Chương 452: Tổ thần sắp đến

Cuối tháng 5, dưới sự quản lý của Nghị viên Hayes và các cấp cao, Giang Thành cùng những thành phố lân cận đã nhanh chóng khôi phục trật tự, đồng thời, các cuộc thanh trừng cũng được tiến hành một cách quy củ.

Sau khi trúng đạn gây mê, Lâm Thần rơi vào tầm kiểm soát của Cục Điều tra Dị thường. Sau khi tỉnh lại, cậu im lặng suốt một ngày trời mới tiêu hóa hết những chuyện xảy ra ở giai đoạn sau của phó bản cuối cùng và cái chết của Tư Khế.

Những ngày sau đó, dưới sự thẩm vấn của Cục Điều tra Dị thường, cậu đã khai báo không sót một chi tiết nào về trải nghiệm của mình kể từ khi bước chân vào trò chơi quỷ dị. Lúc này mọi người mới biết, Lâm Quạ – hội trưởng thần bí khó tìm tung tích của hội Vô Danh – hóa ra chỉ là một sinh viên đại học mới vào trò chơi không lâu, vốn là con bài mà Tư Khế dùng để hù dọa người khác.

Theo quy định, một tội phạm có tình tiết nghiêm trọng như Lâm Thần đáng lẽ phải bị giam giữ vĩnh viễn trong phòng thu dung như Lâm Quyết. Thế nhưng, tấm thẻ thân phận [Mục tử vong linh] lại quá hữu dụng, thậm chí có thể nói là một trong những tấm thẻ mà Cục Điều tra Dị thường cần nhất ở giai đoạn hiện tại.

Sau một hồi tranh luận gay gắt, Nghị viên Hayes đã quyết định cho phép phái Lâm Thần đi khắp các quận của Long Quận để lập công chuộc tội.

Thế là các điều tra viên đưa Lâm Thần lên máy bay, mỗi khi đến một thành phố, họ lại thả Lâm Thần xuống đi dạo một vòng. Đợi cho tất cả quỷ quái đều gia nhập vào đội ngũ phía sau cậu, họ lại đưa Lâm Thần cùng đội quân quỷ quái của cậu trở về Giang Thành, sử dụng vùng cấm địa thần bí này để thanh tẩy hoặc phục hồi.

Cứ như vậy, mật độ quỷ dị của Long Quận dần giảm xuống mức trước khi phó bản cuối cùng mở ra, cũng xác nhận phương án sử dụng Lâm Thần để xử lý quỷ quái là hoàn toàn khả thi. Nghị viên Hayes lập tức ký một văn bản, cho phép phái Lâm Thần đến các quận và khu vực khác.

Ngày 30 tháng 5, chuyên cơ của Cục Điều tra Dị thường hạ cánh xuống sân bay Regina của quận Maple.

Vùng đất đã bị quỷ dị càn quét tràn ngập khói bụi, nhìn kỹ mới phát hiện những hạt nhỏ li ti kia không phải cát sỏi, mà là những mảnh xương vụn và thịt thối rữa, không biết là của con người hay sinh vật nào khác.

Cửa khoang máy bay mở ra, mùi máu tanh nồng nặc ập vào mặt. Lâm Thần mặc bộ đồ bảo hộ trắng tinh có khả năng bảo vệ cơ thể tối đa, từng bước đi xuống máy bay.

Cậu sẽ mất ý thức ngay khi rời khỏi địa phận Giang Thành, lúc này chỉ như một cái xác không hồn, dựa vào sự điều khiển của thẻ thân phận mà bước đi trên những con phố đầy rẫy thi thể và tàn chi, đi qua những con hẻm đầy bóng quỷ.

Vầng sáng trắng ngần tỏa ra dưới chân cậu, những bóng lông vũ trắng muốt bao quanh lấy cậu. Theo tiến trình cậu đi sâu vào quần thể quỷ quái, ánh sáng đó ngày càng chói lọi, như thực thể xẻ dọc màn đêm quỷ dị.

Những thứ quỷ dị, quái đản và tà túy ẩn nấp trong bóng tối như nhận được sự triệu gọi nào đó, lần lượt bước ra khỏi góc tối, lảo đảo đi theo sau Lâm Thần.

Điều tra viên ngồi trên máy bay, thông qua giám sát vệ tinh theo dõi từng cử động của Lâm Thần. Trong màn hình, chàng thanh niên vốn đang đi lang thang không mục đích, gặp chướng ngại vật thì rẽ ngẫu nhiên.

Đến một khoảnh khắc, cậu như đã nhắm trúng mục tiêu nào đó, đột ngột đổi hướng, thẳng tiến vượt qua những bức tường đổ nát, đâm sầm qua tường rào và chướng ngại vật, như một con thú được thả về rừng, chạy điên cuồng, chạy điên cuồng.

Điều tra viên nhìn chằm chằm vào màn hình, tim đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên [Mục tử vong linh] thực hiện nhiệm vụ bên ngoài Long Quận, vậy mà lại xảy ra sự cố. Là trùng hợp, hay là...

Một khi thứ quỷ dị cấp độ này mất kiểm soát, kẻ không có chỗ dựa chắc chắn sẽ không gánh nổi hậu quả. Trước mắt điều tra viên hiện lên những hình ảnh chớp nhoáng về việc bị đưa ra tòa án quân sự, anh ta rùng mình một cái thật mạnh, lập tức điên cuồng nhấn nút liên lạc:

"Gọi tổng bộ, [Mục tử vong linh] có dấu hiệu mất kiểm soát, xin chuyên gia can thiệp phân tích..."

"Gọi tổng bộ, có thực hiện ngay quy trình tiêu hủy không? Vui lòng chỉ dẫn căn cứ phóng tên lửa hạt nhân gần nhất..."

Từng dòng tin tức được truyền qua đài phát thanh trên máy bay về Giang Thành, bao gồm cả những hình ảnh do vệ tinh ghi lại. Năm phút sau, phân tích và chỉ thị từ Cục Điều tra Dị thường Giang Thành vang lên qua giọng nói điện tử không chút cảm xúc:

"Qua tính toán, mục tiêu của [Mục tử vong linh] có 90% khả năng là [Địa chỉ cũ của trường nội trú lá phong đỏ] cách đó 120 km. Không thể phán đoán phản ứng dây chuyền gì sẽ xảy ra sau khi hai vật chủ quỷ dị lớn gặp nhau.

"Tên lửa hạt nhân cỡ nhỏ sẽ được thả xuống Regina sau mười phút nữa, dự kiến sẽ tạo ra vùng bức xạ bán kính 2 km, yêu cầu nhân viên liên quan rút lui nhanh chóng."

Giá trị của [Mục tử vong linh] có lẽ không tầm thường, nhưng không ai muốn đánh cược với rủi ro mất kiểm soát của nó. Trấn áp bằng hỏa lực trước khi sự việc vượt quá tầm kiểm soát mới là lựa chọn an toàn nhất đối với nhân loại.

Điều tra viên đã hoàn thành công việc báo cáo sơ bộ, tự biết rằng dù sau này có xảy ra chuyện gì, trách nhiệm cũng không rơi lên đầu mình. Máy bay đổi hướng chuẩn bị quay về, anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy tiếng còi báo động chói tai vang lên trong khoang.

[Cảnh báo! Tất cả thiết bị điện tử ở bảng điều khiển trung tâm bị hỏng, máy bay sắp rơi!]

Cùng lúc đó, Cục Điều tra Dị thường Giang Thành cũng nhận được một tin nhắn từ căn cứ phóng tên lửa hạt nhân: "Tên lửa hạt nhân của chúng tôi đã mất kiểm soát ở độ cao 200 km cách Regina, tạm thời chưa rõ sự can thiệp đến từ đâu..."

Trên những con phố vắng tanh của Regina, những chiếc xe hơi bỏ hoang nằm ngổn ngang, bảng điều khiển trong xe vốn im lìm nhiều ngày bỗng đồng loạt quay cuồng điên cuồng, phát ra tiếng kêu "tạch tạch" kỳ quái.

Trong căn nhà trống bên đường, tivi tự động bật lên, những nhiễu sóng hình bông tuyết và thanh dữ liệu màu sắc nhảy múa điên cuồng; công tắc radio bị một bàn tay vô hình xoay chuyển, đài phát thanh linh dị được kết nối đang ngâm nga: [Đêm nay... rè rè... các ngươi... rè... đều sẽ chết...]

Từng cảnh tượng quỷ dị diễn ra trong thành phố này, Lâm Thần như không hay biết gì tiếp tục chạy. Khi con người trở thành quỷ dị, hòa lẫn vào đám yêu ma quỷ quái như kẻ lạc đàn trở về quê cũ, tự nhiên sẽ không nảy sinh cảm xúc sợ hãi, không biết là may mắn hay bất hạnh.

Có tiếng thở dài đầy bi thương, là giọng của một người phụ nữ. Bầu trời xám vàng bỗng bắt đầu ánh lên vẻ tái nhợt như xác chết từ phía rìa, vô số sợi bạc từ khắp mọi hướng kéo dài ra, dệt nên tấm lưới nhện dày đặc trên vòm trời.

Đôi mắt bạc trắng từ từ đóng mở, dưới ánh nhìn đạm mạc và lạnh lẽo đó, một ngôi trường kiểu cũ xây bằng xi măng xám xịt trồi lên khỏi mặt đất, từng đứa trẻ gầy trơ xương ngồi xếp bằng thành vòng tròn, vừa vỗ tay vừa hát đồng dao:

"Đứa trẻ ngoan không muốn ăn cơm chỉ có thể ăn đất,

Trên người đứa trẻ hư mọc đầy nấm độc.

Thần linh sinh trưởng trong những loại rau thối rữa,

Đầu giường người chết nở ra những nụ hoa vàng..."

Lâm Thần lao vào trường học, chạy vào giữa đám trẻ, bỗng dừng bước. Đôi đồng tử xám đen mịt mù, lần đầu tiên kể từ khi hóa thân thành quỷ dị, cậu dệt nên sự hoang mang thuộc về con người.

Đây là đâu? Tại sao cậu lại đến đây? Cậu hình như đã quên mất điều gì đó, quên mất một vài người và chuyện rất quan trọng...

"Đứa trẻ ngoan, cuối cùng con cũng đến rồi, chỉ đợi mỗi mình con thôi." Người phụ nữ tóc trắng áo trắng đứng giữa đám trẻ, quay lưng về phía Lâm Thần, giọng nói dịu dàng: "Mấy ngày nay con mệt rồi nhỉ? Nghỉ ngơi một chút đi, tìm chỗ ngồi xuống đi."

Lâm Thần ngẩn ngơ đứng tại chỗ, cậu như bị chia làm hai nửa. Một nửa điên cuồng phát ra cảnh báo, nói cho cậu biết người phụ nữ trước mặt cực kỳ nguy hiểm; một nửa lại đang an ủi linh hồn cậu, khiến cậu tin vào thiện ý của người phụ nữ.

Quỷ dị cấp thấp rốt cuộc không thể chống lại thần linh cấp cao, cuối cùng cậu đi đến trước mặt người phụ nữ, cứng đờ ngồi bệt xuống đất, mặc cho người phụ nữ thọc tay vào tim mình, lôi ra một tấm thẻ thân phận đẫm máu.

Mặt thẻ màu bạc bị bao phủ bởi một lớp máu đỏ, mục tử và đám quỷ đều bị bôi thành màu phấn yêu dị. Nhận thức của con người quay trở lại ngay khoảnh khắc tấm thẻ rời khỏi cơ thể, Lâm Thần trợn tròn mắt, giơ tay muốn cướp lại thẻ thân phận.

Người phụ nữ rủ mắt, thương xót vỗ vai cậu, dịu dàng nói: "Ngủ một lát đi, sẽ không đau đâu, rất nhanh thôi sẽ kết thúc." Lời nói đó như có ma lực thôi miên, Lâm Thần trong chốc lát cảm thấy buồn ngủ, mọi suy nghĩ đều bị cơn buồn ngủ nặng nề đè xuống. Cậu từ từ khép mi mắt, thân hình đổ ập xuống đất, tiếng động trầm đục, máu tươi đỏ thắm trào ra từ ngực, thấm đẫm bộ đồ bảo hộ trắng tinh, lan rộng thành vũng máu bất quy tắc dưới thân.

Máu của cậu như chảy mãi không dứt, chảy như dòng sông đến dưới chân những đứa trẻ xung quanh, thấm đẫm đế giày và ống quần của chúng. Những đứa trẻ vẫn vỗ tay, như đang thực hiện một trò chơi không thể dừng lại, chúng ngồi trong vũng máu với khuôn mặt kinh hoàng, miệng há ra khép lại một cách khoa trương, vui vẻ hát:

"Sau ngày những con bướm vàng bay đến,

Tất cả mọi người đều chết hết, chôn xuống đất.

Trên mộ những đứa trẻ không mọc nổi một cọng cỏ,

Tất cả những điều này đều là lời nguyền của phù thủy..."

...

Bang Nevada, quận Eagle, trụ sở sòng bạc Redanshen, tầng hầm thứ ba.

Từng chiếc lồng sắt nhỏ hẹp xếp san sát nhau, mỗi chiếc lồng đều nhốt một cậu bé hoặc cô bé gầy gò, co rúm lại thành một cục, trong mắt tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng.

Jack cầm roi, đi lại giữa những chiếc lồng sắt, thỉnh thoảng lại quất một roi, đổi lấy những tiếng kêu thảm thiết đau đớn.

Dù thế giới bên ngoài có loạn đến mức nào, cũng không ngăn cản được con người phát huy trí tưởng tượng về dục vọng ác độc, tìm một nơi xa rời trật tự và pháp luật để say sưa quên đời. Sòng bạc Redanshen ngoài việc kinh doanh cờ bạc, còn thu gom trẻ em vô gia cư từ khắp nơi trên thế giới, cung cấp một số dịch vụ đặc biệt cho những đại gia có quyền có thế.

Nhờ vào việc quỷ dị hoành hành, các thám tử của Cục An ninh từng kiệt sức vì chạy ngược chạy xuôi, hàng ngàn thành phố rơi vào tình trạng sụp đổ trật tự, vô số trẻ em trở thành trẻ mồ côi không cha không mẹ trong đại kiếp nạn. Buôn bán người trở nên thuận tiện và rẻ mạt hơn trước, những cậu bé cô gái có ngoại hình ưa nhìn chỉ trong vài ngày đã lấp đầy tầng hầm rộng mười mẫu Anh của sòng bạc Redanshen.

Jack là người phụ trách chuỗi ngành công nghiệp xám này, gần như có thể tưởng tượng ra mình sẽ nhận được bao nhiêu tài sản sau khi tình hình ổn định. Tất nhiên, hắn dấn thân vào nghề này không chỉ vì tiền. Là một trong số ít những người may mắn trên thế giới biến sở thích thành nghề nghiệp, hắn bẩm sinh đã có ham muốn ngược đãi những sinh mạng yếu ớt, bắt đầu từ mèo chó, kết thúc ở trẻ em.

"Nhóc con, mày nhìn tao làm gì? Đừng vội, roi tiếp theo sẽ rơi xuống người mày đấy." Jack cười lạnh nhìn một cậu bé đang chăm chú nhìn mình, theo thói quen nói ra những lời đe dọa.

Cậu bé lại luôn đứng yên nhìn hắn, ánh sáng bạc lan tỏa trong đáy mắt, vẻ mặt vốn nên kinh hoàng tan biến từng chút một, chuyển hóa thành một loại khao khát của dã thú khi nhìn thấy con mồi.

"Đây là... tình huống gì?" Jack vô thức lùi lại một bước, nhưng cảm thấy mắt cá chân bị một đôi tay lạnh lẽo nắm lấy. Hắn quay đầu nhìn lại, chiếc lồng phía sau lại bị xé toạc một lỗ hổng đủ cho một người chui qua. Cô bé mặc chiếc váy rách rưới bò trên mặt đất như rắn, nắm lấy chân hắn, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

"Cạch, cạch..." Tiếng thanh sắt biến dạng vang lên liên hồi, tất cả những đứa trẻ bị nhốt trong lồng ở tầng hầm đều tự xé toạc lồng sắt, từng đứa trẻ bò bằng bốn chi như động vật, gầm rú lao về phía Jack. Trong đáy mắt mỗi đứa trẻ đều lóe lên ánh bạc phi nhân loại, lạnh lẽo như núi tuyết.

Ngày 1 tháng 6, ngày được các quận trên thế giới định là "Ngày Quốc tế Thiếu nhi", không biết là do trùng hợp, hay là do sở thích quái đản của một vị thần nào đó, tất cả trẻ em dưới 14 tuổi trên phạm vi toàn thế giới đều xảy ra dị biến.

Chúng dường như đã xảy ra sự thoái hóa trong lịch sử tiến hóa, từ con người thoái hóa thành dã thú, với tư thế bò bằng bốn chi chạy nhảy linh hoạt trên các con phố, tụ tập ba năm đứa cắn xé một người lớn đi lẻ, rồi lại tản ra sau khi mục tiêu mất mạng, đầy mặt máu tụ tập ở một góc nào đó của thành phố, vây thành vòng tròn vừa vỗ tay vừa hát.

Giang Thành vẫn là vùng cấm địa thần bí không bị quỷ dị xâm phạm, nhưng các thành phố xung quanh lại sụp đổ chỉ sau một đêm. Mật độ quỷ dị vốn giảm xuống nhờ tác dụng của [Mục tử vong linh] lại quay về mức đỉnh điểm, hơn nữa còn điên cuồng hơn, vô lý hơn, mang trong mình ác ý muốn xóa sổ cả thế giới.

Dữ liệu giám sát trong tháng qua ở khắp các nơi của Long Quận được gửi đến Cục Điều tra Dị thường Giang Thành, Nghị viên Hayes và những người khác cuối cùng cũng chú ý đến sự thật mà họ đã bỏ qua khi đối phó với Lâm Quyết.

Người phụ nữ tóc trắng áo trắng đã cập bến Long Quận từ cảng biển vào ngày 17 tháng 5 khi Tư Khế vào Giang Thành. Trong chưa đầy nửa tháng, bà ta như bóng ma giáng xuống các thành phố, chia kẹo trắng cho một vài đứa trẻ. Những đứa trẻ đó lại nhảy nhót chạy khắp nơi trong thành phố, chia sẻ những viên kẹo vô tận đó cho bạn cùng lứa...

"Là Bạch Quạ! Tôi đã nói mà, sao Giáo hội Thiên Bình mấy ngày nay không có động tĩnh gì, hóa ra là đang ấp ủ âm mưu!" Trong phòng họp, một nghị viên tức giận đập bàn, "Lúc đó là ai nói, tất cả thành viên Giáo hội Thiên Bình đều đã tự hiến tế trong phó bản cuối cùng? Chính vì có phán đoán sai lầm này, mới khiến chúng ta bỏ lỡ thời gian chuẩn bị tốt nhất!"

Các chính trị gia quen với việc xác định trách nhiệm ngay khi có chuyện xảy ra, nói thẳng ra là đùn đẩy trách nhiệm của mình, rồi kết tội đối thủ chính trị.

Có người cười lạnh: "Lúc đó tôi đúng là đã nói vậy, nhưng các người ai dám nói đó không phải là suy nghĩ của các người? Nếu không thì tại sao không ai phản bác tôi?"

Người khác phụ họa: "Nói cho cùng vẫn là tình báo sai sót, tôi lại muốn hỏi, công việc tình báo là ai phụ trách?"

Tiếng ho khan vang lên từ phía ghế chủ tọa, đến từ Nghị viên Hayes. Là người lãnh đạo thực tế của Cục Điều tra Dị thường hiện nay, người có công lớn nhất trong việc nhốt Lâm Quyết vào phòng thu dung, ý kiến của ông ta thường có trọng lượng trong các cuộc họp.

Các nghị viên cuối cùng cũng im lặng, Nghị viên Hayes lắc đầu nhẹ: "Giáo hội Thiên Bình quả thực đã không còn tồn tại nữa, thứ chúng ta nhìn thấy cũng không phải là Bạch Quạ."

Dưới ánh nhìn khó hiểu của các nghị viên, ông ta thở dài, nói thẳng hơn: "Thứ mà chúng ta cần đối kháng bây giờ, là tồn tại cao nhất dưới quy tắc đó, vị Tổ thần từng tạo ra thế giới này đấy."

Các nghị viên im lặng. Những người ở tầng lớp như họ, đương nhiên biết rõ những bí mật cấp thần linh và sự tồn tại của Tổ Thần, cũng biết sứ mệnh của Tổ Thần chính là thu hồi toàn bộ thế giới cũ sau khi các quy tắc sụp đổ, rồi khởi động lại một thế giới mới.

Nhưng họ phải làm sao đây? Thiết bị điện tử sẽ tê liệt, bom hạt nhân sẽ mất kiểm soát, công nghệ hiện đại mà nhân loại tự hào đối với Tổ Thần chẳng khác nào món đồ chơi của trẻ con trong trò chơi gia đình, họ phải ngăn cản Tổ Thần bằng cách nào đây?

Nghị viên Hayes đứng dậy đi về phía cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra bầu trời xám trắng bên ngoài. Đôi mắt bạc như vết nứt trên vòm trời vắt ngang trên đỉnh đầu tất cả mọi người, lạnh lùng và giễu cợt nhìn xuống nhân gian đầy rẫy vết thương, sự giãy giụa của lũ kiến cỏ căn bản không thể lay chuyển dù chỉ một chút sự tồn tại vĩ đại kia.

Ông thu hồi tầm mắt, ánh nhìn rơi trên bệ cửa sổ. Nơi đó không biết từ lúc nào đã đọng lại một vòng cặn trà, một con kiến đang men theo vệt màu sẫm mà xoay vòng đầy bất an, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, lo lắng quơ quơ hai chiếc râu mảnh dài, như thể đang chất vấn nguồn gốc của số phận.

Nghị viên Hayes đưa ngón trỏ cạo nhẹ mép cặn trà, một khe hở nhỏ hình thành dưới đầu ngón tay ông, chỉ cần con kiến lại đến đây, nó sẽ có thể thoát khỏi vòng lặp quái gở kia từ khe hở đó.

Ông lặp đi lặp lại động tác miết ngón tay, chăm chú lau chùi, bỗng chốc cảm thấy đầu ngón tay đau nhói, con kiến kia không biết đã vòng ngược lại phía đầu ngón tay ông từ lúc nào, cắn mạnh một cái.

"Tôi đang nghĩ, Tổ Thần rõ ràng có thể trực tiếp tiêu diệt tất cả mọi người, tại sao còn phải tuần tự từng bước để chúng ta nhận ra?" Nghị viên Hayes rút tay lại, lẩm bẩm hỏi, "Ngài ấy hy vọng chúng ta sợ hãi sao? Hay là hy vọng chúng ta có phản ứng nào đó?"

Các nghị viên nhìn nhau, lại nghe thấy ông lão trước mặt thở dài một tiếng thật dài: "Chúng ta hiểu về Tổ Thần vẫn còn quá ít, kém xa người đó, đến mức dù biết Ngài ấy sắp đến, cũng chỉ có thể bị động chờ đợi, không làm được gì cả."

Có người nghe ra ẩn ý của ông, vội vàng đứng dậy phản bác: "Ngài Hayes, Lâm Quyết chỉ là một kẻ điên, hắn sẽ hại chết toàn nhân loại, chúng ta không sai, chúng ta là đang chịu trách nhiệm cho nhân loại!"

"Nhân loại sắp diệt vong rồi, bị ai tiêu diệt thì có gì khác biệt chứ?" Nghị viên Hayes quay đầu nhìn quanh các nghị viên, giọng bình thản, "Thảm họa đã ập đến, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng đánh cược ván cuối cùng, cược rằng lập trường của người đó vẫn đứng về phía nhân loại." (Hết chương)