Chương 408: Thái Mạo hiến muội đồ nhân minh, tư đồ lịch thanh xích gian hoạt

Yến hội xong, Hạ Bôn đuổi người khác lui ra, trong trướng trung quân chỉ còn lại Hạ Bôn, Tào Ngẩng, Tôn Sách và Thái Mạo. Lý Điển vốn là hộ vệ của Hạ Bôn, lẽ ra phải ở bên cạnh ông. Nhưng Hạ Bôn vẫn cho Lý Điển lui xuống, vì có Tôn Sách ở đây—gã này có thể một tay ấn Thái Mạo xuống đất, tay kia còn có thể vung ra đấm cả đám. Trong tình huống này, để Lý Điển ở lại, ít nhiều là bất kính với vũ lực của Tôn Sách. Khi mọi người đều rời đi, Thái Mạo biết đã đến lúc nói chuyện chính sự. Hắn không ngốc, biết ba người trước mặt dù thân phận khác nhau, nhưng cuối cùng đều nghe theo người ngồi im lặng suốt yến hội—Hạ Tư Đồ. Hắn suy nghĩ một hồi, chỉnh lại lời lẽ, nhìn về phía Hạ Bôn, quyết định bắt đầu từ mối quan hệ thân tộc.

“Hạ Tư Đồ,” Thái Mạo nở nụ cười nịnh nọt, “Nghe nói phu nhân của Hạ Tư Đồ là con gái của Thái Đại Gia đã khuất. Tư Đồ có lẽ chưa biết, Thái Đại Gia này thuộc Trần Lưu Thái thị, cùng với Thái thị Kinh Châu chúng tôi, cũng có quan hệ họ hàng.”

Hạ Bôn khẽ nhướng mày: “À?”

Thái Mạo lập tức gật đầu: “Trước mặt Tư Đồ, tôi dám nói dối sao? Phụ thân tôi từng nói, thời Bình Đế, có một người anh tên Thái Huân, em trai tên Thái Thuận. Khi Thái Huân làm huyện lệnh, Vương Mãng cướp ngôi Hán, vì ghét Thái Huân nên đổi tên Lũng Tây quận thành ‘Ghét Nhung quận’, thái thú đổi thành ‘Liền Suất’.”

“Thái Huân nhìn ấn tín, ngửa mặt thở dài: ‘Ta là quan Hán triều, dù chết cũng không thể mất đạo chính.’ Sau đó, Thái Huân dẫn gia đình trốn vào núi sâu, thề không làm quan cho Vương Mãng.”

“Sau đó, dòng họ Thái Huân dời đến Trần Lưu—chính là tổ tiên của Thái Đại Gia. Em trai Thái Huân là Thái Thuận dời đến Kinh Tương—chính là tổ tiên của Thái thị Tương Dương chúng tôi.”

“Như vậy tính ra, phu nhân của Tư Đồ và Thái thị Tương Dương chúng tôi, vốn là một nhà.”

“Trước đây, tôi từng tra gia phả. Nếu tính theo bối phận, phu nhân của Tư Đồ chính là cô mẫu của tôi.”

Nói đến đây, Thái Mạo lại cười, rồi cẩn thận tiếp: “Nếu tính theo thân thích, tôi xin gọi Tư Đồ một tiếng… dượng.”

Hạ Bôn lắng nghe Thái Mạo nói dài dòng, không đáp, chỉ cười nhạt nhìn hắn. Thái Mạo bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, lập tức cảm thấy toàn thân bất an. Một hồi lâu, Hạ Bôn mới từ từ mở miệng:

“Ta hỏi Thái Mạo tướng quân một câu—tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi?”

Thái Mạo cung kính đáp: “Hồi Tư Đồ, mạo năm nay ba mươi ba.”

“À, ba mươi ba, tốt, ta biết rồi.” Hạ Bôn gật đầu, rồi thì thầm lẩm bẩm, sau đó gãi đầu—giọng đủ để cả trướng nghe thấy:

“Bôn năm nay ba mươi mốt. Phu nhân Bôn mới hai mươi lăm tuổi. Thái Mạo tướng quân ơi, ngươi gọi cô mẫu, gọi dượng… Bôn thật không dám nhận.”

Sắc mặt Thái Mạo cứng đờ, rồi nở nụ cười gượng: “Thưa… bối phận và tuổi tác vốn có lúc lệch nhau. Dù mạo hơn Tư Đồ hai tuổi, nhưng vì bối phận, chẳng dám bất kính. Huống hồ… Tư Đồ trẻ tuổi đầy hứa hẹn, quả là trụ cột quốc gia, mạo khâm phục vô cùng.”

Hạ Bôn đột nhiên đứng dậy, mặt lạnh như băng, liếc một cái Thái Mạo:

“Nếu hôm nay ngươi đến chỉ để nhận thân, thì hãy về đi.”

Thái Mạo vội đứng lên: “Tư Đồ! Tư Đồ! Xin Tư Đồ đừng nóng giận! Hôm nay tôi đến… ách…”

Đầu óc hắn đang chạy như chớp, miệng lại “Ách… ách…” lắp bắp nửa ngày, chẳng biết nói gì.

Hạ Bôn cười lạnh: “Thái Mạo tướng quân, sao đến lúc này còn không nói nổi một câu?”

Thái Mạo vội nói: “Tư Đồ! Mạo cầu kiến Tư Đồ thật có việc thỉnh, xin Tư Đồ ngồi xuống, nghe mạo một lời!”

Nói xong, Thái Mạo cung kính quỳ gối, cúi đầu lạy dài.

Hạ Bôn dừng lại một lát, rồi ngồi xuống. Thái Mạo thở phào nhẹ nhõm, cười gượng:

“Mạo vừa nói, Tư Đồ trẻ tuổi đầy hứa hẹn, quả là trụ cột quốc gia—đó không phải lời xu nịnh! Ách… mạo có một em gái, vừa tròn mười chín tuổi, đoan trang hiền thục, ở trong thâm khuê. Nếu Tư Đồ không chê, mạo nguyện…”

“Ha ha!” Hạ Bôn cười lạnh, cắt ngang lời hắn.

Thái Mạo thấy sắc mặt Hạ Bôn không tốt, hối hận vì quá liều lĩnh, nhưng đã đến nước này, tên đã lên dây cung, không thể không bắn. Hắn cắn răng, nói nhanh hơn:

“Tư Đồ! Thái thị Tương Dương tuy di cư đến Kinh Tương, nhưng nguyện dâng hết tài sản cho triều đình! Chỉ cần Tư Đồ đồng ý, Thái thị nguyện dâng bốn quận Kinh Châu làm lễ vật, đổi lấy mối quan hệ thông gia với Tư Đồ—đổi lấy cơ hội cho toàn gia tộc chúng tôi được an thân!”

Thấy Hạ Bôn không đáp, Thái Mạo thẳng lưng, như muốn dồn hết lợi thế vào một lần cược:

“Lưu Cảnh Thăng vô năng, Kinh Nam tuy bề ngoài đồng khí liên chi, kỳ thật lỏng lẻo. Võ Lăng, Quế Dương đều mang ý đồ khác. Trường Sa phòng thủ yếu, lương thực trữ đầy, bố trí quân đội—mạo đã ghi nhớ hết trong tim! Chị dâu tôi là phu nhân châu mục, nắm quyền nội trạch, nhưng giúp triều đình không đánh mà thắng, mở cửa thành đầu hàng—đó là toàn bộ thành tích của Thái thị!”

Nói xong, Thái Mạo quỳ rạp xuống đất, cúi đầu thật sâu về phía Hạ Bôn.

Trong trướng trung quân, im lặng đến lạ—chỉ còn tiếng thở của mấy người.

Hạ Bôn từ từ đứng dậy, bước đến bên Thái Mạo, nhìn xuống người đang quỳ gối dưới chân mình.

“Thái Mạo.” Hạ Bôn từ từ mở miệng.

Thái Mạo không dám ngẩng đầu, vẫn khom người sát đất: “Dạ!”

Hạ Bôn cười lạnh, từ kẽ răng thốt ra một chữ:

“Lăn.”

Thái Mạo sửng sốt, từ từ ngẩng đầu, đối diện ánh mắt băng giá của Hạ Bôn, vô thức mở miệng: “Ách… a?”

“A…” Hạ Bôn cười lạnh, “Ta nói—lăn.”

Thái Mạo hoảng sợ, liên tục đập đầu: “Tư Đồ bớt giận! Tư Đồ bớt giận a!”

Hạ Bôn hét to: “Câm miệng! Một tên Thái Mạo tốt lắm! Hừ!”

“Trước muốn nhận ta làm dượng, nhận phu nhân ta làm cô mẫu!”

“Bây giờ lại muốn dâng em gái, mưu đồ thông gia!”

“Chẳng lẽ ngươi cho rằng, ta Hạ Bôn là kẻ háo sắc?”

“Hay ngươi cho rằng nơi này là chợ Đông Hứa, có thể để Thái gia tùy tiện mua bán?”

Thái Mạo tiếp tục xin tha: “Cầu Tư Đồ bớt giận! Là mạo nói lỡ! Là mạo nói lỡ! Mạo tuyệt không dám khinh mạn Tư Đồ! Chỉ là… chỉ là Thái gia hiện giờ nguy như trứng đặt trên đầu, thật không còn cách nào khác, mới ra kế hạ sách này!”

Lúc này, hắn thật sự hoảng sợ.

Ban đầu nghĩ Hạ Bôn trẻ tuổi, nếu Thái thị lấy Kinh Tương làm nhị, dùng em gái làm dây ràng buộc, hai bút cùng vẽ, có thể lay động vị Tư Đồ trẻ này. Không trách Thái Mạo nghĩ vậy—vì thời đại này, dùng nữ nhân kết hôn để đổi lấy lợi ích chính trị vốn là chuyện thường trong các thế gia. Ngay cả chị dâu hắn—phu nhân châu mục Thái phu nhân—khi gả cho Lưu Biểu, chẳng phải cũng là một cuộc liên hôn chính trị sao?

Nhưng phản ứng của Hạ Tư Đồ hôm nay, hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của hắn.

Cơn giận ấy không phải giả bộ—mà là sự khinh thường và chán ghét xuất phát từ tận đáy lòng.

…

Một bên, Tôn Sách lặng lẽ bước đến bên Tào Ngẩng, chọc chọc cánh tay hắn.

“Tử Tu công tử…” Tôn Sách thì thầm gọi.

Tào Ngẩng khẽ đáp: “Ân.”

Tôn Sách tiếp tục thì thầm: “Cơn giận của Tư Đồ… sao lại rõ ràng đến thế?”

Tôn Sách hỏi cũng có lý—vì kế hoạch ban đầu là Hạ Bôn đóng vai kẻ xấu, mắng nhiếc Thái Mạo dữ dội, rồi Tôn Sách đóng vai người tốt, đưa cho Thái Mạo một quả táo ngọt. Vì Thái gia ở Kinh Tương đã cắm rễ lâu năm, tương lai Tôn Sách muốn thống trị Kinh Châu, không thể loại bỏ họ—ít nhất là “tạm thời.”

Nhưng giờ Tôn Sách thấy dáng vẻ tức giận của Hạ Bôn…

… sao lại cảm thấy Tư Đồ thật sự nổi giận?

Tào Ngẩng thì thầm đáp:

“Bá Phù huynh, sư phụ ta trọng tình nghĩa, lại thâm tình với sư nương. Trước đây, sư phụ từng đưa cho sư nương bài thơ ‘Bạch Đầu Ngâm’ của Trác Văn Quân—‘Nguyện cùng một lòng người, đầu bạc chẳng rời nhau’…”

Dừng một chút, Tào Ngẩng tiếp:

“Thái Mạo này, trước dính líu đến sư nương, sau lại dâng em gái mưu đồ thông gia, lấy quan hệ hôn nhân làm lợi ích—đúng là chạm vào điều tối kỵ trong lòng sư phụ. Đây không phải giả bộ—mà là… thật giận.”

Tôn Sách bừng tỉnh, ánh mắt nhìn về phía Hạ Bôn, thêm vài phần kính ý.

(Tấu chương xong)