Chương 699: Con ngựa

Đàn xác sống đang từng bước áp sát, chúng đã tiến vào nội thành, nhưng vẫn chưa phát hiện ra đám thịt tươi đang ẩn náu trong nhà ga xe lửa ở trung tâm thành phố.

“Đàn xác sống vừa truy đuổi nhóm của Asgi ở phía đông bắc thành phố đã dừng lại vài phút trước, có lẽ vì vừa trải qua một cuộc hành trình dài, chức năng cơ thể lại bị kích hoạt trong thời gian ngắn nên chúng đã rơi vào trạng thái ngủ đông.”

Schultz xoay màn hình máy bay không người lái về phía Thiệu Minh, một tay đặt lên thắt lưng.

“Đây có lẽ là tin tốt duy nhất.”

“Còn có chuyện như vậy sao?”

Thiệu Minh nhìn vào hình ảnh trên màn hình, hàng ngàn thực thể biến dị chồng chất lên nhau gần một nhà thờ, chỉ có một số ít con chạy nhanh mới giành được “chỗ ngủ” trong các ngôi nhà, số còn lại đều ngồi hoặc nằm la liệt trong nghĩa trang.

Trông chúng chẳng khác nào vừa mới bò lên từ dưới mộ.

“Ừm… tôi nghĩ ngài nhà báo sẽ thấy hứng thú với cảnh này đấy.”

Schultz thu lại thiết bị điều khiển máy bay không người lái.

“Nhưng giờ chắc ông ta cũng chẳng có thời gian để ý đâu – đợi khi chúng ta phá vòng vây xong, hãy để ông ta ghi lại sau.”

Thiệu Minh không tiếp lời, anh hỏi.

“Các mặt trận khác thì sao?”

“Ồ, cái đó thì dài dòng lắm.”

Schultz nhìn vào màn hình – dù trong đó chỉ hiển thị tình hình phía đông bắc, rồi xoa xoa chiếc cằm vừa cạo sạch râu của mình.

“Đúng như chúng ta dự đoán, đàn xác sống ở phía nam đã hợp làm một; nhưng điều chúng ta không ngờ tới là số lượng của chúng còn đông hơn vẻ ngoài, có lẽ đã lên tới hơn mười lăm ngàn con.”

“Mười lăm ngàn?”

Thiệu Minh hít sâu một hơi, nhưng khi nghe thấy tiếng động cơ xe T64BV vọng lại từ ngoài cửa sổ, anh lại thở hắt ra.

“Còn bao lâu nữa chúng đến đây?”

“Nếu tính theo âm thanh thì chỉ còn vài cây số nữa thôi, dù cấu trúc thành phố phức tạp cản trở sự truyền âm, thì cũng tối đa vài cây số, chưa đầy một tiếng nữa.”

“Một tiếng…”

Thiệu Minh gật đầu, thời gian này không đủ để hoàn thành việc bố trí bẫy, số vũ khí hiện có trong tay đủ để đối phó với đàn xác sống này.

Chỉ là sẽ khiến chúng đến gần nhà ga hơn một chút.

Nếu tạm hoãn việc bố trí bên ngoài, giảm bớt tiếng ồn, có thể kìm hãm chúng thêm một thời gian nữa.

“Còn mặt trận phía đông?” Anh hỏi tiếp.

“Xác sống ở phía đông cũng đang tiến lại gần, nhưng chúng ở khoảng cách khá xa, hơn nữa cũng không phải đang hướng về phía nhà ga…”

Schultz bước nhanh đến trước bàn, kéo bản đồ ra và vạch một đường trên đó.

“Chúng có vẻ sẽ đi theo hướng này… xuyên qua thành phố, đi ngang qua đàn xác sống ở phía đông bắc, rồi tiếp tục tiến về phía bắc.”

“Nếu là lộ trình này, chúng sẽ ở rất gần chúng ta tại đây.”

Thiệu Minh chỉ một điểm trên bản đồ, ngay sát đầu ngón tay anh, có thể thấy dấu hiệu đã đánh dấu trước đó.

Đó là vị trí ghi đường ray đầu tiên cần “xử lý đặc biệt”, cách nhà ga không xa.

“Đúng vậy.”

Schultz gật đầu.

“Chỉ là ở những nơi xa hơn ngoài nội thành… tạm thời không phát hiện gì thêm, chúng ta cũng khó mà phân bổ thêm nhân lực và ống kính để giám sát bên ngoài thành phố.”

“Tôi hiểu.”

Thiệu Minh gật đầu.

“Nói như vậy, cách hợp lý nhất là dừng các hoạt động bên ngoài sau hai mươi phút nữa, rút về sau tường thành để tranh thủ thêm thời gian.”

Schultz đáp: “Giống ý tôi đấy.”

Thiệu Minh cùng ông đi về phía cổng lớn.

“Anthony thế nào rồi?”

“Lần này ra ngoài, thằng bé vẫn học hỏi được không ít, trông cũng trưởng thành hơn nhiều.”

Schultz nhìn về phía cậu bé đang đứng, ánh mắt rất phức tạp.

Ông lại liếc nhìn thiết bị trong tay, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Cũng nhờ các cậu chăm sóc.”

Thiệu Minh cũng cười theo.

“Tôi… thực ra vẫn luôn không biết phải đối xử với đứa trẻ này thế nào, ông biết đấy, tôi không phải cha ruột của nó, nó với tôi cũng chẳng thân thiết gì.”

Schultz nhắm mắt lại, hơi xoay đầu, như thể muốn vứt bỏ những suy nghĩ và cảm xúc hỗn độn này ra khỏi đầu ngay lập tức.

“Có thể nhìn thấu người khác nhưng lại không hiểu nổi cậu con trai đang tuổi dậy thì sao?”

Thiệu Minh hỏi.

“Có lẽ vậy.”

Schultz vung vẩy thiết bị trong tay.

Hai mươi phút sau, các đội đều rút về nhà ga, nghiêm chỉnh chờ đợi sau các công sự.

Ngoài chiếc xe chiến đấu bộ binh đỗ ở cổng chính, nòng pháo của xe tăng cũng vươn ra sau bức tường bao cát, hai cỗ máy hạng nặng này trở thành tuyến phòng thủ vững chắc nhất.

Còn phía trên các công sự mô-đun là năm điểm hỏa lực, mỗi điểm trang bị ít nhất hai khẩu súng máy hạng nặng các loại. Hai khẩu súng máy ở mỗi điểm không khai hỏa cùng lúc mà một khẩu bắn, một khẩu dự phòng, đề phòng những vũ khí chưa qua kiểm định xảy ra sự cố.

Phía sau lưới lửa súng máy là điểm hỏa lực gián tiếp gồm hai khẩu súng phóng lựu, nòng pháo ngẩng cao có thể ném lựu đạn ra ngoài, gây sát thương chí mạng trên đường phố.

Tầng hai và tầng ba của nhà ga xe lửa còn có vài điểm hỏa lực để bao quát các góc khuất ở tầm thấp.

Ngoài ra, hai chiếc Humvee cũng đỗ trên đường ray xe lửa phía sau nhà ga, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Một khi áp lực ngoài tường thành quá lớn, họ sẽ lao ra khỏi nhà ga, chạy dọc theo một lộ trình đã được dọn dẹp sơ bộ và khá thông thoáng để lao ra ngoài, thu hút và tiêu diệt một bộ phận thực thể biến dị.

Giống như kỵ binh của bên thủ thành, đôi khi có thể phát huy tác dụng không ngờ.

Thiệu Minh đứng trên tháp canh, cầm ống nhòm quan sát tình hình mặt đường, một bầu không khí căng thẳng đang lan tỏa trong nhà ga.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua từng phút, đàn xác sống lại không xuất hiện như dự đoán.

Cho đến khi giọng nói của Schultz vang lên sau lưng anh.

“Cậu phải xem cái này.”

“Sao vậy?”

Thiệu Minh đi theo ông đến phía bên kia tháp canh, chỉ thấy trên màn hình đang hiển thị động thái của các đàn xác sống.

“Chúng đều dừng lại rồi,” Lambert nói, “tất cả xác sống.”

“Giở trò gì thế này?”

Thiệu Minh nhìn vào các đàn xác sống trên màn hình, phía đông, phía nam, phía đông bắc, những đàn xác sống khác nhau trên nền tàn tích thành phố khác nhau, tất cả đều đồng loạt dừng lại.

Nhìn kỹ hơn một chút, có thể thấy chúng đều đã rơi vào trạng thái ngủ đông, không một ngoại lệ.

Ngay khi chúng sắp đến gần khu vực nhà ga xe lửa, tất cả chúng đều dừng lại trong thành phố.

“Có nguồn nhiệt!”

Đúng lúc này, tiếng hét lớn của Anthony lập tức khiến thần kinh của tất cả mọi người trên trận địa căng như dây đàn.

“ nhìn rõ là cái gì chưa?”

Đàn xác sống đã dừng lại, thứ vừa xuất hiện kia, lẽ nào là ảo ảnh?

Thiệu Minh hạ thấp giọng, gầm khẽ trong bộ đàm, “Có ai thấy không?”

“Tôi thấy rồi!”

Jones đáp.

“Là… một con ngựa… hình như là con nằm trong đàn ngựa lúc trước chúng ta thấy.”

“Thật sự là ngựa sao?” Tào Triết không nhịn được hỏi.

Anthony trả lời: “Phải… đường nét… thân nhiệt… đã nhìn thấy rõ rồi.”

Ánh hoàng hôn kéo dài những tia sáng vàng cam, lướt qua mái nhà, tạo nên hiệu ứng như ánh đèn sân khấu nơi cuối phố.

Một con tuấn mã màu nâu cao lớn đang chậm rãi bước ra từ sau đống đổ nát, móng ngựa chạm xuống mặt đường bê tông nát vụn, phát ra tiếng vang giòn giã, vọng lại khắp ngõ hẻm.

Có lẽ vì hơi thở đã thu hút nó, nó dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía nhà ga.

Mọi người cứ thế đối mặt với một con ngựa.

Vào khoảnh khắc này, súng đạn, chiến xa, cạm bẫy, mọi kế hoạch đều trở nên vô hiệu, tất cả mọi người ngoài việc “nhìn”, chẳng thể làm gì khác.

Một phút trôi qua, con ngựa màu nâu xoay người, tiếp tục chậm rãi bước đi, biến mất ở phía bên kia con phố.