Chương 316: Bày trận

Hắn từ trong tay áo lấy ra một hạt gạo, đặt vào lòng bàn tay.

Hạt gạo trắng muốt, nhỏ nhắn, hình trứng, một đầu nhọn một đầu tròn.

Hắn ngồi xổm xuống, ấn hạt gạo vào lớp bùn đất bên bệ bếp.

Đất vốn cứng, nhưng khi ngón tay hắn nhẹ nhàng nhấn một cái, hạt gạo liền lún vào, tựa như ấn vào đậu hũ.

Hắn đứng lên, lùi lại phía sau một bước.

Mặt đất nứt ra một đường, một chồi non từ khe đất chui lên, màu xanh trắng, trên đỉnh mang hai mảnh lá nhỏ hơn cả móng tay.

Chồi non vươn cao, lá cây giãn ra, thân cây lớn dần, trổ bông, rồi kết hạt.

Bông lúa nặng trĩu cong xuống, hạt thóc từ xanh chuyển vàng, từ mềm hóa cứng.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy một chén trà.

Thân lúa mọc rậm rạp thành một vạt nhỏ, bông lúa chạm vào nhau, gió thổi qua, kêu sàn sạt.

Diệp Thanh Phong nhẹ nhàng phất tay.

Thân lúa bất động, không còn dài thêm, cũng không trổ bông nữa.

Những hạt thóc từ trên bông lúa nhảy xuống, như có linh tính, nhảy nhót lăn về phía bao gạo bên bệ bếp.

Có hạt rơi ở miệng túi, có hạt rơi vào trong, có hạt rơi bên ngoài.

Diệp Thanh Phong lại phất tay, những hạt rơi bên ngoài từng hạt từng hạt nhảy dựng lên, chuẩn xác lọt vào trong bao gạo.

Cái túi vốn dĩ bẹp dí, giờ đã phồng lên căng đầy, sợi dây thừng buộc miệng túi bị kéo căng đến mức sắp đứt.

A Mộc đứng đó, miệng há hốc, không khép lại được.

Tiểu Điệp đứng cạnh anh, miệng cũng há ra, đôi mắt mở to tròn xoe, chiếc đèn dầu trên tay nàng trượt xuống, suýt rơi xuống đất thì được Diệp Thanh Phong đỡ lấy, đặt lại vào tay nàng.

Người mẹ từ bệ bếp bước tới, nhìn những hạt gạo trắng ngần trong bao, lại nhìn những thân lúa đã khô vàng bên bệ bếp, tay bà cứ lau đi lau lại trên tạp dề, không biết nên nói gì.

Đầu gối A Mộc chùng xuống, muốn quỳ lạy.

Khi đầu gối anh sắp chạm đất, một luồng lực vô hình nâng anh dậy, không nhẹ không nặng, vừa vặn khiến anh không thể quỳ xuống.

Anh ngẩng đầu, nhìn Diệp Thanh Phong.

Diệp Thanh Phong vẫn đứng đó, chắp tay sau lưng, khóe miệng thoáng nét cười nhạt, như thể tất cả những chuyện này chẳng đáng là bao.

“Thưa... Đạo trưởng, ngài là thuật sĩ sao?” Giọng A Mộc có chút run rẩy.

Diệp Thanh Phong không đáp.

A Mộc thử lại lần nữa, đầu gối vẫn không thể cong xuống.

Anh đứng thẳng người, không cố chấp nữa.

Anh nhìn Diệp Thanh Phong, lại nhìn những thân lúa khô vàng bên bệ bếp, nhìn những hạt gạo trắng ngần trong bao, rồi nhìn người mẹ đang đứng bên bệ bếp với sắc mặt hồng hào, không còn vẻ ho khan như trước.

Nước mắt anh lại rơi, lần này anh không nén, cũng không lau, cứ để mặc nó chảy.

Anh đâu còn lạ gì nữa, chính vị đạo trưởng này đã cứu mẹ anh, cả việc sáng nay cơ thể anh bỗng dưng tràn đầy sức lực cũng là nhờ chén cháo kia.

“Cảm ơn ngài.” Anh nói.

Giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.

Diệp Thanh Phong gật đầu.

“Cơm chín rồi, ăn cơm đi.”

Tiểu Điệp đặt đèn dầu lên bàn, chạy đi lấy bát đũa.

Người mẹ xoay người, tiếp tục khuấy nồi cháo.

Bà nhấc nồi xuống, đặt lên bệ bếp, dùng muôi múc một bát đưa cho A Mộc.

A Mộc đón lấy, đưa cho Diệp Thanh Phong.

Diệp Thanh Phong nhận bát, ngồi xuống bên bàn, uống một ngụm.

Cháo còn rất nóng, hắn thổi thổi rồi lại uống thêm ngụm nữa.

A Mộc cũng múc một bát, ngồi xổm bên bệ bếp, từng ngụm từng ngụm húp.

Anh đặt bát xuống, lấy con gà nướng trong lòng ngực ra đặt lên bàn, mở lớp giấy dầu, hương thơm lập tức tỏa ra.

Tiểu Điệp nhìn chằm chằm con gà nướng, nuốt nước miếng.

“Ăn đi.” A Mộc xé một cái đùi gà đưa cho đạo trưởng.

Diệp Thanh Phong lắc đầu, đưa cái đùi gà cho Tiểu Điệp, khiến nàng ngẩn người.

Nhưng Diệp Thanh Phong đã nhét đùi gà vào tay nàng, Tiểu Điệp theo bản năng cắn một miếng, nhai đến đầy miệng bóng mỡ.

“Không cần khách khí như vậy, bần đạo không dùng đến đồ mặn, chén cháo này là đủ rồi.”

Mọi người quây quần bên bàn, uống cháo, ăn gà nướng.

Lửa trong bếp vẫn cháy, lúc sáng lúc tối, hắt lên gương mặt họ.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn, con ngõ nhỏ không có đèn, đen như mực.

Nhưng trong phòng sáng rực, ấm áp, thơm tho.

Mẫu thân nhìn bọn họ, khóe miệng khẽ nhếch, hốc mắt đỏ hoe.

Bà không khóc, chỉ bưng chén lên, che khuất gương mặt, uống một ngụm cháo.

Cháo nóng hổi, nuốt xuống bụng, lồng ngực ấm áp lạ thường.

Đã lâu lắm rồi bà không có cảm giác này.

Bà đặt chén xuống, nhìn Diệp Thanh Phong, muốn nói lời cảm ơn, lại thấy hai chữ ấy quá nhẹ, nhẹ tựa một chiếc lá rụng, gió thổi qua là tan biến mất.

......

Giờ Tý canh ba, thành Nam.

Ánh trăng bị mây che khuất, ngõ nhỏ tối đen như mực.

Mạnh Thanh dán sát chân tường mà đi, bước chân rất nhẹ, nhẹ tựa một con mèo.

Nàng mặc y phục màu thẫm, tóc dùng miếng vải đen quấn lại.

Đây là nàng tự nghĩ ra, không phải tờ giấy kia dạy.

Tờ giấy chỉ viết thời gian và địa điểm, không hề nhắc đến việc cải trang.

Nàng cải trang, không phải để phòng người được nhắc đến trong tờ giấy, mà là để phòng vạn nhất.

Vạn nhất bị người nhìn thấy, cũng không nhận ra nàng là người nhà họ Mạnh.

Giếng cạn thành Nam nằm trong một tòa viện bỏ hoang.

Sân trước kia là nhà họ Triệu, sau này họ dọn đi, căn nhà không người ở, tường sụp một nửa, cửa cũng xiêu vẹo.

Mạnh Thanh từ chỗ tường sụp nhảy vào, đáp xuống sân, không hề phát ra tiếng động.

Nàng đi đến bên cạnh giếng cạn, ngồi xổm xuống, giấu mình vào bóng râm của thành giếng.

Miệng giếng cạn bị phiến đá che khuất hơn phân nửa, chỉ chừa lại một khe hẹp.

Gió từ miệng giếng thổi lên, rít gào, nghe như tiếng khóc than.

Nàng không phải chờ lâu.

Trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng bước chân, rất nhẹ, nhưng đêm khuya tĩnh mịch, nàng nghe được rành mạch.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, một người từ đầu hẻm quẹo vào, khoác một chiếc áo choàng đen, mũ trùm kéo rất thấp, không nhìn rõ mặt.

Hắn bước chân rất nhanh, như đang vội vã, lại như sợ bị người phát hiện.

Hắn đi vào sân, dừng lại bên cạnh giếng cạn, nhìn quanh bốn phía một chút, rồi từ trong lòng ngực lấy ra một bọc vải, đặt xuống đất.

Bọc vải mở ra, bên trong là mấy thứ đồ vật —— một bó hương nhỏ, một chiếc chuông đồng, một cái chén gốm to bằng bàn tay, cùng một bọc nhỏ bột phấn không rõ là gì.

Hắn bắt đầu bày biện pháp đàn.

Nói là pháp đàn, thực ra chỉ là cắm hương xuống đất, treo chuông đồng lên cành cây khô bên cạnh, rồi đặt chén gốm phía trước nén hương.

Hắn lấy từ trong lòng ngực ra que đánh lửa, châm hương.

Ba làn khói nhẹ dâng lên, bay trong gió mà không tan, cứ thẳng tắp hướng lên trên, như thể bị thứ gì đó níu kéo.

Mạnh Thanh ngồi xổm sau thành giếng, nín thở, không dám cử động.

Nàng nhìn kẻ áo đen kia ngồi xổm trước pháp đàn, lấy ra một sợi tóc từ trong lòng ngực.

Sợi tóc rất dài, được buộc bằng chỉ đỏ, quấn vài vòng.

Tay trái hắn nắm sợi tóc, tay phải cầm chuông đồng, khẽ lắc một cái.

“Đinh ——” tiếng chuông rất nhẹ, nhưng trong đêm lại vang vọng lạ thường.

Tiếng chuông vừa vang lên đã tắt ngấm, như bị thứ gì đó bóp nghẹt.

Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu lẩm bẩm, âm thanh rất thấp, không nghe rõ đang niệm điều gì.

Không phải giọng điệu của Huyền Môn, cũng chẳng phải bất kỳ thổ âm nào ở Thập Vạn Đại Sơn, mà như một loại ngôn ngữ cổ xưa, mỗi chữ đều được cắn rất chặt, như thể bị ép ra từ kẽ răng.