Chương 276: Mất Liên Lạc

Bóng đêm đã thâm.

Khương Thần thân ảnh xuyên qua pháo đài cao ngất, vượt qua tường vây bụi gai. Trong bóng tối, những cái bóng lập tức truyền đến tiếng cọ xát nhỏ nhẹ —— đó là những chiến sĩ Cổ Dân đang ẩn nấp sau công sự phòng ngự.

Họ hiện thân từ sau những tấm chắn kim loại loang lổ vết ăn mòn, nắm tay đặt lên vai trái nơi có đồ đằng bộ lạc, cúi chào vị Khắc Giả trong truyền thuyết.

"Khương dẫn đường."

Tiếng chào hỏi trầm thấp vang lên hết đợt này đến đợt khác. Khương Thần khẽ gật đầu, vạt áo đen lướt qua mặt đất, vài cọng dây leo ẩn núp lặng lẽ lùi lại vào khe đá.

Bước chân nàng trên nền nham thạch ẩm ướt gần như không phát ra tiếng động, nhưng lại khiến thủ vệ ven đường đều không tự giác mà thẳng sống lưng.

Đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa văn cổ xưa, trong phòng tràn ngập mùi thảo dược đặc trưng.

Thân ảnh Mận hiện ra từ bóng tối. Lúc này nàng đang duy trì lớp ngụy trang nữ giới Cổ Dân —— trên làn da nâu thẫm vẽ những hình xăm đồ đằng đặc trưng của bộ lạc.

"Dạo này tình hình không yên ổn chút nào." Giọng Mận trầm hơn ngày thường, nàng xoay người khóa cửa lại, "Trinh sát cơ của Huyền Tháp đã ba lần bay qua cánh đồng hoang phía Đông, lần gần nhất cách pháo đài chưa đầy hai mươi dặm."

Đầu ngón tay Khương Thần nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, vài cọng rêu phong huỳnh quang lập tức sáng lên ánh lam u huyền trong các khe hở.

"Còn phía Tiếng Sấm thì sao?"

"Hắn đã chỉ huy chiến sĩ Cổ Dân gia cố phòng ngự bên ngoài."

Căn phòng đột nhiên rơi vào trầm mặc ngắn ngủi, chỉ có ánh sáng nhạt từ rêu phong đổ những bóng đen lay động trên mặt hai người.

Gương mặt ngụy trang của Mận thoáng hiện vẻ chần chừ: "Còn về an phòng bên trong... Tướng quân Hoắc Xuyên vẫn kiên quyết từ chối bố trí võ trang tại khu vực hiến tế."

"Được, ta sẽ đích thân đi gặp Hoắc Xuyên."

Kể từ sau vụ hiến tế Mai Lena, Hoắc Xuyên chưa bao giờ cho nàng sắc mặt tốt.

Nhưng Khương Thần nhớ rất rõ, trong năm đầu tiên gian nan nhất, những sát thủ biến mất một cách khó hiểu, những đợt tiếp viện xuất hiện đúng lúc, tất cả đều mang phong cách hành sự đặc trưng của Hoắc Xuyên —— thô bạo nhưng hiệu quả.

Phải đến khi tiếp nhận an phòng pháo đài, nàng mới xâu chuỗi được sự thật từ những dấu vết để lại: Vị tướng quân thiết huyết này đã âm thầm dọn sạch bao nhiêu chướng ngại cho họ.

Mận mân mê chiếc vòng cổ bằng xương dùng để ngụy trang, đột nhiên lên tiếng: "Huống Sóc mấy năm nay lại yên tĩnh đến lạ thường."

Giọng nàng mang theo vẻ suy tư: "Xem ra sự kiện lần trước, hắn đã đoán được là do ngươi làm."

Ánh mắt Khương Thần chợt lạnh xuống.

Ký ức ùa về đêm ba năm trước, nàng đứng trên vọng tháp cao nhất của pháo đài, nhìn đám tử sĩ do Huống Sóc phái đến hóa thành xương khô giữa những dây leo quấn quýt.

Kẻ dẫn đường luôn treo nụ cười giả tạo ấy, bề ngoài không hề dị nghị với việc Bạc Hồ kế vị, nhưng sau lưng lại không ngừng kích động tranh chấp giữa các bộ lạc.

"Hắn muốn khởi động lại nghi thức kế thừa." Khương Thần đáp, giọng cực kỳ bình tĩnh, "Mấy cuộc phản loạn ở các bộ lạc kia đều có bóng dáng của hắn. Hắn cũng không hài lòng với vị tộc trưởng này."

"Nhưng vị tộc trưởng nhỏ của chúng ta lại chẳng hề nóng vội chút nào." Khương Thần thở dài bất lực.

Khi nàng đem âm mưu nguy hiểm của Huống Sóc báo cho Bạc Hồ, vị tộc trưởng thiếu niên ấy đang ngồi xổm ở ruộng thí nghiệm.

"Như vậy chẳng phải tốt sao." Bạc Hồ ngẩng mặt, đôi mắt màu hổ phách trong nắng trong trẻo như một đứa trẻ không rành thế sự. "Ước mơ của ta là mang đến cho tộc nhân nhiều thức ăn hơn. Nếu có thể nhân cơ hội này cải tiến sản lượng thu hoạch..."

Thái dương Khương Thần giật liên hồi.

Kinh nghiệm làm thầy năm năm giúp nàng miễn cưỡng giữ vững biểu cảm.

"Các đời tộc trưởng Cổ Dân," nàng gằn từng chữ, "chỉ có một kết cục duy nhất là hiến tế mà chết."

Chiếc xẻng ươm giống trong tay thiếu niên tộc trưởng "leng keng" rơi xuống đất.

"Chết sớm hay chết muộn," Khương Thần xoay người, áo đen cuồn cuộn như mây đen ập đến, ấn ký kim sắc giữa mày rực rỡ chói lòa, "đó là quyền lựa chọn của ngươi."

Cho đến khi bóng dáng Khương Thần biến mất vào bóng tối của pháo đài, cậu ta mới hậu tri hậu giác rùng mình một cái.

Khương Thần thu hồi suy nghĩ, nhìn gương mặt Mận, nhíu mày.

"Ngươi đi theo ta."

Mận nghi hoặc nhìn Khương Thần, nhưng vẫn đuổi theo bước chân nàng.

Khi cánh cửa tủ bật mở, hơi lạnh tràn ra, lộ ra những trang bị chế thức của Huyền Tháp được xếp ngay ngắn —— những chiếc mặt nạ lọc không khí mới nhất tỏa ánh kim loại lạnh lẽo.

"Ngươi nên đeo cái này." Nàng đưa mặt nạ lọc cho Mận, giọng điệu kiên quyết không cho phép phản bác.

Trên van hô hấp của mặt nạ khắc những hoa văn tinh xảo, đó là hệ thống lọc do chính tay nàng cải tiến, có thể giảm tỷ lệ tử vong do bào tử xuống 67%.

Mận bĩu môi, hình xăm bộ lạc dùng để ngụy trang khẽ lấp lánh dưới ánh huỳnh quang: "Độ dày bào tử ở đây còn chưa bằng một nửa ngưỡng giới hạn!"

Nàng vỗ vỗ túi dược tề bên hông, "Hơn nữa ta và Tiếng Sấm đều đã tiêm kháng thể mới nhất do A Nhã nghiên cứu, đủ để trụ vững trong thời gian pháo đài di động qua vùng xanh. Khương Thần, ngươi quá căng thẳng rồi."

Động tác của Khương Thần khựng lại.

Mặt kim loại của cánh cửa tủ phản chiếu gương mặt mệt mỏi của nàng —— suốt năm năm qua, dù là trong mật thất an toàn nhất của pháo đài xanh, nàng cũng chưa bao giờ dám thực sự chìm vào giấc ngủ.

Những ký ức ấy như ung nhọt trong xương: đôi mắt giả đỏ rực của lũ chó săn tập đoàn Moses dưới ánh trăng, cuộc đột kích bất ngờ của đặc chủng đội Huyền Tháp, và cả độc tố thần kinh tẩm trên chủy thủ của kẻ phản bội trong pháo đài xanh...

Đầu ngón tay Khương Thần vô thức vuốt ve lớp vỏ kim loại lạnh lẽo của mặt nạ lọc không khí.

"Ta sẽ sắp xếp cho nhân viên rút lui khỏi khu vực này sớm nhất có thể." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại như một con dao cùn chậm rãi cắt qua bầu không khí đặc quánh.

Khương Thần đứng bên cửa sổ, gió đêm cuốn lấy vạt áo đen của nàng.

Nàng buộc phải cẩn trọng hơn nữa.

Người Dị Tộc tuy sở hữu dị năng khiến người khác ngưỡng mộ, nhưng chung quy vẫn yếu ớt trước thiên nhiên.

Họ quá mỏng manh —— nhận thức này như một cái gai, cắm sâu vào lòng Khương Thần.

Nàng chợt nhớ đến Trần Nhất Mạt, bào tử đã cướp đi sinh mạng anh ta dễ dàng đến thế nào.

Trong trí nhớ lại hiện ra ánh mắt điên cuồng của tiến sĩ Hà Tuệ, người phụ nữ ấy đã dành cả đời để nghiên cứu phương pháp giúp người trong lô-cốt miễn dịch với bào tử.

Khương Thần cúi đầu nhìn bàn tay mình, hoa văn ám kim ẩn hiện dưới da —— đây là giấc mơ mà Hà Tuệ vĩnh viễn không thể thực hiện, lại trở thành lời nguyền mà nàng buộc phải gánh vác.

"Tuy nhiên, gần khu vực Huyền Tháp... độ dày bào tử lại tăng cao."

Giọng Mận kéo nàng về thực tại.

Vị ngụy trang giả hiếm khi trút bỏ lớp hóa trang Cổ Dân, lộ ra gương mặt thanh tú nguyên bản. Nhưng lúc này nàng đang cau mày, tay nắm chặt bản báo cáo ô nhiễm mới nhất.

Giọng Mận rất khẽ: "Theo tốc độ này, tháng sau sẽ vượt ngưỡng an toàn."

Khương Thần nhìn về phía xa.

Trong bóng đêm, thấp thoáng có thể thấy những đám sương màu xanh lục do bào tử tạo thành, như một sinh vật đang bò trườn trên đường chân trời.

Làn sương tử thần ấy đang không ngừng khuếch trương, nuốt chửng từng cứ điểm của những người sống sót.

Người Dị Tộc thực sự quá yếu ớt.

Nàng nhớ đến Chương Phong Ca, nhớ đến những đồng bạn đã mất liên lạc.

Trên mảnh đất bị ô nhiễm này, mỗi người đều như đang đi trên băng mỏng, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống vực thẳm tử vong.

"Vẫn chưa có tin tức sao?" Khương Thần đột nhiên xoay người hỏi.

Gương mặt Mận dưới ánh sáng lờ mờ trông đặc biệt nghiêm trọng. Nàng lắc đầu: "Tín hiệu của Chương Phong Ca và những người khác biến mất ở phía Bắc Tây Á Mại Tác, bốn năm nay thám tử chúng ta phái đi... đều không tìm thấy bất kỳ manh mối nào."

Khương Thần nhìn về phía xa, dãy núi trùng điệp dưới ánh trăng huyết sắc trông như những con cự thú đang ngủ say, "Còn ba tháng nữa là đến thời hạn hứa với Mai Lena, thời gian vừa đến, chúng ta có thể rời đi."

Mận chăm chú nhìn bóng lưng Khương Thần —— thân hình dưới lớp áo đen so với bốn năm trước càng thêm tràn đầy sức mạnh, nhưng dường như đang gánh vác một trọng lượng vô hình.

Nàng há miệng định nói, cuối cùng lại thôi.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, đổ những bóng hình loang lổ trên mặt đất.

Mận nhìn người trước mắt,

Khương Thần thật sự có thể rời đi sao? Nàng lần đầu tiên cảm thấy không chắc chắn đến thế.