Chương 445: Viên Thiệu thương túc nhiên Ký Bắc, Hạ Bôn tầm tung khuy ẩn trung

Viên Thiệu bị bệnh. Đây không phải câu mắng chửi, mà là sự thật trần thuật. Hiện nay, Viên Thiệu đóng quân ở bắc Ký Châu, phòng bị Đại quận Triệu Vân, nhưng Triệu Vân cũng chẳng phải kẻ yếu đuối, mang theo tàn quân Công Tôn Toản cũ, bất thình lình đánh úp Viên Thiệu vài lần, khiến Viên Thiệu khổ không nói nên lời. Một lần, Triệu Vân đêm tập kích đại doanh Viên Thiệu, ông vội vã mặc giáp, vô tình làm đổ ngọn đèn dầu, trướng doanh lập tức bốc cháy, thiêu bỏng một chân ông. Sau đó, Triệu Vân lại rút lui toàn quân, Viên Thiệu cũng chẳng để tâm vết bỏng. Vài ngày trôi qua, ông đột nhiên sốt cao không hạ. Ban đầu, y quan cho là cảm phong thông thường, kê vài thang thuốc ra mồ hôi. Nhưng uống vào, không những không đỡ, vết bỏng ở mắt cá chân càng sưng đỏ rực, chạm nhẹ đã đau thấu xương. Mép vết thương chảy mủ vàng đục, tỏa ra mùi hôi ngọt ngào, hỗn tạp, quái dị. Tân binh lặng lẽ đưa tin này về Nghiệp Thành, người nhà ở đó chuyển cho Hạ Hầu Đôn ở Duyện Châu, rồi Hạ Hầu Đôn chuyển tiếp đến Hứa Đô. Quách Gia nhận được tin, lập tức tìm Tào Tháo. Dựa theo tốc độ và hiệu quả truyền tin, kết hợp với mô tả tình trạng bệnh của Viên Thiệu, ông suy đoán: hiện tại Viên Thiệu đã ở đầu cầu Nại Hà ăn canh…

“Dù Viên Thiệu hiện giờ ra sao, ta cũng phải hành động.” Lời Tào Tháo như đã định sẵn bản nhạc dạo. Quách Gia nhìn về phía chủ công: “Chủ công, có nên phái người đi Ký Châu thăm dò tình hình không?” Tào Tháo giơ tay: “Không cần! Viên Thiệu còn hay mất, chẳng quan trọng. Quân ta từ Quan Độ về, nghỉ ngơi đã lâu. Giáp trụ đã tân, lương thảo đã đầy, lưỡi đao đang khát. Làm sao có thể vì một người sinh tử mà bỏ lỡ cơ hội chiến lược?” Hạ Bôn im lặng, chỉ nhìn Tào Tháo. Hắn cảm thấy Tào Tháo dường như… thực sự sốt ruột. Tào Tháo đứng dậy, bước đến bức bản đồ treo tường, ngón tay nhấn mạnh vào bờ Hoàng Hà: “Nếu Viên Thiệu còn sống, quân ta sẽ theo kế hoạch đã định, tiến công chính diện, phát huy khí thế. Nếu Viên Thiệu chết…” Ngón tay ông bỗng chốc vạch về phía bắc, “… thì Hà Bắc sẽ hỗn loạn! Đây là cơ hội trời cho, phải tinh hỏa tật tiến, trực chỉ Nghiệp Thành!” Quách Gia ánh mắt lóe lên, nhanh chóng lĩnh hội ý đồ chiến lược của Tào Tháo. Dù Viên Thiệu sống hay chết, quân Tào đều phải hành động ngay, nắm chặt quyền chủ động. Tào Tháo liếc nhanh sang Hạ Bôn, rồi tiếp tục nhìn Quách Gia: “Phụng Hiếu, triệu tập văn võ ở Hứa Đô, để họ sáng mai đến đây nghị sự.” Hạ Bôn vẫn không nhịn được: “Mạnh Đức huynh, Viên Thiệu còn sống hay đã chết, chúng ta hoàn toàn có hai cách đối phó. Chuẩn bị, chọn lộ tuyến tiến quân, thậm chí đề phòng nguy hiểm, đều hoàn toàn khác nhau. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Ít nhất… chúng ta nên dành vài ngày, thăm dò rõ ‘bỉ’ tình huống, rồi mới hành động.” Quách Gia khẽ gật đầu. Đó quả là đạo lý ổn thỏa. Tào Tháo ánh mắt chạm vào Hạ Bôn. Ông suýt nữa bật ra lý do vội vã tiến quân, nhưng lời vừa đến miệng, lại tự nhiên nuốt vào. Ông hiểu rõ đệ tử tật chi của mình — một người không bao giờ muốn phiền người khác, không bao giờ muốn người khác “nhượng bộ” vì mình. Nhiều năm nay, tật chi chưa từng yêu cầu ông điều gì, chỉ nhận những gì ông cho. Nếu giờ này nói: “Ta vội vã vì ngươi dẹp chướng ngại, để ngươi khỏi chịu khổ”… đầu tiên, Quách Gia sẽ hoảng sợ, nghĩ chủ công hôm nay gặp điều không sạch. Nhưng chủ công rõ ràng vừa mới gặp tật chi — mà ông không biết nói thế nào. Tiếp theo, với tính cách tật chi, không những chẳng cảm kích, còn có thể mang thêm gánh nặng tâm lý, thậm chí làm việc cực đoan để “không liên lụy” ông. Đó không phải kết quả Tào Tháo muốn. Vì thế, ông nén chặt lời sắp thốt ra. Ông lại chăm chú nhìn đường cong Hoàng Hà trên bản đồ, giọng thấp hơn: “Tật Chi, ngươi nói đúng. Theo lẽ thường, nên như vậy.” Ông dừng lại, “Nhưng thiên hạ sự, há có thể trọn vẹn theo lẽ thường?” Tào Tháo vừa nói, vừa giơ tay, chỉ vào vị trí Hứa Đô trên bản đồ, rồi đầu ngón tay chậm rãi trượt về phía bắc, lướt qua Hoàng Hà, Lê Dương, Nghiệp Thành, cuối cùng dừng lại ở U Yến. “Ta từ đây, đánh tới đây.” Ngón tay ông gõ nhẹ trên bản đồ, vang lên tiếng trầm: “Cần bao lâu? Một năm? Hai năm? Hay lâu hơn?” Ông đột nhiên quay người, đối diện Hạ Bôn, ánh mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp mà Hạ Bôn chưa từng thấy: sốt ruột? Quyết đoán? Và… một tia thương tiếc sâu thẳm? Hạ Bôn vô thức nghĩ mình nhìn lầm. “Ta chờ không nổi, Tật Chi.” Giọng Tào Tháo vang lên, mang theo nỗi đau kỳ lạ: “Bắc địa chưa bình, thiên hạ chẳng yên. Thiên hạ chẳng yên, ngươi… nhân tâm sẽ chẳng bao giờ được yên. Mối họa như cỏ dại, năm này qua năm khác, cháy mãi chẳng hết.” Lời này với Quách Gia là sự khẩn thiết thống nhất thiên hạ của một hùng chủ. Nhưng với Hạ Bôn, ba chữ “chờ không nổi” lại nghe ra một ý khác. Hắn bỗng dưng có cảm giác: Mạnh Đức huynh… hắn biết điều gì rồi! Kết hợp với hành động kỳ lạ vừa rồi, Hạ Bôn càng nghĩ càng chắc. Trước kia hắn tưởng Tào Tháo lo thân thể hắn, giờ mới hiểu… đúng rồi! Lão tiểu tử này, không cho xem, hắn càng muốn xem. Không cho nghe, hắn càng muốn nghe! Khi mười tám lộ chư hầu liên quân thảo Đổng Trác, Hoàng Trung trở về trước tiên “áo trạng”: “Mạt tướng chỉ lắc túi gấm của tiên sinh trước mặt Tào tướng quân, đã bị hắn đoạt mất.” Hôm nay, tả từ tới cửa, nói là để Tào Tháo tránh một chút. Ha ha, Tào Tháo là người ngoan ngoãn nghe lời sao? Hạ Bôn mắt lóe lên, lập tức nghĩ đến căn phòng cạnh sảnh — nơi Tào Tháo từng dành cho hắn nghỉ ngơi sau buổi nghị sự. Hắn từng nghỉ ở đó, biết rõ hiệu quả cách âm giữa sảnh và phòng này. Vậy… lúc trước hắn và tả từ bàn chuyện trong sảnh, Tào Tháo có thể đã nghe lén từ phòng bên? Nghĩ đến đây, Hạ Bôn có chủ ý. Hắn đứng dậy, chỉ ra ngoài: “Ta đi… thay quần áo.” Rồi chỉ vào chén trà trên bàn: “Hôm nay uống trà nhiều quá.” Ra cửa, hắn thấy Điển Vi canh giữ. Điển Vi cười ngây ngô chào: “Tật Chi tiên sinh!” Hạ Bôn khẽ sát vào Điển Vi, thì thầm: “Mới nãy thừa tướng nghỉ ở phòng bên phải không? Hắn đánh rơi đồ, ta tới lấy, không biết có phải chỗ này không?” Nói xong, hắn bĩu môi về phía phòng cách vách. Điển Vi sửng sốt, rồi cười tươi: “Ừ, thừa tướng nghỉ ở đó hồi lâu, tiên sinh cứ tự nhiên!” Một câu thế là đủ. Nếu Tào Tháo thật sự nghe lén từ phòng bên, Điển Vi nhất định đứng canh cửa. Hạ Bôn gật đầu, nở nụ cười, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa phòng bên, bước vào. (Tấu chương xong)