Chương 448: Chư thần (19) Ai ngàn dặm vào thành

Thành phố Hương, trung tâm thành phố.

Bức tượng vị chấp chính quan đầu tiên sừng sững uy nghiêm giữa quảng trường, nhìn từ dưới lên, bàn tay phải giơ cao lá cờ như thể sắp chạm tới tận chân trời. Bên trong bức tượng vốn đã được làm rỗng từ khi mới xây dựng, bên trong lắp đặt hệ thống thang xoắn ốc, lên đến tầng cao nhất là một căn phòng nhỏ chưa đầy năm mét vuông, hai ô cửa sổ đối diện với đôi mắt của bức tượng, đứng trước cửa sổ có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố Hương, thậm chí trông thấy đường bờ biển khúc khuỷu nơi rìa thành phố.

Bạch Nha đẩy cửa sổ ra, mặc cho cơn gió lạnh buốt từ độ cao năm trăm mét so với mặt đất tràn vào phòng, mái tóc dài trắng muốt và chiếc áo khoác gió bị thổi tung bay lượn, phát ra những tiếng "xào xạc" kỳ quái.

Bên dưới chiếc mặt nạ phủ đầy những đường vân dây leo vàng óng, đôi mắt vốn màu nâu dần lan tỏa sắc bạc xa xăm, bình thản và hờ hững hạ tầm mắt xuống, bản đồ thành phố trải ra thành một mặt phẳng trong tầm nhìn, hình bóng của con người, chim muông, thú dữ, côn trùng cá mú đều hiện rõ mồn một, trong khoảnh khắc chạm mắt, chúng được nạp vào kho tàng ký ức kéo dài hàng tỷ năm, trở thành một phần của đại dương thông tin mênh mông.

Các quan chức chính phủ Liên bang đã sớm rút lui dưới cuộc tấn công điên cuồng của Giáo hội Thiên Bình, thành phố tan hoang nhanh chóng khôi phục trật tự dưới sự tuyên truyền tôn giáo và quản lý quân sự, người dân sau cơn hoảng loạn ban đầu đã lấy lại sự tê liệt quý giá, tiếp tục công việc chờ chết như thường lệ. Dù sao thì kẻ nào đè đầu cưỡi cổ họ, cuộc sống cũng chẳng thể tệ hơn được nữa.

Tuy nhiên, nếu họ biết được tình cảnh thê thảm của những thành phố nằm ngoài phạm vi quản lý của Giáo hội Thiên Bình, chắc chắn họ sẽ cảm tạ thần linh vì cuộc sống yên ổn lúc này. Mặc dù vật tư từng thiếu thốn do sự phong tỏa của Liên bang, nhưng ít nhất họ vẫn còn sống, không phải chịu đựng những sự tàn hại và quấy nhiễu quái dị. Dù thế nào đi nữa, đối với hầu hết mọi người, được sống đã là một điều tốt, phải không?

"Ta cần nhiều nỗi đau, bi thương, sợ hãi và tuyệt vọng hơn nữa, nơi này vốn có thể trở thành một sân khấu diễn ra những vở kịch hoành tráng, vậy mà ngươi lại dùng trật tự và quy tắc biến nó trở nên nhàm chán tột cùng, ta bắt đầu hối hận vì đã hợp tác với ngươi rồi." Bên cạnh Bạch Nha, người đàn ông đeo mặt nạ trắng bệch, mặc bộ lễ phục đen bất mãn dang rộng hai tay, tứ chi cứng đờ cử động không kiểm soát, giống như một con rối gỗ vụng về trên sân khấu.

Hắn chính là người nắm giữ thẻ thân phận [Biên kịch Tuyệt vọng], NPC quan trọng trong phó bản "Vở diễn Hoành tráng" - Charlie Woodward, vì lợi dụng kẽ hở quy tắc để tạo ra cơ chế phó bản vắt kiệt người chơi theo vòng lặp, tích lũy vô số tội ác trong hàng chục năm qua, từ đó có tư cách tranh đoạt phó bản cuối cùng với thân phận NPC.

Charlie nhìn chằm chằm vào gáy Bạch Nha, cười khà khà quái dị: "Ta không quan tâm ai có thể thành thần, chỉ để ý xem vở kịch mới của ta có thể thu hút bao nhiêu khán giả, nhưng không ngờ nơi của ngươi không chỉ thiếu khán giả, hoa tươi và tiếng vỗ tay, mà ngay cả địa điểm biểu diễn cũng chẳng có gì đáng nói."

Bạch Nha quay đầu nhìn hắn, biểu cảm không hề thay đổi: "Ta thấy, một sân khấu khổng lồ chưa từng có đang được dựng lên ở thành phố Giang, các vai diễn của những kẻ điên lần lượt tiến vào, 'Chu Khả' mà ngươi quen biết cũng ở trong đó. Với tư cách là nhà soạn kịch, ngươi có muốn tham gia vở diễn đó không?"

Nghe vậy, Charlie hơi nghiêng khuôn mặt không rõ biểu cảm dưới lớp mặt nạ, giọng điệu mang theo sự nghi hoặc: "Ngươi có thể nói thẳng với ta, ngươi lại cần ta làm việc gì cho ngươi, và ngươi định hứa hẹn điều gì với ta. Ngươi nên biết, đây không phải lần đầu tiên ta giao dịch với thần linh."

Bạch Nha bình thản nhìn vào hốc mắt đen ngòm của hắn, giọng điệu thản nhiên: "Mang 'Chu Khả' trở về, [Chủ tế Đỏ] không nên rơi vào tay [Kẻ Độc tài Nhắm mắt]."

...

Chín giờ sáng ngày 17 tháng 5, ngoại ô thành phố Giang.

Súng đạn và một loạt vật tư được vận chuyển đến khu vực này bởi những chiếc xe tư nhân có nguồn gốc khác nhau như đàn kiến chuyển nhà, cùng lúc đó, điện thoại của Tư Khế nhận được từng tọa độ một. Khế ước linh hồn bắt đầu ra lệnh, ba người của công hội Thính Phong chia nhau hành động, nhanh chóng chuyển hết hàng hóa từ các tọa độ vào trong studio.

Tư Khế chưa bao giờ sử dụng súng, trong hai mươi hai năm qua, anh không giỏi dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, ngay cả khi thỉnh thoảng cần dùng đến bạo lực để khiến một vài sinh mạng ngừng phát ra hơi thở, anh cũng thiên về chọn vũ khí lạnh có thể để đầu ngón tay trực tiếp chạm vào dòng máu ấm nóng.

May thay, trong ký ức thuộc về thần linh và tín đồ có rất nhiều thông tin lý thuyết về súng ống. Bài đăng anh đăng trên diễn đàn trò chơi một tuần trước đã tạo ra phản ứng cực lớn, ba dòng thần danh thuộc về riêng anh được lan truyền rộng rãi giữa người chơi và cả người bình thường, không ít người mang tâm lý đặt cược hai đầu, có thần thì bái, ngoài mặt giữ trung lập nhưng trong lòng lại thầm niệm danh hiệu của anh.

Ngày càng nhiều linh hồn quy phục dưới sự kiểm soát, những dây leo đỏ thẫm sâu trong điện đường tư duy tràn đầy sức sống, những chiếc lá linh hồn dày đặc cung cấp tri thức và sức mạnh, từng chút một nâng cao thể phách của Tư Khế, khiến anh đủ sức ứng phó với trận ác chiến sắp tới.

"Dụ Tấn Sinh, ta nhớ ngươi từng xây dựng một đường hầm ngầm giữa khu hạ thành và ngoại ô thành phố Giang, đúng không?" Tư Khế cầm lấy một khẩu súng lục Glock 17, cân nhắc hai cái rồi giắt vào thắt lưng, nghiêng đầu nhìn Dụ Tấn Sinh, "Ta không muốn vừa vào thành phố Giang đã bị lũ chó săn của Cục Điều tra Quái dị nhắm tới."

Dụ Tấn Sinh thầm nghĩ "Quả nhiên là vậy".

Kể từ khi biết Cục Điều tra Quái dị muốn ra tay với Tề Tư, ông đã suy nghĩ cách xoay xở để vẹn cả đôi đường, cuối cùng huy động một số mối quan hệ trong thế giới ngầm, bỏ ra số tiền lớn đào một đường hầm ngầm ở nơi hẻo lánh tại khu hạ thành dẫn ra ngoài thành, định đợi khi Tề Tư bị Cục Điều tra Quái dị dồn vào đường cùng sẽ lén đưa cậu ra khỏi vòng vây.

Sự tồn tại của đường hầm này ông chưa từng nói với ai, Tư Khế biết được, chắc hẳn là do trong lúc thao túng linh hồn ông đã lấy được một phần ký ức của ông.

Trước đây ông thấy Tư Khế không nể nang gì mình, còn tưởng là đối phương không biết thủ đoạn bí mật của ông, giờ xem ra, chưa bao giờ có cái gọi là "hiểu lầm", Tư Khế chính là người như vậy, nếu không tuyệt đối trung thành với anh, thì thà biến thành xác chết ngay từ đầu còn hơn.

"Đường hầm đó vốn dùng để ra khỏi thành, không ngờ có ngày lại được dùng để vào thành." Dụ Tấn Sinh ngước mắt nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của Tư Khế, nụ cười đắng chát, "Lão Tề, tôi có thể dẫn cậu đi, nhưng đường hầm đó xây dựng vội vàng, e là không thể thông xe, đến lúc đó chúng ta phải bỏ xe đi bộ thôi."

Khương Quân Giác ở bên cạnh nghe vậy, kịp thời giơ tay nói: "Đã là đường hầm, chúng ta rầm rộ đi vào không hay lắm đâu nhỉ? Tiểu đệ Tư Khế, hội trưởng chúng tôi làm việc một mình chịu trách nhiệm, làm con tin cũng đủ sức nặng rồi, tôi và Thuyết Mộng sẽ không gây thêm phiền phức cho cậu đâu..."

Tư Khế mỉm cười: "Không phiền, cùng đi."

Thuyết Mộng sắc mặt khổ sở: "Vấn đề là tôi và lão Khương ngoài việc lãng phí không khí, kéo chân các người ra thì chẳng có tác dụng gì cả, trong mắt Cửu Châu và Phó Quyết, hội trưởng chúng tôi còn được coi là món rau, tôi cùng lắm chỉ là gia vị, nên bắn một phát đạn san bằng tất cả thì cứ san bằng thôi..."

Tư Khế nụ cười không đổi: "Nếu đã định phải chết, ta thích mang theo vài người chôn cùng."

"Mẹ kiếp!"

Dưới ánh mắt oán trách của ba người công hội Thính Phong, Tư Khế giơ ngón trỏ gõ gõ cằm: "Các người nhắc ta mới nhớ, Lâm Quyết đã dám dẫn ta vào thành, chắc hẳn có cách đối phó với ta và những con quái dị dưới trướng ta, ta bỗng thấy khế ước linh hồn dường như cũng không bảo hiểm đến thế."

Ba người nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên tóc đen mắt đỏ như đối mặt với kẻ thù, chỉ thấy những ngón tay thon dài trắng nõn của anh lựa chọn giữa đống vật tư mà Bob gửi đến, cuối cùng dừng lại trên vài chai chất lỏng bán trong suốt.

Dừng lại một lát, nhìn ánh mắt ngày càng sợ hãi của ba người, anh đột ngột cười lên: "Ta đùa thôi, xuất phát nhanh đi."

Dụ Tấn Sinh nín thở im lặng, hồi lâu sau mới thầm thở phào nhẹ nhõm, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ông hiểu sự lo ngại của Tư Khế, chẳng qua là nghi ngờ Phó Quyết đã có được phương tiện kiềm chế quái dị, sau khi vào thành, ba người bị khế ước linh hồn trói buộc sẽ không còn bị kiểm soát nữa; thế giới ngầm không thiếu thủ đoạn ép người nghe lời, Tư Khế tuy trước đây chưa từng dùng, nhưng với tiêu chuẩn đạo đức của anh, tiêm thứ gì đó cho ba con tin chẳng qua chỉ là chuyện tiện tay.

Rõ ràng đã bảo Bob chuẩn bị vật liệu tương ứng, và cũng đã nảy sinh ý định đó, tại sao lại dừng ở bước cuối cùng? Dụ Tấn Sinh hiểu Tề Tư, tuyệt đối không tin anh là lương tâm trỗi dậy.

Tư Khế quả thực không phải lương tâm trỗi dậy, chỉ là bỗng thấy không cần thiết.

Từ thái độ mà Lâm Quyết thể hiện, Cục Điều tra Quái dị tuyệt đối sẽ không màng đến sống chết của con tin, Dụ Tấn Sinh và những người khác cùng lắm chỉ đóng vai trò làm đệm lưng.

Bốn người sau khi vào thành phố Giang là châu chấu trên cùng một sợi dây, tạo ra hiềm khích trước là điều không khôn ngoan, dù sao thì phương pháp lấy thuốc giải ngoài việc tuân lệnh, còn có tra tấn ép cung.

Cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích, chi bằng án binh bất động, xem công hội Thính Phong ứng phó thế nào.

Huống hồ, Tư Khế cũng rất tò mò, chỗ dựa và quân bài mà Lâm Quyết bày ra bữa tiệc Hồng Môn để mời anh vào thành rốt cuộc là gì. Mười giờ rưỡi, trang bị đã chuẩn bị xong xuôi, những thứ cần mang cũng đã đeo trên người, đoàn người dưới sự dẫn dắt của Dụ Tấn Sinh đi về phía lối vào đường hầm.

Đường hầm mà Dụ Tấn Sinh chuẩn bị bên ngoài là một hầm trú ẩn mới xây, ngôi nhà sắt thấp bé che phủ miệng hầm đen ngòm, chiếc thang làm bằng thép áp sát vách đá đi sâu xuống lòng đất, bật đèn lên mới phát hiện bên trong có động trời, phòng ngủ, phòng sách, khu lưu trữ đầy đủ cả, phòng vệ sinh có bồn cầu, trông như một nơi trú ẩn ngày tận thế có điều kiện khá tốt.

Dụ Tấn Sinh đi thẳng vào phòng vệ sinh, nhấn nút xả nước ba lần, sau ba đợt tiếng nước chảy, bồn cầu tự động nâng lên, lộ ra cầu thang dẫn xuống bóng tối bên dưới.

"Đủ kín đáo chứ? Chẳng ai ngờ được dưới bồn cầu còn có một đường hầm." Dụ Tấn Sinh không giấu vẻ đắc ý nói, bước lên cầu thang ẩm ướt, "Chỉ là không ngờ ống nước bị nứt, nước rò rỉ ra nhiều thế này."

Tư Khế vốn mắc bệnh sạch sẽ: "..."

Sau khi vào đường hầm chỉ cần đi thẳng là có thể đến đầu bên kia, theo lời Dụ Tấn Sinh, đường hầm chỉ dài một cây số, cho nên sau khi vào thành vẫn cần đi bộ trên mặt đất một đoạn thời gian nữa mới có thể đến tiểu khu Cận Giang.

Dụ Tấn Sinh vừa đi vừa bật đèn, các thiết bị điện ngâm trong môi trường âm u ẩm ướt phần lớn đã hỏng hóc, ánh đèn trắng nhợt nhạt đổ xuống không xua tan được bóng tối, ngược lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo một cách khó hiểu.

Khương Quân Giác không biết từ lúc nào đã châm một điếu thuốc ngậm trong miệng, làn khói bạc trắng cùng tiếng thở dài tan ra trong không khí, khiến ánh sáng trở nên mờ ảo rối bời hơn.

Anh chép miệng nói: "Hội trưởng, ông chắc chắn nơi này chỉ mình ông biết chứ? Ông không vô tình nói với Phó Quyết trong một lần say rượu nào đó chứ?"

"Tôi không dễ uống rượu, càng không phải khi ăn cơm với Phó Quyết." Dụ Tấn Sinh bước chân không ngừng, "Lão Khương, ông muốn nói gì, có rắm thì mau thả đi."

"Mí mắt tôi cứ giật liên hồi, cứ cảm giác sắp gặp chuyện không may rồi. Nếu Phó Quyết biết sự tồn tại của đường hầm này, chắc chắn sẽ đặt một quả bom ở lối ra để 'hạt nhân hóa' chúng ta..." Khương Quân Giác cười khổ, "Tôi có vợ có con, chết oan uổng trong cái đường hầm khỉ ho cò gáy này thì quá oan ức."

"Ông nói vậy, tôi cũng thấy không ổn. Nơi này không khí bế tắc, ném một quả bom vào chẳng khác nào bắt rùa trong hũ." Thuyết Mộng thở ngắn than dài, lại nhìn về phía Tư Khế, "Tiểu đệ Tư Khế, bạn gái tôi còn đang đợi tôi ở nhà, chẳng qua là lấy trộm bật lửa của cậu một lần thôi, sao cậu nỡ nhìn tôi chết trẻ..."

Tư Khế không nói một lời chậm rãi bước đi, tư duy chìm xuống đáy não cảm nhận sự tồn tại của những con quái vật hoa hồng, trong chốc lát có được một phần tầm nhìn của khu hạ thành thành phố Giang.

Người của Cục Điều tra Quái dị như anh dự đoán đã bao vây tiểu khu Cận Giang, rõ ràng đã đoán được mục đích của anh. Những con quái vật hoa hồng còn lại tấn công máy móc tất cả những sinh vật sống lại gần, thỉnh thoảng lại có điều tra viên mất mạng, nhưng rất nhanh lại có người lấp đầy chỗ trống của tiền bối, tiếp tục tiến về phía trước.

Trong ký ức mà quy tắc giao cho Tư Khế, Tề Tư kể từ khi đồng ý với Khế trồng hoa hồng trong thực tại, chưa từng quan tâm đến những con quái vật hoa hồng này, cho nên hành động của chúng hoàn toàn không có mục đích, chỉ dựa vào bản năng vốn có của quái dị.

Mà bây giờ, Tư Khế có thể tiếp quản chúng bất cứ lúc nào, phát động hành động có tổ chức nhắm vào Cục Điều tra Quái dị, cán cân thắng bại sẽ lại một lần nữa nghiêng đi.

Nhưng... việc bày ra tất cả các quân bài quá mức trắng trợn, giống như dùng bút đỏ đánh dấu từng điều kiện trong đề bài, dẫn dắt anh nộp bài thi phù hợp với đáp án tham khảo.

Lâm Quyết quang minh chính đại mời anh vào rọ, rốt cuộc là kế vườn không nhà trống hay là thiên la địa võng, trước khi binh lâm thành hạ thì không ai biết được.

Đây là một ván cược, Tư Khế lại một lần nữa đặt cược mạng sống lên bàn cờ.

Dụ Tấn Sinh thấy Tư Khế không có ý định đáp lời, quay đầu nhìn Khương Quân Giác và Thuyết Mộng: "Lão Khương, ông còn mặt mũi nói, trong mắt vợ ông, ông đã hy sinh từ lâu rồi, đến cả tiền tuất và mộ gió cũng có rồi. Thuyết Mộng ông cũng vậy, Hiểu Hân đã chết trong phó bản từ một năm trước, ông bây giờ chết thì gọi là 'đi theo cô ấy'... Dù sao các người cũng là người có tư cách vào phó bản cuối cùng, đừng làm mất mặt Thính Phong của chúng ta chứ."

Khương Quân Giác lẳng lặng nhìn khuôn mặt của Dụ Tấn Sinh, lại rít một hơi thuốc, không nói gì nữa.

Thuyết Mộng lầm bầm: "Nước hoa Hiểu Hân làm tôi còn chưa dùng hết, chết sớm thế này chẳng phải lãng phí sao..."

"Thế còn hơn để ông suốt ngày phá hoại..."

Tư Khế nghe ba người tán gẫu không dứt, lặng lẽ tìm thấy lá linh hồn của họ trong rừng lá đỏ trong điện đường tư duy, hạ lệnh cấm ngôn.

Thế giới yên tĩnh lại, chỉ còn lại tiếng thở và tiếng "lạch cạch" của đế giày giẫm lên nền xi măng.

Dần dần, nhiều âm thanh nhỏ bé hơn cũng trở nên rõ ràng, Tư Khế nghe thấy tiếng bánh xe ma sát trên mặt đường nhựa, tiếng người lầm rầm mơ hồ, tiếng vang vọng của những rễ cây nhỏ bé len lỏi trong khe đất...

Dưới lòng đất tối tăm và thế giới loài người chỉ cách nhau vài mét, ở giữa là vương quốc nơi thực vật và côn trùng chiếm lĩnh sinh sôi. Cuối tầm nhìn chắn ngang một cánh cửa sắt khít khao, độ dốc dưới chân bắt đầu chậm rãi nâng lên, báo hiệu quá trình tiếp giáp của hai thế giới.

Anh đi qua, đi qua, trong một khoảnh khắc, chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội.

"Ầm!"

Tiếng nổ lớn đột ngột vang dội rung chuyển trời đất, tai sau khi ù đi xuất hiện tình trạng điếc tạm thời, cả thế giới trong chớp mắt bị kéo vào lĩnh vực tĩnh lặng.

Cánh cửa sắt màu xám bị ngọn lửa đỏ rực xẻ đôi từ giữa, chùm tia nổ vàng rực ăn mòn mép sắt và xi măng, ập vào mặt là nhiệt lượng nóng bỏng, kéo theo cái đuôi ánh sáng bạc trắng lan tỏa ra ban ngày vô tận.

Tĩnh lặng, tĩnh lặng, một sự tĩnh lặng kéo dài...

"Tí tách..."

Có thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống cánh tay.

Tư Khế nhấc ngón tay chạm vào nơi đó, khẽ quệt xuống rồi đưa lên trước mắt.

Trên đầu ngón tay trắng nõn khảm một giọt chất lỏng đỏ thẫm, bên trong chất lỏng tựa hổ phách ấy ẩn hiện những tia kim tuyến khó lòng nhìn thấy, vừa thần thánh lại vừa yêu dị.

Đó là máu của hắn, máu của bán thần. (Hết chương)