Chương 264: Kẻ Khắc Dấu

Dây leo trên hành lang dài khẽ đung đưa trong gió nhẹ, những đốm nắng loang lổ xuyên qua kẽ lá, rải xuống thân hình bốn người. Khương Thần bước đi dồn dập mà kiên định, đế ủng nện trên phiến đá xanh phát ra tiếng vang thanh thúy.

“Khương Thần, chờ ta với!” Hải Xanh Thẫm chạy chậm đuổi theo, tóc mái trên trán bết lại vì mồ hôi. Nàng vươn tay túm chặt ống tay áo Khương Thần, “Ngươi định đi đâu vậy?”

Chu Dạng cũng lập tức theo kịp.

Khương Thần không dừng bước, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước: “Để bảo đảm an toàn, trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, ta nhất định phải gặp Mai Lena một lần.”

Mận lặng lẽ theo sau hai người, nhạy bén quan sát những ánh mắt đang đổ dồn về phía họ. Dân cũ ven đường lần lượt dừng tay, có người cung kính cúi đầu, trong mắt lóe lên vẻ thành kính, cũng có những ánh mắt đầy sợ hãi.

Những tầm mắt đó không ngoại lệ đều tập trung trên người Khương Thần.

Khương Thần hơi nhíu mày, liếc nhìn những người đang chăm chú dõi theo mình. Nàng quay sang Mận, hạ giọng hỏi: “Chuyện này là sao…”

Mận ghé sát tai nàng, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: “Có người đang âm thầm tung tin, nói sự xuất hiện của ngươi đã truyền sức sống mới cho Pháo Đài Xanh Lục.” Nàng dừng một chút, “Hiện tại cả bộ lạc đang đồn đại, ngươi chính là Khắc Giả trong truyền thuyết —— người vừa có thể mang đến hy vọng, vừa có thể mang đến hủy diệt.”

Đầu ngón tay Khương Thần vô thức siết chặt. Nàng nhìn quanh, phát hiện không chỉ dân cũ, mà ngay cả thị vệ đứng gác từ xa và đại diện các bộ lạc khác cũng đang dùng ánh mắt kính sợ hoặc dò xét để đánh giá nàng.

Dây leo hai bên hành lang xào xạc rung động, như thể cũng đang thì thầm to nhỏ.

“Là Mai Lena làm sao?” Chu Dạng bên cạnh thấp giọng nói.

Khương Thần khẽ lắc đầu, sợi tóc dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh kim: “Không phải nàng.” Giọng nàng rất nhẹ nhưng vô cùng quyết đoán, “Hiện tại thủ lĩnh các bộ lạc đang tề tựu tại đây, Mai Lena sẽ không cho phép bất kỳ yếu tố bất ổn nào ảnh hưởng đến việc lựa chọn và bổ nhiệm người thừa kế.”

Nàng nhìn về phía phòng nghị sự bị dây leo bao phủ cách đó không xa, ánh mặt trời đổ xuống những bóng râm loang lổ trên tường đá: “Huống hồ…” Giọng nàng đột nhiên trầm xuống, “Cơ thể Mai Lena, e là không trụ được bao lâu nữa.”

Mận đột ngột quay đầu, Hải Xanh Thẫm và Chu Dạng càng hít hà một hơi. Ánh mắt kinh ngạc của ba người dao động trên gương mặt bình thản của Khương Thần, nhưng không tìm thấy một chút dấu vết nào của sự đùa cợt.

Khi Khương Thần tới trước phòng nghị sự, người hầu mặc quân phục màu lục đậm lập tức khom mình hành lễ: “Tộc trưởng đang hội đàm với thủ lĩnh các khu vực, xin ngài chờ một chút.” Giọng nói cung kính của hắn mang theo vài phần kính sợ khó lòng che giấu.

Ngay khi người hầu vừa dứt lời, cánh cửa gỗ tượng dày nặng chậm rãi mở ra. Các thủ lĩnh bộ lạc mặc trang phục đủ màu nối đuôi nhau bước ra, đồ đằng trên quần áo lấp lánh những ánh sáng khác nhau dưới nắng.

Khương Thần nhanh chóng kéo đồng bạn lùi vào sau cột hành lang, nhưng vẫn cảm nhận được vài ánh mắt sắc bén quét qua.

Có ánh mắt lóe lên vẻ tò mò dò xét, có ánh mắt mang theo sự nghi kỵ không chút che giấu, thậm chí có vài ánh mắt như mũi tên tẩm độc, đầy vẻ chán ghét trần trụi.

Hải Xanh Thẫm vô thức nắm chặt ống tay áo Khương Thần, đầu ngón tay hơi run rẩy. Khương Thần vỗ vỗ mu bàn tay nàng trấn an, nàng chú ý tới, vài vị thủ lĩnh đi cuối cùng đều đeo những món trang sức bằng xương ở thắt lưng —— rất giống với món đồ trên người Huống Sóc.

“Đó là dấu hiệu của bộ lạc Lãnh Nguyên phương bắc,” Chu Dạng thì thầm bên cạnh nàng, “Ta từng đọc trong thư viện, 70 năm qua, họ đã từng mười lần nổi loạn.”

Ánh mắt họ nhìn nàng vô cùng lạnh lẽo.

Khi tiếng bước chân của vị thủ lĩnh cuối cùng biến mất ở cuối hành lang, Khương Thần định bước tới, người hầu lại đột ngột bước lên chặn trước cửa.

“Gần đây tộc trưởng có lệnh, không tiếp người ngoại tộc.” Giọng người hầu cung kính nhưng kiên quyết, ánh mắt đảo qua ba người phía sau Khương Thần.

“Nhưng mà ——” Hải Xanh Thẫm buột miệng thốt lên, mày nhíu chặt. Nàng nhớ rõ lần trước tới thăm không hề có quy tắc này. Mận phản ứng nhanh hơn Chu Dạng, lập tức đè vai nàng, khẽ lắc đầu ra hiệu.

Ánh mắt Khương Thần dừng lại trên cánh cửa gỗ chạm khắc đang đóng chặt một lát, rồi xoay người gật đầu với các đồng bạn.

Nàng đi vào phòng nghị sự, vị tộc trưởng này vốn cần cù tự giác, phía sau phòng nghị sự chính là phòng sinh hoạt của bà.

Vòng qua hành lang bên hông phòng nghị sự, ánh nắng loang lổ xuyên qua dây leo đổ xuống những bóng quang ảnh lay động trên tường đá. Rẽ qua khúc cua cuối cùng, bước chân Khương Thần đột ngột dừng lại —— trước tấm mành trướng màu nhạt đang buông xuống, ba thiếu niên mặc áo tang đơn giản đang quỳ trên mặt đất.

Thiếu niên lớn nhất chừng mười sáu mười bảy tuổi, sống lưng thẳng tắp như cây tùng; thiếu nữ ở giữa khoảng mười lăm tuổi, ngón tay bất an xoắn góc áo; đứa bé nhỏ nhất trông chỉ mới mười ba tuổi, đôi mắt màu hổ phách.

Đồ đằng trên mặt ba người khác nhau, cho thấy họ đến từ các bộ lạc khác nhau.

Họ cúi đầu, nhưng không che giấu được vẻ thấp thỏm và chờ mong trong mắt, như ba chú chim non sắp tung cánh, chờ đợi phán quyết của vận mệnh.

Theo tiếng bước chân tới gần, ba thiếu niên đồng loạt ngẩng đầu, khoảnh khắc ánh mắt chạm vào Khương Thần, đồng tử đều không tự chủ được mà co rút lại.

Thiếu nữ đã trở thành huyền thoại trong các bộ lạc dân cũ —— Khắc Giả, cứ thế bất ngờ xuất hiện trước mặt họ.

Khương Thần chậm rãi bước tới, bộ đồ bó màu đen phác họa nên đường nét tinh tế nhưng đầy sức mạnh của nàng. Lớp lông thú Bạch Hổ quấn quanh cổ lấp lánh ánh bạc dưới nắng, mỗi sợi lông như thấm đẫm hàn ý thấu xương.

Thanh trường đao hắc kim không vỏ bên hông đung đưa theo nhịp bước, ám mang lưu chuyển trên lưỡi đao như hung thú đang ngủ đông, có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào.

Điều khiến người ta kinh sợ nhất chính là đồ đằng trên mặt nàng —— hoa văn chưa từng xuất hiện trong lịch sử dân cũ, giờ phút này dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh kim quỷ dị, như vật sống phập phồng theo nhịp thở của nàng.

Pháo Đài Xanh Lục vốn trầm mặc suốt 70 năm qua, chính vì sự xuất hiện của nàng mà bừng tỉnh sức sống. Những lời đồn về nàng đã sớm lưu truyền giữa các bộ lạc: Có người nói nàng là con dao khắc trong tay nữ thần vận mệnh, sẽ khắc nên một chương mới cho dân cũ; cũng có người nói nàng là sự tồn tại cấm kỵ, nơi hủy diệt và tái sinh cùng tồn tại.

Ba vị người thừa kế theo bản năng cúi đầu, đứa bé nhỏ nhất thậm chí vô thức lùi lại nửa bước.

Tư thế đứng của nàng tựa như một lưỡi dao sắc bén đã tuốt vỏ, vừa giữ được lễ nghi tiết chế, lại vừa sẵn sàng chặt đứt mọi trở ngại.

Đó là sự sắc bén lắng đọng sau khi trải qua rèn luyện sinh tử.

Trong tấm mành trướng dày nặng, Mai Lena thu hết mọi chuyện ngoài phòng vào tầm mắt. Đôi mày đầy nếp nhăn của bà hơi nhíu lại, giọng khàn khàn mà uy nghiêm: “Việc học hôm nay dừng ở đây, tất cả lui ra đi.”

“Vâng, tộc trưởng.” Ba vị người thừa kế cung kính đáp lời, thiếu niên nhỏ nhất khi đứng dậy không nhịn được lén nhìn Khương Thần một cái, rồi vội vàng đuổi theo đồng bạn.

Đợi tiếng bước chân xa dần, thị nữ đứng bên cạnh mới chậm rãi vén mành trướng. Khương Thần lúc này mới phát hiện A Nhã đang đứng trong bóng tối cạnh giường Mai Lena —— vừa rồi bị màn che dày che khuất nên nàng hoàn toàn không chú ý tới sự hiện diện của cô.

A Nhã cúi đầu, hàng mi dày đổ bóng trên gương mặt, cố tình tránh ánh mắt của Khương Thần.

Khương Thần thu hồi tầm mắt, khi ánh nhìn dừng lại trên người Mai Lena, đồng tử nàng co rút lại một chút.

Tình trạng của Mai Lena còn tồi tệ hơn nàng dự đoán —— vết thương ở cổ do thực thể thí nghiệm số 9 xé rách trước đó đã thối rữa trên diện rộng, những hoa văn màu đen như mạng nhện lan từ cổ lên má trái, giống như một loài dây leo tà ác đang gặm nhấm sinh mệnh của bà.

Da thịt hư thối tỏa ra mùi tanh thoang thoảng, hòa lẫn với mùi thảo dược nồng đậm trong phòng.

“Xem ra…” Mai Lena khó khăn cử động khóe miệng, lộ ra một nụ cười rách nát, “Ngươi đối với dáng vẻ này của ta cũng không cảm thấy ngạc nhiên, Khương Thần.” Đôi mắt vẩn đục của bà vẫn sắc bén nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mắt.