Chương 457: Ngày 1 tháng 1 năm 2038

Ngày 1 tháng 1 năm 2038, núi tuyết Shangri-La.

Kể từ khi đội thám hiểm tìm thấy thi thể của Lâm Quyết trên núi, Cục Điều tra Dị thường đã phần nào hiểu rõ đầu đuôi của ván cược mà Lâm Quyết đã một mình dấn thân vào.

Lâm Quyết không biết đã dùng thủ đoạn gì để chiếm được lòng tin của Tổ Thần, tiếp nhận quyền năng tối cao từ tay ngài, rồi dùng thanh kiếm giết thần để kết liễu chính mình – người vốn đã trở thành Tổ Thần mới. Anh dùng sự sụp đổ của một vị thần ở cấp độ cao nhất để đổi lấy sự hồi sinh cho toàn thế giới.

Điều chưa biết đã trở thành điều đã biết, Cục Điều tra Dị thường cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, nhưng vẫn không dám dừng bước chân khám phá núi tuyết, sợ rằng một ngày nào đó trên núi sẽ nứt ra một khe hở, khiến những thứ dị thường bị ép xuống lòng đất kia lại bò ngược trở lại thực tại.

Ngày càng nhiều đội ngũ tiến vào núi tuyết, lần lượt dọn dẹp ra nhiều khu trại để nghỉ ngơi. Những trận cuồng phong vốn ngăn cản lối đi cũng đã lắng xuống sau một năm rưỡi lắng đọng, nỗi lo của Cục Điều tra Dị thường dường như chỉ là lo bò trắng răng.

Tính chất của đội điều tra núi tuyết dần thay đổi từ những đội cảm tử ban đầu thành công cụ để tầng lớp cấp cao rút ngân sách. Thậm chí còn có những kẻ leo núi và hướng dẫn viên không sợ chết lên kế hoạch chinh phục đỉnh núi. Cục Điều tra Dị thường chỉ khuyên can lấy lệ vài lần rồi cũng mặc kệ họ.

"Anh Lâm, chiều nay có kế hoạch gì không? Có cần chúng tôi giúp một tay không?" Tại khu trại lưng chừng núi của Cục Điều tra Dị thường, một thanh niên mặc áo khoác leo núi màu cam cười vỗ vai Lâm Thần.

Lâm Thần quay đầu cười với cậu ta, lắc đầu: "Không có kế hoạch gì, mọi người cứ nghỉ ngơi tại chỗ, hoạt động tự do là được."

Nửa năm qua, với tư cách là một thành viên của đội điều tra núi tuyết, Lâm Thần đã nhiều lần tiến vào vùng lõi nguy hiểm nhất của núi tuyết để khảo sát, mang về vô số thông tin hình ảnh quý giá. Do đó, trong đợt mở rộng quy mô một tháng trước, anh đã có thể tách khỏi đội cũ, tự lập một đội điều tra mới và đảm nhận chức đội trưởng.

Anh cũng cảm nhận được rằng đợt mở rộng này chẳng qua chỉ là thủ đoạn để cấp trên rút tiền ngân sách. Bản thân anh thân cô thế cô, ngoài việc thuận theo thời thế thì không còn cách nào khác. Dù người khác làm việc thế nào, đã ngồi ở vị trí này, anh nên nghiêm túc làm tốt phần việc của mình. Hơn nữa, không biết có phải anh suy nghĩ quá nhiều hay không, anh luôn có một cảm giác mơ hồ rằng phó bản cuối cùng vẫn chưa thực sự kết thúc...

Các thành viên dưới quyền Lâm Thần đều là những thanh niên tràn đầy sự tò mò. Sau khi biết được "quá khứ đen tối" của anh với tư cách là "đồng phạm" của Tư Khế và là hội trưởng của bang hội Vô Danh, họ suốt ngày quấn lấy anh hỏi đông hỏi tây. Vì Lâm Thần không hề ra vẻ bề trên, cái gì cũng trả lời, nên họ coi anh là bạn bè nhiều hơn là cấp trên.

"Anh Lâm, anh đừng có lừa bọn em, em thấy anh lấy cả thiết bị leo núi ra rồi kìa." Cậu thanh niên nhìn trái nhìn phải, trêu chọc: "Không lẽ anh lại định một mình xông vào nơi hiểm yếu, lập công rồi tiện thể lấy suất bồi thường tai nạn lao động đấy chứ?"

"Sao có thể thế được? Ha ha." Lâm Thần bật cười: "Tôi định đi dạo quanh khu vực bia tưởng niệm, xem nhà tưởng niệm xây dựng đến đâu rồi."

Cậu thanh niên mất hứng, lui về lều: "Vậy anh Lâm nhớ về sớm nhé, chú ý an toàn!"

Lâm Thần khẽ gật đầu, cầm gậy leo núi, từng bước đi về phía công trường đang thi công rầm rộ ở vùng lõi núi tuyết.

Là trung tâm của nơi thần ngã xuống, vị trí thi thể Lâm Quyết tọa lạc, vùng lõi núi tuyết trong một thời gian dài tràn ngập những dị tượng hùng vĩ kỳ quái. Những cái bóng hình thù khó đoán lượn lờ trên màn tuyết xám trắng, đường nét của người và thú lúc ẩn lúc hiện, bò trườn.

Những dị tượng đó không làm hại người, nhưng lại tạo ra ảo giác, ảnh hưởng đến cảm xúc của con người. Tất cả những ai bước vào phạm vi dị tượng đều cảm thấy nỗi buồn khó hiểu từ tận đáy lòng, giống như đang ở trong một đám tang, bị đám đông khóc than lây nhiễm. Lập khu tưởng niệm ở đây là thích hợp nhất, ít nhất thì mỗi người đến đây đều tỏ ra chân thành và thành khẩn.

Người sống thường thích dùng những thủ đoạn tẻ nhạt để tưởng niệm người chết, qua đó thể hiện đạo đức và phẩm hạnh cao thượng của mình. Nhóm người từng hận không thể giẫm đạp Lâm Quyết xuống bùn khi anh còn sống, nay lại tự xưng là người ủng hộ anh. Họ vừa sợ Lâm Quyết hồi sinh, vừa ra sức tô vẽ anh thành một bức tượng thần rực rỡ, vừa khóc lóc vừa yêu cầu Liên bang không tiếc chi phí và cái giá phải trả để xây dựng bia tưởng niệm và nhà tưởng niệm trên núi tuyết, ghi nhớ sự hy sinh của Lâm Quyết.

Không ai biết ngân sách công trình đã bị bao nhiêu người đút túi riêng. Tòa nhà cao lớn mang tên đầy đủ là "Bia tưởng niệm chiến thắng trò chơi đối kháng dị thường của nhân loại" hiện sừng sững giữa gió tuyết. Trên đỉnh cao nhất khắc hình ảnh của Lâm Quyết và Phó Quyết, các vị trí còn lại thì viết dày đặc tên của những người chơi có đóng góp nổi bật.

Thi thể Lâm Quyết vẫn quỳ một nửa trên nền tuyết, thanh kiếm đồng xuyên qua ngực anh vẫn phản chiếu ánh sáng u ám như nửa năm trước. Không ai dám chạm vào bức tượng băng quái dị này, sợ rằng sẽ gây ra hậu quả không thể gánh chịu. Những lời đồn thổi giật gân ngày càng kỳ quái, người ta vô thức mặc định thi thể Lâm Quyết đồng nghĩa với quỷ quái tà ma.

Việc tưởng niệm phô trương quá mức lại phản tác dụng, chưa kể công dân thường thích chống đối lại Liên bang. Không ít người suy diễn ra các thuyết âm mưu, nói rằng Lâm Quyết chỉ là một kẻ điên cuồng muốn hủy diệt toàn nhân loại, Cục Điều tra Dị thường chỉ vì nể mặt từng được anh lãnh đạo nên mới cố gắng giữ thể diện cho anh sau khi chết.

Cứ thế, những người sẵn lòng đến bia tưởng niệm chỉ còn lại Lâm Thần và một vài người khác.

Lâm Thần có rất nhiều câu hỏi chưa tìm ra lời giải, ví dụ như cái chết của Tư Khế và Lâm Quyết, ví dụ như ván cược liên quan đến thần linh và quy tắc. Nhưng thi thể định mệnh không thể cho anh câu trả lời. Anh đi quanh khu vực này vài tháng cũng không tìm được manh mối hữu ích nào.

Anh nhìn Lâm Quyết với vẻ mặt bình thản, rồi lại nhìn bia tưởng niệm cao chọc trời, bất chợt nhận ra một vấn đề: "Khoan đã, ảnh hưởng của thần ngã đã tan biến rồi sao? Tại sao tôi không cảm thấy bất kỳ nỗi buồn nào, mà ngược lại còn có chút... vui mừng?"

Không, ảnh hưởng không hề tan biến, mà là do sự can thiệp của thực thể ở chiều không gian cao hơn nên đã xảy ra sự chuyển hướng, dùng một hình thức trái ngược hoàn toàn để ô nhiễm cảm xúc của mọi người: niềm vui thay thế nỗi buồn.

Cơn cuồng phong vốn đã lắng xuống bỗng nổi lên từ mặt đất, cuốn theo những bông tuyết và vụn băng lắng đọng dưới đất tung lên không trung, ma sát với thung lũng tạo ra tiếng rít chói tai, tựa như tiếng khóc than của quỷ dữ tích tụ hàng ngàn vạn năm oán niệm.

Màn sương tuyết xám xịt quá dày đặc, ngưng tụ trong tầm mắt thành những dải dài như vòi rồng. Những con rắn tuyết cuồng vũ quét qua các dòng sông băng ở xa và mặt băng ở gần, hung hãn đâm sầm vào bia tưởng niệm và nhà tưởng niệm.

Từng vết nứt xuất hiện trên bề mặt công trình, chỉ trong vài giây đã lan rộng ra thành những mảng lớn như mạng nhện. Lâm Thần nghe thấy bia tưởng niệm phát ra tiếng "rắc rắc" vỡ vụn, nhìn thấy từng khối đá rơi xuống đất, ầm ầm sụp đổ thành bột phấn màu xám đen.

Không chỉ là công trình, mặt băng cũng đang bị phá hủy. Những khe nứt rạn nứt lan đến tận chân bức tượng băng, uốn lượn như rắn bò lên trên. Thi thể Lâm Quyết bao phủ dưới những vết nứt, bắt đầu tan biến từ phần rìa, khuôn mặt bị mài mòn, thân hình không còn nhìn ra hình người, những vụn tuyết bạc trắng bị gió thổi bay lên tận chân trời.

Thân xác máu thịt hòa lẫn trong những khối băng hóa thành bụi phấn, mọi dấu vết tồn tại biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chỉ để lại thanh kiếm đồng cắm chéo vào lớp băng, ánh sáng vàng kim bắt đầu thẩm thấu từ mũi kiếm vào từng khe nứt.

Tòa tháp đen khổng lồ đâm thủng mặt băng, vươn lên từ mặt đất như măng mọc, sừng sững đứng trên núi tuyết. Bầu trời nơi tiếp giáp với đỉnh tháp nhuốm màu vàng kim của tàn tích hoàng hôn, lan tỏa ra bầu trời xung quanh như màu vẽ nhỏ vào nước trong.

"Tháp Babel..." Lâm Thần lẩm bẩm một danh từ, những linh cảm mơ hồ trước đó đến đây đã trở thành sự thật.

Trò chơi Dị thường quả nhiên vẫn chưa thực sự kết thúc... Trong đại hội đại biểu bang hội, Dụ Tấn Sinh từng đề xuất rằng hình thức của phó bản cuối cùng sẽ là leo tháp; sau đó người chơi khó hiểu lên xe buýt đến núi tuyết, không trải qua giai đoạn vào tháp nên cứ tưởng dự đoán của bang hội Thính Phong đã sai; giờ xem ra, mọi chuyện không đơn giản như tưởng tượng.

Nếu phó bản cuối cùng thực sự là trò chơi leo tháp, núi tuyết Shangri-La và cả những dị thường trong thực tại sau đó chỉ là nội dung của một tầng tháp, vậy thì còn bao nhiêu tầng nữa? Chỉ một tầng tháp đã khiến nhân loại đi một vòng bên bờ vực diệt vong, hiện tại Lâm Quyết đã chết, nhân loại tiếp theo phải làm sao đây?

Trong lòng Lâm Thần nảy sinh một cảm xúc mang tên "tuyệt vọng". Anh nắm chặt tay rồi lại buông ra, hàm răng run lên không ngừng, phát ra tiếng "cộp cộp" đầy run rẩy; nhưng vì tác động của một sức mạnh nào đó, anh lại đang mỉm cười, khóe môi cứng đờ, không thể cử động.

Bầu trời đã hoàn toàn chuyển sang màu vàng kim, rễ của những cái cây khổng lồ vươn ra trong các khe nứt của lớp băng, bóng mờ của những bức tường đá đổ nát và kiến trúc kiểu Âu hiện lên từ xa đến gần. Ngọn núi tuyết phủ đầy bạc trắng đã được khoác lên mình lớp trang trí thuộc về tàn tích hoàng hôn, vừa xa lạ vừa quen thuộc. Một bóng người mặc áo choàng đỏ thẫm đứng dưới tháp đen, mái tóc dài gần như kéo lê trên mặt đất, ánh mắt đỏ thẫm rơi xa xăm trên người Lâm Thần, giữa đôi mày như mang theo ý cười lạnh nhạt, nhưng trên đó là sự ác ý sâu đậm hơn.

"Tề... Tề ca?" Lâm Thần nhìn khuôn mặt mà anh tuyệt đối không thể quên, mở to mắt.

Tề Tư chẳng phải đã chết rồi sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Anh ấy... thực sự là Tề Tư sao?

Trải qua bao nhiêu chuyện, thái độ của Lâm Thần đối với Tề Tư có thể nói là phức tạp. Tề Tư là kẻ ác, kẻ điên, kẻ biến thái thực thụ, còn bản chất anh là một người bình thường tuân thủ quy tắc và có chút lương thiện. Nếu không có trò chơi Dị thường, số phận của họ tuyệt đối không thể có điểm giao nhau.

Nhưng dù sao đi nữa, Tề Tư đã thực sự giúp đỡ anh rất nhiều, và chưa bao giờ thực sự làm hại anh. Mặc dù anh đã trả cho Tề Tư ba mạng người, nhưng ân tình không thể tính bằng những con số lạnh lùng. Về mặt cảm tính, anh không thể tránh khỏi việc nghiêng về phía Tề Tư, nhưng về mặt lý trí, anh biết rằng đường khác nhau không thể mưu tính chung, Tề Tư nên là kẻ thù của anh.

'Lâm Thần, nếu cậu tin tưởng tôi, hãy ở chung phòng với tôi... Tôi là người chơi cũ, đã vượt qua một phó bản, trên người vẫn có vài thủ đoạn giữ mạng, không giống như người mới như cậu.'

'Cậu không cần phải cảm thấy áy náy, tôi không phải người tốt gì, đã hại chết không ít người vô tội. Bây giờ chẳng qua là chơi chán rồi, muốn tìm một nơi để nghỉ ngơi. Cậu cũng không cần phải tự ti, so với loại cặn bã đáng chết như tôi, rõ ràng cậu sống sót mới có giá trị hơn.'

'Trong phó bản "Đấu trường", cậu đã cứu tôi một lần, coi như đã trả xong.'

Từng cảnh tượng trong quá khứ hiện lên dưới đáy ký ức, Lâm Thần dường như lại trở thành người chơi mới do dự trong trò chơi Dị thường, phân vân không biết nên đối mặt với Tề Tư thế nào, liệu có nên tiếp tục đứng về phía Cục Điều tra Dị thường hay không.

Sau đó, anh thấy thanh niên áo đỏ từng bước đi về phía mình. Khuôn mặt trắng bệch như quỷ với ngũ quan tinh xảo như tượng tạc, rõ ràng mỗi chỗ đều có vài phần giống Tề Tư, nhưng khi ghép lại với nhau lại không còn giống Tề Tư nữa, mà giống một vị thần xa lạ.

Vị thần với đôi mắt đỏ, áo đỏ đi đến trước mặt Lâm Thần, trên khuôn mặt làm người ta mê đắm treo một nụ cười không đổi, giọng nói nhẹ và chậm: "Không ngờ cậu vẫn còn sống..."

Lâm Thần không ngờ câu mở đầu lại là câu này, anh há miệng muốn nói lời chào hỏi, nhưng không phát ra được âm tiết nào. Cơn đau dữ dội bùng nổ trong tim, anh trơ mắt nhìn bàn tay của vị thần xuyên qua ngực mình, móc ra một trái tim đỏ thẫm vẫn còn đang đập.

Anh ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết của thanh niên, cố gắng tìm kiếm một chút bóng dáng của Tề Tư trong đó, nhưng cho đến khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh vẫn không tìm thấy gì cả. Thực thể trước mặt chỉ là thần linh, không còn là Tề Tư mà anh quen biết nữa.

...

Khế tiện tay giết kẻ cản đường, thong dong quay lại trước tháp Babel, ung dung bước vào cánh cửa tháp đen ngòm.

Bóng mờ của những dây leo vàng kim lay động trong không gian tối tăm chật hẹp, những dòng chữ bạc trắng trôi nổi trong hư không, kèm theo lời thì thầm trang nghiêm của quy tắc:

【Tên phó bản: Thế giới số 47 - Núi tuyết】

【Loại phó bản: Phó bản cuối cùng - Ván cược của các vị thần】

【Người vượt qua sàng lọc: Khế】

【Bạn có thể tiến vào tầng tháp tiếp theo】

Khế chưa bao giờ đánh giá thấp trí tuệ của phàm nhân, cũng không thể đảm bảo Tề Tư có thể thắng được tất cả mọi người, nhưng trong trò chơi của một người, dù quy tắc có thay đổi thế nào, Ngài vẫn sẽ là người chiến thắng duy nhất.

Hiện nay Bạch Nha và Lâm Quyết đều đã chết, Lê bị giam cầm trong thân xác con người, không biết đang đào hàng rào ở đâu; người có thể tiếp tục tham gia trò chơi của quy tắc, chỉ còn lại Khế.

Nếu Khế chưa từng quay lại thế giới này, thì trò chơi Dị thường chắc chắn sẽ thực sự kết thúc như nhân loại hằng nghĩ.

"Núi tuyết" chính là phó bản cuối cùng, nếu kế hoạch của Tổ Thần thành công, thế giới sẽ được khởi động lại; Ngài thất bại, thì kết quả là Lâm Quyết dùng cái chết của mình để xua đuổi mọi điều bí ẩn và dị thường, tạo ra một thế giới không có thần linh cho nhân loại.

Đúng như việc Tổ Thần không ngờ Khế sẽ quay lại, Lâm Quyết biết điều này nhưng không nghĩ ra cách đối phó, chỉ có thể cố gắng hoàn thành tất cả những gì mình có thể làm.

Tất cả những gì sắp xảy ra tiếp theo, không còn ai có thể ngăn cản được nữa.

Khế bước lên cầu thang xoắn ốc, đi đến tầng thứ hai của tháp Babel, một thế giới mới mở ra trước mắt. Những dây leo xanh mướt phủ kín mặt đất và vách đá, những chiếc lá xếp chồng lên nhau rủ xuống, che khuất những sinh vật hình người có cành cây thực vật mọc trên cơ thể.

"Lại là kẻ ngoại lai đoản mệnh..." Giọng nói trầm thấp xen lẫn tiếng "soạt soạt" của thực vật vươn dài, mới nói được nửa câu đã bị cắt đứt.

Khung cảnh như bị nhấn nút tạm dừng, cảnh tượng đông cứng dần phai màu, dòng chữ bạc trắng lại xuất hiện:

【Tên phó bản: Thế giới số 47 - Quốc gia vĩnh sinh】

【Loại phó bản: Phó bản cuối cùng - Ván cược của các vị thần】

【Người vượt qua sàng lọc: Khế】

【Bạn có thể tiến vào tầng tháp tiếp theo】

Trò chơi chỉ có một người tham gia, người đó đương nhiên là người chiến thắng định sẵn.

Khế rảo bước nhanh hơn, đi qua từng bậc cầu thang, tiến vào tầng thứ ba, thứ tư, thứ năm. Những cảnh tượng như đại dương, núi lửa, thành phố trên không... thay đổi xung quanh Ngài.

Hắn đứng trên đỉnh tháp, rủ mắt nhìn xuống hình hài sơ khai của thế giới thụ trong quả cầu ánh sáng vàng kim, rồi bật cười: "Theo quy tắc, ta sẽ trở thành vị Tổ thần mới. Nhưng so với điều đó, ta lại muốn trở thành chính quy tắc hơn." (Hết chương)