Quyển 1 · Chương 26: Hoàng hôn của một người

Nam Hoàng Châu, phía Đông.

Mùa hè đã bắt đầu gõ cửa, theo những cơn mưa dần trở nên dày đặc, thời tiết cũng bắt đầu mang theo hơi nóng nồng nàn.

"Tháng năm rồi." Ngày hôm ấy, khi mặt trời đã lên cao, Hứa Thanh kết thúc buổi học, rời khỏi lều của đại sư Bách. Cậu ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, ngắm nhìn vầng thái dương chói lọi, khẽ thì thầm.

Thấm thoắt đã hai tháng trôi qua kể từ ngày cậu đặt chân đến khu trại này.

Hồi tưởng lại những trải nghiệm trong thành phố Máu mưa hai tháng trước, ngỡ như đã xa xôi lắm rồi, nhưng trong lòng Hứa Thanh, mọi thứ vẫn còn hiện lên rõ mồn một.

Thế nhưng so với cuộc sống trong khu ổ chuột hơn hai tháng trước, bản thân cậu đã thay đổi rất nhiều.

Dù là sự thăng tiến trong tu vi hay tri thức về thảo mộc tích lũy được, tất cả đều khiến Hứa Thanh cảm thấy mình đang không ngừng trưởng thành.

Cũng trong khoảng thời gian này, nhờ những bữa ăn thịnh soạn của đội trưởng Lôi, cậu được ăn nhiều thịt, nên thân hình từ gầy gò ốm yếu ban đầu đã trở nên săn chắc hơn đôi chút.

Hơn nữa, nhờ tu luyện Hải Sơn Quyết, khí huyết dương cương trong người cậu vô cùng vượng thịnh, hơi thở tỏa ra từ cơ thể theo bản năng mang đến cho người đối diện một cảm giác sắc bén.

Có lẽ cũng vì thường xuyên mô phỏng nhát đao trong thần miếu, đôi mắt Hứa Thanh sáng hơn người thường rất nhiều, và càng mô phỏng thì ánh nhìn ấy lại càng thêm sắc sảo.

Đặc biệt là sau khi theo học đại sư Bách, sự tích lũy tri thức đã khoác lên người cậu một khí chất của bậc học giả.

Tất cả những điều đó khiến Hứa Thanh, người vốn đã quen giữ cho đôi tay sạch sẽ, dù trên mặt vẫn còn vương những vết bẩn chưa rửa sạch, cũng khó lòng che giấu được vẻ thanh tú trên gương mặt.

Điều này có thể thấy rõ qua việc những cô gái phong trần trong các căn lều dán đầy lông vũ ở khu trại thường xuyên liếc mắt đưa tình, gọi mời cậu.

Nhưng Hứa Thanh chẳng mảy may để tâm, tâm trạng cậu mấy ngày nay luôn có phần nặng nề.

Một mặt là vì Thiên Mệnh Hoa vẫn chưa tìm thấy, mặt khác là vì sự già nua và suy yếu của đội trưởng Lôi ngày càng lộ rõ.

Vì vậy, Hứa Thanh ngày càng ít lui tới khu rừng cấm địa hơn. Mỗi ngày sau khi kết thúc buổi học của đại sư Bách, cậu đều theo bản năng đi thẳng về chỗ ở. Dù phần lớn thời gian là tự mình tu luyện, nhưng chỉ cần cảm nhận được sự hiện diện của đội trưởng Lôi ở phòng bên, lòng Hứa Thanh lại thấy an tâm hơn nhiều.

Cậu càng trân trọng hơn những bữa cơm mỗi tối.

Hôm nay cũng vậy, Hứa Thanh lặng lẽ bước đi trong khu trại, không đoái hoài đến những kẻ nhặt rác xung quanh, cậu đi thẳng đến tiệm tạp hóa.

Cô bé bận rộn vừa thấy bóng dáng cậu, không nói một lời liền chạy ra sau quầy, lấy từ bên trong ra một bầu rượu rồi đưa thẳng cho Hứa Thanh.

Cô bé đã quen với việc Hứa Thanh đến mua rượu vào giờ này mỗi ngày.

"Cảm ơn." Hứa Thanh khẽ nói, ánh mắt lướt qua vết sẹo trên mặt cô bé.

Dù có vết sẹo dữ tợn, nhưng cô bé rất lạc quan. Cô bé cười với Hứa Thanh, định nói gì đó thì bị những kẻ nhặt rác khác gọi đi.

Hứa Thanh không bận tâm, cầm bầu rượu định rời đi. Bóng lưng cậu lọt vào tầm mắt cô bé, cô bé vội vàng nói vài câu với những người kia rồi chạy đến cạnh cửa lớn. Nhìn theo Hứa Thanh sắp đi xa, cô bé bỗng gọi lớn.

"Anh nhỏ ơi."

Hứa Thanh khựng lại, khi quay đầu nhìn lại, cô bé đã chạy tới nơi.

Sau khi đến gần, cô bé xòe bàn tay phải ra, bên trong là một viên kẹo.

"Em không biết tại sao gần đây anh lại buồn, nhưng mỗi khi em không vui, mẹ đều cho em kẹo. Em ăn vào là thấy vui ngay."

"Đây là viên kẹo cuối cùng của em, tặng anh đấy."

Cô bé vừa nói vừa sợ Hứa Thanh từ chối, liền nhét thẳng vào tay cậu rồi chạy biến về phía cửa tiệm. Đến tận cửa, cô bé quay đầu nhìn Hứa Thanh, hô lớn.

"Anh nhỏ ơi, phải vui vẻ lên nhé!"

Hứa Thanh ngẩn ngơ đứng đó, nhìn bóng dáng cô bé khuất sau cánh cửa. Cậu cúi đầu nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay, hồi lâu sau... cậu cẩn thận cất nó đi.

Trên đường về, khu trại vang lên những tiếng ồn ào. Từ xa, Hứa Thanh thấy hai đoàn xe đang tiến vào, chiếc nọ nối tiếp chiếc kia.

Đoàn xe đi đầu, dù là độ mới của xe ngựa hay sự khỏe khoắn của lũ ngựa kéo, đều vượt xa những đoàn xe mà Hứa Thanh từng thấy. Trong xe không chỉ có thị vệ, mà còn có ba bốn người trung niên, linh năng tỏa ra từ cơ thể họ vô cùng mạnh mẽ.

Mà rõ ràng, họ không phải là nhân vật cốt lõi của đoàn xe.

Theo sự xuất hiện của đoàn xe, một đám thiếu niên nam nữ bước xuống. Họ đều tầm mười sáu mười bảy tuổi, dáng vẻ kiêu ngạo, ăn mặc sang trọng, da dẻ trắng trẻo, nam thì tuấn tú, nữ thì xinh đẹp.

Rõ ràng thân thế của họ không hề tầm thường. Lúc này, có vẻ như họ chê bai sự bẩn thỉu của khu trại nên đã dựng trại bên ngoài, thái độ sai khiến người khác rất rõ rệt.

Mỗi người trong số họ dường như đều có kẻ hầu người hạ, khoảng hơn trăm người đang phục vụ cho mười lăm mười sáu thiếu niên nam nữ này.

Còn đoàn xe thứ hai theo sau, tuy cũng khá ổn nhưng so với đoàn trước thì rõ ràng có phần thô lậu hơn.

Và có vẻ như vì biết rõ thân phận của đám thiếu niên kia, đoàn xe thứ hai suốt dọc đường không muốn tiếp xúc, họ tránh né để tiến vào khu trại, những người bước xuống đều rất khiêm tốn.

Hứa Thanh chỉ liếc nhìn qua rồi thôi.

Đoàn xe trong khu trại cứ vài ba ngày lại xuất hiện, hoặc là phát nhiệm vụ, hoặc là tự mình tiến vào cấm địa, trong đó đủ loại người.

Đây cũng là nền tảng tồn tại của khu trại nhặt rác, Hứa Thanh đã quá quen thuộc.

Khi trở về chỗ ở, cậu thấy đội trưởng Lôi đang vận động cơ thể trong sân. Dưới ánh nắng, trên người đội trưởng Lôi đã lộ rõ vẻ hoàng hôn xế chiều, khiến lòng Hứa Thanh càng thêm trĩu nặng.

"Lại mua rượu cho ta à, tốt lắm, tốt lắm." Để ý thấy bầu rượu trong tay Hứa Thanh, đội trưởng Lôi cười nói.

"Được rồi, nhóc đi dọn dẹp bếp núc đi, ta ra ngoài dạo một vòng, mua ít nguyên liệu về." Đội trưởng Lôi nói rồi chắp tay sau lưng rời đi.

Đây là thỏa thuận giữa ông và Hứa Thanh, nguyên liệu nhất định phải do ông đi mua. Hứa Thanh không từ chối, nhưng tiền thuê nhà cậu trả nhiều hơn.

Có vẻ như đây là cách họ đối xử với nhau.

Hôm nay, đội trưởng Lôi về sớm hơn mọi khi. Hứa Thanh vừa dọn dẹp xong nhà bếp thì ông đã xách theo ít thịt trở về, mỉm cười với cậu rồi bắt đầu nấu nướng.

Hứa Thanh như mọi khi, ngồi bên cạnh học hỏi, nhưng nhìn một hồi, cậu thấy có gì đó không ổn... cứ đà này, giờ ăn hôm nay sẽ sớm hơn, không còn là buổi tối nữa.

Nhận ra điều này, lòng Hứa Thanh hiểu ra điều gì đó. Cậu nhìn đội trưởng Lôi đang bận rộn, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết lặng im.

Đội trưởng Lôi thì vẫn như mọi ngày, vừa nấu ăn vừa trò chuyện.

Trong những câu chuyện vụn vặt thường ngày, khi hoàng hôn chưa kịp buông xuống, cơm canh đã nấu xong. Đặt lên bàn, đội trưởng Lôi nhìn Hứa Thanh đang trầm mặc, xoa đầu cậu.

"Nhóc con, ta đã mua được tư cách vào thành Tùng Đào rồi. Lát nữa ta thu dọn hành lý, sáng mai là đi." Đội trưởng Lôi cầm bầu rượu Hứa Thanh mua cho, uống một ngụm lớn.

Hứa Thanh cứng đờ người, im lặng hồi lâu rồi cúi đầu khẽ nói.

"Nhanh vậy sao."

Đội trưởng Lôi không nói gì, hồi lâu sau mới bật cười.

"Thực ra đã mua từ lâu rồi, chỉ là không nói cho nhóc biết thôi. Nhóc đấy, cũng đừng luyến tiếc làm gì, trên đời này không có bữa tiệc nào không tàn." Đội trưởng Lôi nói rồi lại uống thêm một ngụm rượu lớn.

"Nào, ăn cơm thôi."

Hứa Thanh nhìn đội trưởng Lôi đầy vẻ tang thương, lặng lẽ cầm đũa, lặng lẽ ăn. Bữa cơm hôm nay đáng lẽ phải rất ngon, nhưng trong miệng Hứa Thanh, nó đã chẳng còn chút hương vị nào.

Đội trưởng Lôi nhìn cảnh tượng đó, trong lòng khẽ thở dài, nhưng gương mặt vẫn giữ nụ cười, kể về những chuyện vặt vãnh trong trại, cho đến khi một nén hương trôi qua, Hứa Thanh bỗng lên tiếng.

"Không đợi Thập Tự và Loan Nha sao? Họ chắc cũng sắp về rồi."

"Không đợi nữa, về đến nơi chắc cũng giống nhóc, chỉ thêm buồn phiền. Hơn nữa sau này có thời gian, nhóc cứ đến thăm ta là được."

Đội trưởng Lôi lấy tẩu thuốc trong ngực ra, rít một hơi, làn khói nhả ra che khuất vẻ mặt ông, khiến cả người ông trở nên mờ ảo.

Bữa cơm này, đội trưởng Lôi ăn rất nhanh.

Cho đến khi ông rời đi thu dọn hành lý, Hứa Thanh vẫn lặng lẽ ngồi đó, nhìn mâm cơm, không sao ăn nổi nữa. Một lúc sau, cậu đứng dậy, lần đầu tiên không đi rửa bát đũa mà đi thẳng đến phòng đội trưởng Lôi.

"Thật sự phải đi sao?" Hứa Thanh khẽ hỏi.

"Đừng buồn như vậy, ta là đi vào thành sống đấy, nhóc phải vui cho ta mới đúng."

Đội trưởng Lôi cười ha hả, gọi Hứa Thanh lại giúp mình xếp quần áo.

Hứa Thanh lặng lẽ bước tới, trước tiên tỉ mỉ rửa sạch đôi tay, sau đó xếp đồ đạc thật ngay ngắn.

Với sự giúp đỡ của cậu, chẳng mấy chốc hành lý của đội trưởng Lôi đã được thu dọn xong, trong đó phần lớn ông đều không lấy, để lại hết cho Hứa Thanh.

“ căn nhà này, cũng cho cháu đấy.”

“ cháu sẽ trả tiền thuê.” Hứa Thanh nghiêm túc nói.

Đội trưởng Lôi nghe vậy mỉm cười, không tiếp tục chủ đề này nữa, mà kéo Hứa Thanh ngồi xuống, trong dòng thời gian trôi đi, ông kể cho cậu nghe về tính cách của những người nhặt rác trong doanh trại, trong đó nhấn mạnh về người đứng đầu doanh trại.

“ người đứng đầu doanh trại này, không phải là kẻ đơn giản, lai lịch của hắn là Kim Cương Tông.”

“ mà Kim Cương Tông, là thế lực đứng đầu trong phạm vi rộng lớn này, hàng chục thành trì và doanh trại, đều nằm trong sự kiểm soát của bọn họ, lão tổ của bọn họ thậm chí là cường giả Trúc Cơ, sau này cháu ở đây, phải luôn cảnh giác với hắn.”

Nói đến đây, trời bên ngoài đã rất muộn, Hứa Thanh chú ý tới vẻ mệt mỏi trên mặt đội trưởng Lôi, lặng lẽ đứng dậy rời đi.

Nhìn bóng lưng cậu, hồi lâu sau, đội trưởng Lôi khẽ thở dài.

Mà đêm hôm đó, cũng là đêm đầu tiên kể từ khoảng thời gian này, Hứa Thanh không tu hành.

Cậu ngồi đó ngẩn ngơ nhìn màn đêm bên ngoài, cho đến khi thấy bầu trời ửng sáng, cho đến khi thấy ánh sáng của mặt trời đầu ngày.

“ trôi qua nhanh thật.” Hứa Thanh lẩm bẩm, nỗi buồn phiền trong lòng lan tỏa, cậu không rời khỏi phòng vào thời gian này như mọi khi, mà đợi đến khi nghe thấy tiếng mở cửa của đội trưởng Lôi, cậu mới chậm rãi bước ra.

Ánh mặt trời đầu ngày, ánh bình minh rải xuống, trong sân một già một trẻ, nhìn nhau.

“ nhóc con, ta đi đây.” Hồi lâu sau, trên mặt đội trưởng Lôi lộ ra nụ cười.

“ cháu tiễn ông.”

“ không cần, cháu mau đi học đi.”

“ cháu tiễn ông.”

“ cháu…”

“ cháu tiễn ông.” Hứa Thanh nhìn đội trưởng Lôi, lại lên tiếng lần nữa.

Đội trưởng Lôi nhìn Hứa Thanh, một lúc sau lộ ra vẻ bất lực, gật đầu.

Cứ như vậy, hai người một già một trẻ, trong doanh trại buổi sáng sớm này, khi những người nhặt rác khác hầu hết vẫn chưa tỉnh giấc, họ bước đi rời khỏi, khi đi ngang qua lều của Bác đại sư, Hứa Thanh chạy tới.

Bác đại sư vẫn chưa tới, thiếu niên Trần Phi Nguyên cũng không có ở đó, chỉ có Đình Ngọc đang ở đó học thuộc dược điển.

“ làm phiền cô, giúp tôi xin nghỉ một ngày.” Sau khi nhìn thấy Đình Ngọc, Hứa Thanh nói nhanh, vái một cái rồi quay người rời đi.

Đình Ngọc có chút kinh ngạc, khi bước ra ngoài thì nhìn thấy bóng lưng Hứa Thanh và đội trưởng Lôi đang đi xa.

Ánh sáng mặt trời đầu ngày, rải xuống mặt đất, chiếu lên phía trước Hứa Thanh và đội trưởng Lôi, cũng bao phủ bóng dáng của họ, ngày càng xa.

Trên đường đi, Hứa Thanh cầm lấy gói đồ trên người đội trưởng Lôi, đeo lên lưng mình, lặng lẽ không nói gì.

Trong lòng đội trưởng Lôi phức tạp, nhìn thiếu niên bướng bỉnh, muốn nói những chuyện vặt vãnh hàng xóm trong doanh trại như thường ngày, nhưng nói được vài câu, ông lại không nói nổi nữa.

Trong sự im lặng, hai người bước vào ngọn núi lúc ban đầu tới, đi tới nơi từng nghỉ chân, lúc đó, cũng là hai người họ, đội trưởng Lôi hiên ngang đi trước, Hứa Thanh cẩn trọng theo sau.

Người trước sâu sắc như kiếm, người sau cô độc như sói.

Hôm nay, Hứa Thanh đi trước, đội trưởng Lôi theo sau.

Người trước hiên ngang như đỉnh núi, người sau lảo đảo xế chiều.

Ở đây, dưới sự kiên trì của Hứa Thanh, cậu cõng đội trưởng Lôi già nua lên, như lúc ban đầu trong rừng rậm.

Đội trưởng Lôi khẽ thở dài trong lòng, nhìn khuôn mặt nghiêng của thiếu niên trước mắt, sau khi im lặng, ông khẽ lên tiếng.

“ sau này ở trong doanh trại, cháu phải chú ý nhiều hơn đến những người nhặt rác đó.”

“ ta biết bây giờ sức chiến đấu của cháu rất mạnh rồi, nhưng cháu cũng không được coi thường bọn họ, người nhặt rác mà, đó là những kẻ liều mạng, đối với bọn họ mà nói, không từ thủ đoạn đã là chuyện cơm bữa…”

“ ban đêm, đừng quên cho lũ chó ăn, những con vật nhỏ này là thứ đáng tin cậy nhất trong doanh trại đấy.”

“ còn phải nhớ ăn cơm, đừng ăn đồ lạnh, đừng sợ phiền phức, hâm nóng rồi hãy ăn… cháu vẫn đang trong độ tuổi phát triển, không được cẩu thả.”

“ nếu không ấy, đợi sau này cháu lớn tuổi rồi, cháu sẽ biết khổ, đúng rồi, sau này đừng ngủ trên ván giường, chăn đệm đừng sợ bẩn, giặt xong nhớ phơi khi có nắng.”

“ còn nữa…”

Đội trưởng Lôi khẽ lên tiếng, lời nói vụn vặt, chứa đựng sự quan tâm sâu sắc.

Hứa Thanh cõng đội trưởng Lôi, khẽ gật đầu, ghi nhớ tất cả lời nói của đối phương vào trong lòng.

Cho đến khi đội trưởng Lôi nói mãi, vì cơ thể yếu ớt mà chìm vào giấc ngủ, nghe tiếng ngáy sau lưng, bước chân của Hứa Thanh cũng trở nên nhẹ nhàng.

Cố gắng hết sức để không nhảy nhót, dù có phải đi đường vòng cũng giữ vững vàng.

Cứ như vậy, cậu cõng đội trưởng Lôi đi qua hoang dã, đi vòng qua bồn địa, cho đến khi hoàng hôn xuất hiện, theo sắc trời trở nên tối tăm, ánh chiều tà kéo dài bóng dáng của họ, một tòa thành trì hiện vào trong mắt Hứa Thanh.

Cũng vào lúc này, đội trưởng Lôi tỉnh lại, ông nhìn tòa thành đó, nhìn về phía cổng thành, một lúc sau khẽ nói.

“ đến rồi à.”

Hứa Thanh khẽ ừ một tiếng, trong ngực có cảm giác như bị nghẹn lại, theo yêu cầu của đội trưởng Lôi, cậu nhẹ nhàng đặt ông xuống.

Cầm lấy gói đồ từ tay Hứa Thanh, đội trưởng Lôi nhìn cổng thành, rồi lại nhìn Hứa Thanh, im lặng một lát sau mỉm cười, giơ tay xoa đầu Hứa Thanh, làm tóc cậu rối đi một chút.

“ nhóc con, về đi, sau này nhớ lão già này, lúc nào cũng có thể qua, ta ở số Bính, đường Thủy Thanh, phía Nam thành.” Nói xong, đội trưởng Lôi cầm hành lý, đi về phía cổng thành.

Hứa Thanh đứng đó, nhìn đội trưởng Lôi ngày càng đi xa, trong lòng ngàn lời muốn nói nhưng không biết mở lời thế nào, chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn.

Cho đến khi đi tới cổng thành, nộp xong tư cách vào thành, đội trưởng Lôi đột nhiên quay đầu lại.

Ông nhìn Hứa Thanh thật sâu, giơ tay vẫy vẫy, dưới sự thúc giục của lính canh cổng thành, bước vào trong thành, biến mất không thấy đâu.

Hứa Thanh vẻ mặt buồn bã, đợi hồi lâu… khi hoàng hôn buông xuống, khoảnh khắc cổng thành đóng lại, trong lòng cậu bỗng chốc trống rỗng.

“ bảo trọng…” hồi lâu sau, Hứa Thanh lẩm bẩm, cay đắng quay người lại, cảm giác cô độc, một lần nữa lan tỏa khắp cơ thể cậu.

Theo màn đêm buông xuống, bóng dáng cô độc của cậu dần dần bị che khuất.

Một mình đi về phía hoang dã, một mình đi về phía bồn địa, một mình đi về phía ngọn núi.

Ngày càng… xa.