Chính văn cuốn · Chương 124: Thẩm đại soái tặng lễ

Chương 129: Đại soái họ Thẩm tặng lễ

Lão Vân dẫn theo Trương Lai Phúc lánh ra xa, đi tới bên cạnh một quầy hàng bán tranh đường.

Tranh đường, nằm trong ba trăm sáu mươi nghề, thuộc môn "Thực". Quầy hàng của họ rất giống với người thổi kẹo đường, cũng có bếp, có nồi, có nước đường.

Nhưng người làm nghề này không thổi, họ cầm một chiếc thìa, múc nước đường rồi vẩy lên mặt bàn đá để vẽ. Người đứng quầy hôm nay là một gã thanh niên, tuy không phải nghệ nhân lão luyện nhưng kỹ thuật cũng khá, những con bướm, hoa mẫu đơn, cá vàng vẽ ra trông rất đẹp mắt.

Trương Lai Phúc mua một bức tranh đường, thứ này ở các châu ngoài cậu cũng từng thấy, vị ngọt, ăn được.

Tay trái liếm một miếng kẹo hình người, tay phải liếm một miếng tranh đường, Trương Lai Phúc đang ăn ngon lành thì phía trước lại thấy một người nặn tượng bột.

Lão Vân nói với Trương Lai Phúc: "Đây mới là bậc thầy thực thụ."

Nghệ nhân này chừng năm mươi tuổi, trong tiết trời lạnh giá thế này mà chỉ mặc một chiếc áo ngắn vải xanh, ống tay áo còn xắn lên tận khuỷu. Trước mặt ông ta bày một cái bàn, trên bàn đặt một hàng hộp nhỏ, bên trong đựng các khối bột màu đỏ, vàng, xanh, trắng.

Ông không vội ra tay, đợi đám trẻ con tụ tập đông đúc mới nhón một cục bột trắng, xoa trong lòng bàn tay thành viên, ngón cái và ngón trỏ bấm một cái là phân ra đầu và thân, kéo vài cái là nặn ra tứ chi.

Dáng người đã hiện ra, vị nghệ nhân này lại kéo một cục bột đen, vò thành sợi mảnh quấn lên đỉnh đầu làm tóc. Ông lại kéo một miếng bột vàng nặn thành mũ giáp, rồi kéo miếng bột đỏ vò thành lông vũ cắm lên mũ, lại lấy miếng bột xanh ép thành phiến mỏng, nặn thành lá cờ sau lưng đầy uy phong.

Tiếp đến là công đoạn đòi hỏi tay nghề cao nhất: vẽ mặt.

Vị nghệ nhân cầm chiếc que tre, nhanh thoăn thoắt vẽ lên mặt tượng. Que tre có hai đầu, đầu nhọn để khêu đuôi mắt, đầu tù để ấn khóe môi. Chỉ trong vài nét, một khuôn mặt tuấn tú đã hiện ra. Đám trẻ con đứng xem bên cạnh liên miệng reo lên: "Mục Quế Anh, là Mục Quế Anh kìa!"

Tượng bột còn chưa nặn xong, một "Mục Quế Anh" anh dũng oai phong đã như sống dậy.

Hóa ra Mục Quế Anh cũng là nhân vật nổi tiếng khắp Vạn Sinh Châu, chẳng lẽ những nhân vật và câu chuyện này đều truyền từ các châu ngoài tới?

Trương Lai Phúc đang suy nghĩ thì nghệ nhân đã nặn thêm ít bột, đắp thành y phục, trang trí thêm rồi nặn một thanh trường kiếm đặt vào tay Mục Quế Anh.

Nghệ nhân đặt "Mục Quế Anh" lên giá, trên giá còn không ít tượng bột đã nặn xong, chỉ trong chớp mắt đã bán sạch.

Trương Lai Phúc cũng tranh mua được một cái. Cậu không nỡ mua Mục Quế Anh, vì nàng quá đẹp, cậu không đành lòng ăn.

Cậu mua một binh sĩ mặc giáp sắt cầm khiên, binh sĩ này cũng rất đẹp, Trương Lai Phúc cũng thấy tiếc, nhưng đã mua rồi thì ít nhất cũng phải nếm thử mùi vị. Cậu cắn răng, cẩn thận liếm một miếng lên tượng bột.

"Lai Phúc, cái này không ăn được!" Lão Vân muốn ngăn cản nhưng đã muộn.

Trương Lai Phúc nhíu mày, vị của nó chẳng ngon chút nào.

Kẹo đường ăn được, tranh đường ăn được, tại sao tượng bột lại không ăn được? Trương Lai Phúc vô cùng thắc mắc.

Lão Vân cũng không biết đứa nhỏ này là tính tình thẳng thắn hay là ít hiểu biết, chỉ đành kiên nhẫn giải thích: "Kẹo đường và tranh đường thuộc hai nghề của môn Thực, còn tượng bột thuộc một nghề của môn Nhạc, hai cái này khác nhau..."

Chát!

Lão Vân chưa nói dứt lời, tiếng gỗ gõ nhịp bên cạnh vang lên. Trương Lai Phúc nhìn sang dãy lều thứ ba, một ông thầy kể chuyện sắp bắt đầu.

"Ba thước đài cao gỗ gõ vang, ngàn năm mưa gió chuyện tang thương, anh hùng đương thời ôm chí lớn, mời nghe kể chuyện luận ngắn dài!"

Đây là bài thơ mở màn, Lão Vân nghe xong nhíu mày: "Ngày Tết ngày nhất, sao ông ta lại kể chuyện này?"

Đi hội ngày Tết, người kể chuyện thường kể các tích về tướng lĩnh, ngựa chiến, danh tướng hiền thần để có không khí ngày xuân.

Cũng có người kể chuyện giang hồ, hiệp nghĩa, phá án để thêm phần đời thường.

Nhưng người kể chuyện này lại muốn nói về anh hùng đương thời, điều này hơi lạ. Dốc Dầu vốn là địa bàn của đại sư Kiều, đại soái Kiều vừa mới mất, mùng ba Tết kể chuyện này thật không thích hợp.

Nhưng nghe tiếp mới biết, người kể chuyện này không nói về đại sư Kiều.

"Anh hùng thiên hạ nhiều như cá diếc qua sông, hôm nay không kể người khác, chỉ nói về vị anh hùng số một thế gian, đại soái Trung Nguyên - Thẩm đại soái!

Có người sẽ hỏi, chúng ta đâu phải người Trung Nguyên, ngày Tết ngày nhất sao lại kể về anh hùng Trung Nguyên?

Dốc Dầu chúng ta tuy không thuộc Trung Nguyên, nhưng cũng nhận không ít ân huệ của Thẩm đại soái. Ngài chưởng quản quân Trừ Ma, dưới trướng có hàng trăm mãnh tướng, tiêu diệt vô số ma đầu, làm biết bao việc tốt cho chúng ta!

Chuyện xa xôi không nói, trước đây con ma đầu dùng xương người làm ô chẳng phải xuất hiện ở Dốc Dầu chúng ta sao? Nó đã hại bao nhiêu người, chư vị chắc vẫn chưa quên chứ? Chẳng phải nhờ Thẩm đại soái phái tinh binh mãnh tướng tới mới trừ khử được nó sao?

Chúng ta hôm nay có thể sống những ngày thái bình, trong lòng phải ghi nhớ ân tình của Thẩm đại soái! Hôm nay chúng ta kể một chiến tích thời trẻ của ngài, gọi là: Đại soái trừ ma tại thành Lăng La!"

Trương Lai Phúc hạ thấp giọng: "Người kể chuyện này là do Thẩm đại soái phái tới phải không?"

Lão Vân khẽ gật đầu: "Trông có vẻ là vậy."

Trương Lai Phúc không nghe tiếp nữa, tiếp tục đi dạo hội. Nhưng ở hội không chỉ có một người kể chuyện này nói về Thẩm đại soái, phía trước có người hát trống cũng hát về Thẩm đại soái, có người đánh phách cũng nói về Thẩm đại soái, lại còn hai gánh hát diễn cùng một vở kịch tên là "Thẩm đại soái nam chinh".

Chuyện này đã định rồi sao? Dốc Dầu chính là của Thẩm đại soái rồi?

Trương Lai Phúc cảm thấy bất an, và người lo lắng không chỉ có mình cậu.

Đường chủ Hàn Duyệt Tuyên của bang Giấy Dầu cũng nhận được tin, hắn gọi quân sư Tôn Kính Tông tới: "Lão Tôn, cả Dốc Dầu đều nói về chuyện của Thẩm đại soái, có phải chúng ta đã theo nhầm người rồi không?"

Tôn Kính Tông cũng không dám kết luận: "Anh hùng cát cứ, tranh giành lẫn nhau, chuyện thời cuộc không thể vội vàng phán đoán!"

Hàn Duyệt Tuyên sốt ruột: "Phán đoán cái gì? Bang Giấy Dầu sắp xong đời rồi, ông còn ở đây nói nhảm với tôi?

Triệu Long Quân là người của Thẩm đại soái, trước đây tôi nghe lời ông mà đắc tội Triệu Long Quân tới chết, nếu Thẩm đại soái tới Dốc Dầu, chúng ta còn đường sống không?

Ông nói rõ ràng đi, đến nước này rồi, rốt cuộc chúng ta có nên theo Đoàn đại soái nữa không?"

Tôn Kính Tông đuổi người khác ra ngoài, khuyên Hàn Duyệt Tuyên bình tĩnh: "Thiếu gia, trước Tết chúng ta đã nhận được tin của Đoàn đại soái, ngài ấy đã chuẩn bị xong binh mã, quân lương vừa tới là lập tức vung quân xuống phía Nam!"

Hàn Duyệt Tuyên vẻ mặt nôn nóng: "Tin tức trước Tết nhiều vô kể, đến giờ vẫn không biết cái nào là thật! Ngày nào cũng nói chuẩn bị xong binh mã, tôi chẳng thấy một binh một tốt nào, chỉ thấy ngày nào cũng phái người tới đòi tiền!"

"Thiếu gia, đừng nóng, đừng nóng. Bây giờ không được hành động theo cảm tính, việc cấp bách là giúp Đoàn soái gom góp quân lương." Tôn Kính Tông thực sự không muốn Hàn Duyệt Tuyên la lối om sòm ở đây, ông sợ những lời này bị người khác nghe thấy.

Hàn Duyệt Tuyên càng nói càng lớn tiếng: "Tôi cũng muốn gom tiền cho ông ta? Gom bằng cách nào? Bán ô thì kiếm được mấy đồng?

Đường bán đất đã bị Triệu Long Quân chặn đứng, đám thợ sửa ô đó đều không ra quầy nữa, ông bảo tôi xuất hàng thế nào? Không xuất được hàng thì lấy đâu ra tiền?"

Tôn Kính Tông thở dài: "Chuyện này phải bàn bạc lại với Lưu Khang Thuận và những người khác."

"Bàn bạc cái rắm!" Hàn Duyệt Tuyên đập nát chén trà trong tay, "Lão già Lưu Khang Thuận đó ăn cả hai đầu, đám thợ sửa ô đưa tiền cho hắn, hắn lại chạy tới chỗ tôi đòi tiền, lấy bao nhiêu tiền rồi mà hắn có làm được việc gì ra hồn không?"

Tôn Kính Tông gật đầu: "Lão Lưu làm việc quả thực không thỏa đáng, để tôi đi nhắc nhở hắn."

"Ông đừng chỉ nhắc nhở hắn, đi nhắc nhở cả Đoàn đại soái nữa!" Hàn Duyệt Tuyên đứng dậy nói, "Nếu ông ta đánh hạ được Dốc Dầu, quân lương tôi không thiếu một xu! Nếu không đánh hạ được, tôi phải mau chóng đi tìm Triệu Long Quân quỳ xuống nhận lỗi, đừng để tới lúc Thẩm đại soái tới lấy mạng tôi!"

"Thiếu gia, bớt giận..."

Tôn Kính Tông đang khuyên nhủ thì ngoài cửa có thợ làm ô vào báo: "Đường chủ, người của bang Sửa Ô tới."

Hàn Duyệt Tuyên sững sờ: "Ai tới?"

"Nghe nói là người của Thẩm đại soái."

"Người của Thẩm đại soái vào thành rồi?" Mặt Hàn Duyệt Tuyên tái mét.

Tôn Kính Tông nhìn thợ làm ô: "Đừng nghe lời đồn nhảm, mấy ngày nay chúng ta đâu có nhận được tin Thẩm đại soái xuất binh!"

Thợ làm ô suy nghĩ một chút: "Có lẽ không phải đại quân tới, chắc là một vị Tiêu thống."

"Tới một Tiêu thống cũng đủ mất mạng rồi!" Hàn Duyệt Tuyên vò đầu bứt tai, "Lão Tôn, ông nói xem, giờ phải làm sao?"

Đi dạo hội xong, Triệu Long Quân dẫn Trương Lai Phúc về đường khẩu. Chưa tới cửa đã thấy mấy thợ sửa ô đang lảng vảng bên đường.

Trước ngày rằm tháng Giêng, thợ sửa ô không được phép ra quầy, nhưng có thể tới đường khẩu lĩnh tiền cơm, đây là quy tắc do Triệu Long Quân đặt ra.

Triệu Long Quân hỏi họ: "Các người làm gì ở đây, sao không tới đường khẩu lĩnh tiền?"

Thợ sửa ô đáp: "Đường chủ, đường khẩu chúng ta có một đám người tới, nói là do Thẩm đại soái phái tới, chúng tôi không dám lại gần."

"Lão Vân, dẫn Lai Phúc đi chỗ khác luyện võ đi." Triệu Long Quân ra hiệu cho lão Vân đi nhanh, lão Vân vội vàng dẫn Trương Lai Phúc rời đi.

Triệu Long Quân một mình đi về phía đường khẩu. Trước cửa đường khẩu đứng một người đàn ông chừng ba mươi tuổi cùng hơn mười binh sĩ.

Người đàn ông đó tiến lên phía trước, chắp tay với Triệu Long Quân: "Long Quân, lâu ngày không gặp, tôi tới chúc Tết anh đây!"

Triệu Long Quân chắp tay đáp lễ: "Tiêu thống Điền đại giá quang lâm, không tiếp đón từ xa, thất lễ, thất lễ!"

Người đến là Điền Chính Thanh, một viên tiêu thống dưới trướng Đại soái Trung Nguyên.

Hai bên khách sáo đôi câu, Triệu Long Quân mời Tiền tiêu thống vào trong đường khẩu.

Tiền tiêu thống sai người dâng lễ vật lên trước, một món là bình đèn lồng vẽ tranh Phiếm Chu bằng men phấn thái, món kia là bình hai quai vẽ hoa điểu trùng bằng men đỏ son.

Tiền tiêu thống cười nói: Long Quân, tôi biết ông yêu đồ sứ, ông là người trong nghề, thử đoán xem hai món đồ sứ này đáng giá bao nhiêu?

Đây là báu vật vô giá, tôi biết đoán thế nào đây. Triệu Long Quân lúng túng, đây không phải là khiêm tốn, cũng chẳng phải thận trọng, mà là ông ta căn bản không hiểu gì về đồ sứ, càng không thể nhìn ra giá trị.

Đã không hiểu đồ sứ, tại sao Tiền tiêu thống lại nói ông ta là người trong nghề?

Bởi vì vị Tiền tiêu thống này căn bản không hề coi Triệu Long Quân là bạn.

Ông ta không hiểu Triệu Long Quân thích gì, cũng chẳng định tìm hiểu, ông ta đến đây là mang theo nhiệm vụ, còn việc lễ vật này có phù hợp hay không, căn bản chẳng quan trọng.

Long Quân, ông như vậy là không thú vị rồi, hay là để tôi gợi ý cho ông một câu, cái bình đèn lồng kia đáng giá một vạn đồng đại dương, ông đoán xem cái bình hai quai kia đáng giá bao nhiêu.

Triệu Long Quân vội vàng đẩy hai cái bình trả lại: Tiền tiêu thống, ông làm tôi sợ chết khiếp rồi, lễ vật quý giá thế này, tôi nào dám nhận.

Sợ cái gì chứ, Tiền tiêu thống cười, đây không phải tôi tặng ông, là Thẩm Đại soái tặng ông.

Thẩm Đại soái nói rồi, Long Quân là người thật thà, tay nghề giỏi, tâm địa tốt, làm việc giữ quy củ, sau này nếu giao Du Giấy Pha cho ông, ngài ấy cũng yên tâm.

Thế này sao dám nhận! Triệu Long Quân đứng phắt dậy, Chính Thanh huynh, lời này không thể nói bừa!

Tôi nào dám nói bừa, đây là nguyên văn lời Đại soái! Điền Chính Thanh kéo Triệu Long Quân ngồi xuống lại, Long Quân, Đại soái thực sự coi trọng ông, chức huyện tri sự của Du Giấy Pha không ai ngoài ông cả. Tôi đến lần này, một là báo tin mừng cho ông, hai là muốn nghe về tình hình hiện tại ở Du Giấy Pha.

Tôi nghe nói đường chủ mới lên của bang Giấy Dù, tên là gì nhỉ, Hàn Duyệt Tuyên. Thằng họ Hàn này gây cho ông không ít phiền phức chứ gì?

Lần này tôi có mang người theo, chỉ cần ông lên tiếng, tôi lập tức ném thằng nhãi đó xuống sông Vũ Quyên cho cá ăn.

Triệu Long Quân lắc đầu liên tục: Buôn bán nhỏ lẻ, tranh chấp vặt vãnh, toàn chuyện cỏn con sao dám làm phiền đến Tiền tiêu thống đại nhân? Tôi tự mình xử lý được!

Long Quân, ông không được khách khí với tôi, nếu để Thẩm Đại soái biết ông bị bắt nạt, ngài ấy còn tha cho tôi sao?

Ông yên tâm đi, tôi không bị bắt nạt.

Vậy nếu không bị bắt nạt, chuyện bang Giấy Dù cứ để sang một bên đã, tôi có việc quan trọng cần bàn với ông, gần đây Thẩm soái sắp dùng binh, cũng chỉ trong một hai tháng tới thôi, hiện tại đang thiếu một khoản quân lương, ông có thể nghĩ cách giúp được không?

Triệu Long Quân thắt lòng lại: Thiếu bao nhiêu?

Thiếu khá nhiều, nhưng cũng không thể bắt ông lo hết, ông xem có thể xoay xở được một triệu đồng đại dương không?

Triệu Long Quân ngẩn người hồi lâu mới lên tiếng: Điền huynh, ông nói đùa đấy à? Tôi là thợ sửa ô, đâu ra lắm tiền thế?

Chúng ta đều là người quen cả, ông còn nói nhảm với tôi! Tiền tiêu thống cười, thợ sửa ô ở Du Giấy Pha ai mà chẳng giàu, chúng ta ai mà không biết? Họ ra ngoài làm ăn buôn bán phù dung, lẽ nào lại không cống nạp cho ông?

Triệu Long Quân lắc đầu liên tục: Điền huynh, cái nghề ông nói đó, tôi đã sớm không cho họ làm nữa rồi.

Không thể nào! Tiền tiêu thống sầm mặt xuống, Long Quân, đây không phải tôi đòi tiền ông, đây là lệnh của Thẩm Đại soái, ông hãy cân nhắc cho kỹ.