đang bày hàng, đội tuần tra của Doanh Thiết Vệ vừa đổi ca, hai ba người lính vác trường mâu đi ngang qua đầu phố.

Một người phụ nữ xách giỏ rau cúi đầu nhường đường cho xe ngựa, vội vã rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

Hướng về phía cổng thành, những ký tự khắc trên tường thành tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt mờ ảo trong ánh bình minh.

Khi cỗ xe đi qua cổng thành, Lục Uyên cảm thấy cơ thể mình bỗng nhẹ bẫng, dường như một loại áp chế luôn bám riết lấy bản thân đã biến mất, khiến toàn thân nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Có phải cảm thấy nhẹ hơn không?" Bol dường như nhận ra sự khác lạ của Lục Uyên, lên tiếng hỏi.

"Vâng." Lục Uyên cử động cổ tay, đáp lời.

"Đây là hiệu quả từ các ký tự trên thành phố Đồng. Thứ này ở trong thành thì không nhận ra, nhưng sau khi rời đi thì cảm giác rất rõ rệt."

Bol vung dây cương, nói tiếp.

"Chỉ cần nơi nào có phòng hộ, đều sẽ có cảm giác này."

"Ra là vậy."

"Nhưng mấy thị trấn nhỏ thì không có thứ này đâu."

Cứ thế hai người trò chuyện, cổng thành đã lùi xa phía sau.

Con đường chính kéo dài về phía nam, hai bên là những đồi cỏ nhấp nhô. Thời tiết rất đẹp, không khí đầu xuân mang theo chút hơi lạnh, trên sườn dốc phía xa có vài đàn cừu màu xám trắng đang chậm rãi di chuyển, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chó sủa từ rất xa vọng lại.

Bol đánh xe, dây cương vắt trên đầu gối, lỏng lẻo, ánh mắt lười biếng nhìn con đường phía trước, nhìn là biết đã đi con đường này không dưới một lần.

"Cậu biết trấn Cổ Bá chứ?" Ông lên tiếng.

Lục Uyên lắc đầu.

"Một thị trấn cổ ở phía nam." Bol nói. "Gọi là Cổ Bá vì nơi này từng xuất hiện hai vị bá tước, chuyện từ mấy trăm năm trước rồi. Giờ chỉ là một thị trấn nhỏ với khoảng trăm hộ dân, sống dựa vào một khu rừng cổ, săn bắn, đốn củi, trồng dược liệu. Đất của khu rừng cổ đó có chút đặc biệt, thảo dược mọc ra có chất lượng tốt, phân bộ vẫn luôn nhập hàng từ đó. Lần này chính là đi giao thuốc trừ sâu mà họ đã báo cáo."

Bol vỗ vỗ vào những chiếc thùng gỗ phía sau.

"Giao thuốc xong là được, còn lại họ tự xử lý. Ở đó có một căn cứ nhỏ của chúng ta, quanh năm có người đóng quân, phụ trách xử lý các dị thường cấp thấp và thu thập tình báo xung quanh. Người phụ trách căn cứ tên là Harold, đã nghỉ hưu, bị thọt một chân, ở đó hơn hai mươi năm rồi."

Bol nói đến đây thì dừng lại một chút, điều chỉnh tư thế ngồi, chuyển dây cương từ tay trái sang tay phải.

"Chính là hai ứng viên mà ông ấy báo cáo lên?" Lục Uyên hỏi.

"Đúng."

Giọng điệu của Bol thay đổi ở chỗ này.

"Người thứ nhất, Dunn, mười sáu tuổi." Ông ngập ngừng. "Bố mẹ nó là đồng nghiệp cũ."

Lục Uyên quay đầu nhìn ông. Ánh mắt Bol đặt trên mặt đường phía trước, không nhìn sang.

"Ở phân bộ phía tây, chuyện từ năm sáu năm trước rồi, đi làm nhiệm vụ không trở về."

Giọng Bol nhẹ đi vài phần, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.

"Đứa trẻ ở lại trấn Cổ Bá, căn cứ vẫn luôn chăm sóc. Năm nay đủ tuổi, nó cũng tự nói là muốn đến. Người này cơ bản không có gì hồi hộp, chỉ cần đi theo quy trình."

Con của đồng nghiệp Thủ Dạ Nhân. Bố mẹ hy sinh khi làm nhiệm vụ.

Lục Uyên không đáp lời, nhưng trong lòng đã ghi nhớ.

Chuyện kiểu này có lẽ không hiếm trong giới Thủ Dạ Nhân, những người giao tiếp với quỷ dị, bất cứ lúc nào cũng có thể không trở về.

Đứa trẻ ở lại lớn lên trong môi trường nào, sau khi trưởng thành lại bước lên con đường cũ, bản thân chuyện này đã nói lên rất nhiều điều.

"Người thứ hai thì sao?"

"Jurgen, mười tám, con nhà thợ săn." Bol hít một hơi. "Một năm trước rừng cổ xảy ra chuyện, cá thể trong rừng sâu xông ra, không phải động vật dị hóa bình thường, mà là loại nửa dị hóa nửa quỷ dị. Bố nó và hai thợ săn khác chết rồi, nó sống sót."

"Làm sao mà sống sót được?"

"Không rõ." Bol nhíu mày. "Trong báo cáo của Harold không viết quá nhiều chi tiết, lúc sự kiện xảy ra thì người của căn cứ đến nơi đã là chuyện đã rồi. Chỉ biết trên người nó có vết thương, nhưng người vẫn tỉnh táo, tự mình đi bộ về."

Bol suy nghĩ một chút, lại nói thêm một câu: "Bên căn cứ đã để ý nó một thời gian rồi, cảm thấy có tiềm năng, nhưng về tính cách thì có chút vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Cụ thể thì không rõ. Nguyên văn của Harold là 'không quá đúng, nhưng không phải kiểu không đúng theo hướng xấu'."

Lục Uyên đại khái hiểu được sức nặng của câu nói này, bởi vì trước đó Rek cũng từng nói những lời tương tự.

Hơn nữa, đánh giá kiểu này trong hệ thống Thủ Dạ Nhân là có trọng lượng, Harold đã đóng quân hơn hai mươi năm, trực giác của một Thủ Dạ Nhân già dặn sẽ không phát ra cảnh báo mà không có lý do.

Nhưng ông ấy lại không đưa ra kết luận phủ định, chứng tỏ người này quả thực có điểm đáng xem.

"Đến nơi rồi cậu tự xem đi." Bol nói.

Lục Uyên gật đầu.

"Lần này đến trấn, ngoài mặt là đi giao thuốc, không cần nói là tôi đến để tuyển người, cứ lấy danh nghĩa giao thuốc mà ở lại, tiếp xúc tự nhiên, âm thầm quan sát." Bol tiếp tục dặn dò. "Ngoài ra đi dạo quanh trấn xem có mầm mống nào khác phù hợp không, thấy người tốt thì cứ lưu hồ sơ trước."

"Vâng."

Bol vỗ vỗ vào chiếc túi đeo sát người, bên trong phát ra một tiếng động trầm đục.

"Trong này là một chiếc hộp đồng, đựng mảnh vỡ quỷ dị cấp thấp đã bị ký tự làm suy yếu. Sau khi mở ra, trong vòng hai ba mét sẽ có khí tức quỷ dị cực kỳ yếu ớt, đối với người bình thường thì chỉ là cảm giác khó chịu trong chốc lát."

Rõ ràng đây là một bài kiểm tra.

Lục Uyên biết ý nghĩa của thứ này.

Đối với bất kỳ ứng viên nào có khả năng tiếp xúc với quỷ dị, ngưỡng cửa cơ bản nhất chính là khả năng chịu đựng lý trí.

Cậu có thể sợ hãi, có thể căng thẳng, nhưng cậu không được phép kinh hoàng.

Sợ hãi đồng nghĩa với mất kiểm soát, mà mất kiểm soát đồng nghĩa với việc khi đối mặt với những thứ quỷ dị thực sự, ngươi không chỉ không cứu được người khác, mà còn hại chết đồng đội của mình.

"Đến lúc đó ngươi tự tìm thời gian, mở nó ra ngay bên cạnh họ." Bol nhìn con đường phía trước. "Khi thực sự đụng độ quỷ dị, chẳng ai vỗ vai bảo ngươi chuẩn bị sẵn sàng đâu."

Lục Uyên nhớ lại cái đêm đầu tiên mình gặp quỷ dị. Đêm khuya ở cảng Grim, đôi mắt xanh biếc ấy, đến tận bây giờ vẫn khiến Lục Uyên nhớ mãi không quên.

"Quy tắc chỉ có vậy thôi. Quyết định thế nào là tùy ngươi. Sau khi mang về còn có ba tháng thời gian thử thách."

Bol nói thêm một câu cuối cùng.

"Hộp đồng dùng để đo giới hạn dưới. Những thứ không đo được, phải dựa vào mắt ngươi mà nhìn."

Lục Uyên ừ một tiếng, xem ra quy tắc của người gác đêm cũng không khó lắm.

Sau đó ánh mắt hắn rơi xuống hai bên đường.

Địa hình đã bắt đầu thay đổi.

Những ngọn đồi và đồng cỏ đang dần lùi xa, trong bãi cỏ trên sườn dốc thấp thoáng mọc lên một hai cái cây lùn, rồi ba bốn cái, sau đó biến thành từng bụi cây nhỏ.

Con đường chính chia làm hai ngả ở phía trước, Bol không chút do dự, giật dây cương, cỗ xe ngựa rẽ vào con đường hướng về phía nam.

Cây cối ngày càng nhiều.

Ban đầu chỉ là những bụi rậm cao ngang vai, rồi đến những thân cây tạp cao hai ba mét, càng đi về phía nam, cây cối hai bên đường bỗng cao vút lên.

Không biết từ lúc nào, đỉnh đầu đã bị cành lá dày đặc che khuất hơn phân nửa. Ánh mặt trời lọt qua khe hở của tán lá, loang lổ rải xuống con đường đất, nhảy nhót từng mảng một.

Bánh xe nghiền qua đống lá mục, phát ra tiếng sột soạt trầm đục, hoàn toàn khác với tiếng động trên mặt đường cứng của quan lộ trước đó.

Không khí cũng thay đổi.

Mùi kim loại và khói than của thành phố Đồng dần nhạt đi, bị thay thế bởi một loại mùi vị khác.

Mùi đất, mùi lá mục, và một loại hơi ẩm xanh mát lạnh lẽo.

Lục Uyên hít sâu một hơi không khí này, lồng ngực mát rượi, hoàn toàn khác với cảm giác hít thở trong thành phố, nơi lúc nào cũng thấy như có thứ gì đó vướng trong cổ họng.

Xung quanh khu rừng rất yên tĩnh.

Không còn sự ồn ào không dứt của thành phố Đồng, ở đây chỉ có tiếng vó ngựa cùng tiếng bánh xe lăn, tiếng gió lùa qua cành lá, và thỉnh thoảng một hai tiếng chim hót.

Lục Uyên tựa vào vách xe, nhìn khu rừng hai bên.

Sự yên tĩnh này đã lâu lắm rồi hắn không được tận hưởng.

Lần cuối cùng ở trong môi trường như thế này, vẫn là trên con đường từ trấn Sa Trùng đến thành phố Đồng.

Khi đó, hiểu biết của hắn về thế giới này còn rất hạn hẹp, kỹ năng trên người ít đến đáng thương, ngay cả con đường của người tìm kiếm tri thức cũng chưa nắm rõ.

Còn bây giờ thì sao?

Bản thân đang ngày càng tiến gần đến học giả, việc ban phát thời gian đã bắt đầu bộc lộ nhiều khả năng hơn.

Ngoài việc phương thức chiến đấu hiện tại còn hơi thiếu sót, nhưng đối mặt với những sự kiện nhỏ thì hoàn toàn đủ dùng.

Hơn nữa Bol đã nói, trấn Cổ Bá được coi là một trong những thị trấn khá an toàn, có căn cứ đóng quân ở đó.

Chắc là không vấn đề gì lớn.

Bol cũng không nói gì nữa.

Ông ta ngả người ra ghế lái, dây cương vắt lỏng lẻo trên đùi, hoàn toàn khác hẳn với hình ảnh người gác đêm luôn giữ cảnh giác trong thành phố. Khóe miệng thậm chí còn mang theo một đường cong nhàn nhã.

Mặt trời dần ngả về tây, sau khi cỗ xe ngựa đi trên con đường chính trong rừng hơn một canh giờ, phía trước xuất hiện một đoạn đường hơi thoáng đãng.

Trên mặt đường khu vực trống trải có vài cây cọc gỗ nằm ngang, ở giữa giăng một sợi dây. Bên đường đỗ hai chiếc xe chở hàng, vài người mặc áo choàng màu xám trắng đang đứng hai bên rào chắn.

Là người của giáo hội.