Chương 347: Cô Ấy Không Có Lựa Chọn Nào Khác!

Người hầu cẩn trọng bưng một chén hắc thủy đặc sệt tiến lại gần, chất lỏng trong chén tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị. Khi Hoắc Xuyên đưa tay đón lấy, những đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt.

Mai Lena nửa nằm trên chiếc ghế bọc da thú, khuôn mặt vốn tràn đầy sức sống nay trắng bệch như tờ giấy, tóc mái trên trán bết lại vì mồ hôi lạnh. Nàng vươn bàn tay run rẩy nhận lấy chén thuốc, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu trên mặt nước đen ngòm, trông vô cùng ảm đạm.

“Tộc trưởng…” Hoắc Xuyên nhíu chặt mày, những ngón tay thô ráp vô thức vuốt ve chuôi đao bên hông.

Kể từ biến cố tại địa cung, cơ thể Mai Lena như chiếc túi nước bị chọc thủng, ngày một suy yếu. Ngay cả Huống Sóc, người phụ trợ cho hai đời tộc trưởng, cũng không tìm ra nguyên do; sức mạnh trong cơ thể Mai Lena đang dần xói mòn như những hình vẽ đồ đằng.

Dẫu cho hắc thủy do Hồng Mãng tiết ra hiện tại cũng chỉ có thể trì hoãn sự suy kiệt này.

Mai Lena ngửa đầu uống cạn hắc thủy, cổ họng phát ra tiếng nuốt khan. Chất lỏng từ Hồng Mãng tạm thời xoa dịu nỗi đau, nhưng nàng hiểu rõ — đây chỉ là sự kéo dài vô vọng.

Mai Lena chậm rãi ngồi thẳng dậy, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những hình vẽ đồ đằng phức tạp trên tay vịn ghế, đó là biểu tượng của mười hai bộ lạc hợp lại.

Nàng ngước mắt nhìn Huống Sóc, dù sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng ánh mắt đã khôi phục vẻ sắc bén thường ngày: “Những đứa trẻ chờ tuyển chọn, đã đưa đến chưa?”

Hoắc Xuyên kinh ngạc nhìn Mai Lena, cô không ngờ Mai Lena đã bắt đầu cân nhắc đến chuyện người thừa kế.

Huống Sóc vẫn giữ tư thế khom người chuẩn mực, mái tóc dài xám trắng búi gọn gàng sau đầu. Hai tay ông đan vào nhau đặt trước bụng, giọng nói trầm thấp đầy cung kính: “Đã chờ sẵn ở thiên điện. Tuy nhiên…” Ông hơi ngước mắt, trong ánh nhìn lộ vẻ quan tâm của một người thầy, “Với trạng thái hiện tại của ngài, việc xác lập người thừa kế có lẽ nên tạm hoãn.”

Mai Lena khẽ lắc đầu, đầu ngón tay vô thức chạm vào hình đồ đằng đang dần ảm đạm bên gáy: “Thầy Huống Sóc, khi quyết định đi đến địa cung, ta đã cân nhắc mọi khả năng.” Giọng nàng bình tĩnh nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển, “Đây là lựa chọn của ta, cũng là trách nhiệm của một tộc trưởng.”

Nàng chậm rãi bước về phía cửa sổ, ánh mặt trời xuyên qua khung cửa đổ xuống khuôn mặt nàng những vệt sáng loang lổ. Nhìn những thiếu niên các tộc đang xếp hàng trong sân, khóe miệng Mai Lena hiện lên một độ cong đầy suy tư: “Phía sau những đứa trẻ này là lợi ích của các bộ lạc cũ.” Khi xoay người lại, ánh mắt nàng trở nên sáng suốt và cơ trí: “Chúng ta cần chọn ra một người thừa kế có thể vượt qua giới hạn bộ tộc, thực sự mưu cầu phúc lợi cho toàn thể dân cũ.”

Huống Sóc khẽ gật đầu, tư thế cung kính mà không mất đi vẻ trầm ổn của bậc trưởng thượng. Lúc này, thân phận của ông không phải là thuộc hạ, mà là một người già đã chứng kiến thiếu nữ trước mắt từng bước trưởng thành thành tộc trưởng: “Ngài tuy xuất thân từ khu năm, nhưng luôn đặt lợi ích của dân cũ lên hàng đầu.” Ánh mắt ông lướt qua ngoài cửa sổ, “Họ sẽ ghi nhớ điều đó.”

Mai Lena ngồi lại lên vương tọa, nàng hơi cúi người nhìn về phía Hoắc Xuyên, món đồ trang sức bằng xương trên tóc khẽ lay động trên trán: “Hai năm nay, các bộ lạc có ghi chép về việc dân cư mất tích không?”

Hoắc Xuyên lập tức quỳ một gối xuống đất, loan đao bên hông va chạm với mặt đất tạo nên tiếng vang thanh thúy: “Bẩm tộc trưởng, dân cũ các bộ tản mát khắp nơi trong Vườn Địa Đàng, mỗi năm do di chuyển và săn thú, số người mất tích không dưới mười mấy người. Năm năm gần đây, khu mười hai liên tục phái thám tử và… tế phẩm đến.” Đốt ngón tay cô siết chặt trên đầu gối, “Bộ lạc thứ ba cũng từng phái người, việc Khương Thần đến từ bộ lạc nào rất khó xác nhận, đây là lỗi của thuộc hạ.”

“Hoắc Xuyên, hiện tại sức mạnh của chúng ta đối với các sinh vật dị biến đang ngày càng suy yếu, tự nhiên sẽ có người tìm mọi cách để lấy lại sức mạnh.” Đầu ngón tay Mai Lena gõ nhịp trên tay vịn ghế, tạo nên những tiếng vang nhỏ vụn.

“Xem ra manh mối này đã đứt đoạn.” Giọng Mai Lena rất nhẹ, nhưng khiến không khí trong phòng nghị sự chợt đông cứng lại.

“Khương Thần dường như không hề sợ hãi thứ trong chiếc rương đó.” Huống Sóc khó lòng diễn tả cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy chiếc rương kia, một sức mạnh khổng lồ và đáng sợ khiến họ không thể lại gần.

Mai Lena hồi tưởng lại thứ đáng sợ bên trong chiếc rương ấy — như rơi vào đáy biển sâu không đáy, ngũ quan bị tước đoạt hoàn toàn, chỉ còn lại bóng tối và nỗi sợ hãi vô tận. Ấn ký hắc thủy bên gáy đột nhiên đau nhói, khiến nàng vô thức ưỡn thẳng sống lưng.

“Đúng như người đó nói, những sinh vật đáng sợ được ấp nở từ Hồng Mãng, hắc thủy sau khi cải tạo chúng ta không cách nào hấp thụ được, phải tìm cách để sức mạnh quay trở lại với Hồng Mãng.” Mai Lena nhớ tới người đàn ông rách rưới đó.

Đầu ngón tay Mai Lena nhẹ nhàng lướt qua hoa văn phức tạp trên tay vịn vương tọa, ánh mắt trầm tĩnh như nước: “Ta muốn sắp xếp để Khương Thần tuyên thệ với ta vào ngày chọn người thừa kế.”

Hoắc Xuyên đột ngột ngẩng đầu, bộ giáp da phát ra tiếng cọ xát nhỏ: “Tộc trưởng, thân phận Khương Thần hiện chưa rõ, hơn nữa đến giờ chúng ta vẫn chưa hiểu tại sao cô ta có thể tiếp xúc với thứ đó. Huống hồ cô ta đã sống cùng những kẻ dị tộc suốt hai năm, cô ta không xứng đáng để tuyên thệ với ngài.”

Hoắc Xuyên nhìn về phía Huống Sóc, vốn tưởng rằng ông cũng sẽ phản đối, nhưng Huống Sóc chỉ hơi rủ mi mắt, lòng bàn tay chậm rãi vuốt ve hình đồ đằng trên cây gậy gỗ, im lặng như một pho tượng.

Cô hiểu rằng đây đã là quyết định cuối cùng.

“Hoắc Xuyên, chính vì cô ta đã sống ở Huyền Tháp hai năm, cô ta hiểu rõ năng lực và điểm yếu của dị tộc hơn chúng ta.” Ánh mắt nàng lướt qua những bức bích họa trên tường phòng nghị sự, nơi mô tả vinh quang ngày xưa của dân cũ, “Một người tuyên thệ đến từ Huyền Tháp sẽ là cơ hội tốt nhất để chúng ta trở về Vườn Địa Đàng.”

Mai Lena nhìn Hoắc Xuyên nói tiếp: “Còn về việc cô ta có thể tiếp xúc với chiếc rương, chỉ cần cô ta phục vụ cho chúng ta, trở thành thanh đao của chúng ta, chúng ta cho phép cô ta giữ bí mật, trừ khi bí mật đó cản trở con đường của chúng ta.”

“Nhưng nếu cô ta phản bội chúng ta thì sao?” Hoắc Xuyên vẫn không cam lòng hỏi.

“Cô ta là huyết mạch đã được chủ thể cộng sinh thừa nhận. Khi cô ta bước vào lô-cốt này, ngươi nghĩ những kẻ ở Huyền Tháp hay hậu duệ của những người trong lô-cốt đó còn chấp nhận một kẻ mang dòng máu dân cũ như cô ta sao?” Mai Lena nhìn về phía Huống Sóc.

Huống Sóc cuối cùng cũng nâng mi mắt, ánh nhìn dưới hàng lông mi xám trắng trở nên thâm thúy: “Cô ta không còn lựa chọn nào khác.”