Quyển 1 · Chương 788: Thang Trời

Tận cùng của tầng ý chí thứ ba Thiên Hoàn không có cửa.

Chỉ có một khe nứt, rất hẹp, chỉ đủ để lách người qua.

Ánh sáng tỏa ra từ khe nứt không phải màu vàng, mà là màu bạc.

Rất sáng, nhưng không chói mắt, tựa như ánh trăng, như sương giá, như những đóa hoa băng kết trên ô cửa kính vào một buổi sáng mùa đông.

Lâm Dịch nghiêng người lách vào khe nứt.

Chiếc rìu đá mắc kẹt bên hông, cán rìu tì vào vách đá bên trái, lưỡi rìu cọ xát vào vách đá bên phải, phát ra âm thanh chói tai.

Cậu không dừng lại để điều chỉnh, cứ thế cố lách qua.

Chiếc rìu đá vạch lên vách đá một vệt trắng, từ vệt trắng ấy ánh sáng rỉ ra, tựa như máu rỉ ra từ vết thương.

Phía bên kia khe nứt là một không gian bao la.

Rộng lớn đến mức không nhìn thấy biên giới.

Ở trung tâm không gian lơ lửng một ngọn núi.

Núi rất lớn, lớn đến mức đỉnh núi nằm trên tầng mây, chân núi nằm dưới tầng mây.

Ngọn núi có màu đen, không phải màu đen của đá, mà là màu đen của sắt.

Toàn bộ ngọn núi đều là sắt, một khối sắt nguyên vẹn, thứ sắt mọc lên từ tâm địa cầu.

Trên núi sắt khắc những bậc thang, từng bậc từng bậc một, kéo dài từ chân núi lên đến tận đỉnh.

Bậc thang rất hẹp, chỉ đủ một người đi.

Cạnh bậc thang rất sắc, tựa như lưỡi dao.

Lâm Dịch đứng dưới chân núi sắt, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi.

Đỉnh núi nằm trên tầng mây, không thể nhìn thấy.

Mây có màu xám, rất dày, như một tấm chăn phủ lên đỉnh núi.

Trong mây có ánh sáng lóe lên, đó là sấm, màu xanh, màu tím, màu trắng.

Tiếng sấm truyền từ trong tầng mây xuống, rất trầm, rất đục, như có người đang gõ trống dưới lòng đất.

Một người từ sườn núi đi xuống.

Đi rất chậm, mỗi bước chân đều giẫm rất vững.

Chân giẫm lên bậc thang sắt, phát ra âm thanh kim loại va chạm, cạch, cạch, cạch.

Âm thanh rất có nhịp điệu, tựa như nhịp tim.

Đến gần, Lâm Dịch nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Rất già, già đến mức không nhìn ra tuổi tác.

Trên mặt đầy nếp nhăn, lớp này chồng lên lớp kia, như lòng sông khô cạn.

Tóc bạc trắng, rất dài, rủ xuống tận thắt lưng.

Ông mặc một bộ quần áo rách rưới, trên áo đầy những miếng vá, miếng vá chồng lên miếng vá, đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Nhưng đôi mắt ông rất sáng, như hai ngôi sao bị vùi trong tro bụi.

Ông đứng trước mặt Lâm Dịch, cao hơn cậu một cái đầu.

Cúi đầu nhìn Lâm Dịch, nhìn rất lâu. "Trên người ngươi có mùi của băng trần, có mùi của rìu đá, có mùi của Hoa Tư. Họ đều đi rồi sao?"

Lâm Dịch gật đầu.

Ông lão mỉm cười.

Nụ cười rất nhạt, như gió thổi qua tro tàn. "Tốt. Đợi được rồi. Đều đợi được rồi." Ông xoay người, đi lên núi. "Theo ta. Trên đường nói chuyện."

Lâm Dịch đi theo sau ông.

Chân giẫm lên bậc thang sắt, bậc thang rất lạnh, rất cứng, như đang giẫm lên băng.

Cạnh bậc thang rất sắc, lòng bàn chân bị cắt rách, máu rỉ ra, in lên sắt, kêu xèo xèo, như nước nhỏ vào chảo dầu.

Cậu không dừng lại.

Ông lão đi phía trước, bước chân không lớn, nhưng mỗi bước đều sải rất xa.

Ông đi một bước, Lâm Dịch phải đi ba bước mới đuổi kịp.

Đi được hơn trăm bậc thang, ông lão lên tiếng. "Ta tên là Thiết Sơn. Sống được chín triệu năm. Người canh giữ tầng ý chí thứ tư Thiên Hoàn. Đến từ Trái Đất. Sớm hơn Hoa Tư, muộn hơn rìu đá. Khi còn sống, ta là thợ rèn."

Lâm Dịch nhìn bóng lưng ông. Bóng lưng rất rộng, như một bức tường. "Thợ rèn?"

Ông lão gật đầu. "Thợ rèn. Người rèn sắt. Rèn sắt cả một đời. Từ Trái Đất rèn đến tầng Thiên Hoàn thứ nhất, từ tầng Thiên Hoàn thứ nhất rèn đến tầng Thiên Hoàn thứ không, từ tầng Thiên Hoàn thứ không rèn đến nơi này. Sắt ta rèn ra, cứng hơn bất kỳ quy luật nào. Binh khí ta tạo ra, sắc hơn bất kỳ thần khí nào. Bởi vì sắt của ta không phải luyện từ quặng, mà là tôi luyện từ ý chí."

Ông dừng lại, xoay người, nhìn Lâm Dịch. "Ngươi có biết thử thách của tầng ý chí thứ tư Thiên Hoàn là gì không?"

Lâm Dịch suy nghĩ một chút. "Là rèn."

Mắt ông lão sáng lên. "Đúng. Là rèn. Ngươi đã học được cách dung nạp, học được cách sử dụng, học được cách chờ đợi. Bây giờ phải học cách rèn. Rèn chính mình, rèn bản thân từ một khối sắt sống thành thép tinh luyện. Sắt sống giòn, đập một cái là vỡ. Thép tinh luyện dẻo dai, đập không vỡ, uốn không gãy, mài không mòn. Ngươi phải rèn mình thành thép tinh luyện, mới có thể gánh nổi áp lực của năm tầng phía trên."

Ông tháo một chiếc búa từ bên hông xuống.

Chiếc búa không lớn, chỉ bằng nắm tay.

Nhưng rất nặng, nặng đến mức tay ông run lên.

Búa được rèn bằng sắt, màu đen, bề mặt có một lớp gỉ màu đỏ sẫm.

Cán búa bằng gỗ, rất cũ, bị mồ hôi thấm đến đen kịt.

Ông đưa chiếc búa cho Lâm Dịch.

"Cầm lấy."

Lâm Dịch đón lấy chiếc búa.

Chiếc búa rất nặng, nặng đến mức cánh tay cậu đột ngột chùng xuống.

Cậu cắn chặt răng, nâng chiếc búa lên.

Chiếc búa rung động trong tay, kêu o o, như thể nó còn sống.

Thiết Sơn nhìn Lâm Dịch. "Rèn sắt cần ba thứ — sắt, lửa, búa. Sắt chính là ngươi. Lửa là ý chí mà những người đi trước để lại. Búa là chiếc búa trong tay ngươi. Ngươi phải đặt mình lên lửa mà đốt, đốt đỏ rực lên, rồi dùng búa mà đập. Đập bẹp rồi, lại đốt. Đốt đỏ rồi, lại đập. Hết lần này đến lần khác, cho đến khi tạp chất bị đập ra ngoài, cho đến khi hình dạng được đập ra, cho đến khi ngươi từ một khối sắt sống biến thành một thanh kiếm."

Lâm Dịch nhìn chiếc búa trong tay. "Đập bao nhiêu lần?"

Thiết Sơn nói. "Đập đến khi ngươi không còn hỏi bao nhiêu lần nữa."

Lâm Dịch khoanh chân ngồi trên bậc thang sắt, đặt chiếc búa lên đầu gối.

Chiếc búa rất nặng, đè lên chân đến tê dại.

Cậu nhắm mắt lại, bắt đầu đốt.

Không phải dùng lửa để đốt, mà là dùng ý chí để đốt.

Những cái tên khắc trên da thịt bắt đầu phát sáng, càng lúc càng sáng, càng lúc càng nóng.

Nóng đến mức da thịt đỏ ửng, đỏ như sắt nung.

Mồ hôi rỉ ra từ lỗ chân lông, vừa thoát ra đã bay hơi, hóa thành khí trắng, lượn lờ bốc lên.

Đau, đau thấu xương tủy.

Tựa như bị ném vào lò luyện, xương cốt đang tan chảy, máu huyết đang sôi trào, da thịt đang cháy khét.

Nhưng hắn không hề cử động.

Không kêu, không gào, cũng không mở mắt.

Hắn ngồi đó, tựa như một khối sắt bị ném vào trong lửa.

Thiết Sơn đứng bên cạnh, nhìn hắn. "Đau không?"

Lâm Dịch nghiến chặt răng, không trả lời.

Thiết Sơn gật đầu. "Đau là đúng. Không đau nghĩa là lửa chưa đủ nóng. Lửa không đủ nóng thì tạp chất không thể thoát ra. Tạp chất không thoát ra được thì sắt vẫn chỉ là sắt, không thể thành thép."

Khi nóng đến cực điểm, Lâm Dịch cầm lấy chiếc búa.

Nhát búa đầu tiên giáng xuống ngực mình.

Lồng ngực lõm xuống một mảng, xương gãy vụn, máu từ trong miệng phun ra.

Hắn không dừng lại.

Nhát búa thứ hai giáng xuống vai, vai nát nhừ, cánh tay buông thõng.

Nhát búa thứ ba giáng xuống chân, xương chân nứt toác, không thể đứng vững được nữa.

Từng nhát lại từng nhát, giáng xuống thân thể chính mình.

Mỗi một nhát búa, trong cơ thể lại bay ra một làn khói đen.

Khói đen ấy là tạp chất, là nỗi sợ hãi, là sự do dự, là lòng tự thương hại, là những ý nghĩ cho rằng mình không thể làm được.

Khói đen từ trong vết thương trào ra, bay lên không trung rồi tan biến.

Chín trăm chín mươi chín nhát búa đã giáng xuống.

Thân thể đã không còn hình thù, giống như một miếng sắt bị đập bẹp dí.

Nhưng hắn vẫn còn sống, vẫn đang thở.

Những cái tên trên da thịt vẫn đang phát sáng, rực rỡ hơn trước bội phần.

Những cái tên ấy chìm từ bề mặt da vào trong thịt, chìm vào trong xương, chìm vào trong linh hồn.

Chúng không còn là những chữ viết khắc trên bề mặt, mà đã trở thành một phần của cơ thể.

Như xương cốt, như mạch máu, như dây thần kinh.

Thiết Sơn nhìn hắn, nhìn khối hình người đã bị đập thành miếng sắt kia. "Được rồi đấy. Đứng dậy đi."