Chính văn cuốn · Chương 118: nhân trung long phượng

Chương 123: Nhân trung long phượng

Hai mươi sáu hầm thịt heo, hai mươi bảy giết gà cúng Tết, cứ thế cho đến hai mươi tám tháng Chạp, Trương Lai Phúc mỗi ngày đổi một nhà trọ, sau khi vào ở thì cơ bản không bước chân ra ngoài.

Đến hai mươi chín tháng Chạp, Doãn Thiết Diện muốn tìm người đi bán hàng đêm cũng không tìm được nữa: "Lão Lưu, ngày mai là ba mươi rồi, anh em cũng phải đón Tết, chuyện này tạm gác lại đi."

Lưu Thuận Khang cũng chẳng biết nói gì, vị Hương Thư mới đến này quả thực rất khó tìm.

Doãn Thiết Diện lại nhận được một tin tức: "Tôi nghe nói Thẩm Đại soái muốn nhúng tay vào Dốc Giấy Dầu, thời gian này tuyệt đối đừng đắc tội với Đường chủ."

Lưu Thuận Khang giật mình: "Tin tức có đáng tin không?"

"Không dám chắc chắn, tôi cũng mới biết từ chỗ ngoại vụ sáng nay thôi, Thẩm Đại soái và Đường chủ chúng ta quan hệ không tầm thường, sau này tốt nhất chúng ta nên ít qua lại với lão Tôn."

Lưu Thuận Khang gật đầu: "Chuyện này, chúng ta đừng nhúng tay vào."

Đến ngày ba mươi Tết, mọi người trong bang Sửa Ô cùng đến đường khẩu, dâng hương cho tổ sư gia.

Tại Vạn Sinh Châu, tổ sư gia của thợ sửa ô là Công Thâu Tu, còn gọi là Bổ Phụ. Vị tổ sư gia này tương truyền là em trai của Công Thâu Ban, hai anh em đều giỏi công nghệ nhưng mỗi người một sở trường, Công Thâu Ban giỏi chế tạo, Công Thâu Tu giỏi sửa chữa.

Ô che mưa tương truyền do Công Thâu Ban phát minh, cũng có thuyết nói do vợ ông là Vân thị phát minh, lại có thuyết nói do Hoàng Đế phát minh, vì vậy thợ làm ô giấy, thợ làm ô vải, thợ làm ô tây đều thờ tổ sư gia riêng.

Nhưng thợ sửa ô ở Vạn Sinh Châu chỉ công nhận một mình Công Thâu Tu. Tương truyền khi ô che mưa mới ra đời, thợ làm ô không bao giờ truyền nghề ra ngoài, ô lại rất dễ hỏng, chẳng ai biết sửa, hỏng là phải mua mới, lâu dần chẳng còn ai dùng ô nữa.

Công Thâu Tu tỉ mỉ nghiên cứu công nghệ làm ô, ông không chỉ biết sửa mà còn cải tiến những phần dễ hỏng, khiến ô không còn dễ hỏng như trước, người dùng ngày càng nhiều. Vì vậy trong bang Sửa Ô có một câu nói: "Thợ sửa ô nuôi sống thợ làm ô".

Tất nhiên, thợ làm ô chắc chắn không thừa nhận điều này, hai bên thường xuyên xảy ra xích mích vì chuyện đó.

Trương Lai Phúc hỏi Lưu Thuận Khang: "Lão Lưu, ông thấy thợ làm ô có lý, hay thợ sửa ô có lý?"

"Tôi thấy mỗi bên đều có lý riêng." Lưu Thuận Khang nhìn Trương Lai Phúc, cười gượng.

Bình thường tìm mãi không thấy Hương Thư mới đâu, hôm nay vừa đến đường khẩu đã đụng mặt.

Trương Lai Phúc cảm thấy lão Lưu nói không đúng: "Cái gì mà mỗi bên có lý riêng? Trước mặt tổ sư gia mà ông còn bênh vực thợ làm ô, có phải ông có ý đồ xấu không?"

"Huynh đệ, hôm nay là ngày đại hỷ, chúng ta đừng nói đùa được không?"

"Vậy nói chuyện chính, hai ngày nay có không ít thợ sửa ô không dọn hàng khi trời tối, chuyện này ông biết không?"

Lưu Thuận Khang vẻ mặt kinh ngạc: "Có chuyện đó sao? Sao tôi không thấy ai cả?"

Trương Lai Phúc cũng ngạc nhiên: "Ông thực sự không biết? Tôi hỏi mấy thợ sửa ô, họ đều nói là do ông phái họ ra ngoài vào ban đêm!"

Lưu Thuận Khang giận dữ: "Là kẻ nào nói? Sao có thể là tôi phái?"

Trương Lai Phúc cũng nổi cáu: "Không phải ông phái, chẳng lẽ là Doãn Hương Thư phái?"

Lưu Thuận Khang xua tay: "Chuyện này cũng không liên quan đến Doãn Hương Thư."

"Sao ông biết không liên quan, ông đã hỏi họ chưa?"

Gân xanh trên trán Lưu Thuận Khang giật giật: "Hỏi rồi, thì sao? Họ nói tự mình muốn ra bán, liên quan gì đến chúng ta?"

Trương Lai Phúc sững sờ: "Vừa nãy ông nói không thấy ai, sao giờ lại nói hỏi rồi?"

"Tôi, tôi nói thế đấy, thì sao nào?" Lưu Thuận Khang đuối lý, xắn tay áo định động thủ với Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc cũng thủ thế: "Tiền bối, chúng ta so tài một chút nhé?"

Doãn Thiết Diện đứng bên cạnh quan sát, thầm thán phục, Lưu Thuận Khang làm ầm ĩ như vậy là muốn biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.

Quản gia lão Vân đứng ra làm hòa: "Lưu gia, bớt giận, chuyện này Đường chủ cũng thấy kỳ lạ, sắp Tết nhất đến nơi rồi, sao lại có nhiều người ra bán hàng đêm thế? Ngài ấy hỏi vài người, ai nấy đều nói một kiểu."

Câu này khiến Lưu Thuận Khang ngẩn người, cái gì gọi là mỗi người một kiểu?

Chẳng lẽ thực sự có kẻ dám bán đứng ông ta?

Lưu Thuận Khang nhìn về phía Doãn Thiết Diện, Doãn Thiết Diện khẽ lắc đầu.

Ông ta đã dặn dò thợ sửa ô, nếu vì chuyện bán hàng đêm mà bị bắt, cứ nói là muốn kiếm thêm chút tiền mua sắm Tết, chắc sẽ không có ai khai ra họ.

Nhưng nhỡ đâu có thì sao?

Lưu Thuận Khang lén nhìn Triệu Long Quân, Triệu Long Quân mặt không cảm xúc, không nhìn ra manh mối gì.

Bái tổ sư xong, cả đường khẩu cùng ăn bữa cơm tất niên. Hồng côn Từ Lão Căn nâng ly rượu, muốn mời Trương Lai Phúc một chén: "Tiểu huynh đệ, tôi là người ăn nói không biết chừng mực, nhưng không có ý xấu, trước đây đắc tội cậu, cậu đừng để bụng nhé."

Trương Lai Phúc cười hào sảng: "Tôi không để bụng, tôi cũng là người ra tay không chừng mực, thực ra cũng chẳng có ý xấu gì, hai chúng ta khá hợp tính đấy."

"Vậy chúng ta uống một chén?"

"Uống một chén!"

Từ Lão Căn cầm ly rượu chưa uống, đột nhiên hỏi: "Huynh đệ, tôi vẫn chưa biết cậu tên gì, chén rượu này biết mời cậu thế nào đây?"

Trương Lai Phúc vừa định mở miệng, Triệu Long Quân đột nhiên lên tiếng: "Vị huynh đệ này họ Hương, tên là Hương Thư."

Từ Lão Căn cười nói: "Làm gì có ai họ Hương, cậu đùa thế thì..."

Triệu Long Quân không cười, mặt trầm xuống nhìn Từ Lão Căn.

Từ Lão Căn không dám cười nữa, cầm ly nói: "Vậy Hương Thư huynh đệ, tôi xin cạn trước."

Ông ta mời một chén, hai hồng côn còn lại cũng lần lượt mời một chén.

Lưu Thuận Khang cũng nâng ly: "Đường chủ, những ngày qua nhờ có Hương Thư mới đến trổ tài, tôi mới biết trong đường khẩu chúng ta lại có nhiều kẻ cặn bã đến thế. Chuyện này tôi thấy hổ thẹn, chén rượu này, trước mời Đường chủ, cảm ơn ngài không chê lão già này, sau mời Hương Thư huynh đệ, cảm ơn huynh đệ đã giúp đường khẩu quét sạch lũ bại hoại."

Triệu Long Quân đáp lễ: "Lão Hương Thư, ông nói gì vậy, đường khẩu vẫn phải dựa vào những người lão luyện như ông trấn giữ."

Trương Lai Phúc cũng đáp lễ: "Lão Hương Thư, ông quá khen, đường khẩu chúng ta vẫn còn không ít kẻ bại hoại chưa quét sạch."

Sư đồ hai người mỗi người một câu, khiến Lưu Thuận Khang thấy rất khó chịu, hai chữ "bại hoại" như đập thẳng vào mặt ông ta: "Đường chủ, các vị anh em, tôi thực sự vô dụng rồi."

Doãn Thiết Diện vội vàng chuyển chủ đề: "Lão Lưu, chúng ta quả thực có những chỗ làm chưa tốt, nhưng nói công bằng, chuyện này không chỉ xảy ra ở một môn phái chúng ta. Từ khi Tuần bộ phòng giải tán, thói hư tật xấu của các môn phái đều bắt đầu trỗi dậy, đợi sau Tết Tuần bộ phòng xây dựng lại, luồng gió độc này có lẽ sẽ bị dập tắt."

"Tuần bộ phòng giải tán?" Trương Lai Phúc nhìn quản gia lão Vân, "Là vì nghỉ Tết sao?"

Lão Vân lắc đầu, hạ giọng nói: "Là vì chuyện của Kiều Đại soái."

"Kiều Đại soái xảy ra chuyện, cái này tôi biết, nhưng sao Tuần bộ phòng lại giải tán?" Trương Lai Phúc ở ngoài châu lâu ngày, nhất thời chưa xoay chuyển kịp.

Một người đàn ông trung niên nói: "Dốc Giấy Dầu là địa bàn của Kiều Đại soái, Huyện tri sự, Đốc sát trưởng, các khoa trưởng đều do Kiều Đại soái đích thân bổ nhiệm. Kiều Đại soái không còn, chức quan của những người này cũng không còn giá trị, Tuần bộ phòng đến tiền lương còn không phát nổi, chẳng phải giải tán sao?"

Quản gia lão Vân giới thiệu: "Vị này tên là La Thạch Chân, là ngoại vụ của đường khẩu chúng ta."

Ngoại vụ là chức vụ quan trọng trong đường khẩu, người làm ngoại vụ ít khi ở đường khẩu, họ chủ yếu phụ trách giao thiệp bên ngoài, qua lại với quan chức, phú hào, các bang phái khác, thậm chí cả thổ phỉ thảo khấu.

Trương Lai Phúc hỏi La Thạch Chân: "Giờ Kiều Đại soái không còn, Dốc Giấy Dầu thuộc địa bàn của ai?"

La Thạch Chân lắc đầu: "Khó nói lắm, Ngô Đốc quân ở phía Tây đã chiếm Rừng Dao Tre, nghe nói đang muốn nhúng tay vào Dốc Giấy Dầu, nhưng Đông soái Đoàn Nghiệp Xương cũng muốn Dốc Giấy Dầu, nghe nói binh mã đã chuẩn bị xong. Bộ hạ của Kiều Đại soái là Tùng Hiếu Cung và Dư Thanh Lâm đều đã tự lập môn hộ, xưng là Đốc quân lộ hai mươi chín và ba mươi, họ có quân nhưng không có địa bàn, giờ đều muốn Dốc Giấy Dầu, rốt cuộc rơi vào tay ai, chẳng ai dám chắc."

Doãn Thiết Diện tiếp lời: "Tôi nghe nói Thẩm Đại soái cũng có ý với Dốc Giấy Dầu."

La Thạch Chân gật đầu liên tục: "Tôi cũng nghe nói vậy, Thẩm Đại soái có ý với mấy nơi của Kiều Đại soái, nhưng địa bàn đều đã bị bộ hạ cũ của Kiều Đại soái chia chác, giờ chỉ còn hai nơi bỏ trống, một là Cửa Cát Đen, hai là Dốc Giấy Dầu."

Trương Lai Phúc hỏi: "Cửa Cát Đen vẫn còn bỏ trống sao?"

Nhắc đến Cửa Cát Đen, La Thạch Chân rất hào hứng, ông ta biết không ít nội tình: "Thẩm Đại soái và Kiều lão soái tình nghĩa sâu nặng, lần này Kiều Đại soái xảy ra chuyện, Thẩm Đại soái nổi giận, ông ấy gửi treo thưởng cho các Đại soái và Đốc quân, ai báo thù được cho Kiều Đại soái, Cửa Cát Đen là của người đó."

Lưu Thuận Khang châm tẩu thuốc: "Cửa Cát Đen nằm ở nơi giao nhau của hai con sông, vận tải đường thủy phát triển, gạo nước dồi dào, nơi tốt như vậy ai mà không muốn, chỉ là mối thù của Kiều Đại soái không dễ báo."

Sư Căn lão nghĩ ngợi về những lời đồn gần đây: "Chẳng phải Đại soái Kiều bị Viên Quỳ Long giết chết sao? Chỉ là một bọn thổ phỉ, có gì khó đối phó? Tiện tay gọi một đạo đốc quân, diệt hắn chẳng phải chuyện nhỏ sao?"

La Thạch Chân lắc đầu cười: "Lão Từ, đầu óc anh nghĩ gì thế? Viên Quỳ Long ngay cả Đại soái Kiều cũng giết được, anh nghĩ hắn dễ đối phó à?"

Sư Căn lão hừ một tiếng: "Hắn ra tay ám toán, đánh Đại soái Kiều không kịp phòng bị."

"Chính là cái lý đó!" La Thạch Chân đặt chén rượu xuống, "Đại soái Kiều bị ám toán, anh nghĩ người khác không bị được sao? Tôi nghe nói, đêm Đại soái Kiều bị hại, doanh vệ binh không hề lơi lỏng, hai hiệp thống dẫn quân vào Mi Đao Lâm, phòng bị nghiêm ngặt khắp nơi, thế mà Đại soái Kiều vẫn mất mạng.

Viên Quỳ Long không phải người thường, đó là một con rồng thật nằm trên núi Phóng Bài, giờ con rồng này sắp lên trời rồi, anh thử hỏi có mấy người dám ngăn hắn?"

Nghe những lời này, Trương Lai Phúc lại nhớ đến dáng vẻ của Viên Quỳ Long.

Hắn sắp lên trời rồi.

Lúc gặp hắn ban đầu, thật sự không thấy người này có tiềm chất như vậy.

La Thạch Chân nói tiếp: "Mà muốn đoạt Hắc Sa Khẩu, không chỉ phải qua cửa Viên Quỳ Long, đừng quên còn có nhà họ Lâm. Lâm Thiếu Minh đang chiêu binh mãi mã, cũng muốn dựng cờ riêng, chưa chắc hắn chính là đốc quân thứ ba mươi mốt."

Sư Căn lão phẩy tay: "Lâm Thiếu Minh tôi biết, hắn là người có tài trấn trường, bản lĩnh cũng có chút, nhưng chắc chắn không phải cao nhân ẩn giấu! Hắn có tài gì mà làm đốc quân? Làm một tiêu thống còn tạm được!"

La Thạch Chân không vui: "Đã bảo đầu óc anh không tốt! Đã xem Tam Quốc chưa? Biết thế nào là vận trù duy trắc không?

Lâm Thiếu Minh là gia chủ nhà họ Lâm, người ta giống như Gia Cát Lượng, rõ được mất, biết tiến lui, vận trù duy trắc, hắn làm việc này, không phải lên trận giết địch. Gia Cát Lượng có đánh được không? Anh thấy Gia Cát Lượng xông pha trận mạc bao giờ chưa?"

Sư Căn lão cười lạnh: "Anh nói quá lời, Lâm Thiếu Minh lại thành Gia Cát Lượng rồi."

La Thạch Chân cao giọng: "Sao Lâm Thiếu Minh không thể là Gia Cát Lượng? Đánh nhau liều cái gì? Một liều gia sản, hai liều nhân tài.

Nhà họ Lâm mấy năm nay nhờ vận tải đường thủy kiếm được nhiều tiền, người ta kiếm được gia sản ấy, đã đủ nửa phần Gia Cát Lượng. Có gia sản, còn sợ không chiêu mộ được nhân tài?

Hơn nữa, có vài nhân tài không cần ra ngoài tìm, trong nhà người ta đã có sẵn."

"Ai vậy? Sao tôi chưa nghe nói?"

"Anh chưa nghe nhiều lắm! Biết Lão Tam nhà họ Lâm là ai không?"

Sư Căn lão thực sự biết: "Anh nói chẳng phải là thằng què đó sao?"

"Què? Anh nói ai? Sao anh gọi người ta là què?" La Thạch Chân nhìn Sư Căn lão với vẻ khinh bỉ, "Lão Tam nhà họ Lâm bị Viên Quỳ Long bắt, người ta có thể bình an tự chạy về, đó là bản lĩnh lớn thế nào, đổi thành anh, anh làm được không?

Cùng chạy ra với hắn, còn có Trương Lai Phúc, cũng là người tài trong loài rồng phượng, với Lâm Thiếu Thông là tình bạn sinh tử!

Trương Lai Phúc này còn ghê gớm hơn, Hỗn Long Trại mấy lần phái người đều không bắt được hắn, Viên Quỳ Long đặc biệt phái hai thuộc hạ đến Hắc Sa Khẩu tìm hắn, kết quả hai người đó đi không về, sống không thấy người chết không thấy xác!

Viên Quỳ Long bản lĩnh lớn như vậy, ngay cả Đại soái Kiều cũng thu phục được, thế mà hắn không bắt được Trương Lai Phúc, nói thế chỗ Dầu Chỉ Pha này vẫn còn bế tắc, hào kiệt như vậy, trước đây chúng ta lại chưa từng nghe nói!"

Trương Lai Phúc gật đầu lia lịa: "Phải ra ngoài xem mới được, người tài trong loài rồng phượng khó gặp lắm!"