Chương 315: Gạo mua ở đâu?

Thái dương dần khuất sau núi, người trên quảng trường cũng thưa dần.

A Mộc từ đầu đường bên kia chạy tới, tay nắm chặt chuỗi đồng tiền, chạy rất nhanh, thở hổn hển.

Cậu chạy đến trước mặt Diệp Thanh Phong, dừng lại, khom lưng, hai tay chống đầu gối, từng ngụm từng ngụm thở dốc.

Thở một hồi lâu, cậu ngồi dậy, giơ xâu tiền trong tay lên trước mặt Diệp Thanh Phong.

“Đạo trưởng, hôm nay con kiếm được nhiều tiền lắm!”

Diệp Thanh Phong cúi đầu nhìn thoáng qua. Đồng tiền được xâu bằng dây thừng, một xâu, hai xâu, ba xâu, rải rác cộng lại cũng hơn một trăm văn.

Ông không nói gì, chỉ nhìn A Mộc.

Đôi mắt A Mộc sáng rực, mặt phơi nắng đến ửng hồng, khóe miệng cong lên, cười rất vui vẻ.

“Hôm nay không biết thế nào, sức lực dùng mãi không hết. Một người làm việc của hai người, chưởng quầy Lý ở phố Đông thuê con, ông chủ Vương ở phố Tây cũng thuê con,

còn mấy người nữa, ai cũng tranh nhau muốn thuê con. Con làm việc của năm ngày trong một ngày, chân không mỏi, lưng không đau, thở cũng không dốc.”

Cậu tung đồng tiền trong tay, kêu lên lanh lảnh.

“Trước kia một ngày kiếm được hai mươi văn đã là tốt lắm rồi, hôm nay kiếm được một trăm văn! Một trăm văn!”

Diệp Thanh Phong mỉm cười: “Vậy là tốt rồi.”

A Mộc xâu lại tiền, nhét vào trong ngực, vỗ vỗ, xác nhận sẽ không rơi ra ngoài.

Cậu đứng bên cạnh Diệp Thanh Phong, nhìn con phố đối diện quảng trường.

Trên đường có mấy người trẻ tuổi mặc trường bào màu xanh biển, có nam có nữ, cổ tay áo thêu vân mây vàng, đai lưng treo ngọc bài.

Họ đi rất chậm, nói nói cười cười, tay cầm vài cuốn sách, như vừa từ học đường ra.

A Mộc nhìn họ, ánh mắt tối sầm lại một chút.

“Đó là học sinh của học viện thuật sĩ.” Giọng cậu trầm xuống.

“Họ sinh ra đã ở nội thành, sinh ra đã là thuật sĩ. Chờ sau khi ra khỏi học viện, chính là các vị thuật sĩ. Cả đời không lo ăn mặc, ở nhà cao cửa rộng, đi kiệu sang trọng, ra cửa có người theo hầu, vào cửa có người phục dịch.”

Cậu ngừng một chút, rút tay từ trong ngực ra, đặt lên đầu gối xoa xoa.

“Hồi nhỏ con cũng từng nghĩ đến việc làm thuật sĩ. Đi đo thiên phú, không đủ. Người ta bảo con không phải người trong nghề.”

Cậu cười, nụ cười không sâu, nhưng cũng không khổ sở, như đang kể một chuyện đã qua từ rất lâu.

“Thôi, không nghĩ nữa. Có thể bốc vác cũng tốt, một ngày kiếm một trăm văn, đủ mua rất nhiều thứ.”

Diệp Thanh Phong không nói gì, chắp tay sau lưng, nhìn những người trẻ mặc trường bào xanh đi từ đầu đường này sang đầu đường kia, rẽ vào một con ngõ nhỏ rồi khuất bóng.

A Mộc đứng một lúc, bụng kêu lên một tiếng.

Cậu che bụng, ngượng ngùng cười.

“Đạo trưởng, ngài đói rồi phải không? Con đi mua chút gì ăn.”

Cậu chạy đến cửa hàng gà nướng đối diện, đứng trước quầy, nhìn những con gà nướng bóng bẩy bên trong, nuốt nước miếng.

Gà nướng một con hai mươi văn, nguyên con, béo ngậy, da nướng vàng ruộm, bốc hơi nóng hổi.

Cậu móc trong ngực ra hai mươi văn đưa cho chủ quán, nhận lấy con gà nướng, dùng giấy dầu gói lại, bưng trong tay, nóng đến mức phải đổi tay liên tục.

Cậu chạy về, đưa gà nướng đến trước mặt Diệp Thanh Phong.

“Đạo trưởng, ngài ăn đi.”

Diệp Thanh Phong lắc đầu.

“Mang về, cùng muội muội con ăn đi.”

A Mộc há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt vào.

Cậu gói kỹ gà nướng, nhét vào trong ngực, đặt cạnh xâu tiền.

Đồng tiền lạnh lẽo, gà nướng nóng hổi, hơi lạnh và hơi nóng cách lớp áo, cậu đều cảm nhận được.

Hai người dọc theo con ngõ nhỏ đi ra ngoài thành.

Thái dương lặn xuống, mây trên chân trời từ màu vàng hồng chuyển sang đỏ sậm, rồi từ đỏ sậm chuyển sang màu tím xám.

Đèn trong ngõ nhỏ từng chiếc từng chiếc sáng lên, mờ ảo, chiếu xuống con đường bùn đất gập ghềnh.

A Mộc đi phía trước, bước chân rất nhanh, Diệp Thanh Phong theo sau, đi không nhanh, nhưng mỗi bước đều đặt lên dấu chân của A Mộc, không lệch một ly.

Đến cửa nhà, A Mộc dừng lại, giơ tay gõ lên ván cửa ba cái.

Hai ngắn một dài. Cửa mở, Tiểu Điệp đứng sau cánh cửa, tay cầm một chiếc đèn dầu.

Đèn rất nhỏ, ngọn lửa rất nhỏ, chiếu lên gương mặt nàng, vàng vọt.

Đôi mắt nàng sáng rực, khóe miệng cong lên, cười rất vui vẻ.

“Ca, huynh về rồi! Nương dậy rồi! Nương đang nấu cơm!”

A Mộc sững sờ.

“Cái gì?”

Tiểu Điệp kéo cậu đi vào trong.

Bên bệ bếp đứng một người, chính là mẫu thân của bọn họ.

Bà mặc một chiếc áo vải lam đã giặt đến bạc phếch, mái tóc búi bằng một cây trâm gỗ, ngang eo thắt chiếc tạp dề, đang cầm xẻng đảo trong nồi.

Ánh lửa từ bếp lò hắt lên gương mặt bà, ửng hồng, không còn tái nhợt như trước nữa.

Động tác của bà không nhanh, nhưng rất vững vàng, không còn run rẩy như trước kia.

Bà nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn A Mộc cùng Tiểu Điệp, mỉm cười.

“Về rồi sao? Cơm sắp xong rồi.”

A Mộc đứng đó, miệng há hốc, không thốt nên lời.

Nhìn dáng vẻ mẫu thân đứng bên bệ bếp, nước mắt cậu lập tức trào ra.

Cậu chạy tới, đứng trước mặt mẫu thân, đưa tay sờ lên mặt bà.

Gương mặt ấy nóng hổi, không còn lạnh lẽo.

Cậu lại sờ tay bà, bàn tay ấm áp, không còn giá buốt.

Nước mắt cậu rơi xuống, từng giọt từng giọt nện trên mặt đất.

“Nương, người… người làm sao mà dậy được?” Giọng cậu run lên bần bật.

“Có phải người… có phải người đang hồi quang phản chiếu không? Người sắp đi rồi phải không? Con không muốn người chết—”

Lời còn chưa dứt, mẫu thân đã vỗ một cái vào sau gáy cậu.

“Bốp” một tiếng, rất giòn, không đau nhưng rất vang. A Mộc ngẩn người, nước mắt còn đọng trên mặt, miệng vẫn há hốc.

“Nói bậy bạ gì đó? Ta đã dậy được mấy canh giờ rồi, muốn chết thì đã chết từ lâu rồi.”

Sau đó, bà nhìn về phía Diệp Thanh Phong, trong ánh mắt tràn đầy vẻ cảm kích.

“Đạo trưởng, đa tạ ngài đã để lại thức ăn.”

Diệp Thanh Phong xua xua tay.

“Không sao, ta cũng là ở nhờ nơi này, tự nhiên phải trả chút tiền phòng.”

“Vậy đạo trưởng đợi một lát, cơm sắp xong rồi.”

Mẫu thân thu tay lại, gõ nhẹ xẻng vào thành nồi rồi xoay người, tiếp tục khuấy nồi cháo.

“Sáng nay uống chén cháo đó xong, liền thấy trong người có sức lực. Trước kia ngực cứ buồn bực, thở không nổi, hôm nay không còn nữa.

Trước kia chân tay bủn rủn, đứng không vững, hôm nay đã có thể đứng dậy. Cũng không biết là chuyện thế nào, có lẽ là nhờ chén cháo đó.”

A Mộc lau nước mắt, nhìn mẫu thân, rồi lại nhìn nồi cháo.

Cháo trắng, đặc, chiếc bánh nướng hôm qua không ăn đến đã bị mẫu thân bỏ vào nồi, hòa cùng nước, ùng ục sủi bọt.

Cậu quay đầu nhìn Diệp Thanh Phong.

Diệp Thanh Phong đứng ở cửa, chắp tay sau lưng, nhìn về phía bệ bếp, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười nhạt.

A Mộc đi tới, đứng trước mặt Diệp Thanh Phong, há miệng định nói.

“Đạo trưởng, số gạo kia… là mua ở đâu vậy? Ngày mai con sẽ đi mua thêm một ít.”

Diệp Thanh Phong lắc đầu.

“Không phải mua. Là tự trồng.”

A Mộc sửng sốt.

“Trồng ra? Gạo sao mà trồng được? Gieo xuống phải mất một năm mới thu hoạch, giờ mới trồng thì sang năm mới có ăn. Ngài đừng đùa con.”

Diệp Thanh Phong không giải thích.