Quyển 1 · Chương 19: Khói lửa nhân gian

Trong trại của những người nhặt rác, ngoài những nhu yếu phẩm để sinh tồn thì nhiều nhất chính là thịt.

Vì khu vực cấm nằm ngay gần đó, ngày nào cũng có người nhặt rác đi tới, cho nên thịt ăn được ở trong trại có bán tại không ít sạp hàng.

Thế nên khi nghe Hứa Thanh nói muốn ăn thịt rắn, gương mặt đầy nếp nhăn của đội trưởng Lôi lộ ra nụ cười sảng khoái.

Ông hiểu rõ, sở dĩ đối phương nói muốn ăn thịt rắn là vì câu nói mình từng thốt ra lúc trước, hiển nhiên đứa trẻ trước mắt này đã ghi tạc thật sâu trong lòng.

Vì vậy, ông ngăn cản ý định muốn ra ngoài mua thịt của Hứa Thanh.

"Đám người trong trại này đứa nào cũng gian xảo, cháu không hiểu rõ về dị thú ở khu vực cấm, dễ bị lừa gạt, xảy ra chuyện ép mua ép bán, cứ để ta đi cho." Đội trưởng Lôi vừa nói vừa đứng dậy.

Nghe thấy bốn chữ "ép mua ép bán", Hứa Thanh theo bản năng sờ vào chiếc đinh sắt của mình, sau khi suy nghĩ liền nghiêm túc nói.

"Họ sẽ không làm thế đâu."

Đội trưởng Lôi liếc nhìn chiếc đinh sắt, cười khan một tiếng, không nói gì thêm, cứ thế đi ra khỏi sân.

Nhìn theo bóng lưng của đội trưởng Lôi, Hứa Thanh suy nghĩ một chút rồi đi vào gian phụ, cẩn thận rửa sạch nồi bát, lại sắp xếp bàn ghế cho ngay ngắn, cuối cùng chuẩn bị ba bộ bát đũa đặt lên trên. Nhìn bộ bát đũa dư ra kia, Hứa Thanh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

"Đó là một người vĩnh viễn sẽ không bao giờ đến nữa." Trong đầu cậu hiện lên lời nói của đội trưởng Lôi ngày trước, trong sự im lặng, cậu đặt bộ bát đũa thứ ba cạnh bên bộ bát đũa của đội trưởng Lôi.

Ghế ngồi cũng vậy.

Làm xong những việc này, Hứa Thanh quay đầu nhìn ra khoảng sân ngoài cửa phòng, lúc này trời đã chạng vạng, gió thổi tới mang theo hơi lạnh, trong gió dường như còn ẩn hiện vài bông tuyết.

Tiết trời cuối tháng ba, đối với phía đông của Nam Hoàng Châu mà nói, tuy mặt đất đã ấm dần, vạn vật hồi sinh, nhưng mùa đông dường như vẫn không cam lòng, thỉnh thoảng lại rắc xuống vài bông tuyết, cố gắng nói cho vạn vật biết rằng nó vẫn chưa rời đi.

Lúc này, những bông tuyết chao đảo dưới bầu trời xám xịt, bị gió thổi xuống.

Tựa như từ trên trời rơi xuống nhân gian, vừa trải khắp mặt đất đã bị hơi ấm của đất làm tan chảy nhanh chóng.

Thứ cuối cùng nhìn thấy được, chỉ là một mảnh bùn lầy khắp nơi.

Dù có đến từ nơi cao quý đến nhường nào, dù bản thân có sạch sẽ ra sao, nhưng ở chốn nhân gian này, cuối cùng vẫn phải hòa lẫn vào bùn đất, tan vào trong đó, chẳng phân biệt được ai với ai.

Cũng không biết là gió chứa đựng tuyết khiến nó lạnh hơn, hay tuyết xâm nhiễm gió khiến nó buốt hơn.

Lúc này thổi qua mặt đất, thổi qua trại, thổi qua những căn nhà tre, Hứa Thanh thấy hơi lạnh.

Dù là tu sĩ, nhưng nỗi sợ hãi cái lạnh tích tụ nhiều năm từ sâu trong ký ức vẫn khiến cậu cảm thấy không thoải mái trong cái giá rét này.

Cho đến khi trong cơn gió lạnh này, cậu nhìn thấy một bóng dáng liêu xiêu, đi tới từ phía xa trong gió tuyết, đẩy cửa sân ra, khoảnh khắc bóng dáng ấy lộ diện, tiếng cười nói đã phá tan gió tuyết truyền vào.

"Nhóc con, hôm nay cháu có lộc ăn rồi, xem ta mua được gì này, đây là rắn hoa đỏ, thịt của loài rắn này phải gọi là cực phẩm, lát nữa ta sẽ trổ tài cho cháu xem."

Đội trưởng Lôi xách theo xác một con rắn, sải bước đi vào gian phụ.

Để ý thấy sự ngăn nắp trong gian phụ, để ý cách sắp xếp bàn ghế và bát đũa, nhất là khi nhìn thấy hai bộ bát đũa đặt cạnh nhau, gương mặt đầy nếp nhăn của đội trưởng Lôi lộ ra nụ cười, ông nhìn Hứa Thanh thật sâu.

"Muốn học cách nấu rắn không?" Đội trưởng Lôi lên tiếng.

"Muốn." Mắt Hứa Thanh sáng lên, cậu rất khao khát mọi kiến thức mà mình chưa biết, nhất là món rắn do đội trưởng Lôi nấu rất ngon.

Đội trưởng Lôi cười, gọi Hứa Thanh đến bên cạnh, vừa giới thiệu vừa chế biến.

"Rắn này, theo lý mà nói là phải chặt đầu bỏ đuôi, nhưng đám người kia không biết, đuôi rắn vì có lỗ bài tiết nên nhất định phải bỏ đi, nhưng đầu rắn chỉ cần xử lý độc tố tốt, có thể giúp tăng vị tươi ngon cho toàn bộ thịt rắn."

Đội trưởng Lôi nói về việc nấu nướng, trông rất vui vẻ.

Hứa Thanh đứng bên cạnh nghe rất chăm chú, nhìn đội trưởng Lôi làm sạch rắn, lột da, lấy nội tạng và các tạp chất, rồi chặt thành từng khúc để sang một bên.

"Nhóc con phải nhớ, thịt này khi vào miệng có còn dư vị hay không, là phải xem ở nước dùng."

Nói đoạn, đội trưởng Lôi bắt đầu dùng nồi đất ninh nước dùng, trong nồi còn bỏ thêm rất nhiều dược liệu, cuối cùng cái đầu rắn đã được xử lý sạch sẽ cũng bị ông ném vào trong.

Làm xong những việc này, theo hương thơm lan tỏa, Hứa Thanh nuốt nước miếng, đội trưởng Lôi nhìn dáng vẻ của cậu, cười ha hả, trực tiếp lấy chiếc nồi đã rửa sạch ra, bắt đầu xào thịt rắn.

Trong chốc lát, tiếng lách tách vang vọng, từng đợt hương thơm nồng nàn mang theo hơi nóng ập vào mặt, vừa lan tỏa khắp gian phụ, vừa bay ra ngoài.

Dường như xua tan đi tất cả giá lạnh, khiến bụng Hứa Thanh không thể kiểm soát mà phát ra tiếng kêu òng ọc, nhìn thịt rắn đang đảo đều, mắt cậu gần như dán chặt vào đó.

Rất nhanh, sau khi đội trưởng Lôi chế biến xong, thịt rắn xào được ông cho vào nồi đất, nắp vừa đậy lại, ông nhìn về phía Hứa Thanh.

"Học được chưa?"

Hứa Thanh nhìn chằm chằm vào nồi đất, gật đầu thật mạnh, toàn bộ quá trình cậu đều nhìn thấy, cảm thấy cũng không khó lắm.

Đội trưởng Lôi mỉm cười, khi rời gian phụ rồi quay lại, trên tay cầm hai bầu rượu, một cái ném cho Hứa Thanh, một cái tự mình cầm lấy, uống một ngụm rồi trầm trồ khen ngợi.

"Trong trại không thiếu thịt, nhưng rượu này thì là thứ hiếm có."

Hứa Thanh cầm bầu rượu lên, nhìn chất lỏng đục ngầu bên trong, cậu chưa từng uống rượu bao giờ.

Như đội trưởng Lôi nói, đây là thứ hiếm có, trong khu ổ chuột không có, chỉ có những nhân vật lớn trong thành mới có thể thưởng thức.

Nhưng thấy vẻ tận hưởng của đội trưởng Lôi sau khi uống, Hứa Thanh do dự đưa lên miệng, uống một ngụm rồi khẽ nhíu mày, cảm thấy cay nồng cả miệng, nhưng vẫn nuốt xuống.

Một luồng nhiệt nóng hổi trực tiếp xuất hiện từ cổ họng, theo thực quản chảy vào dạ dày, rồi bùng nổ dữ dội, lan tỏa khắp cơ thể, hóa thành một luồng khí xông lên miệng, khiến cậu phải há miệng, nhả ra một hơi rượu.

"Không ngon." Hứa Thanh nhìn đội trưởng Lôi.

Đội trưởng Lôi nghe vậy cười ha hả, chỉ vào Hứa Thanh, cười nói.

"Cháu vẫn còn quá nhỏ, chưa thưởng thức được vị của rượu, sau này lớn lên, nhất định cháu sẽ thích nó."

Đội trưởng Lôi nói xong, định lấy lại bầu rượu từ tay Hứa Thanh, nhưng bị cậu né tránh.

"Cháu thử lại lần nữa." Hứa Thanh nghiêm túc nói, rồi uống thêm một ngụm nữa, dù mày vẫn nhíu lại nhưng cũng đã thích nghi được với cái mùi là lạ đó.

Và không lâu sau, dưới sự trêu chọc đầy thiện ý của đội trưởng Lôi về việc Hứa Thanh uống rượu, thịt rắn đã chín.

Khi ông bưng nồi đất lên, khoảnh khắc nắp mở ra, hương thơm trực tiếp lan tỏa, yết hầu Hứa Thanh không tự chủ được mà chuyển động, đặt bầu rượu xuống, đợi đội trưởng Lôi gắp một miếng trước, Hứa Thanh lập tức dùng đũa chọc lấy một miếng, cho vào miệng nuốt chửng.

Cậu vẫn không thể bỏ được thói quen ăn uống ngấu nghiến.

Cứ như vậy, trong gió tuyết mịt mù bên ngoài, một già một trẻ trong căn nhà, vừa uống rượu vừa ăn thịt, cảm giác ấm áp lan tỏa.

Nhìn dáng vẻ Hứa Thanh dùng đũa một cách gượng gạo, sâu trong ánh mắt đội trưởng Lôi lộ ra vẻ dịu dàng, trong lòng lẩm bẩm.

"Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, đáng tiếc... lại sống trong cái thế giới tàn khốc này."

Lúc này gió tuyết bên ngoài thổi qua, vì cấu trúc căn nhà có khe hở nên vẫn lọt vào trong, rơi lên người Hứa Thanh, dù cậu ăn đến toát mồ hôi, nhưng đối với cơn gió lạnh này vẫn có chút kháng cự, khẽ co người lại.

Cử chỉ nhỏ bé này lọt vào mắt đội trưởng Lôi, ông trầm ngâm, không nói gì.

Cho đến nửa canh giờ sau, Hứa Thanh học theo đội trưởng Lôi uống thêm một ngụm rượu lớn, nhả hơi rượu ra, cậu nhìn ông lão đã đưa mình ra khỏi thành phố hoang tàn, sắp xếp ở đây, bỗng nhiên lên tiếng.

"Vết thương của ông..."

"Không sao, bao nhiêu năm nay đều vượt qua được, đâu có dễ chết như vậy, không sao đâu."

Hứa Thanh im lặng, cậu vốn định hỏi đội trưởng Lôi về chuyện căn cơ bị phế, nhưng nhớ lại cảnh tượng ở khu vực cấm, cuối cùng vẫn không nói ra.

Bữa cơm này ăn rất lâu, cho đến khi đội trưởng Lôi uống cạn bầu rượu trên tay, ông đứng dậy, ánh mắt có chút mơ màng, trở về phòng.

Nhìn theo bóng lưng ông, Hứa Thanh cảm nhận rõ rệt, trên người đội trưởng Lôi có một khí thế từng có, dường như theo lần trở về từ khu vực cấm này đã tiêu tan mất rồi.

Hứa Thanh im lặng, nửa canh giờ sau cậu đứng dậy, dọn dẹp bàn ăn, lại rửa sạch nồi bát đặt ngay ngắn, lúc này mới trở về phòng mình.

Ngồi trên tấm ván giường, cậu ngẩng đầu nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ, co người lại, lấy ra chiếc túi da của đội trưởng Huyết Ảnh nhặt được trong khu vực cấm.

Bên trong tuy không có đan dược, nhưng linh tệ rất nhiều, tạp vật không ít, Hứa Thanh kiểm tra một lượt.

Cuối cùng lấy ra một chiếc găng tay màu đen, chiếc găng tay này không giống chất liệu da, có chút cảm giác kim loại.

Thử một chút, Hứa Thanh phát hiện vật này rất dẻo dai, lực phòng hộ không tệ, thế là đeo vào tung vài cú đấm, cảm thấy khá ổn, lúc này mới tháo ra, nhắm mắt ngồi thiền, bắt đầu thổ nạp.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Khi trời sáng, gió tuyết vẫn còn rơi nhưng đã chậm lại nhiều, chỉ là cái lạnh thấu xương suốt một đêm khiến cho bông tuyết sau khi chạm đất cuối cùng cũng có thể đọng lại một lúc.

Vì vậy khi Hứa Thanh bước ra khỏi gian nhà, cậu nhìn thấy những dấu tuyết trên mặt đất.

Hứa Thanh siết chặt áo, ánh mắt lướt qua nơi ở của đội trưởng Lôi rồi bước ra khỏi sân, cậu cảm thấy mình nên làm gì đó, ví dụ như mua một ít Bạch Đan cho đội trưởng Lôi.

Thế là sau khi bước ra ngoài, Hứa Thanh giẫm lên tuyết, theo tiếng kêu lạo xạo vang lên, cậu đi về phía cửa hàng tạp hóa.

Khi đi ngang qua lều của đoàn xe đại sư Bách, Hứa Thanh nghe thấy tiếng đọc sách của thiếu nam thiếu nữ văng vẳng từ trong lều, âm thanh này khiến bước chân cậu khựng lại, nhìn một cái đầy ngưỡng mộ.

Một lúc sau thu hồi ánh mắt, Hứa Thanh lặng lẽ quay đầu, đi về phía cửa hàng tạp hóa.

Khi đến gần, từ xa, Hứa Thanh nhìn thấy cô bé đang dùng sức quét dọn dấu tuyết bên ngoài cửa hàng, y phục của cô bé hơi mỏng manh, đôi bàn tay nhỏ bé bị lạnh đến đỏ ửng, trong miệng phả ra từng đợt hơi sương.

Đã vài ngày không gặp, cô bé dường như đã thích nghi với cuộc sống trong trại, tuy rất mệt nhưng vẫn quét dọn rất nghiêm túc.

Dù tuyết vẫn đang rơi, cô bé vẫn cứ quét, chỉ có vết sẹo hủy hoại dung nhan trên mặt là hiện lên khá rõ ràng dưới ánh nắng ban mai này.

Khi Hứa Thanh đến gần, cô bé nhận ra, ngẩng đầu nhìn thấy Hứa Thanh, đôi mắt cô bé sáng lên, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ.

"Chào buổi sáng."

"Chào..." Hứa Thanh hơi không quen với cách chào hỏi này, gật đầu rồi nhìn vào trong cửa hàng tạp hóa.

Có lẽ vì trời vừa sáng, cũng có lẽ vì thời tiết, nên bên trong không có ai, chủ tiệm cũng không có ở đó.

"Anh muốn mua gì, em lấy cho anh." Cô bé cười nói.

"Bạch Đan." Hứa Thanh nhìn cô bé.

Cô bé nghe vậy liền dựa chiếc chổi trong tay vào bức tường bên cạnh, dẫn Hứa Thanh vào trong tiệm, cô bé chạy ra sau quầy tìm kiếm, rất nhanh đã lấy ra vài túi da, mở ra xem rồi lại đặt vào.

Mãi một lúc sau, cô bé mới lấy ra một túi đưa cho Hứa Thanh.

"Chủ tiệm quy định một ngày chỉ được bán năm viên, nên không thể bán nhiều hơn." Cô bé có chút áy náy nhìn Hứa Thanh.

Hứa Thanh có thể hiểu được, sau khi nhận lấy túi da rồi mở ra nhìn lướt qua, ánh mắt hơi ngưng tụ.

Cậu nhận ra Bạch Đan trong túi da này có chất lượng tốt hơn nhiều so với những viên cậu từng mua trước đây, thậm chí trong đó có ba viên hoàn toàn không có chút màu xanh nào, còn thoang thoảng tỏa ra mùi thuốc nhẹ.

Nhớ lại hành động lúc nãy của cô bé, Hứa Thanh ngẩng đầu nhìn sang.

"Cũng không có gì, nằm trong phạm vi quyền hạn của em thôi." Cô bé chớp chớp mắt, cười nói.

Hứa Thanh nhìn cô bé thật sâu.

"Cảm ơn."

"Chuyện nhỏ này không cần cảm ơn đâu, em còn phải cảm ơn anh nữa, nếu không có anh, em sợ là cũng không sống được đến bây giờ."

Cô bé cười rạng rỡ, trong mắt dường như cũng có ánh sáng, nói xong cô bé dường như nhớ ra điều gì, vừa tiễn Hứa Thanh ra ngoài vừa hạ giọng nói.

"Em nghe chủ tiệm nói từ hôm qua, thời gian này trong trại có rất nhiều người trẻ tuổi mất tích trong vùng cấm, hơn nữa nhìn vẻ mặt của ông ấy, dường như cảm thấy không phải do nguy hiểm từ chính vùng cấm gây ra, mà giống như là do con người... Anh tự mình cẩn thận một chút."

Trong mắt cô bé có sự quan tâm, ánh mắt này khiến Hứa Thanh hơi không quen, cậu lùi lại vài bước, gật đầu rồi nói lời cảm ơn rồi rời đi.

Cho đến khi đi được một đoạn, Hứa Thanh quay đầu nhìn lại, nhìn bóng dáng cô bé đang tiếp tục quét tuyết ở đó, nhìn vết sẹo trên mặt cô bé dưới ánh nắng.

Cậu chợt nhớ đến lời đội trưởng Lôi nói, trong quần thể thần miếu ở vùng cấm có một loại đá có thể xóa bỏ vết sẹo.

"Có cơ hội, đi tìm một viên cho cô bé vậy." Hứa Thanh lẩm bẩm trong lòng rồi xoay người rời đi.

Thiếu niên đi xa, trên đường để lại một vệt tuyết, gió tuyết sau lưng cậu... càng lúc càng lớn hơn.