Chương 307: Đấu trường (23) “Con người sinh ra không phải để”

Niệm Phục mơ một giấc mơ, trong mơ, cô dường như lại trở về cô nhi viện nơi mình từng sống thời thơ ấu.

Trong sắc nước xám trắng, bóng người qua lại vội vã, từng màn trải nghiệm quá khứ lướt qua trước mắt, Niệm Phục nhìn thấy "người đó" trong ký ức.

Sáu năm trước, người phụ nữ mặc áo khoác dài màu trắng khi ấy vẫn còn trẻ, chống một chiếc ô đen bước vào cô nhi viện, đi lại đầy quen thuộc giữa những hành lang như mê cung.

Viện trưởng vốn ngày thường hay hống hách lại vô cùng kính trọng bà, khúm núm đi theo bên cạnh, dùng giọng điệu lí nhí thì thầm giải thích điều gì đó.

Bà chỉ giữ nụ cười chừng mực, cử chỉ hành động toát lên vẻ lịch thiệp không chê vào đâu được.

Niệm Phục nấp sau cột hành lang cẩn thận quan sát, nghi ngờ người phụ nữ đó là nhân vật cao tầng của Liên bang — khi ấy kiến thức cô quá nông cạn, căn bản không thể nghĩ ra còn thế lực nào khác có thể nhận được sự kính sợ đến thế.

Người phụ nữ dường như cũng nhìn thấy cô, nhưng không nói gì, mà chỉ ôn hòa hỏi viện trưởng vài câu.

Cô không hiểu được nhiều, chỉ biết người phụ nữ đến để tìm một đứa trẻ, nhưng rõ ràng viện trưởng không đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Đứa trẻ đó không có ở cô nhi viện, nhưng tại sao người phụ nữ lại nghĩ đến việc đến cô nhi viện này tìm người?

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền bà, nhưng vẫn phải phiền bà để tâm giúp chúng tôi nhiều hơn. Nếu tìm thấy đứa trẻ đó, xin hãy nhất định báo cho tôi biết ngay lập tức." Người phụ nữ lịch sự nói với viện trưởng.

Viện trưởng liên tục gật đầu, vừa quay đầu lại liền nhìn thấy Niệm Phục đang nấp bên cạnh nghe lén, lập tức đổi sang bộ mặt hung ác: "Số hiệu của mày là bao nhiêu? Mau về phòng đi!"

Nếu là ngày thường, Niệm Phục chắc chắn sẽ im lặng chạy đi để tránh bị tính sổ sau; nhưng khoảnh khắc đó cô thấy người phụ nữ xinh đẹp kia mỉm cười nhìn mình, dường như rất mong chờ được nghe cô nói ra đáp án.

Thế là cô khẽ nói: "Số 47."

Trong mắt người phụ nữ lóe lên một tia khác lạ, đáp án đó rõ ràng không hề bình thường.

Viện trưởng đang định mắng nhiếc, nhưng bị người phụ nữ giơ tay ngăn lại. Người phụ nữ bước về phía Niệm Phục, mỉm cười hỏi: "Cháu có muốn đi theo ta không?"

Niệm Phục mở mắt, hình ảnh và cảm giác trong mơ tan biến như mực nước, thay vào đó là mùi ẩm mốc của phó bản Đấu trường.

Trong bóng tối thuộc về đêm khuya, cô đưa tay không thấy năm ngón, các giác quan ngoài thị giác trở nên nhạy bén hơn bình thường.

Cô cảm thấy một cơn đói cồn cào mãnh liệt, trong dạ dày như có một con rắn sống đang lao tới lao lui, vách dạ dày mỏng manh vì trống rỗng mà bị bào mòn đau đớn, trước mắt từng đợt trắng xóa, cơ bắp toàn thân bị kéo căng co giật điên cuồng.

Rất muốn ăn gì đó, nhưng lại không có gì để ăn...

Sự thiếu thốn cực độ kích thích cơn thèm ăn mãnh liệt, chỉ trong tiền đề chưa từng sở hữu mới có thể nhìn thẳng vào dục vọng của chính mình, Niệm Phục bỗng chốc hiểu ra tác dụng của thức ăn và cơ chế phát sinh điểm tử vong.

Mỗi người mỗi ngày cần hai phần thức ăn mới có thể thoát khỏi cơn đói, thiếu thức ăn sẽ khiến người ta nảy sinh cơn thèm ăn dữ dội. Thèm ăn cũng là một loại dục vọng, sẽ đẩy nhanh quá trình hóa đá của người bị nguyền rủa...

Nhưng hiểu được cơ chế thì đã sao?

Niệm Phục cảm nhận sự cứng đờ từ thắt lưng trở xuống của mình, đưa tay sờ thử, đôi chân quả nhiên đã biến thành chất liệu cứng lạnh như đá.

Cô đói quá, đau đớn quá, nhưng ngoài việc cầm cự đến ngày mai thì không còn cách nào khác...

Cô không dưng nghĩ, nếu Tề Tư chưa từng hóa giải lời nguyền của đám người chuột kia, lúc này đám người chuột chắc chắn sẽ chui từ dưới đất lên.

Như vậy có lẽ cô có thể giết một con chuột, giải quyết tạm bợ vấn đề thức ăn — dù sao nguyên liệu làm thức ăn cũng là thịt chuột, không phải sao?

Không biết Tề Tư lúc đó là không tính đến tình huống này, hay là tính đến rồi nhưng không quan tâm đến sống chết của người khác?

Niệm Phục cười khổ nhắm mắt lại, suy nghĩ dần lan man.

Trong ấn tượng của cô, "người đó" cũng không quan tâm đến sống chết của cô, dù sao cô cũng không phải là người "người đó" muốn tìm.

Thêm bao nhiêu mạng người khác trong mắt "người đó", cũng chẳng qua chỉ là "bậc thang dẫn tới Khải huyền" mà thôi.

Nhưng cô lại cam tâm tình nguyện bị "người đó" lợi dụng.

Thậm chí, cô muốn có được thẻ thân phận, cũng là để phát huy giá trị lớn hơn, có thể cùng "người đó" sánh vai đi đến hồi kết.

...

"Con người sinh ra không phải để làm dã thú."

Thường Tự mở mắt trong căn phòng treo mặt nạ "Sói", bên tai vương lại lời thì thầm cuối cùng ở cuối giấc mơ.

Phó bản này mang lại cho anh một cảm giác rất khó chịu, từ chủ đề đến quy tắc đều phảng phất sự quen thuộc, khó tránh khỏi chạm đến những dấu vết xám xịt chôn sâu trong ký ức.

Mà cảm giác khó chịu này, đạt đến đỉnh điểm sau khi đuổi theo Tề Tư vào địa huyệt.

Anh nhìn thấy cảnh tượng cô nhi viện quen thuộc, ký ức màu xám nhạt được tô lại sắc màu sống động, từng màn hình ảnh hồi tưởng trước mắt, anh mới nhận ra mình chưa bao giờ thực sự buông bỏ được.

"Đấu trường", từ nhỏ đến lớn anh dường như luôn gắn liền với ba chữ này.

Anh sinh ra đã có thể nhìn thấy ma quỷ, từ khi có ký ức đã sống trong cô nhi viện, ngồi trong góc làm bạn với ma quỷ. Không ai dạy anh cách làm một người bình thường, thứ ma quỷ có thể dạy anh chỉ có giết chóc và thù hận.

Bản năng dã thú trong gen bị môi trường thiếu thốn tài nguyên kích thích, anh thích nghi rất tốt với quy luật rừng rậm kẻ mạnh ăn kẻ yếu, và vận dụng vũ lực siêu phàm bẩm sinh của mình để cướp đoạt ngày càng nhiều tài nguyên.

Ban đầu anh bị bài xích, sau đó bị kính sợ, những đứa trẻ vốn tự cho là tuân theo quy tắc xã hội loài người sau khi chịu thiệt thòi dần dần hạ mình, không ít người bắt đầu tìm kiếm sự che chở của anh, anh cũng vui vẻ chiều theo ý họ.

Cho đến một ngày, anh lỡ tay đánh chết một người.

Thực ra cái chết của người đó không thể hoàn toàn trách anh, anh chẳng qua chỉ như mọi khi đánh gục đối thủ tranh giành tài nguyên xuống đất, nhưng không ngờ đối phương lại bị hen suyễn.

Họ hàng xa của người đó nghe tin tìm đến tận nơi, yêu cầu viện trưởng bồi thường, thậm chí còn mời cả người của Cục Trị an đến, tra ra không ít vụ tử vong.

Viện trưởng đương nhiên không thừa nhận mình ngược đãi trẻ em, liền đẩy hầu hết tội lỗi lên đầu Thường Tự, dù sao sự quái dị và đáng sợ của anh ai cũng thấy rõ.

Thường Tự khi đó còn cách mười tám tuổi vài tháng ngơ ngác ngồi trong phòng tạm giam của Cục Trị an, có rất nhiều chuyện không hiểu nổi.

Quy luật rừng rậm đã ăn sâu bén rễ trong hơn mười năm áp dụng, cái chết của đồng bạn là chuyện thường thấy, anh không hiểu, chẳng qua chỉ là một vụ tử vong giống như bao vụ trước, đối phương chết vì kỹ năng không bằng người, tại sao anh là người chiến thắng lại phải chịu trừng phạt.

Anh không biết ngồi ngẩn ngơ bao lâu, cuối cùng chờ được cánh cửa sắt mở ra, Ninh Nhứ lúc đó cũng chỉ mới hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi bước vào, đưa anh đến Cục Điều tra Quỷ dị.

Anh bắt đầu tiếp nhận các loại huấn luyện đối phó với quỷ dị, đồng thời học hỏi nhận thức và quan niệm của xã hội loài người.

Ninh Nhứ nói với anh: "Con người sinh ra không phải để làm dã thú."

Thế là anh biết giết người là sai, anh nên sử dụng sức mạnh của mình để cứu người, làm một sự tồn tại được người đời ngưỡng mộ và cảm kích.

Dù trong trò chơi quỷ dị, đã gặp không ít người chơi lấy đó làm tiêu chuẩn mà không thể coi là con người, dù đến cuối cùng phát hiện ra, xung quanh phần lớn là dã thú khoác lớp da người...

Anh vẫn muốn làm một "con người" theo giá trị quan phổ quát.

Tất cả mọi người đều lún sâu vào đấu trường khổng lồ, anh cũng bị trò chơi đấu thú kẻ mạnh ăn kẻ yếu trói buộc chặt chẽ, nhưng anh biết rõ:

Cuộc sống này, anh không thích.

"Tôi cảm thấy đói." Trong sự tĩnh lặng, Lưu Vũ Hàm nói bằng giọng trần thuật, "Chúng ta thiếu một phần thức ăn, cũng thiếu rất nhiều tài nguyên khác.

"Người chơi khác không tin chúng ta, sẽ không muốn cung cấp sự giúp đỡ cho chúng ta. Chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình."

... Trong căn phòng treo mặt nạ "Sư tử", Lâm Diệp và Phạm Chiêm Duy đồng thời bị cơn đói ập đến làm cho tỉnh giấc.

Lâm Diệp lớn tiếng chửi một câu "Đệt", ngay sau đó phát ra từng đợt buồn nôn khan khô khốc.

Phạm Chiêm Duy thì lặng lẽ ngồi dậy từ giường rơm, thắp một ngọn đèn dầu.

【Tên: Đèn dầu bình thường】

【Loại hình: Đạo cụ】

【Hiệu quả: Chức năng chính là chiếu sáng, có thể làm tăng nhẹ cảm xúc tiêu cực của con người dưới ánh đèn】

【Ghi chú: Ánh đèn chập chờn có lợi cho sự sinh sôi của nỗi sợ hãi hơn là bóng tối hoàn toàn】

"Đồ mặt người chết, đừng có đứng đó nữa, mau nghĩ cách đi!" Lâm Diệp mượn ánh sáng đèn dầu, nhìn rõ nửa bên vai phải đã hoàn toàn hóa thành đá cẩm thạch của mình, cả người trở nên bồn chồn không yên.

"Đều tại cậu nói có cách giải lời nguyền, tôi mới tin lời quỷ quái của cậu mà quay lại, giờ thì sao? Không nghĩ cách giải lời nguyền nữa, tôi sẽ hoàn toàn biến thành tượng đá chết ngắc mất!"

Sáu tiếng trước, hai người quay lại phòng, Phạm Chiêm Duy lập tức rạch cổ tay mình lấy máu, bôi lên cánh tay đã nửa hóa đá của Lâm Diệp, tuy nhiên không gây ra bất kỳ thay đổi nào.

Người chơi đối với nhau không phải là thần linh, cũng thiếu đức tin, máu tự nhiên không thể phát huy tác dụng giải trừ lời nguyền trên người đối phương.

Trong phó bản này, lời nguyền sẽ là một debuff tồn tại lâu dài trên người người chơi, như giòi trong xương bám riết không rời.

Lâm Diệp định nổi đóa ngay tại chỗ, nhưng Phạm Chiếm Duy bình tĩnh phân tích lợi hại cho hắn.

Trước hết, sự dao động cảm xúc quá lớn sẽ kích thích dục vọng nảy nở, đẩy nhanh tiến độ hóa đá. Tốt nhất hắn nên chìm vào giấc ngủ ngay lập tức để đè nén dục vọng, trì hoãn sự lan tràn của lời nguyền.

Thứ hai, máu của Tề Tư e rằng có ẩn tình, bản thân gã có lẽ đã tạm thời sở hữu vị thế thần linh nhờ tác dụng của đạo cụ. Sáng sớm mai có thể đến địa huyệt tìm thi thể Tề Tư, mượn máu gã để giải nguyền.

Cuối cùng, Phạm Chiếm Duy trịnh trọng hứa với Lâm Diệp, đợi đến ngày mai hắn sẽ không cần phải lo lắng về chuyện lời nguyền nữa.

Lâm Diệp bán tín bán nghi chọn cách nghe theo, sau khi ăn xong một bát thịt chuột liền lăn ra ngủ, mơ một giấc mơ hỗn loạn, toàn là những chuyện phiền lòng đã qua.

Trong mơ, cha mẹ hắn vẫn còn sống, khổ sở khuyên hắn nên lập gia đình, làm một người bình thường có giá trị với xã hội, mà đâu biết thế giới này sớm đã đông cứng như đá, tầng lớp dưới đáy dù có vùng vẫy thế nào cũng chỉ chuốc lấy đầu rơi máu chảy.

Hắn gào thét ầm ĩ trong mơ, tỉnh dậy lại phát hiện lời nguyền trên người đã có biến đổi mới, cảm xúc không sao đè nén được nữa, cuối cùng bùng nổ dữ dội, cùng với sự thèm ăn kéo theo sự phát tác của lời nguyền.

Màu xám đá điên cuồng lan tràn trên da thịt, mọc dọc theo gân cốt với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Lâm Diệp cảm nhận thân nhiệt mình từng mảng từng mảng trở nên lạnh lẽo, sự liên kết giữa tứ chi và cơ thể cũng trở nên mong manh, đã khó lòng kiểm soát.

Nỗi sợ cái chết dâng lên như thủy triều, hắn không thể ngồi dậy, chỉ có thể nằm trên giường rơm trừng mắt nhìn Phạm Chiếm Duy: "Đây... chính là điều ngươi nói... không cần lo lắng?"

Sau đó hắn thấy người đồng đội vốn dĩ trông có vẻ khờ khạo dễ bắt nạt của mình rút ra một khẩu súng, chĩa thẳng vào thái dương hắn: "Cái chết có thể kết thúc mọi lo âu, mà ngươi thì không sống nổi đến ngày mai đâu."

Tiếng súng vang lên trong phòng, bị cánh cửa đá dày cộp ngăn lại, phản xạ và xoay vần giữa những bức tường đá, không thể truyền đi xa hơn.

Phạm Chiếm Duy bình tĩnh cất súng, nhìn thi thể dưới đất với đôi mắt trợn trừng không cam lòng, lỗ đạn dữ tợn cắm sâu vào thái dương, tuôn ra lượng lớn máu tươi lẫn lộn cùng óc não vàng trắng.

Cùng lúc đó, âm thanh điện tử lạnh lẽo vang lên đầy giễu cợt:

【Phát hiện đồng đội của bạn đã tử vong, chúc mừng bạn nhận được toàn bộ tài nguyên còn lại của hắn】

【Người sống sót, hãy mang theo hy vọng của người đã hy sinh mà sống tiếp nhé】

Phạm Chiếm Duy nhìn con số điểm tích lũy trước mắt mình biến thành ba nghìn hai trăm, lập tức xoay người lấy mặt nạ sư tử trên bức tường đối diện cửa phòng, treo lên móc trên bức tường khác.

Sphinx mở mắt, giả vờ ngạc nhiên: "Không ngờ ngươi lại là người đầu tiên đến tìm ta.

"Ta nhớ dục vọng ban đầu của ngươi là muốn ta trả lời một câu hỏi, không biết đến bây giờ, dục vọng của ngươi đã thay đổi chưa."

Phạm Chiếm Duy nhắm mắt một lát rồi mở ra: "Không thay đổi, vẫn có thể quy vào phạm trù 'cầu tri'. Nhưng trước khi dục vọng được thực hiện, ta muốn hỏi ngươi một câu - nếu ngươi không trả lời được câu hỏi của ta, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Trong thần thoại Hy Lạp, Hera phái Sphinx ngồi trên vách đá gần thành Thebes, chặn đường người qua lại, đố họ những câu đố do Muse truyền dạy, và ăn thịt những kẻ không đoán được. Còn sau khi Oedipus đoán đúng đáp án, Sphinx vô cùng xấu hổ, nhảy xuống vực tự sát.

Từ khi nghe thấy cái tên "Sphinx", Phạm Chiếm Duy đã sắp xếp và phân tích mọi thông tin liên quan trong đầu, hắn luôn cảm thấy câu chuyện thần thoại thiếu mất một mắt xích nào đó, khiến logic của toàn bộ câu chuyện trở nên kỳ quặc.

Sphinx thay mặt Hera đặt câu hỏi cho người qua đường, vậy Hera đóng vai trò gì trong đó?

Tại sao Sphinx lại xấu hổ vì bị đoán trúng đáp án, rồi cuối cùng lại nhảy vực tự sát?

"Nếu ta không trả lời được câu hỏi của ngươi, ta sẽ chết." Sphinx nói bằng tông giọng không chút gợn sóng, "Còn ngươi sẽ được diện kiến vị thần kia, hỏi người đáp án."

Những chi tiết mà thần thoại cố tình che giấu dần lộ diện.

Sphinx với tư cách là biểu tượng của trí tuệ, dùng câu đố của Hera để hỏi thế nhân, câu đố được giải đáp cũng chỉ chứng minh đối phương sở hữu trí tuệ đủ đầy mà thôi.

Chỉ khi đối phương hỏi ra câu hỏi mà Sphinx không biết đáp án, mới chứng minh được trí tuệ của kẻ đó cao hơn Sphinx, khiến nó cảm thấy xấu hổ.

Sự tồn tại tượng trưng cho trí tuệ bị con người vượt qua về mặt trí tuệ, tự nhiên không còn lý do để tiếp tục tồn tại nữa.

Nó sẽ bị thay thế, còn vị thần cao cao tại thượng cũng vui lòng ban cho con người có trí tuệ siêu phàm một cái nhìn.

"Ta hiểu rồi." Phạm Chiếm Duy hiếm hoi nở một nụ cười, "Ta đã tích đủ ba nghìn điểm, xin hãy trả lời câu hỏi của ta như đã hẹn -

"Giả sử có một kẻ điên muốn thi giết người với ngươi, trong thời gian giới hạn, ai giết nhiều người hơn thì thắng. Nếu ngươi thắng, sẽ không có chuyện gì xảy ra; nếu ngươi thua, hắn sẽ hủy diệt cả thế giới.

"Xin hãy nói cho ta biết, phải làm thế nào để tất cả mọi người đều có thể sống sót?"

Con số ở cột điểm tích lũy giảm xuống nhanh chóng, cuối cùng dừng lại ở con số hai trăm.

Vết xám của đá cẩm thạch bắt đầu từ gót chân Phạm Chiếm Duy leo ngược lên trên, chỉ trong vài giây đã phong ấn phần thân dưới thắt lưng của hắn vào trong đá vôi.

Dung túng cho dục vọng nảy nở sẽ kích thích lời nguyền phát tác, đây là điều hắn vừa nói với Lâm Diệp cách đây không lâu, giờ đây lại ứng nghiệm lên chính bản thân mình.

Dục vọng thường bộc lộ rõ rệt nhất vào thời khắc sắp được thực hiện, Phạm Chiếm Duy biết rõ điều này, nhưng không hề có ý định lùi bước.

—— Mưu đồ của hắn rất lớn.

Đôi mắt hình bán nguyệt của Sphinx cong lên, ánh sáng lấp lánh không biết là thương hại hay giễu cợt: "Ngươi chắc chắn muốn hỏi câu này chứ?"

Vai Phạm Chiếm Duy khẽ run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là vì kích động.

Đá vôi đã vượt qua thắt lưng, dọc theo cột sống leo lên trên, thời khắc dục vọng được thực hiện cũng chính là lúc hắn tử vong.

Hắn nhìn chằm chằm Sphinx, từng chữ từng chữ bổ sung điều kiện cuối cùng: "Bao gồm cả kẻ điên đó, tất cả mọi người, đều phải sống sót."