Quyển 1 · Chương 21: Khát khao tri thức

Đêm hôm đó, Hứa Thanh nằm mơ một giấc mơ.

Đây là lần đầu tiên sau hơn sáu năm, cậu được ở trong một căn phòng xa hoa đến thế, cũng là lần đầu tiên không phải chịu đựng cái lạnh thấu xương bên ngoài, đồng thời cũng là một trong số ít những đêm hiếm hoi cậu có mộng.

Trong mơ, thế giới này không hề tàn khốc, bầu trời không có gương mặt tàn khuyết của thần linh, cha mẹ vẫn ở bên cạnh, thậm chí còn có một người anh trai.

Cậu vô tư lự cùng đám bạn đi học, sau giờ học trở về ngôi nhà ấm áp, cùng người thân ăn bữa tối nóng hổi, rồi chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Chỉ là hình dáng người thân trong mơ có chút mơ hồ.

Cậu rất muốn nhìn cho rõ, nhưng luôn có một làn sương mù bao phủ, cho đến khi bình minh ló dạng, Hứa Thanh đang nằm trên giường mở mắt ra.

Cậu nhìn lên trần nhà, trấn tĩnh lại một lúc, như thể vừa tỉnh dậy hoàn toàn từ trong mộng, lặng lẽ quan sát xung quanh...

Trong căn phòng tường gạch xám đen, không chỉ có bàn ghế và giường, mà còn có một phòng vệ sinh, mặt đất vẫn còn vương hơi ấm, đó là dư vị của lò sưởi đêm qua.

Trên sàn nhà có một chiếc bồ đoàn đan bằng cỏ, bên cạnh còn có một giá sách trống không.

Trông có vẻ đơn giản, nhưng trong lòng Hứa Thanh, thế này đã là quá xa hoa rồi.

Hứa Thanh hít sâu một hơi, đi về phía phòng vệ sinh, cẩn thận đưa tay vào trong nước, nhìn những vết bẩn trên tay dần bị hòa tan, cậu vội vàng rút tay ra.

Cúi đầu nhìn một lúc, cậu lau vào người, làm cho tay mình bẩn trở lại, rồi ngẩng đầu nhìn chính mình trong gương.

Một chiếc áo da rộng thùng thình, mái tóc đen rối bời, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bụi bẩn, cùng đôi mắt trong veo.

Chỉ là nhìn mãi, khi Hứa Thanh xoay người nhìn ra cửa sổ, sự trong trẻo trong mắt cậu đã bị thay thế bởi vẻ lạnh lùng.

Đất trời ngoài cửa sổ, gió tuyết đã ngừng, nắng sớm ló dạng, trong ánh nắng chan hòa, trận tuyết cuối cùng của mùa đông này cũng dần tan biến khỏi mặt đất.

Trên những cái cây phía xa, theo dấu vết tuyết tan, một chồi non xanh biếc hé nở, như đang nói với tất cả mọi người rằng, mùa xuân... đã thực sự đến rồi.

Hứa Thanh bước ra khỏi phòng, theo thói quen nhìn về phía căn nhà của đội trưởng Lôi, còn hơn mười con chó hoang trong sân thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ vẫy vẫy đuôi trên mặt đất xem như chào hỏi.

"Nên làm gì đó thôi." Hứa Thanh lẩm bẩm trong lòng, ánh mắt lộ ra vẻ kiên định.

Thế là cậu đẩy cửa sân đi ra ngoài, mục tiêu rất rõ ràng, chính là chiếc lều của vị lang trung trong đoàn xe.

Sáng sớm, những người nhặt rác trong trại không nhiều lắm.

Khi Hứa Thanh tiến gần đến đoàn xe, đám thị vệ đều quét ánh mắt về phía cậu, và Hứa Thanh cũng dần nghe thấy tiếng đọc sách mơ hồ truyền ra từ trong lều của lang trung.

Do dự một chút, Hứa Thanh lặng lẽ đứng ngoài lều, kiên nhẫn chờ đợi.

Ánh mắt đám thị vệ xung quanh đầy vẻ dò xét, quan sát một hồi rồi phần lớn thu hồi, nhưng vẫn có vài kẻ tiếp tục để ý đến cậu.

Hứa Thanh không bận tâm đến điều đó, bởi vì tiếng đọc sách từ trong lều truyền ra dần khiến cậu say sưa lắng nghe, đồng thời cậu cũng nhận ra, trong lều không chỉ đơn thuần là đọc sách mà còn bao gồm cả việc kiểm tra.

"Kim Nữu Thảo, còn gọi là Tam Diệp Châu, Tán Hàn Thảo, là toàn cây của loài thủy ngô công đơn tuệ thuộc họ cói, là loại cỏ sống lâu năm, mọc ở dưới rừng sườn núi và nơi ẩm ướt ngoài đồng hoang, phân bố ở phía nam Lăng U, Quảng Linh thuộc Nam Hoàng, công dụng có thể tuyên phế chỉ khái, thanh nhiệt giải độc, tán ứ tiêu sưng, có hiệu quả kỳ diệu với vết rắn cắn, tổn thương do va đập, phối hợp với..."

Giọng nói của thiếu nữ ban đầu đầy tự tin, nhưng nói được một nửa thì bắt đầu ngập ngừng.

"Phối hợp với cái gì?" Trong lều, giọng nói uy nghiêm của Bách đại sư dường như mang theo sự nghiêm khắc.

"Phối hợp với hoa Tê Hỏa để luyện chế thành thuốc, mượn dương hóa âm, có thể tạo thành một giọt dịch toàn năng tránh độc, là một trong những nguyên liệu cơ bản của Đại Hóa Đan." Thiếu nữ dường như hơi sợ hãi, tốc độ nói nhanh hơn hẳn, nói xong còn thở phào nhẹ nhõm.

Hứa Thanh đứng ngoài lều nghe những điều này, càng lúc càng chăm chú.

"Bạch Bối Căn, còn gọi là... ừm, là rễ của cây Bạch Thu thuộc họ Đại Kích, vị hơi chát hơi đắng, nơi sản xuất... công trị ngũ tạng của..." Tiếp đến là cậu thiếu niên kia, cậu ta nói được một lúc thì ngập ngừng, đến đoạn sau thì dừng hẳn, rõ ràng là đã quên mất.

Trong lều, cậu thiếu niên ngồi cùng thiếu nữ lúc này mặt mày căng thẳng, vô cùng sốt ruột nhưng lại không tài nào nhớ ra, đành cầu cứu nhìn về phía thiếu nữ.

Thiếu nữ bên cạnh rõ ràng biết đáp án nhưng nhất quyết không nhắc, khiến cậu thiếu niên cuối cùng chỉ biết mếu máo.

Còn Bách đại sư ngồi phía trước họ lúc này quay đầu nhìn ra ngoài lều, thị vệ bên cạnh cũng lập tức nhìn theo để xin chỉ thị.

Bách đại sư suy nghĩ một chút, khẽ lắc đầu, sau đó hừ lạnh một tiếng với cậu thiếu niên đang lắp bắp.

"Đêm nay chép phạt Thảo Mộc Kinh mười lần!"

Cậu thiếu niên lần này là muốn khóc thật rồi, nhưng không dám phản bác, chỉ biết cúi đầu, lặng lẽ than vãn.

Sau khi kiểm tra hai đồ đệ, Bách đại sư bình thản truyền lời, bắt đầu giảng bài học ngày hôm nay, giọng nói của ông lớn hơn lúc trước một chút, rõ ràng hơn nhiều.

Cậu thiếu niên không để ý, nhưng cô thiếu nữ kia tâm tư tinh tế, có chút nghi hoặc, chớp chớp mắt nhìn ra ngoài lều, nhìn theo ánh mắt đó, có thể thấy bóng dáng nhỏ bé gầy gò in trên mặt lều dưới ánh nắng.

Hứa Thanh ngoài lều nghe càng chăm chú hơn, từng chữ từng câu Bách đại sư nói ra, cậu đều ghi nhớ thật kỹ trong lòng, sợ rằng sẽ quên mất dù chỉ một chút, bởi vì đối với cậu, tri thức là thứ vô cùng quý giá và đáng khao khát.

Cứ thế thời gian dần trôi, bài giảng hôm nay của Bách đại sư cũng kéo dài hơn bình thường gần gấp đôi, cho đến khi mặt trời lên cao, ngoài lều bắt đầu có những người nhặt rác chờ khám bệnh, Bách đại sư mới kết thúc buổi giảng, giọng nói khàn khàn truyền ra.

"Thiếu niên bên ngoài, vào đi."

Hứa Thanh giật mình, tỉnh lại từ sự say sưa chưa dứt, cậu hít sâu một hơi, đầy chột dạ cẩn thận mở cửa lều, sau khi bước vào thì lặng lẽ đứng sang một bên, có chút lúng túng.

Vốn dĩ cậu không như vậy, nhưng hôm nay cậu đến là để hỏi ý kiến, lại còn lén nghe bên ngoài rất lâu, hành vi sau này ở trong khu ổ chuột là điều rất dễ gây phản cảm.

Dường như nhìn ra sự căng thẳng của thiếu niên, giọng Bách đại sư dịu lại, thản nhiên lên tiếng.

"Có chuyện gì?"

Theo lời ông, thiếu nữ bên cạnh tò mò nhìn Hứa Thanh.

Cô có chút ấn tượng với đứa trẻ trước mắt này, nhớ rằng vài ngày trước đối phương từng cõng một ông lão đến khám bệnh.

"Chào Bách đại sư." Hứa Thanh cúi đầu, bắt chước dáng vẻ của đội trưởng Lôi lúc trước, cúi chào Bách đại sư thật sâu.

Sau đó trong lúc do dự, cậu nói ra việc muốn hỏi về Thiên Mệnh Hoa.

Nói xong, Hứa Thanh lấy từ trong túi da ra năm viên Bạch Đan, đặt trước mặt Bách đại sư.

Phí khám bệnh bình thường là một viên Bạch Đan, nhưng Hứa Thanh cảm thấy mình đã nghe được bài giảng của đối phương, một viên là không đủ, dù là năm viên cũng vẫn còn hơi ít.

Thế là cậu lấy thêm mười đồng linh tệ, đặt cùng với Bạch Đan.

Làm xong những việc này, lòng cậu mới an tâm hơn.

Bách đại sư nhìn Hứa Thanh thật sâu, chậm rãi nói với thiếu nữ bên cạnh.

"Đình Ngọc, con trả lời đi."

Thiếu nữ đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc, cất giọng trong trẻo.

"Thiên Mệnh Hoa, còn gọi là Tục Mệnh Viêm, Thần Linh Thảo, là một biến dị khác loài của cây Phục Mộc thuộc họ Thần Tính, biến dị này theo ghi chép có bảy mươi ba loại, nhưng chỉ có loại đầu tiên mới có thể làm thuốc, có thể mọc ở bất kỳ khu vực nào trong vùng cấm, không có quy luật, số lượng cực kỳ hiếm."

"Công dụng có thể tái tạo chi bị đứt, thắp lại mạng sống, trừ tổn thương thần hồn ra, toàn khoa đều có thể chữa." Nói xong, thiếu nữ lại nhanh chóng cầm cuốn sách bên cạnh, lật vài trang rồi chỉ vào trang có vẽ hình minh họa.

"Dáng vẻ là thế này."

Hình vẽ là một loại hoa cỏ trông không có gì đặc biệt, chỉ có răng cưa ở mép lá là hơi rõ ràng, đồng thời ở giữa có một ký hiệu kỳ lạ được tạo thành từ những sợi tơ.

Hứa Thanh nhìn kỹ, sau khi ghi nhớ vào lòng, cậu cúi chào Bách đại sư và thiếu nữ thật sâu, xoay người định rời đi.

Trước khi đi, sau lưng cậu truyền đến giọng nói thản nhiên của Bách đại sư.

"Loại cỏ này chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, xung quanh thường có dị thú mạnh mẽ đi kèm, ngươi hãy tự lo liệu."

Hứa Thanh nghe vậy lại cúi chào lần nữa, sau khi rời khỏi lều, cậu nhanh chóng chạy về phía trại.

Dùng tốc độ nhanh nhất trở về chỗ ở, cậu lập tức lấy từ trong túi da ra một mảnh tre, dùng kim sắt khắc lại hình dáng Thiên Mệnh Hoa và ký hiệu mà thiếu nữ mô tả lên đó.

Sau đó suy nghĩ một chút, cậu lại khắc cả những nội dung mình nghe được hôm nay lên.

Cuối cùng, nhìn mảnh tre chi chít những chữ nhỏ, lòng cậu vô cùng thỏa mãn, cẩn thận cất giữ như báu vật.

"Nếu còn có thể đến nghe nữa thì tốt biết mấy." Hứa Thanh lẩm bẩm, bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để có thể tiếp tục đến nghe, một lúc sau cậu thu hồi tâm trí, bắt đầu tu hành.

Đêm hôm đó, Hứa Thanh đợi đội trưởng Lôi đi ra ngoài trở về, thông báo với đối phương rằng mình muốn đi một chuyến vào vùng cấm, đội trưởng Lôi nghe xong muốn nói lại thôi.

Nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, đem kinh nghiệm của bản thân truyền đạt lại cho Hứa Thanh.

Tựa như người già trong nhà nhìn con cháu xuất hành, đội trưởng Lôi dặn dò vô cùng cặn kẽ.

Cho đến lúc sắp xong, sau khi Hứa Thanh đã ghi nhớ toàn bộ, đội trưởng Lôi lại đưa cho cậu một túi da, bên trong chứa đủ loại bột thuốc mà Loan Nha để lại.

Sau khi nắm rõ công dụng cụ thể, vào khoảnh khắc bình minh vừa ló dạng, Hứa Thanh cáo từ rời khỏi doanh trại, lao đi như bay trên vùng hoang dã, chẳng bao lâu sau đã tới bên ngoài khu cấm địa.

Khi cậu vừa bước qua ranh giới, hơi ấm của ánh mặt trời bên ngoài bị ngăn cách, cảm giác lạnh lẽo thấu xương len lỏi vào toàn thân, Hứa Thanh nheo mắt, mang theo sự cảnh giác, thân hình hóa thành một vệt tàn ảnh, lao thẳng về phía rừng rậm.

Chỉ vài cái nhấp nhô, đã biến mất không dấu vết.

Lần thứ hai bước vào rừng rậm cấm địa, mức độ quen thuộc của Hứa Thanh đối với nơi này đã không còn như lúc ban đầu.

Thế nhưng càng như vậy, cậu lại càng cẩn trọng, trong lúc nhảy vọt tiến về phía trước, cậu cũng chú ý đến cỏ cây xung quanh, rất nhanh đã tới nơi có lớp bùn lầy ngày trước, học theo hành động của Loan Nha năm xưa mà làm theo, vớt bùn bôi lên người rồi tiếp tục tiến bước.

Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc đã hết một ngày.

Chuyến đi lần này Hứa Thanh không gặp phải sương mù, còn về những dị thú mạnh mẽ tuy có, nhưng nhờ sự cẩn trọng của Hứa Thanh mà cậu đều cố gắng né tránh.

Trên đường đi, cậu cũng để ý cỏ cây, tìm kiếm Thiên Mệnh Hoa.

Lúc này, cậu đã tới nơi từng chạm trán bầy sói vảy đen, đảo mắt nhìn quanh, vẫn còn có thể miễn cưỡng nhận ra sự sắp đặt lúc đó, chỉ là những xác sói đầy đất, giờ đây phần lớn đã hóa thành những bộ xương trắng mục nát.

Quan sát kỹ sự phân hủy trên những tàn xác này, phát hiện không có dấu vết bị xé xác, mà là tự nhiên mục rữa, Hứa Thanh thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Điều này cho thấy, nơi đây khả năng cao không có dị thú nào lui tới.

Thế là cậu tìm một khu vực gần đó, dự định qua đêm, đợi trời sáng rồi tiếp tục lên đường.

Rất nhanh, khi màn đêm buông xuống, trong khu rừng tối đen như mực, Hứa Thanh trốn trong một khe cây, nhìn về phía thung lũng cỏ bảy lá, xa hơn về hướng đó chính là quần thể thần miếu.

Lần này tiến vào khu cấm địa, ngoài việc muốn tìm Thiên Mệnh Hoa, cậu còn một ý định khác, đó là tìm một viên đá xóa sẹo cho cô bé.

"Đi xem thử vậy." Hứa Thanh lẩm bẩm.