Chương 296: Đêm khuya

Tòa thành này gọi là Huyền Môn Quan.

Tên khắc trên tấm biển loang lổ ở cổng thành phía nam, chữ viết đã bị mưa gió bào mòn hơn phân nửa, chữ “Huyền” chỉ còn lại nửa bên trái, chữ “Quan” cũng chỉ còn lại phần mặt chữ, nét bút ở giữa mơ hồ thành một khối.

Nhưng người trong thành đều gọi nó như vậy, Huyền Môn Quan, một tòa quan ải treo mình trên Thập Vạn Đại Sơn.

Thành rất lớn, không nhỏ hơn Kính Dương phủ là bao.

Một số phòng ốc bỏ trống, cửa sổ mục nát, trong sân mọc đầy cỏ hoang.

Người trong nội thành tuy không đông bằng ngoại thành, nhưng chiếm diện tích lại không nhỏ, hơn nữa cuộc sống cũng khấm khá hơn.

Huyền Môn Quan lấy thuật sĩ làm chủ.

Võ giả ở nơi này chỉ là kẻ làm nền, chạy việc cho thuật sĩ, hộ pháp cho thuật sĩ, nhận làm những việc nặng nhọc mà thuật sĩ không muốn đụng tay.

Quy củ trong thành do thuật sĩ đặt ra, không phức tạp, chỉ có vài điều —— không được nội đấu, không được dẫn tà ám vào thành, không được ức hiếp bá tánh.

Kẻ nào phạm quy củ sẽ bị đuổi ra khỏi thành, ném vào màn đêm của Thập Vạn Đại Sơn, vĩnh viễn không thấy trở về.

Người ngoại thành thường đến gần nội thành để tìm kế sinh nhai.

Nội thành an toàn hơn ngoại thành, tường cao hơn, đèn sáng hơn, thuật sĩ cũng nhiều hơn.

Những thương nhân buôn bán, chủ cửa hàng, người bán hàng rong trong nội thành đều cần nhân thủ để bốc vác, canh đêm, quét dọn.

Người ngoại thành làm những công việc này, mỗi ngày kiếm được mấy chục văn tiền, đủ mua vài cái màn thầu, đủ mua thang thuốc cho người bệnh.

Việc không phải ngày nào cũng có, vận may thì làm được vài ngày liên tiếp, vận rủi thì ngồi xổm cả đêm cũng chẳng đợi được một vị khách.

A Mộc đêm nay vận may không tốt.

Cậu ngồi xổm suốt một canh giờ ở nơi tập kết hàng hóa bên cạnh nội thành, đôi mắt dán chặt vào từng người đi ra từ ngõ nhỏ, chờ đợi một tiếng gọi “Có ai bốc vác không”.

Không có ai gọi cả.

Hàng hóa chất đống như núi nhỏ, nhưng những chủ hàng thà tự mình bốc vác chứ không chịu bỏ tiền thuê người.

Không phải họ keo kiệt, mà là chính họ cũng chẳng có tiền.

Cuộc sống trong thành không dễ dàng, ai cũng phải thắt lưng buộc bụng, tiết kiệm được một văn là hay một văn.

A Mộc đứng dậy, vận động đôi chân đã tê rần, phủi bụi trên mông rồi hướng ra ngoài thành mà đi.

Cậu năm nay mười lăm tuổi, vóc dáng không cao, gầy như một cây gậy trúc, nhưng bờ vai lại rất rộng, đó là kết quả của việc bốc vác quanh năm.

Trên mặt vẫn còn vài phần nét trẻ con, nhưng đôi mắt cậu không giống một đứa trẻ, con ngươi rất đen, rất sâu, như chứa đựng rất nhiều thứ, lại như chẳng chứa đựng gì cả.

Cậu bước đi không nhanh, mỗi bước đều dẫm thật chắc, như sợ con đường dưới chân sẽ đột ngột vỡ tan.

Ngoại thành không có đèn.

Ánh trăng bị mây che khuất, ngôi sao cũng chẳng thấy đâu.

Đường tối đen, nhà cửa hai bên tối đen, ngay cả bầu trời trên đỉnh đầu cũng tối đen.

A Mộc lấy từ trong ngực ra một viên đá, không lớn, chỉ bằng nửa bàn tay, màu xám trắng, bề mặt được mài rất bóng loáng.

Đây là đá trừ tà, mỗi nhà mỗi hộ trong thành đều có, được các thuật sĩ dùng thuật pháp gia trì, có thể xua đuổi tà ám nhỏ yếu.

A Mộc nắm chặt viên đá trong lòng bàn tay, viên đá hơi nóng lên, không phải cái nóng bỏng tay, mà là sự ấm áp, giống như đang nắm lấy tay một người vậy.

Cậu biết viên đá đang phát huy tác dụng, những thứ ẩn nấp trong bóng tối không dám lại gần cậu.

Cậu đi qua ba con ngõ nhỏ, rẽ hai khúc cua, phía trước xuất hiện một dãy nhà gạch mộc thấp bé.

Đó là nơi cậu ở, nằm ở rìa ngoại thành, sát tường thành.

Ngôi nhà được xây bằng đất đỏ và rơm rạ, mái lợp cỏ tranh, trên tường nứt vài đường, được nhét giẻ rách vào, nhưng khi gió lớn vẫn lùa vào trong.

Cậu đi đến trước cửa căn nhà phía đông cùng, dừng lại, không đẩy cửa.

Cậu nâng tay lên, gõ ba cái vào ván cửa.

Rất nhẹ, hai ngắn một dài.

Đây là ám hiệu giữa cậu và muội muội.

Không phải sợ trộm vào nhà, mà là sợ có thứ gì đó trà trộn vào.

Một số tà ám có thể bắt chước giọng người, bắt chước dáng vẻ gõ cửa.

Ám hiệu này do các thuật sĩ dạy, mỗi nhà mỗi hộ đều có một bộ riêng, không bao giờ nói cho người ngoài.

Trong cửa truyền đến tiếng bước chân nhỏ vụn, rất nhẹ, như chân đạp lên cỏ khô.

Sau đó là giọng muội muội, hạ rất thấp, mang theo một tia khẩn trương.

“Ca?”

A Mộc lên tiếng: “Là ta.”

Cửa mở.

Một cô bé đứng sau cánh cửa, trông chừng bảy tám tuổi, nhỏ nhỏ gầy gầy, tóc vàng hoe, được buộc hai bím tóc nhỏ bằng sợi chỉ đỏ.

Da mặt con bé rất trắng, không phải cái trắng hồng hào khỏe mạnh, mà là cái trắng bệch không chút huyết sắc, như thể đã lâu rồi không thấy ánh mặt trời.

Nó mặc một chiếc áo vải lam đã giặt đến trắng bệch, ống tay áo ngắn một đoạn, lộ ra phần xương cổ tay mảnh khảnh.

Nàng nhìn thấy A Mộc, khóe miệng nhếch lên, để lộ ra hai chiếc răng cửa bị thiếu.

“Ca, huynh đã về rồi. Hôm nay có gì ăn không?”

A Mộc xoa xoa đầu nàng, từ trong ngực móc ra một gói giấy dầu.

Gói giấy dầu không lớn, chỉ bằng bàn tay, đã được hơi ấm cơ thể hắn ủ cho nóng hổi.

Hắn nhét gói giấy dầu vào tay muội muội, đẩy nàng vào trong.

“Có, hai cái bánh bao. Muội một cái, nương một cái. Ta ăn rồi.”

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa một sự chân thành khó tả.

Muội muội không vạch trần hắn.

Nàng biết ca ca đang nói dối, lần nào hắn cũng bảo ăn rồi, nhưng môi hắn lúc nào cũng khô khốc, bụng thì réo vang.

Nàng nhận lấy gói giấy dầu, không mở ra mà đặt vào chiếc bát bên bệ bếp, dùng một miếng vải đậy lại.

“Nương hôm nay thế nào?” A Mộc đi đến cửa buồng trong, thò đầu nhìn vào.

Trên giường nằm một người đàn bà, chừng bốn mươi tuổi, nhưng trông như đã sáu mươi.

Tóc bà bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn, đôi gò má nhô cao.

Bà nhắm nghiền mắt, hơi thở rất nhẹ, lồng ngực phập phồng chậm chạp.

Bên cạnh đặt một bát thuốc đã nguội ngắt, đen ngòm, tỏa ra mùi đắng ngắt.

Muội muội đi theo, nhỏ giọng nói: “Hôm nay nương ho nhiều lần, ít hơn hôm qua một chút. Thuốc đã sắc xong nhưng không chịu uống, bảo là đắng, nhưng em biết, bà không muốn liên lụy chúng ta.”

A Mộc không nói gì, đi vào buồng trong, bưng bát thuốc nguội đi hâm nóng rồi quay lại đặt ở đầu giường.

Hắn không đánh thức mẫu thân, chỉ ngồi bên mép giường nhìn bà một lúc, sau đó đứng dậy đi ra gian ngoài.

“Muội đi ngủ đi. Ngày mai còn phải đến chỗ bà Lý học chữ.” Hắn bảo muội muội.

Muội muội gật đầu, nhưng nàng không đi ngủ.

Nàng đứng ở cửa, áp tai vào ván cửa như đang lắng nghe điều gì đó.

A Mộc bước tới, kéo nàng lại: “Sao vậy?”

Muội muội không trả lời, tai vẫn áp vào ván cửa, đôi mắt mở to như đang cố gắng phân biệt âm thanh.

Một lát sau, nàng ngẩng đầu nhìn A Mộc: “Ca, nhà bên cạnh hình như có người gõ cửa.”

A Mộc sững sờ.

Nhà bên cạnh là gia đình lão Lưu, lão Lưu là thợ mộc, có chút tay nghề nên cuộc sống cũng khá giả.

Nhưng giờ này đã muộn, ai lại đi gõ cửa?

Hắn bước tới, hé cửa nhìn ra ngoài.

Trước cửa nhà bên cạnh đứng một người.

Hắn mặc đạo bào màu than chì, chắp tay sau lưng, đứng dưới ánh trăng.

Ánh trăng nhàn nhạt, nhưng khi chiếu lên người hắn, chiếc đạo bào như đang tỏa sáng.

Tóc hắn búi bằng một chiếc trâm gỗ, vài sợi tóc mai rủ xuống, bị gió đêm thổi bay rồi lại rơi xuống.

Hắn giơ tay, gõ lên ván cửa ba tiếng.

“Cộc, cộc, cộc.”

Rất nhẹ, rất lễ phép, không nhanh không chậm.