Quyển 1 · Chương 768: Thành Vạn Tinh

Lưu Quân nhìn xuống thành phố dưới chân cầu. "Những cái cây kia là gì vậy?"

Thần Ngọc Quân đẩy gọng kính. "Cổ thụ Tinh Giới. Do tộc Tinh Không để lại. Toàn bộ Vạn Tinh Thành được xây dựng trên hệ thống rễ của cổ thụ Tinh Giới. Những cái cây này là thực thể sống, chúng hút năng lượng từ hư không để cung cấp cho cả thành phố. Chỉ cần cổ thụ không chết, Vạn Tinh Thành sẽ không diệt vong."

Đại Ngọc Tình Văn bỗng lên tiếng. "Có người tới."

Cuối cầu, một nhóm người đang đi tới.

Rất nhanh, rất gấp, tiếng ủng giẫm lên phiến đá vang lên đều tăm tắp.

Là binh lính.

Họ mặc giáp bạc, mũ giáp che khuất gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Đôi mắt màu vàng kim, giống hệt của Khắc Lạp Tân, nhưng bên trong không có ánh sáng luân chuyển, là đôi mắt chết.

Người lính dẫn đầu dừng lại, giơ tay ra hiệu cho cấp dưới dừng bước.

Hắn tháo mũ giáp, lộ ra một gương mặt người.

Trung niên, chừng bốn mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo kéo dài từ lông mày trái đến tận khóe miệng phải.

Vết sẹo đã rất cũ, đã hòa làm một với làn da nhưng vẫn vô cùng nổi bật.

Hắn nhìn Lâm Dịch. "Chủ nhân của Tịnh Thổ Bình Minh, Lâm Dịch?"

Lâm Dịch gật đầu.

Người lính kẹp mũ giáp vào nách. "Thiên Cơ lão nhân bảo ta tới đón các ngươi. Đi theo ta. Đừng đi lung tung, đừng nhìn lung tung, đừng chạm vào bất cứ thứ gì. Vạn Tinh Thành có tám triệu cách để chết, các ngươi sẽ không muốn trải nghiệm đâu."

Vũ Lãng nhíu mày. "Ngươi là ai?"

Người lính liếc nhìn hắn. "Chu Thiết Sơn, đội trưởng đại đội ba quân phòng thủ Vạn Tinh Thành. Sống sáu trăm năm, canh giữ thành này bốn trăm năm. Thứ ta từng thấy còn nhiều hơn số muối các ngươi từng ăn. Bớt nói nhảm đi, đi theo ta."

Chu Thiết Sơn quay người bước đi.

Sải chân của hắn rất rộng, đi rất nhanh, bộ giáp phát ra tiếng kim loại cọ xát theo từng bước chân.

Lâm Dịch theo sau, Vũ Lãng, Lưu Quân, Thần Ngọc Quân, Huyền Kính, Đại Ngọc Tình Văn lần lượt nối gót.

Cây cầu rất dài.

Đi khoảng một tuần hương mới tới cuối cầu.

Đầu cầu có một cổng chào, rất cao, ít nhất cũng phải mười trượng.

Cổng chào màu trắng, trên đó khắc bốn chữ, mỗi chữ to bằng một cỗ xe ngựa.

Thần Ngọc Quân ngẩng đầu nhìn. "Vạn Giới Tinh Môn."

Phía sau cổng chào là một con phố lớn.

Rất rộng, rất thẳng, hai bên là các cửa tiệm.

Nơi bán vũ khí, bán đan dược, bán phù văn, bán cổ tịch, bán nô lệ.

Trước cửa tiệm nô lệ đứng vài người bị xích sắt trói chặt, có nam có nữ, có già có trẻ, có kẻ mang hình dáng con người, cũng có kẻ không phải người.

Một cô gái có đuôi rắn đang ngồi xổm trước cửa, đôi mắt màu vàng, đồng tử dựng đứng, nhìn dòng người qua lại trên phố, không nói một lời.

Vũ Lãng nhìn thêm một cái.

Chu Thiết Sơn không ngoảnh đầu lại nói. "Tộc Xà Nhân đấy. Tộc của họ gặp dịch bệnh, không có tiền chữa trị nên tự bán mình. Thọ mệnh ba vạn năm, bán được một trăm khối Nguyên Thạch. Đủ mua một cái quan tài."

Bước chân Vũ Lãng khựng lại. "Một trăm khối Nguyên Thạch?"

Chu Thiết Sơn không trả lời.

Hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ, hẻm rất hẹp, hai bên là tường cao, trên tường vẽ đầy những hình vẽ nguệch ngoạc.

Có hình là chữ, có hình là tranh, có hình là những ký hiệu không thể hiểu nổi.

Trong một góc khuất, có người dùng máu vẽ một biểu tượng — một vòng tròn, ở giữa có một dấu gạch chéo.

Sắc mặt Thần Ngọc Quân thay đổi. "Giáo phái Chung Mạt."

Chu Thiết Sơn cuối cùng cũng quay đầu nhìn cô một cái. "Nhận ra sao?"

Thần Ngọc Quân đẩy gọng kính. "Trong văn hiến của Quy Khư Giới có ghi chép. Biểu tượng của giáo phái Chung Mạt. Vòng tròn đại diện cho thế giới, dấu gạch chéo đại diện cho sự kết thúc. Họ tín ngưỡng Ám Thực, cho rằng điểm cuối của mọi nền văn minh chính là sự hủy diệt."

Chu Thiết Sơn quay người, tiếp tục đi. "Ở Vạn Tinh Thành, giáo phái Chung Mạt không phải là bí mật. Họ có giáo đường công khai, có tín đồ cố định, có thân phận hợp pháp. Thiên Cơ lão nhân cho phép họ tồn tại vì họ có ích. Tin tức về Ám Thực, đôi khi cần họ cung cấp."

Lưu Quân nhíu mày. "Dùng tin tức của kẻ địch để đánh kẻ địch? Đây chẳng phải là mượn dao giết người sao?"

Chu Thiết Sơn không trả lời.

Cuối con hẻm là một cánh cửa.

Rất nhỏ, rất thấp, cùng màu với bức tường xung quanh, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra.

Trên cửa không có tay cầm, chỉ có một cái rãnh, hình dáng giống như một lòng bàn tay.

Chu Thiết Sơn đặt tay phải vào cái rãnh đó.

Cánh cửa sáng lên, lóe lên một cái rồi mở ra.

Phía sau cánh cửa là một hành lang, rất tối, rất hẹp, chỉ đủ cho một người đi.

Hai bên hành lang là tường, trên tường không có bất kỳ vật trang trí nào, chỉ có đá xám xịt.

Chu Thiết Sơn nghiêng người đi vào. "Đi theo ta. Đừng chạm vào tường."

Họ lần lượt đi vào hành lang.

Đi khoảng năm mươi bước, hành lang rẽ một khúc.

Đi tiếp năm mươi bước, lại rẽ một khúc.

Đi thêm năm mươi bước, lại rẽ tiếp.

Sải chân của Chu Thiết Sơn luôn rất nhanh, không dừng lại, không do dự, như thể đã đi qua đây cả vạn lần.

Vũ Lãng lầm bầm phía sau. "Đây là đi đâu thế? Mê cung à?"

Chu Thiết Sơn không ngoảnh đầu. "Tổng bộ của Vạn Giới Tinh Môn không nằm trên bất kỳ con phố nào của Vạn Tinh Thành. Nó nằm bên trong thân của cổ thụ Tinh Giới. Những hành lang này là hệ thống rễ của cổ thụ. Mỗi con đường đều là thực thể sống, mỗi ngày đều thay đổi. Con đường đi hôm nay, ngày mai sẽ không còn tồn tại nữa."

Lưu Quân hỏi. "Vậy sao ngươi biết phải đi đường nào?"

Chu Thiết Sơn nói. "Cảm giác. Sống ở thành phố này bốn trăm năm, nhắm mắt lại cũng có thể đi được."

Hành lang cuối cùng cũng đi đến tận cùng.

Cuối hành lang là một cánh cửa, rất lớn, rất cao, to bằng cả bức tường.

Cánh cửa làm bằng gỗ, màu nâu sẫm, trên đó có những đường vân, không phải do khắc mà là do gỗ tự mọc ra.

Những đường vân cuộn thành từng vòng, giống như vòng tuổi của cây.

Nhưng ở giữa vòng tuổi có thứ gì đó đang chuyển động, là ánh sáng, rất mờ, rất dịu, tựa như ánh trăng xuyên qua kẽ lá đổ xuống mặt đất.

Chu Thiết Sơn đẩy cửa.

Phía sau cánh cửa là một đại sảnh.

Rất lớn, lớn đến mức không giống như đang ở bên trong một cái cây.

Mái vòm rất cao, ít nhất cũng phải năm mươi trượng, trên mái vòm vẽ những bức bích họa, đó là một tấm bản đồ.

Toàn cảnh Nhất Trọng Thiên Hoàn, chín đại vực, hư không vô tận, vô số bí cảnh, tất cả đều được vẽ trên đó.

Bản đồ được vẽ rất tỉ mỉ, mỗi ngọn núi, mỗi dòng sông, mỗi tòa thành đều được chú thích tên gọi.

Giữa vòm trần có một quả cầu ánh sáng, rất lớn, tựa như một mặt trời nhỏ, ánh sáng từ quả cầu tỏa xuống, chiếu sáng cả đại sảnh.

Sàn nhà của đại sảnh làm bằng gỗ, màu nâu sẫm giống như cánh cửa, giẫm lên có độ đàn hồi, tựa như đang bước trên lớp vỏ cây còn sống.

Trên sàn có bàn, ghế, giá sách, quầy thu ngân.

Rất nhiều người, mặc đủ loại quần áo màu sắc, nói những ngôn ngữ lạ lẫm không thể hiểu nổi, đang xếp hàng trước quầy, viết chữ trước bàn, lật sách trước giá.

Chu Thiết Sơn dẫn họ băng qua đại sảnh, đi tới trước một cánh cửa nhỏ.

Cánh cửa nhỏ màu trắng, trên đó khắc một chữ.

"Cơ".

Ông ta gõ ba tiếng.

Bên trong có người lên tiếng, giọng rất già, khàn đặc, như lá khô bị gió cuốn. "Vào đi."

Cánh cửa nhỏ mở ra.

Sau cánh cửa là một thư phòng, không lớn nhưng rất cao.

Bốn bức tường đều là giá sách, từ sàn đến trần nhà, nhét đầy sách vở.

Có những cuốn sách còn rất mới, lớp nhũ vàng trên bìa vẫn còn phản chiếu ánh sáng.

Có những cuốn sách đã rất cũ, giấy ố vàng và giòn rụm, chỉ cần chạm vào là vỡ vụn.

Giữa thư phòng có một cái bàn rất lớn, chất đầy đồ đạc—sách, giấy, bút, thước, la bàn, tinh đồ, và cả một đống điểm tâm ăn dở.

Sau bàn ngồi một người.

Rất già. Già đến mức không nhìn ra tuổi tác.

Gương mặt đầy nếp nhăn, lớp này chồng lên lớp kia, như lòng sông khô cạn.

Tóc trắng xóa, thưa thớt, có thể nhìn thấy cả da đầu.

Đôi mắt rất nhỏ, nheo lại thành một đường chỉ, nhưng trong khe hở đó có ánh sáng, rất sáng, như hai viên ngọc quý bị vùi trong tro bụi.

Ông ta mặc một chiếc áo choàng xám, trên áo đầy vết mực và vụn bánh.

Ông ta đặt cây bút lông trong tay xuống, nhìn Lâm Dịch. "Đến rồi à."

Lâm Dịch nhìn ông ta. "Thiên Cơ lão nhân?"

Lão nhân gật đầu. "Ngồi đi."

Ông ta chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn.

Trên ghế cũng chất đầy đồ đạc, vài cuốn sách, một tấm tinh đồ, nửa miếng điểm tâm.

Lâm Dịch dời đồ đạc sang một bên rồi ngồi xuống.

Thiên Cơ lão nhân nhìn cậu, nhìn rất lâu.

Sau đó ông ta lên tiếng. "Cậu có biết tại sao Quy Khư Tôn Thần lại tiến vào Táng Thần Cốc không?"

Lâm Dịch ngẩn người. "Tìm chân tướng."

Thiên Cơ lão nhân lắc đầu. "Không phải. Ông ấy là đi tìm một người."

Lâm Dịch nhíu mày. "Tìm ai?"

Thiên Cơ lão nhân lấy từ trong tay áo ra một thứ, đặt lên bàn.

Đó là một mảnh vỡ, rất nhỏ, chỉ bằng móng tay.

Mảnh vỡ làm bằng ngọc, màu trắng, trên đó khắc nửa chữ.

Chỉ có thể nhìn thấy một nửa, là một nét ngang, bên dưới còn một nét phẩy.

Lâm Dịch nhìn mảnh vỡ đó, bỗng nhiên cảm thấy tim đập nhanh hơn.

Không phải vì sợ hãi, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn đang chuyển động.

Sâu trong huyết mạch, trong xương tủy, dưới tận cùng của linh hồn.

Thiên Cơ lão nhân nhìn cậu. "Nhận ra không?"

Lâm Dịch lắc đầu. "Không nhận ra. Nhưng... có cảm giác."

Thiên Cơ lão nhân gật đầu. "Cậu nên có cảm giác. Bởi vì mảnh vỡ này, đến từ nơi của các cậu."

Ông ta chỉ tay lên đỉnh đầu.

Không phải chỉ trần nhà, mà là chỉ phía trên trần nhà, chỉ lên bầu trời, chỉ lên tất cả Thiên Hoàn.

"Đến từ Linh Trọng Thiên Hoàn. Đến từ Trái Đất."

Võ Lãng đứng bật dậy. "Cái gì?"

Thiên Cơ lão nhân không nhìn anh ta.

Ông ta nhìn Lâm Dịch. "Quy Khư Tôn Thần đã phát hiện mảnh vỡ này ở sâu trong Táng Thần Cốc. Trên mảnh vỡ có nửa chữ, là 'Oa'. Oa trong Nữ Oa."

Ngón tay Lâm Dịch ấn lên mảnh vỡ.

Rất lạnh, như chạm vào một tảng băng.

Nhưng dưới lớp băng có thứ gì đó đang chuyển động, rất yếu ớt, như nhịp tim.

Thiên Cơ lão nhân nói tiếp. "Trong ghi chép của Thượng Cổ Thần Tộc, từng nhắc đến một nơi—Linh Trọng Thiên Hoàn. Đó là điểm khởi đầu của tất cả Thiên Hoàn, là nơi pháp tắc ra đời. Ở đó không có linh khí, không có tu luyện, không có trường sinh. Nhưng ở đó có một thứ, những nơi khác đều không có."

Ông ta dừng lại một chút. "Hạt giống. Hạt giống nguyên thủy. Tất cả pháp tắc, tất cả văn minh, tất cả sự sống đều mọc ra từ hạt giống của Linh Trọng Thiên Hoàn. Những thần thoại trên Trái Đất của các cậu—Nữ Oa tạo người, Phục Hy vẽ quẻ, Bàn Cổ khai thiên, Thần Nông nếm cỏ—không phải thần thoại. Đó là lịch sử. Là dấu vết mà những người thức tỉnh từ Linh Trọng Thiên Hoàn để lại ở Nhất Trọng Thiên Hoàn."

Tay Lâm Dịch đang run rẩy.

Không phải vì sợ, mà là một thứ gì đó không thể gọi tên đang va đập trong lồng ngực.

"Họ từng đến đây sao?"

Thiên Cơ lão nhân gật đầu. "Từng đến. Rất lâu trước đây. Khi đó Nhất Trọng Thiên Hoàn còn chưa gọi là Nhất Trọng Thiên Hoàn, mà gọi là Cửu Thiên Vũ Trụ. Họ thức tỉnh từ Linh Trọng Thiên Hoàn, xuyên qua hư không, đến nơi này. Họ tu luyện, trưởng thành, leo lên ở đây. Những kẻ mạnh nhất trong số họ đã đi hết Cửu Trọng Thiên Hoàn, đến một nơi mà chúng ta không biết."

Ông ta nhìn Lâm Dịch. "Nhưng trước khi đi, họ đã để lại một thứ."

Lâm Dịch hỏi. "Thứ gì?"

Thiên Cơ lão nhân lấy từ dưới bàn ra một chiếc hộp.

Chiếc hộp rất nhỏ, làm bằng gỗ, rất cũ, các góc cạnh đều đã mòn vẹt.

Trên hộp không có khóa, không có chốt, chỉ có duy nhất một chữ.

Khắc trên nắp hộp, nét bút rất sâu, như thể dùng móng tay khắc lên.

Đó là chữ "Quy".

Giống hệt chữ trên lệnh bài của Quy Khư Tôn Thần.

Lâm Dịch nhìn chữ đó, nhìn rất lâu.

Thiên Cơ lão nhân đẩy chiếc hộp về phía cậu. "Mở nó ra."

Lâm Dịch vươn tay, ngón tay ấn lên nắp hộp.

Luân bàn trong lòng bàn tay xoay nhẹ, hai mươi lăm đường vân đồng loạt sáng lên, sáng hơn bất cứ lúc nào hết.

Ánh sáng tràn ra từ kẽ tay, chảy dọc theo chữ "Quy" trên nắp hộp.

Chữ sáng lên, lóe lên một cái rồi chiếc hộp tự động mở ra.

Bên trong hộp là một miếng ngọc.

Rất nhỏ, chỉ bằng ngón tay cái.

Màu trắng, ôn nhuận, tựa như một mảnh ánh trăng đông cứng.

Trên ngọc khắc hai chữ, rất nhỏ nhưng vô cùng rõ nét.

"Trở về."

Nước mắt Lâm Dịch rơi xuống.

Anh không biết vì sao mình khóc, nhưng nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Giọt lệ rơi trên miếng ngọc, ngọc sáng lên.

Ánh sáng dịu dàng, ấm áp, tựa như bàn tay mẹ, tựa như ánh đèn nơi cố hương.

Giọng Thiên Cơ lão nhân rất khẽ: "Đây là thứ Nữ Oa để lại. Bà ấy nói, sẽ có một ngày, một người từ Linh Trọng Thiên Hoàn đến sẽ mở chiếc hộp này. Bà ấy nói, người đó sẽ mang chữ 'Quy' đến, mang chữ 'Sinh' đi. Bà ấy nói, người đó sẽ đưa tất cả hạt giống trở về nhà."

Ông dừng lại một chút: "Bà ấy còn nói một câu nữa."

Lâm Dịch ngẩng đầu nhìn ông.

Đôi mắt Thiên Cơ lão nhân nheo lại chặt hơn, ánh sáng trong khe mắt khẽ chớp động: "Bà ấy nói — 'Rễ không động, cây không đổ. Nhưng rễ cũng biết đau. Đau rồi, thì phải quay về xem thử'."

Lâm Dịch sững sờ.

Câu nói đó.

Anh đã từng nghe.

Ở trong sân, dưới gốc cây, dưới ánh trăng, khi anh đang ôm Lâm Phán Quy.

Anh cứ ngỡ đó là suy nghĩ của chính mình.

Nhưng không phải.

Đó là lời Nữ Oa để lại.

Là lời của một người đến từ Trái Đất từ ba ngàn năm, ba vạn năm, ba triệu năm trước, đã khắc lên thân cây này, trên chiếc bàn này, dưới ngọn đèn này.

Thiên Cơ lão nhân đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Ngoài cửa sổ là Vạn Tinh Thành, vạn nhà đèn đuốc, ánh sáng của Cổ Thụ Tinh Giới chảy trôi giữa những tán lá, thuyền trên trời lững lờ trôi, xe dưới đất chạy ngược xuôi.

Tám triệu người đang sống, đang yêu, đang hận, đang chết trong thành phố này.

"Trung Thiên Vực có năm vị cổ thần. Họ biết ngươi đã đến. Họ biết bản đồ con đường Thiên Hoàn đang ở trên người ngươi. Họ sẽ không để ngươi bước ra khỏi Vạn Tinh Thành đâu."

Ông xoay người, nhìn Lâm Dịch: "Nhưng ta có thể giúp ngươi. Không phải vì ta tốt bụng, mà vì Nữ Oa. Trước khi đi, bà ấy đã nhờ ta một việc — đợi người đó đến, hãy giúp đỡ một tay. Ta đã hứa. Ta đã hứa suốt ba mươi ba triệu năm."

Lâm Dịch đứng dậy: "Giúp thế nào?"

Thiên Cơ lão nhân lấy từ trong tay áo ra một vật.

Đó là một tấm lệnh bài, màu đen, to bằng bàn tay, trên đó khắc một chữ.

"Minh".

"Lệnh bài Minh chủ của Cửu Thiên Minh Ước. Người cầm lệnh bài này có thể điều động toàn bộ quân đội, tài nguyên, tình báo của Cửu Thiên Minh Ước. Huy Diệu Vương Triều, Tinh Linh Vương Đình Thanh Tiêu, Bàn Tiêu Quần Sơn Vương Quốc đều sẽ tuân lệnh ngươi."

Ông đưa lệnh bài cho Lâm Dịch: "Cầm lấy nó. Bước ra khỏi cánh cửa này, ngươi chính là Minh chủ của Cửu Thiên Minh Ước. Năm vị cổ thần muốn giết ngươi, ngươi sẽ có tám triệu quân đội bảo vệ. Nhưng quân đội chỉ có thể cản được nhất thời. Cuối cùng, ngươi vẫn phải dựa vào chính mình."

Lâm Dịch đón lấy lệnh bài.

Rất nặng.

Nặng hơn lệnh bài của Quy Khư Tôn Thần.

Nặng hơn miếng ngọc "Trở về" kia.

Nặng hơn cả ba triệu viên đá chữ "Sinh" cộng lại.

Thiên Cơ lão nhân nhìn anh: "Còn một chuyện nữa. Ngươi phải biết."

Lâm Dịch nhìn ông.

Thiên Cơ lão nhân nói: "Trong năm vị cổ thần ở Vạn Tinh Thành, có một kẻ không phải là người. Hắn là thủy tổ của Chung Mạt Giáo Phái. Hắn đã ngủ say dưới lòng đất Vạn Tinh Thành tám triệu năm, chỉ để đợi một người. Đợi một người đến từ Linh Trọng Thiên Hoàn. Bởi vì chỉ có người từ Linh Trọng Thiên Hoàn mới có thể mở được cánh cửa sâu nhất trong Táng Thần Cốc. Sau cánh cửa đó là thứ Nữ Oa để lại. Là thứ hắn đã đợi suốt tám triệu năm."

Tay Lâm Dịch siết chặt lệnh bài: "Hắn tên là gì?"

Đôi mắt Thiên Cơ lão nhân mở ra một khe nhỏ.

Ánh sáng trong khe mắt lạnh lẽo, sắc bén tựa lưỡi đao.

"Khư. Hắn tên là Khư."