Quyển 1 · Chương 782: Anh Kiệt

Con đường lát đá rất dài.

Dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Nhưng những cái tên trên đường không phải lúc nào cũng bất biến.

Đi mãi, đi mãi, những cái tên dần lớn lên, từ những chữ nhỏ bằng con kiến trở thành chữ vừa bằng nắm tay, từ chữ vừa bằng nắm tay lại biến thành chữ lớn bằng cối xay.

Phía sau mỗi cái tên đều có thêm một dòng chữ nhỏ, ghi lại năm tháng, sự tích và nguyên nhân cái chết.

Lâm Dịch cúi đầu nhìn một cái tên dưới chân, rồi đọc lên.

“Trường Uyên. Kiếm tu đệ nhất của Thần tộc kỷ nguyên thứ ba thời thượng cổ. Sáu triệu năm trước, dùng một kiếm phá vỡ tầng trời thứ tư, tử trận tại tầng trời thứ năm - Tinh Quỹ Thiên Hoàn. Nguyên nhân cái chết: Phản phệ mệnh quỹ.”

Võ Lãng cũng cúi đầu đọc một cái tên. “Bàn Thạch. Vua của tộc Titan thời viễn cổ. Năm triệu năm trước, dùng nhục thân chống đỡ cơn bão tịch diệt của tầng trời thứ bảy - Quy Tịch Thiên Hoàn, kiệt sức mà chết. Nguyên nhân cái chết: Cạn kiệt pháp tắc.”

Lưu Quân đọc cái tên thứ ba. “U Liên. Minh chủ đời đầu của U Minh Vực. Bốn triệu năm trước, khi đang giải cấu pháp tắc bản thân tại tầng trời thứ tám - Nguyên Luật Thiên Hoàn thì mất kiểm soát, thần hồn tan biến. Nguyên nhân cái chết: Tự thân sụp đổ.”

Thần Ngọc Quân đẩy gọng kính, ngón tay lướt trên trang sách. “Những cái tên này… đều là những thiên tài kiệt xuất nhất trong lịch sử. Mỗi người đều từng làm rạng danh một thời đại. Mỗi người đều từng nghĩ mình có thể trở thành chúa tể. Nhưng họ đều đã chết. Chết ở những vị trí khác nhau trên con đường Thiên Hoàn.”

Thời Ảnh ngồi xổm xuống, ngón tay chạm vào một cái tên trên phiến đá.

Cái tên đó rất nhỏ, nằm ở rìa phiến đá, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra. “Thương. Người thức tỉnh từ tầng trời số không. Ba vạn năm trước, đến từ Trái Đất. Tử trận tại tầng trời thứ nhất - Lệ Phong Thiên Hoàn. Nguyên nhân cái chết: Ý chí sụp đổ.”

Bước chân Lâm Dịch khựng lại.

Anh nhìn cái tên đó, nhìn chữ “Thương” kia.

Nét bút rất đơn giản, nhưng mỗi nét đều rất sâu, như thể đã dồn hết sức lực cả đời để khắc lên. “Ba vạn năm trước. Đến từ Trái Đất. Còn sớm hơn cả Ngoan Thạch.”

Thời Ảnh gật đầu. “Cậu ấy là người Trái Đất đầu tiên mà tôi từng gặp. Khi đó tôi vừa rời khỏi Thần Điện Thời Gian không lâu, đã gặp cậu ấy ở Lệ Phong Thiên Hoàn. Cậu ấy còn rất trẻ, mới ngoài hai mươi, tầm tuổi các cậu bây giờ. Cậu ấy chẳng biết gì cả, ngay cả pháp tắc cơ bản nhất cũng không biết cách dùng. Nhưng cậu ấy có một ý chí, một ý chí không sợ chết. Cậu ấy đã vượt qua cơn bão vĩnh hằng của Lệ Phong Thiên Hoàn, tiến đến cửa ngõ của tầng trời thứ hai. Sau đó, cậu ấy dừng lại.”

Lâm Dịch hỏi. “Tại sao lại dừng lại?”

Thời Ảnh nhìn cái tên đó, nhìn rất lâu. “Vì cậu ấy nhìn thấy thứ nằm sau cánh cửa. Sau cánh cửa của tầng trời thứ hai không phải là Dũng Tuyền Thiên Hoàn. Mà là một thứ khác. Là một tấm gương. Thứ phản chiếu trong gương không phải là khuôn mặt cậu ấy, mà là cả cuộc đời cậu ấy. Từ lúc sinh ra đến khi chết đi, từng giây từng phút đều được phóng đại, bày ra rõ mồn một trước mắt. Cậu ấy thấy mình sẽ lạc lối trong biển ánh sáng lỏng của tầng trời thứ hai, sẽ đánh mất ký ức trong những mảnh vỡ thời gian, sẽ trở thành một cái xác không hồn chẳng nhớ nổi bất cứ điều gì.

Cậu ấy không chấp nhận được. Cậu ấy sụp đổ. Cậu ấy không bước qua cánh cửa đó. Cậu ấy quay người trở lại Lệ Phong Thiên Hoàn, ngồi trong bão tố, chờ chết.”

Ngón tay Thời Ảnh rời khỏi cái tên. “Tôi hỏi cậu ấy, tại sao không tiếp tục đi? Cậu ấy nói, ‘Nếu kết cục đã định sẵn, đi tiếp còn có ý nghĩa gì?’ Tôi nói, ‘Kết cục có thể thay đổi.’ Cậu ấy hỏi, ‘Thay đổi thế nào?’ Tôi nói, ‘Không biết. Nhưng nếu không đi, thì vĩnh viễn không thể thay đổi.’ Cậu ấy suy nghĩ một chút, đứng dậy, bước vào cơn bão. Từ đó không bao giờ trở lại nữa.”

Võ Lãng siết chặt cây búa lớn. “Cậu ấy chết trong cơn bão rồi sao?”

Thời Ảnh lắc đầu. “Không biết. Có lẽ đã chết. Có lẽ đã đi đến nơi xa hơn. Có lẽ vẫn đang đi. Tên cậu ấy khắc ở đây, nhưng không có nghĩa là cậu ấy đã chết. Chỉ đại diện cho việc cậu ấy từng đến.”

Lâm Dịch tiếp tục bước về phía trước.

Những cái tên dưới chân ngày càng nhiều, ngày càng dày đặc.

Có những cái tên anh biết - Quy Khư Tôn Thần, Khắc Lạp Tân, Nữ Oa, Phục Hy, Bàn Cổ, Thần Nông.

Có những cái tên anh không biết - Trường Uyên, Bàn Thạch, U Liên, Thương.

Và còn nhiều cái tên khác nữa, anh thậm chí không thể đọc nổi, đó là văn tự của Thần tộc thượng cổ, là ngôn ngữ đã thất truyền, là tiếng vọng từ những thế giới đã diệt vong.

Mỗi bước chân đi qua, phiến đá dưới chân lại sáng lên.

Khi sáng lên, anh có thể nhìn thấy người đứng sau cái tên đó.

Không phải khuôn mặt, mà là cái bóng.

Là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời của người đó.

Khoảnh khắc Trường Uyên rút kiếm, ánh kiếm chiếu sáng cả bốn tầng trời.

Khoảnh khắc Bàn Thạch chống đỡ bầu trời, dòng máu vàng ròng chảy tràn trên cơ bắp.

Khoảnh khắc U Liên giải cấu pháp tắc, trong đôi mắt cô phản chiếu mã nguồn của cả vũ trụ.

Khoảnh khắc Thương bước vào cơn bão, bóng lưng cậu ấy rất gầy, nhưng rất thẳng.

Lâm Dịch nhìn những cái bóng đó, nhìn những bậc anh hào từng làm rạng danh thời đại.

Anh bỗng cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Không phải cơ thể nhỏ bé, mà là trái tim nhỏ bé.

Anh luôn nghĩ mình là người xuyên không đến từ Trái Đất, là hạt giống được Vạn Tượng Tinh Không lựa chọn, là người được Quy Khư Tôn Thần và Khắc Lạp Tân để mắt tới.

Nhưng đứng trên những cái tên này, giẫm lên dấu chân của những người này, anh nhận ra mình chỉ là một phần trong ba tỷ bảy trăm triệu.

Ba tỷ bảy trăm triệu thiên tài, ba tỷ bảy trăm triệu con đường, ba tỷ bảy trăm triệu cách chết.

Anh có gì đặc biệt chứ?

Dựa vào đâu mà anh nghĩ mình có thể đi đến cuối cùng?

Giọng nói của Võ Lãng vang lên từ phía sau. “Lâm Dịch, cậu đi chậm quá.”

Lâm Dịch tăng tốc.

Nhưng phiến đá dưới chân đang thay đổi, không còn bằng phẳng nữa, mà là dốc đứng.

Con đường đang hướng lên cao, ngày càng dốc, ngày càng hẹp.

Những cái tên trên phiến đá cũng thay đổi, từ dày đặc trở nên thưa thớt.

Người có thể đi đến đây, ngày càng ít đi.

Phần lớn những cái tên dừng lại ở phía dưới, dừng lại ở nơi thấp.

Chỉ có số ít cái tên tiếp tục đi lên, được khắc trên những phiến đá cao hơn.

“Quy Khư Tôn Thần. Bắc Cảnh Vực tầng trời thứ nhất. Cảnh giới Chuẩn Chúa Tể. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, chưa vào. Hướng đi: Sâu trong Táng Thần Cốc.”

“Khắc Lạp Tân. Chúa tể Hỗn Độn Vực. Cổ thần Quy tắc. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, chưa vào. Hướng đi: Tan biến sau khi truyền thừa cho Lâm Dịch.”

“Nữ Oa. Người thức tỉnh từ tầng trời số không. Thực lực không rõ. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, đã vào. Hướng đi: Ngoài Thiên Hoàn.”

“Phục Hy. Người thức tỉnh từ tầng trời số không. Thực lực không rõ. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, đã vào. Hướng đi: Ngoài Thiên Hoàn.”

“Bàn Cổ. Người thức tỉnh từ tầng trời số không. Thực lực không rõ. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, đã vào. Hướng đi: Ngoài Thiên Hoàn.”

“Thần Nông. Người thức tỉnh từ tầng trời số không. Thực lực không rõ. Đi đến trước cửa tầng trời thứ chín - Nguyên Điểm Thiên Hoàn, đã vào. Hướng đi: Ngoài Thiên Hoàn.”

Bước chân Lâm Dịch dừng lại trước cái tên Nữ Oa.

Cái tên rất lớn, chiếm trọn cả phiến đá.

Phía sau cái tên không có nguyên nhân cái chết, chỉ có hai chữ - “Vào” và “Đi”.

Bà ấy đã bước vào cánh cửa tầng trời thứ chín, đi ra ngoài Thiên Hoàn.

Phục Hy cũng vậy, Bàn Cổ cũng vậy, Thần Nông cũng vậy.

Họ không chết, họ chỉ đi đến nơi xa hơn mà thôi.

Thần Ngọc Quân lật sách, trên trang cuối lại có thêm vài dòng chữ. “Người thức tỉnh từ tầng trời số không, tổng cộng bảy người. Nữ Oa, Phục Hy, Bàn Cổ, Thần Nông, Hiên Viên, Xi Vưu, Khoa Phụ. Cả bảy người đều đã đi qua con đường Thiên Hoàn, đều bước vào cánh cửa tầng trời thứ chín, đều đi ra ngoài Thiên Hoàn. Tuy nhiên ngoài Thiên Hoàn không phải là điểm cuối, mà là điểm khởi đầu. Trên cả Khư, vẫn còn những kẻ mạnh hơn. Kẻ thiết lập bàn cờ, vẫn còn ở nơi cao hơn nữa.”

Lưu Quân nhíu mày. “Kẻ thiết lập bàn cờ? Chính là kẻ nuôi cổ sao? Khư không phải là kẻ thiết lập bàn cờ, Khư chỉ là kẻ nuôi cổ thôi sao? Vậy kẻ thiết lập bàn cờ là ai?”

Thần Ngọc Quân lắc đầu. “Không biết. Nữ Oa cũng không biết. Khi bà ấy đi, chỉ để lại một câu - ‘Gốc ở tầng không, bàn cờ ở ngoài trời. Muốn phá bàn cờ này, cần phải thành cổ trước đã.’”

Võ Lãng gãi đầu. “Ý gì vậy? Thành cổ? Biến thành con cổ trùng sao? Thế chẳng phải là rơi đúng vào bẫy của người ta rồi à?”

Lâm Dịch nhìn cái tên Nữ Oa, nhìn rất lâu.

Sau đó anh hiểu ra. “Thành cổ, không phải là biến thành cổ trùng. Mà là trở thành Cổ Vương. Con mạnh nhất trong chậu cổ. Chỉ khi trở thành Cổ Vương, mới có tư cách nhảy ra khỏi chậu cổ. Chỉ khi nhảy ra khỏi chậu cổ, mới có thể nhìn thấy kẻ nuôi cổ. Chỉ khi nhìn thấy kẻ nuôi cổ, mới có thể phá giải bàn cờ này.”