Chương 344: Khu 12

Hải Xanh Thẫm ôm đầu gối ngồi bên kệ sách bện bằng dây đằng, ánh mắt dõi theo bóng dáng Chu Dạng đang xuyên qua tàng thư thất.

Sắc mặt hắn ngày càng ngưng trọng, những ngón tay thon dài lật giở từng cuốn sách cổ một cách nhanh chóng, khi thì dừng lại ghi chép, khi thì nhíu mày trầm tư. Thời gian lặng lẽ trôi đi trong ánh sáng mờ ảo của cỏ huỳnh quang.

Nàng biết Chu Dạng cũng giống Khương Thần, trong xương cốt đều mang theo cái tính bướng bỉnh không đâm đầu vào tường không quay đầu lại. Một khi đã bắt được manh mối, nhất định phải truy hỏi đến cùng mới thôi.

Hải Xanh Thẫm khẽ thở dài, đơn giản dựa vào kệ sách cuộn tròn người lại. Sự mệt mỏi sau những ngày bôn ba ập đến như thủy triều, nàng bất giác nhắm mắt lại.

Trong cơn mơ màng, Hải Xanh Thẫm như thể lại trở về những ngày tháng ở Huyền Tháp.

Dưới nắng sớm, nàng và Khương Thần vội vã chạy qua những tòa kiến trúc cao tầng để đến phòng học, phía sau luôn là Chu Dạng lải nhải không ngừng.

Tan học, nàng thường quấn lấy Khương Thần cùng đi khu mười một, thường theo anh trai và Khương Thần đi huấn luyện, lại nài nỉ anh trai mua cho vài món đồ kỳ lạ, bởi lẽ đêm ở Huyền Tháp luôn xuất hiện không ít thứ mới mẻ khó tin.

Ánh mặt trời trong hồi ức tươi đẹp đến mức khi bỗng nhiên bừng tỉnh, nàng nhất thời không phân biệt được mình đang ở đâu. Trong ánh sáng u huyền của cỏ huỳnh quang, nàng thấy Chu Dạng đang cẩn thận đặt một cuốn sổ tay dày cộm trở lại kệ sách, động tác nhẹ nhàng như sợ đánh thức một bí mật đang ngủ say.

Hiện thực ập đến như thủy triều —— đây không phải hành lang sáng sủa của Huyền Tháp, mà là tàng thư thất u ám của Cũ Dân; Khương Thần không còn là người bạn học quen thuộc, mà là một đồng bạn với quá nhiều bí mật khiến nàng thường cảm thấy xa lạ; ngay cả Chu Dạng, giờ phút này bóng lưng cũng trở nên xa cách. Hải Xanh Thẫm dụi mắt, đột nhiên nhận ra, những ngày tháng đơn thuần vui vẻ ấy, có lẽ chẳng bao giờ quay trở lại được nữa.

Hải Xanh Thẫm nhìn Chu Dạng khép lại cuốn bút ký ố vàng, đứng đó trầm tư, cuối cùng không kìm được hỏi: “Trong đó viết cái gì vậy? Sao sắc mặt cậu lại khó coi đến thế?”

Chu Dạng lắc đầu, ngón tay vô thức vuốt ve cạnh kệ sách: “Sự phân chia khu vực của Cũ Dân nghiêm ngặt hơn chúng ta tưởng nhiều.” Hắn hạ giọng, “Khu một phụ trách hái thuốc cứu trị, khu hai chuyên về nông cày, khu ba…” Ánh mắt hắn trở nên sắc bén, “Chuyên môn bồi dưỡng những chiến sĩ tinh anh như Hoắc Xuyên.”

“Tớ nhớ mà,” Hải Xanh Thẫm bĩu môi, “Đám chiến sĩ đồ đằng đó nhìn cô ấy với ánh mắt cực kỳ sùng bái.”

“Nhưng khu mười hai…” Giọng Chu Dạng đột nhiên trở nên mơ hồ, ánh mắt quét qua những kệ sách xung quanh, “Toàn bộ tàng thư thất ghi chép về họ ít đến đáng thương. Nếu không phải vừa rồi tình cờ tìm thấy cuốn bút ký kia, chúng ta căn bản sẽ không chú ý đến sự tồn tại của khu vực này.”

Nhìn ánh mắt hoang mang của Hải Xanh Thẫm, Chu Dạng ngồi xếp bằng xuống. Hắn rút từ trên kệ một cuốn sách bọc da, nhanh chóng lật đến một trang: “Cậu xem, ghi chép của khu hai viết rõ mỗi năm phải cung cấp bao nhiêu lương thực cho khu ba; khu một và khu năm tranh chấp về phạm vi hái thuốc…” Đầu ngón tay hắn lướt qua những dòng chữ dày đặc, “Tất cả các khu vực đều có mối liên hệ chằng chịt, duy chỉ có khu mười hai…”

Chu Dạng đột nhiên trầm mặc.

“Cậu nói đi chứ!” Hải Xanh Thẫm mất kiên nhẫn kéo kéo vạt áo Chu Dạng.

“Ghi chép của mười một khu vực trước đó hầu như không hề nhắc đến khu mười hai.” Giọng Chu Dạng mang theo vài phần ngưng trọng, “Điều này chứng tỏ khu mười hai không cùng đẳng cấp với mười một khu vực còn lại, có lẽ họ là những người quản lý các phân khu kia.”

Hải Xanh Thẫm bĩu môi, tỏ vẻ không hiểu.

Chu Dạng lắc đầu, cẩn thận lấy cuốn bút ký màu đen từ trong lòng ra. Hắn mở những trang giấy ố vàng, chỉ vào một bức tranh minh họa: “Cậu xem cái này.”

Hải Xanh Thẫm buộc phải ghé sát vào nhìn, mái tóc xõa của nàng vô tình lướt qua cằm Chu Dạng, mang đến một cảm giác tê dại. Chu Dạng mất tự nhiên ngả người ra sau, điều chỉnh lại tư thế ngồi.

Trên trang giấy ố vàng, một bức tranh vẽ vô cùng sống động: Một con mãng xà đỏ khổng lồ che khuất bầu trời đang cuộn mình trên những tầng mây, phía dưới vô số Cũ Dân đang thành kính quỳ lạy. Trên vảy của con mãng xà khắc đầy phù văn, ngay cả trong tranh cũng như đang tỏa ra ánh sáng nhạt.

“Đây… là có ý gì?” Hải Xanh Thẫm ngẩng đầu, đôi mắt màu nâu sẫm tràn đầy hoang mang.

Chu Dạng bất ngờ va phải ánh mắt trong veo của nàng, nhất thời nghẹn lời. “Khụ khụ…” Hắn vội vàng ngồi thẳng dậy, ngón tay chỉ vào hình ảnh, “Cậu xem địa hình này, rõ ràng là Khắc Shuria, cũng chính là mảnh đất trung tâm của khu mười hai.”

Hải Xanh Thẫm bò lại gần, quan sát kỹ rồi gật đầu. Hình dáng núi non trong tranh quả thực không khác gì Khắc Shuria.

Chu Dạng rút thêm vài cuốn bút ký ố vàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua trang giấy, nơi vẽ biểu tượng đồ đằng của các khu vực: “Mỗi khu vực đều có đồ đằng độc đáo —— đồ đằng lá bạc của khu một tượng trưng cho chữa trị, bông lúa vàng của khu hai đại diện cho mùa màng, rìu chiến của khu ba biểu thị vũ lực…” Đầu ngón tay hắn dừng lại ở thắt lưng người phụ nữ trong tranh, “Nhưng cậu xem cái đồ đằng đuôi rắn này, trong ghi chép của các khu vực khác chưa từng xuất hiện, tớ đoán đây là dấu hiệu độc quyền của khu mười hai.”

Hải Xanh Thẫm nhìn kỹ, phát hiện đồ đằng đuôi rắn bên hông người phụ nữ trong tranh sống động như thật, hoa văn trên vảy không khác gì con mãng xà đỏ kia.

Ngón tay Chu Dạng nhẹ nhàng vuốt ve trang giấy ố vàng, nét mực cổ xưa tỏa ánh sáng nhạt dưới ánh huỳnh quang: “Tớ đã tra hết tất cả điển tịch ở đây,” giọng hắn trầm thấp như thì thầm, “Cũ Dân tôn sùng mãng xà đỏ là ‘cộng sinh chủ’, coi đó là người thủ hộ có huyết mạch liên kết với tộc nhân.”

Đầu ngón tay hắn dừng lại ở đồ đằng đuôi rắn, hoa văn vảy cá dưới ánh đèn như đang chuyển động, “Mà khu mười hai lấy biểu tượng này làm đồ đằng, địa vị của họ có thể thấy rõ. Người phụ nữ trong tranh này hẳn là tộc trưởng.”

“Những cuốn sách này ghi chép chi tiết về việc thông hôn giữa các khu vực, nhưng duy nhất không có khu mười hai, tớ nghi ngờ khu mười hai tuân theo chế độ thông hôn huyết thống…” Giọng hắn hạ thấp hơn vài phần, “Kiểu độc quyền huyết thống này khiến họ đạt được sự kiểm soát gần như tuyệt đối đối với các bộ tộc Cũ Dân.”

“Nhưng điều đó thì liên quan gì đến chúng ta?” Hải Xanh Thẫm chớp mắt đầy hoang mang, những truyền thuyết xa xưa này đối với nàng cũng xa vời như những câu chuyện cổ tích trước khi đi ngủ.

Chu Dạng đột nhiên khép cuốn bút ký lại, đôi mắt lóe lên tia sáng sắc bén: “Một hệ thống thống trị cường đại như vậy, lại hầu như không để lại ghi chép hoàn chỉnh, chẳng lẽ không kỳ lạ sao? Một tàng thư thất lớn thế này mà chỉ để lại những mảnh ghép rời rạc cần phải chắp vá mới tìm ra manh mối?”

Hắn đứng dậy, “Tộc trưởng đương nhiệm Mai Lena có đồ đằng là hươu hai đầu —— đến từ khu năm. Nếu người khu mười hai còn ở đó, làm sao họ có thể cho phép quyền thống trị bị lung lay.”

“Khả năng duy nhất là khu vực này đã sớm bị hủy diệt.”

Không khí trong chốc lát trở nên nặng nề.

Chu Dạng phóng tầm mắt nhìn khắp tàng thư thất dưới ánh cỏ huỳnh quang, ngập ngừng nói: “Cậu không thấy những thứ này rất quen thuộc sao?”

“Cái gì?” Hải Xanh Thẫm bất ngờ bị hỏi nên sững sờ.

“Huyền Tháp cũng có mười một khu vực, mỗi khu vực cũng phân công khác nhau, nhưng duy nhất thiếu mất khu mười hai.”

Phát hiện này khiến không khí lập tức đông cứng. Ánh sáng của cỏ huỳnh quang chập chờn giữa hai người, đổ xuống những cái bóng quỷ dị.