Quyển 1 · Chương 6: Đứa trẻ

Nam Hoàng Châu rất lớn.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy hình dáng của lục địa này là một hình bầu dục không đều, bốn bề được biển cả bao quanh.

Dù cách xa Vọng Cổ Đại Lục bởi biển cả vô tận, trông giống như một hòn đảo hơn, nhưng sự rộng lớn của nó là điều mà nhiều người cả đời cũng không thể đi hết.

Chỉ là phần lớn nơi này, nhân tộc khó lòng đặt chân tới, bị dãy núi Chân Lý vắt ngang qua toàn bộ Nam Hoàng Châu ngăn cách.

Phía tây nam dãy núi Chân Lý là một vùng cấm địa vô cùng bao la.

Nơi đó chiếm gần bảy mươi phần trăm diện tích Nam Hoàng Châu, chỉ có khu vực đông bắc dãy núi Chân Lý mới là nơi cư ngụ của nhân tộc.

Dẫu vậy, số lượng nhân tộc cũng không hề ít.

Trong khu vực đông bắc này, dày đặc như những vì sao là vô số thành trì lớn nhỏ, có nơi kiên cố, có nơi đơn sơ.

Nhưng những thành trì này đều xây dựng tránh xa các khu vực cấm địa nhỏ lẻ trong vùng đông bắc.

Khi có lựa chọn, không ai muốn sống quanh cấm địa, sống trong sự nguy hiểm chực chờ ập đến bất cứ lúc nào. Chỉ có những kẻ liều mạng, vì đường cùng, vì mưu sinh mà tụ tập lại, mắt đỏ ngầu, liếm lưỡi đao để giành giật sự sống.

Thế là các trại nhặt rác hình thành, hầu như xung quanh mỗi cấm địa đều xuất hiện những trại như vậy. Nhìn khắp khu vực nhân tộc, số lượng trại nhặt rác rất tạp nham.

Lúc này đứng trên đỉnh núi, đập vào mắt Hứa Thanh chính là một trại như thế.

Nhìn từ xa, trại không lớn lắm, chỉ đủ chỗ cho vài trăm người sinh sống.

Có lẽ vì là buổi sáng, khói bếp lượn lờ, tuy không phồn hoa như trong thành nhưng cũng rất náo nhiệt.

Thấp thoáng có tiếng quát tháo, chửi bới, tiếng rao hàng và những tràng cười sảng khoái không kiêng dè, đan xen vào nhau, truyền đi rất xa.

Chỉ là những căn nhà mà đội trưởng Lôi nói là có giá trị, càng từ trong ra ngoài, kết cấu càng đơn sơ, vòng ngoài cùng về cơ bản chỉ là một cái lều.

Còn phía sau trại không xa là một khu rừng đen kịt.

Nơi đó sương mù bao phủ, như thể ẩn giấu những tồn tại đáng sợ.

Dù ánh mặt trời trên cao rực rỡ, nhưng cũng không thể chiếu rọi vào bên trong, như thể có thần ma đang ngự trị, lạnh lùng trấn áp tám phương.

Lại giống như những nốt dị hóa màu đen trên cơ thể người, vừa gây sốc vừa tách biệt hoàn toàn với những vùng khác.

"Thấy thế nào?" Trên đỉnh núi, đội trưởng Lôi lên tiếng.

"Cũng giống như khu ổ chuột thôi." Hứa Thanh suy nghĩ một chút rồi trả lời thành thật.

Đội trưởng Lôi cười cười, không nói gì, bước về phía trước.

Hứa Thanh thu hồi ánh mắt, theo sau đội trưởng Lôi, hai người xuống núi, khoảng cách đến trại ngày càng gần.

Trên đường gặp vài tốp người đi ra ngoài trở về, trang phục cũng tương tự, chủ yếu là áo da màu xám đậm.

Hứa Thanh nhận ra, những người này khi thấy đội trưởng Lôi đều lộ vẻ kính sợ, ánh mắt đa phần mang theo sự tò mò, quét về phía cậu.

Điều này khiến Hứa Thanh có thêm nhiều suy đoán về thân phận của đội trưởng Lôi.

Cứ như vậy, khi mặt trời lên cao, Hứa Thanh theo chân đội trưởng Lôi bước vào vùng bình nguyên dưới chân núi, bước vào trại nhặt rác này.

Trại không có tường thành, mặt đất rất bừa bãi, bụi bay mù mịt, lá khô và rác rưởi có thể thấy ở khắp nơi, mang theo cảm giác u ám, ngột ngạt.

Và khi tiến lại gần, những âm thanh nghe được trên núi lúc nãy càng rõ ràng hơn trong tai Hứa Thanh.

Đập vào mắt ngoài những công trình đơn sơ còn có vô số kẻ nhặt rác.

Có kẻ cao lớn vạm vỡ như trâu mộng, hung hãn vô cùng; có kẻ gầy gò như que củi, ánh mắt thâm độc; có kẻ già nua như sắp không mở nổi mắt, nhưng dường như không ai dám đắc tội.

Cũng có vài thiếu niên giống như cậu, co ro trong góc, vô hồn nhìn bầu trời.

Một phần trong số đó đều bị tàn tật.

Trong số này còn có không ít người, Hứa Thanh nhìn thấy thì ánh mắt hơi co lại, khí tức trên người họ khiến cậu cảm nhận được sự dao động của linh năng.

Đủ loại người, kẻ đang mua bán, kẻ đang đánh nhau, kẻ nằm trên tảng đá lớn phơi nắng.

Lại có vài kẻ kéo quần bước ra từ những chiếc lều treo đầy lông vũ sặc sỡ, trên mặt lộ vẻ dâm tà.

Hứa Thanh theo đội trưởng Lôi bước vào trại, trong mắt người ngoài, như thể đang bước vào địa ngục.

Nhưng ngoài sự cảnh giác trong lòng, cậu không có gì khác lạ, thậm chí còn có chút cảm giác quen thuộc.

"Đúng là rất giống khu ổ chuột." Hứa Thanh lẩm bẩm trong lòng, ánh mắt quét qua những chiếc lều treo lông vũ, thấy bên trong thấp thoáng những bóng hình trắng nõn.

Thậm chí từ một chiếc lều, một người phụ nữ trẻ ăn mặc hở hang bước ra, vẻ mặt lười biếng, cười cười vẫy tay với Hứa Thanh.

"Đừng nhìn lung tung." Đội trưởng Lôi liếc Hứa Thanh một cái.

"Tôi biết đó là nơi nào." Hứa Thanh thu hồi ánh mắt, trả lời.

Những nếp nhăn trên mặt đội trưởng Lôi xếp lại thành một nụ cười ngớ ngẩn, ông không nói gì, dẫn Hứa Thanh len lỏi trong trại cho đến khi tới đích.

Đó là một công trình bằng gỗ khổng lồ nằm ở trung tâm trại, hình vòng cung, giống như một đấu trường.

Trên đường đi Hứa Thanh vẫn luôn quan sát, trong đầu đã phác thảo được hơn nửa bản đồ của trại này.

Đây là thói quen của cậu, nhiều khi, sự quen thuộc với môi trường thường có thể thay đổi cục diện của một cuộc khủng hoảng.

Lúc này cậu ngẩng đầu nhìn công trình như đấu trường trước mắt, nhận thấy bên trong ngoài bãi đất trống khổng lồ, vòng trong còn có rất nhiều băng ghế đơn giản.

Ngoài ra, còn có những tiếng gầm rú của hung thú truyền ra từ bên trong công trình này.

Xung quanh còn có vài dãy nhà như lều gỗ, có vài kẻ nhặt rác ăn mặc sạch sẽ hơn một chút đang đứng ngoài trò chuyện.

Theo sự xuất hiện của đội trưởng Lôi, rất nhanh từ trong đấu trường, một gã trung niên gầy gò loạng choạng bước ra.

Người này mặc trường bào khác biệt với đám nhặt rác, trên mặt có bộ ria mép ba chòm, trên người cũng có dao động linh năng, bước tới kéo da mặt một cách hời hợt, liếc nhìn Hứa Thanh rồi nhìn sang đội trưởng Lôi.

"Người mới à?"

"Quy tắc đã biết rồi." Đội trưởng Lôi chậm rãi lên tiếng.

"Tên gì?" Gã ria mép hỏi tùy tiện.

"Một đứa nhóc con, làm gì có tên tuổi gì, cứ gọi là nhóc con đi." Đội trưởng Lôi thản nhiên nói.

"Vậy thì đi theo ta, nhóc con, vận may của ngươi không tệ, trước ngươi đã có vài đứa rồi, ngày mai chắc là có thể khai mạc."

Gã ria mép ngáp một cái, quay người đi về phía dãy nhà.

Hứa Thanh nhìn đội trưởng Lôi.

"Đi đi, ngày mai ta đến đón ngươi." Đội trưởng Lôi nhìn Hứa Thanh, trong mắt mang theo chút kỳ vọng.

Hứa Thanh nhìn sâu vào đội trưởng Lôi một cái, gật đầu, không nói gì, bước theo sau gã ria mép.

Cho đến khi tới trước dãy nhà, gã ria mép dặn dò kẻ nhặt rác bên cạnh vài câu rồi quay người rời đi.

Còn Hứa Thanh được sắp xếp vào trong dãy nhà, và bị thông báo rằng nếu không được cho phép thì không được ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc bước vào dãy nhà này, Hứa Thanh thấy bốn đôi mắt ở các vị trí khác nhau trong phòng đang đổ dồn về phía mình.

Đó là ba thiếu niên trạc tuổi cậu và một thanh niên, ba nam một nữ.

Hai thiếu niên trông có vẻ lớn hơn cậu vài tuổi, lúc này quét mắt nhìn Hứa Thanh, đánh giá một lượt rồi không để tâm.

Còn cô bé kia, tuổi nhỏ hơn Hứa Thanh một chút, co ro trong một góc, trên mặt có một vết sẹo lớn.

Cô bé căng thẳng cảnh giác nhìn mọi thứ xung quanh, bao gồm cả ba người ban đầu và cả Hứa Thanh mới đến.

Còn gã thanh niên lớn tuổi nhất ở đây dường như vốn là kẻ nhặt rác, nay chỉ là đổi trại khác.

Vì vậy khi thấy Hứa Thanh, hắn bĩu môi, có chút không coi ra gì, quay ánh mắt đi, mang theo sự xâm lược, chằm chằm nhìn cô bé trong góc, liếm liếm môi.

Nhưng rõ ràng, vì chưa chính thức có được quyền cư trú tại trại, hắn cũng không dám làm càn ngay lúc này.

Hứa Thanh không thèm để ý đến họ, tìm một chỗ gần cửa, khoanh chân nhắm mắt, lặng lẽ ngồi thiền.

Thời gian chậm rãi trôi qua, có lẽ vì sự xuất hiện của Hứa Thanh quá đỗi lặng lẽ, dần dần ba người trong dãy nhà trọ, ngoại trừ cô bé kia, đều lờ hắn đi và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Trong lời lẽ của hai thiếu niên nọ, rõ ràng có ý lấy lòng gã thanh niên kia.

Nội dung họ bàn tán, phần lớn đều liên quan đến đợt thử thách lần này.

Thông qua cuộc đối thoại, Hứa Thanh biết được rằng cứ cách một khoảng thời gian, khi tích lũy đủ số người muốn có được tư cách cư trú, trại này sẽ tổ chức một đợt thử thách.

Quy tắc thử thách rất đơn giản.

Vì chủ trại nuôi rất nhiều hung thú biến dị, nên thử thách để giành quyền cư trú chính là công khai rút thăm, rồi chiến đấu với hung thú đã rút được.

Hoặc là sống, hoặc là chết, đôi bên là con mồi của nhau.

Kẻ sống sót có thể mang đi chiến lợi phẩm và nhận được quyền cư trú.

Kẻ chết đi, toàn bộ thân xác sẽ trở thành thức ăn nuôi dưỡng hung thú.

Mỗi lần thử thách đều sẽ diễn ra tại đấu thú trường này.

Đến lúc đó, phần lớn những kẻ nhặt rác trong trại sẽ mua vé vào xem cảnh tượng đẫm máu này. Trong khi tìm kiếm khoái cảm từ đó, chủ trại cũng sẽ mở sòng cá cược để trục lợi.

Thế giới tàn khốc này, mạng người chẳng đáng là bao.

Nhưng nếu không có tư cách vào thành, lại không thể vào trại, sống đơn độc ngoài hoang dã thì nguy cơ tử vong còn lớn hơn nhiều.

Tất nhiên, khu ổ chuột cũng là một lựa chọn, nhưng rõ ràng những người có thể quyết định vào trại nhặt rác đều có câu chuyện riêng khiến họ buộc phải đến đây.

Hứa Thanh vừa ngồi thiền vừa lắng nghe.

Cho đến khi trong cuộc trò chuyện của họ nhắc đến việc thần linh mở mắt nhiều ngày trước, một thiếu niên bỗng nhiên lên tiếng.

"Lúc ta đến đây có nghe người ta nói, ngươi là người sống sót sau thảm họa đó sao?"

Lời vừa thốt ra, Hứa Thanh chậm rãi mở mắt.

Khi nhìn sang, hắn chú ý thấy đối tượng trong câu nói của thiếu niên kia không phải là mình, mà là cô bé ở góc phòng.

Thân hình cô bé run lên, lặng lẽ gật đầu.

Ánh mắt Hứa Thanh rơi trên người cô bé.

Những người khác chỉ là nghe kể, còn hắn đã đích thân trải qua tất cả, nên hắn hiểu sâu sắc rằng, kẻ có thể sống sót sau thảm họa mà đến được đây, có lẽ không hề yếu đuối và đơn giản như vẻ bề ngoài.

Dường như cũng nhận ra ánh mắt của Hứa Thanh, cô bé ngẩng đầu nhìn hắn.

Hứa Thanh nhắm mắt lại, tiếp tục ngồi thiền, hắn phải tranh thủ mọi thời gian để tu luyện, đây chính là gốc rễ để hắn có thể sống tốt hơn một chút.

Cứ như vậy, một đêm trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, cùng với tiếng ồn ào và la hét bên ngoài, cửa dãy nhà trọ đột ngột bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Ánh nắng tràn vào, bao phủ lấy thân hình kẻ nhặt rác đang đứng ở cửa, cái bóng của hắn đổ dài vào trong nhà, bao trùm lấy bóng dáng cô bé ở góc phòng, một giọng nói lạnh nhạt vang lên.

"Thu dọn rồi đi theo ta, vở kịch hay của các ngươi sắp bắt đầu rồi."

"Cuối cùng cũng đợi được rồi."

Gã thanh niên trong nhà vốn dĩ cũng là kẻ nhặt rác, là người đầu tiên đứng dậy, cười nói bước tới chào hỏi kẻ ở cửa.

Hai thiếu niên kia cũng vội vàng theo sau, Hứa Thanh là người thứ tư bước ra, còn cô bé kia là người cuối cùng.

Kẻ nhặt rác ở cửa dường như quen biết với gã thanh niên, sau khi cười mắng vài câu, hắn phớt lờ những người khác, dẫn gã thanh niên đi về phía đấu thú trường.

Khi càng đến gần, tiếng ồn ào, tiếng la hét, tiếng gào thét càng lúc càng dồn dập và dữ dội hơn.

Cho đến khi nhóm người họ bước vào đấu thú trường, âm thanh xung quanh bùng nổ ngay lập tức.

Có thể thấy trên những hàng ghế dài xung quanh đấu thú trường, lúc này đã có hơn trăm người, có nam có nữ, tựa như lũ quỷ vây quanh, cùng nhau xem một vở kịch hay.

Tiếng của họ rất lớn, cô bé kia rõ ràng run rẩy dữ dội, hai thiếu niên kia cũng mặt mày tái mét.

Chỉ riêng gã thanh niên là trong mắt lộ vẻ hưng phấn nhìn về phía khán đài.

Tiếp đến là Hứa Thanh, thần sắc hắn không thay đổi nhiều, bắt đầu quan sát môi trường khu vực chiến đấu bên trong đấu thú trường.

"Phạm vi không lớn lắm, không thích hợp để giằng co, không có vật che chắn, không thích hợp để né tránh."

"Ván gỗ xung quanh rất cao, không thích hợp để dẫn dụ nguy hiểm về phía khán đài, nhưng có tồn tại vài vết cửa, dường như có lối đi khác."

"Cho nên... hoặc là trì hoãn, mượn tiếng hò hét của lũ nhặt rác để làm hung thú hoảng sợ rồi tìm thời cơ ra tay, nhưng cũng có khả năng khiến hung thú nổi điên, vậy thì tốc chiến tốc thắng là có lợi nhất."