Chương 388: Mạnh Đức trá bệnh tị Vân Trường, bắc môn tặng mã tống quân hành

Hồi hứa đều, Tào Tháo liền bị bệnh. Chủ yếu là hắn trốn tránh Quan Vũ. Dựa theo hiểu biết của hắn về Quan Vũ trong thời gian này, Quan Vũ nhất định sẽ rời hứa đều đi Trường An tìm Lưu Bị, và tất nhiên muốn đến gặp hắn — đại Hán Tư Không — để cáo từ. Cho nên… chỉ cần ta trốn tránh không gặp Vân Trường, Vân Trường sẽ không thể cáo từ, vậy hắn sẽ không đi sao? Vì thế, ngày đến hứa đều còn tinh thần phấn chấn, ngày hôm sau Tào Tháo liền “bị bệnh”, một loại “rất nghiêm trọng, không thể tiếp khách; nhưng cũng không nghiêm trọng, mọi người đừng lo” bệnh. Hạ Bôn bị Tào Tháo hành động này làm cho vô cùng bất lực. Bao nhiêu người… sao lại… ngây thơ…

… Tư Đồ phủ.

Tào Tháo không hề hình tượng nằm trên ghế dài, mắt lườm liếc Hạ Bôn: “Ngươi nói cái này gọi là ngây thơ?”

Hạ Bôn ngồi trên một chiếc ghế dài khác, giữa hai người có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt một ấm trà, hai chén trà. Nghe Tào Tháo dường như không vui với cái đánh giá “ngây thơ”, Hạ Bôn cũng khéo léo đổi từ:

“Cũng có thể gọi là tiểu hài tử khí: sợ người ta tìm, giả bệnh, còn trốn đến chỗ ta.”

Khi nói câu này, Hạ Bôn không nhìn Tào Tháo, mà nhắm mắt dưỡng thần rất chuyên chú.

Tào Tháo hừ một tiếng không vui, rồi học theo dáng vẻ Hạ Bôn. Hai người cùng nằm trên ghế dài, hưởng thụ ánh nắng ấm áp sau đông ngày ngọ.

Không lâu sau, Tào Tháo thở dài: “Tật chi, nếu ta nhân cơ hội giết…”

“Đừng nghĩ đến.” Hạ Bôn trực tiếp cắt ngang, “Đừng quên, ta trước đây không thiếu lần tìm cơ hội khuyến khích Lưu Hoàng Thúc này, nhưng người ta khôn khéo, chẳng bao giờ động tay. Ngươi muốn động thủ với hắn, lấy cớ gì?”

Hắn quay đầu nhìn Tào Tháo: “Hắn hiện giờ chịu khó chịu nhọc ở Trường An tu sửa đế lăng, chẳng than khổ chẳng than mệt. Mạnh Đức huynh, ngươi lấy cớ gì giết hắn?”

Tào Tháo im lặng, lại thở dài.

“Mạnh Đức huynh a, lúc đó ngươi chẳng phải nói: ‘Đạt chi, ta hạnh; thất chi, ta mệnh’ sao?” Hạ Bôn tiếp tục khai đạo, “Hơn nữa… Mạnh Đức huynh, ta hỏi ngươi, ngươi yêu thích Quan Vũ đến thế, rốt cuộc là vì điểm nào trên người hắn? Ví dụ… thân cao?”

Bị chọc trúng chỗ đau, Tào Tháo trừng mắt nhìn Hạ Bôn một cái, rồi thật sự bắt đầu suy nghĩ.

Đúng vậy, ta thích Quan Vũ ở điểm nào?

Sau một hồi, Tào Tháo đưa ra đáp án:

“Khởi với vũ dũng, lạc vào trung nghĩa, rốt cuộc là khí tiết.”

Hạ Bôn nhìn Tào Tháo, phát hiện vị anh hùng này giờ đang nhìn chằm chằm vào khoảng không xa xăm, ánh mắt mơ hồ như lạc vào quá khứ.

Không lâu sau, Tào Tháo bỗng cười, như đang tự thuyết phục mình:

“Nếu hắn thật sự bỏ Lưu Huyền Đức mà đầu về dưới trướng ta, ta ngược lại… sẽ không nhớ thương hắn như thế.”

Hạ Bôn xoay người nằm nghiêng, nhìn Tào Tháo:

“Vậy nên, Mạnh Đức huynh, ngươi mất đi là một người sẽ vĩnh viễn không thuộc về mình — vậy thì không phải là mất thật sự.”

Tào Tháo cũng xoay người, nằm đối diện Hạ Bôn:

“Hiền đệ, tìm ngươi đến uống trà, thật là không tìm lầm người.” Tào Tháo chỉ vào Hạ Bôn, “Ngươi, chính là vi huynh giải ngữ hoa.”

Hạ Bôn rùng mình, mặt lộ rõ vẻ ghê tởm không che giấu.

Tào Tháo vẫn cười vui vẻ.

Ngay lúc đó, Đức Thúc bước tới, đứng bên cạnh Tào Tháo, khẽ nói:

“Tào Tư Không, vừa rồi Tào Nhân tướng quân đến báo, nói Quan Vũ đã phong ấn hết đồ vật triều đình ban thưởng, treo ấn tín Hán Thọ Đình Hầu và dây triện lên xà nhà dịch quán, để lại ngựa Xích Thố, một mình rời hứa đều.”

Tào Tháo nhảy dựng dậy, mắt trợn tròn nhìn Đức Thúc.

Hạ Bôn cũng ngồi thẳng, vội hỏi:

“Chuyện xảy ra khi nào?”

Đức Thúc đáp:

“Nói là… ừm… vừa ra khỏi thành.”

Vừa dứt lời, Tào Tháo — người được xưng là “bệnh nặng” — đã nhảy khỏi ghế dài, chân không mang giày, lao thẳng ra ngoài cửa viện.

Hạ Bôn vội nhặt giày Tào Tháo, đuổi theo:

“Mạnh Đức huynh! Giày! Mang giày vào!”

Rồi quay đầu hỏi Đức Thúc:

“Cửa nào?”

Đức Thúc lần này đáp nhanh:

“Cửa Bắc!”

…

Quan Vũ rời hứa đều qua cửa Bắc.

Binh mã Lưu Bị cấp trước đó, đã trở về Trường An dưới trướng Lưu Bị từ khi Tào Tháo khải hoàn hứa đều.

Còn Quan Vũ, vẫn mặc áo choàng xanh lục cũ, cưỡi một con ngựa bình thường, một mình một ngựa.

Nói đến thành ngữ “cao to”, đặt vào Quan Vũ thì… người thật cao, nhưng ngựa thì không. Rốt cuộc chỉ là một con chiến mã bình thường, không có phong thái hay thần vận của Xích Thố.

Đi chưa xa, Quan Vũ mơ hồ nghe thấy sau lưng có người gọi:

“Vân Trường!”

“Vân Trường!”

Anh quay đầu, thấy phía đường quan từ hứa đều, một cơn bụi mù dâng lên — một người độc thân cưỡi ngựa đuổi theo, như ngày xưa ở Thanh Châu, cùng anh chiến đấu bên vai.

Quan Vũ lặng lẽ dừng lại.

Từ Hoảng dừng ngựa cách Quan Vũ hơn mười bước, thở hổn hển chưa dứt đã hét lớn:

“Vân Trường! Đi thong thả đi!”

Quan Vũ mặt bình thản:

“Công Minh vì sao đuổi theo?”

Từ Hoảng nhảy xuống ngựa, đỡ ngựa đứng yên, rồi bước đến bên Quan Vũ:

“Vân Trường a…” Từ Hoảng chỉ về phía sau, “Tư Không muốn đích thân tiễn ngươi, ngươi đợi một chút đi!”

Tư Không? Người được xưng là “bệnh nặng không thể tiếp khách” đó sao?

Quan Vũ biết rõ “bệnh” chỉ là cái cớ, nhưng anh vẫn dừng lại, nheo mắt nhìn về phía hứa đều, chờ người ấy xuất hiện.

Chốc lát sau, Tào Tháo dẫn vài người hầu xuất hiện trong tầm mắt Quan Vũ.

Hắn dừng ngựa cách Quan Vũ vài trượng, nhảy xuống đất, động tác vững chãi, chẳng còn chút dáng vẻ “bệnh nặng”.

Hai người đối diện nhau, gió thổi cuốn bụi cát trên đường quan.

“Vân Trường.” Tào Tháo mở miệng trước, “Không từ mà biệt, chẳng phải việc anh hùng.”

Quan Vũ trầm mặc một lát, rồi nhảy xuống ngựa, chắp tay hành lễ:

“Tào công đang bệnh, Quan mỗ… không dám quấy rầy.”

Tào Tháo nghe xong, mặt hiện chút xấu hổ, rồi hóa thành nụ cười cay đắng:

“Ngươi này… thật biết chọc người đau.”

Hắn tiếp nhận Điển Vi đưa tới ấn tín Hán Thọ Đình Hầu và dây triện, không đợi Quan Vũ nói gì, nắm lấy cánh tay Quan Vũ, bẻ ra bàn tay anh, mạnh mẽ nhét lại ấn tín và dây triện vào tay Quan Vũ.

“Tào công, Quan mỗ…” Quan Vũ nhìn ấn tín và dây triện trong tay, mở miệng muốn nói gì.

Tào Tháo giơ tay:

“Vân Trường, ta biết ngươi muốn nói gì, nhưng trước hết hãy nghe ta nói.”

Hắn nhìn thẳng vào Quan Vũ:

“Đây là thiên tử ban cho ngươi, không phải ta Tào Tháo tặng cho ngươi. Nếu ngươi còn coi mình là hán thần, thì ấn này, ngươi phải giữ lấy, đừng để rơi xuống.”

Quan Vũ nắm chặt ấn tín và dây triện, không biết nên nói gì.

Tào Tháo lại nhìn về phía cuối con đường, nheo mắt, tay đặt lên mi cốt:

“Ân, hẳn là tới.”

Hắn quay đầu lại nhìn Quan Vũ:

“Ngươi đợi một chút, ngựa Xích Thố của ngươi, sắp đến rồi.”

Thấy Quan Vũ lại muốn từ chối, Tào Tháo trực tiếp quát:

“Vân Trường!”

Thanh âm đột nhiên vang lên, rồi hắn cười:

“Con ngựa Xích Thố này, không phải ngựa thường. Nó có linh tính. Trước kia, nó theo Lữ Bố — Lữ Bố dũng thì dũng, nhưng có phải anh hùng không? Rõ ràng không phải. Hiện tại, nó theo ngươi — theo Quan Vân Trường!”

Hắn hạ giọng:

“Vân Trường a, nếu ngươi để nó lại nơi ta, lâu ngày không thấy ngươi, ta sợ nó sẽ thà tuyệt thực mà chết, cũng không chịu cho người khác cưỡi — bởi vì nó chỉ công nhận ngươi, người anh hùng này.”

Không lâu sau, từ xa vang lên tiếng ngựa hí dài.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy ngựa Xích Thố tựa như bay từ xa lao tới, trên lưng ngựa chính là Tào Nhân. Hắn cưỡi ngựa đến gần Quan Vũ, xoay người nhảy xuống, đưa dây cương về phía Quan Vũ.

Ở xa, trong xe ngựa, Hạ Bôn rất hứng thú quan sát cảnh tượng này. Hắn trố mắt nhìn Quan Vũ nhận dây cương ngựa Xích Thố, trố mắt nhìn Quan Vũ trang trọng chắp tay cáo biệt Tào Tháo, trố mắt nhìn Quan Vũ một lần nữa cưỡi lên Xích Thố, trố mắt nhìn Tào Tháo đứng yên tại chỗ, mắt theo dõi bóng dáng Quan Vũ dần xa dần… Đến nỗi con ngựa vốn dĩ của Quan Vũ, giờ đã bị thay thế bằng toàn bộ đồ vật Tào Tháo lấy danh nghĩa Thiên Tử ban thưởng, theo Quan Vũ cùng rời đi. Thiên Tử ban thưởng, chẳng phải do Tào gia ai đó ban cho — ngươi không nhận cũng phải nhận.

Dù cách xa, nhưng Hạ Bôn cảm thấy như mình vừa thức tỉnh một năng lực kỳ lạ — bởi vì… dường như hắn có thể nghe thấy tiếng lòng Tào Tháo tan nát. Đặc biệt là khi Quan Vũ đã đi xa tít tắp, chẳng còn thấy bóng dáng, Tào Tháo vẫn đứng đó, đáng thương cười gượng, mắt không rời hướng Quan Vũ rời đi.

“Tiên sinh,” Lý Điển ôm quyền ở ngoài xe, “Quan Vũ là thuộc hạ Lưu Bị, mà Lưu Bị lại là tông thất nhà Hán. Như vậy thả Quan Vũ về, chẳng phải… thả hổ về rừng sao?”

Hạ Bôn chậm rãi quay đầu nhìn Lý Điển: “Đương nhiên là.”

Lý Điển do dự một chút: “Có nên mạt tướng phái người…”

Hạ Bôn vội cắt ngang: “Đình! Đình! Đình! Mạn Thành à, đừng có ý tưởng viển vông như thế, quá nguy hiểm!”

Rồi hắn liếc qua bóng dáng Tào Tháo ở xa: “Chốc lát nữa, cho xe ngựa tiến lại gần Tư Không.”

Lý Điển suy nghĩ: “Tiên sinh muốn ngồi chung xe với chủ công sao?”

Hạ Bôn bất đắc dĩ liếc một cái: “Ngươi không thấy bên kia sao? Tào Nhân cưỡi Xích Thố đến, giờ đây chỗ đó bảy người, sáu con ngựa — Tào Nhân không có ngựa!”

Không hợp lý… lời này không hợp lý… Hạ Bôn nhanh chóng tự điều chỉnh:

“Tào Nhân không ngựa nhưng có kỵ! Ta không đi theo hắn sao? Chẳng lẽ để hắn đi về một mình sao?”

(Tấu chương xong)