Chương 302: Uống đi

Ngày mới rạng, ánh sáng từ khe cửa lọt vào, nhàn nhạt, mờ đục, tựa như một lớp sa mỏng.

Diệp Thanh Phong mở mắt, dựa vào tường ngồi suốt một đêm, trên người không hề nhức mỏi, cũng chẳng hề cứng đờ.

Hắn đứng dậy, động tác rất nhẹ, tấm ván giường gỗ không hề phát ra tiếng động.

Tiểu Điệp vẫn còn ngủ, cuộn mình trong chăn, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, khóe môi vương một sợi nước miếng.

A Mộc cũng ngủ, tay đặt trên cánh tay em gái, đôi mày vẫn còn nhíu chặt.

Diệp Thanh Phong bước ra ngoài, khép cửa lại, không một tiếng động.

Trong ngõ nhỏ đã có người.

Một gã gánh nước đi ngang qua phía giếng, đòn gánh trên vai kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên.

Một bà lão ngồi xổm trước cửa nhóm bếp, khói đặc sặc đến mức bà ho sù sụ.

Họ thấy Diệp Thanh Phong, đều nhìn thêm vài lần.

Đạo bào màu than chì, trâm gỗ búi tóc, gương mặt lạ lẫm.

Không ai tiến lên bắt chuyện, cũng không ai hỏi hắn là ai.

Người trong thành không mấy khi nói chuyện với người lạ, chẳng biết là sợ người lạ hay sợ điều gì khác.

Diệp Thanh Phong xoay người trở lại trong phòng, bệ bếp lạnh ngắt.

Nồi là chảo sắt, nứt hai đường sẹo, đáy nồi bám một lớp muội than dày đặc.

Hắn vươn tay, dừng lại phía trên nồi.

Nước từ trong không khí trống rỗng xuất hiện, tinh tế từng sợi, chảy vào trong nồi, vô thanh vô tức.

Nước đầy nửa nồi thì dừng lại.

Hắn lại duỗi tay, búng nhẹ vào lòng bếp.

Củi lửa không hề động, lòng bếp lại sáng rực, ánh sáng màu kim hồng từ miệng bếp lộ ra, không khói, không tiếng nổ, chỉ có ngọn lửa đang lặng lẽ cháy.

Hắn đi đến góc tường, bao gạo bẹp dí nằm liệt trên mặt đất, miệng túi buộc bằng một sợi dây thừng.

Hắn cởi dây, thò tay vào trong, sờ đến tận đáy.

Trong lòng bàn tay nằm một hạt kê, màu vàng nâu, gầy gò, trên vỏ còn có một vết rạn nhỏ.

Hắn ngồi xổm xuống, ấn hạt kê đó vào lớp bùn bên bệ bếp.

Nơi hạt kê xuống đất, mặt bùn nhô lên một khối nhỏ, một chồi non từ khe đất chui ra, màu xanh trắng, đỉnh hai mảnh lá còn nhỏ hơn móng tay.

Lá cây giãn ra, thân cây vươn cao, trổ bông, phun phấn, hạt ngũ cốc từ xanh chuyển vàng, từ mềm chuyển cứng, bông lúa nặng trĩu cong xuống.

Hạt ngũ cốc trên bông rơi xuống, rớt trên mặt đất, chui vào trong bùn.

Càng nhiều chồi non toát ra, càng nhiều thân cây vươn cao, càng nhiều bông lúa cong xuống.

Khoảng đất nhỏ bên bệ bếp, chẳng mấy chốc đã bị những thân lúa rậm rạp chiếm đầy.

Diệp Thanh Phong nhìn một lát, nhẹ nhàng vẫy tay.

Thân lúa không dài thêm, không trổ bông, ngay cả lá cây cũng bất động.

Hạt ngũ cốc trên bông bắt đầu chuyển vàng, khô lại, vỏ vỡ ra, lộ ra bên trong hạt gạo trắng ngần.

Những hạt gạo đó nhảy xuống khỏi bông, giống như một đám sâu trắng nhỏ bị kinh động, nhảy nhót lăn vào trong nồi.

Có hạt rơi trên đất, có hạt dừng trên bệ bếp, có hạt trực tiếp nhảy vào trong nồi.

Nước trong nồi đã sôi, ùng ục ùng ục sủi bọt.

Gạo rơi vào, chìm xuống đáy, rồi lại nổi lên, cùng nước quay cuồng.

Ánh lửa trong bếp hắt lên gương mặt Diệp Thanh Phong, lúc sáng lúc tối.

Hắn đứng bên bệ bếp, nhìn nồi cháo chậm rãi đặc lại, chậm rãi trắng ra, chậm rãi tỏa ra một mùi hương ngọt thanh, hòa quyện cùng mùi củi lửa.

A Mộc khịt mũi, trở mình.

Mùi hương đó chui vào giấc mộng của cậu, cậu mơ thấy mình đang ngồi trước một chiếc bàn lớn, trên bàn bày đầy thức ăn.

Cậu lại trở mình, mí mắt động đậy vài cái.

Tiểu Điệp cũng động đậy, nàng thò tay từ trong chăn ra, sờ soạng gối đầu bên cạnh, trống không.

Nàng đột nhiên mở mắt, ngồi dậy, nhìn bóng dáng màu than chì bên bệ bếp.

Cháo vẫn đang sôi trong nồi, hơi nóng từ khe nắp nồi tỏa ra, bao phủ toàn bộ bệ bếp trong làn sương trắng.

Nàng dụi mắt, rồi lại dụi thêm lần nữa, xác định mình không phải đang nằm mơ.

“Ca.” Nàng đẩy A Mộc.

A Mộc không phản ứng, nàng lại đẩy thêm cái nữa, dùng chút sức lực.

“Ca, cháo.”

A Mộc mở mắt, mơ mơ màng màng ngồi dậy, thấy Diệp Thanh Phong bên bệ bếp, thấy nồi cháo đang bốc hơi nóng, thấy vạt thân lúa đã khô vàng bên bệ bếp.

Hương cháo lấp đầy cả căn nhà.

Tiểu Điệp đã chạy tới bên bệ bếp, nhón mũi chân, hai tay bám vào mép bếp, đôi mắt nhìn chằm chằm nồi cháo gạo trắng đang sôi sùng sục, yết hầu chuyển động liên hồi.

Cháo rất đặc, hạt gạo nở bung, hòa quyện cùng nước, trắng muốt như tuyết mùa đông.

Hơi nóng phả vào mặt nàng, trên hàng mi nàng ngưng tụ một tầng bọt nước li ti, nàng chớp chớp mắt, bọt nước rơi xuống, rồi lại ngưng tụ.

A Mộc vẫn ngồi ở mép giường, đôi chân buông thõng, không mang giày.

Đầu ngón chân hắn cử động, muốn đứng dậy, nhưng rồi lại thôi.

Hắn nhìn bóng lưng Diệp Thanh Phong đang đứng bên bệ bếp, nhìn nồi cháo đang bốc hơi nghi ngút, nhìn những cọng rơm đã khô vàng bên cạnh, lòng dạ rối bời, không biết nên nói gì.

Hắn muốn nói cảm ơn, nhưng hai chữ ấy quá đỗi nhẹ nhàng.

Hắn muốn nói để ta làm, nhưng cháo đã nấu xong rồi.

Diệp Thanh Phong đặt cái muôi lên mép nồi, xoay người, nhìn A Mộc và Tiểu Điệp, mỉm cười.

“Tỉnh rồi sao? Mượn nồi của các ngươi nấu chút cơm, các ngươi cũng lại đây ăn một ít đi.”

Tiểu Điệp đã chạy tới bưng bát.

Bát là loại sứ thô, bị mẻ miệng, nàng lấy từ trên giá xuống, hai tay bưng lấy, vô cùng cẩn thận, sợ làm rơi vỡ.

Nàng đưa bát cho Diệp Thanh Phong, ngước mặt lên, đôi mắt sáng lấp lánh.

Diệp Thanh Phong nhận lấy bát, múc một muôi cháo, đặc quánh, nước cơm sánh như mật, bám trên muôi, chậm rãi chảy xuống.

Hắn đưa bát cho Tiểu Điệp, Tiểu Điệp đón lấy bằng hai tay, bưng trong lòng bàn tay, nóng đến mức phải thổi phù phù.

A Mộc đi tới, đứng bên bệ bếp, nhìn nồi cháo trắng ngần, lại nhìn những cọng rơm bên cạnh.

Miệng hắn mấp máy, rồi lại khép chặt.

Hắn nhớ rõ, tối hôm qua bao gạo vẫn còn trống rỗng, hắn đã sờ qua, đáy bao còn thủng, chẳng còn lấy một hạt gạo.

Hắn do dự một chút, vẫn là hỏi.

“Đạo trưởng, gạo này… là từ đâu ra? Ta nhớ rõ trong nhà đã hết sạch gạo rồi.”

Diệp Thanh Phong đang múc bát cháo thứ hai, không ngẩng đầu.

“Đi ra ngoài mua.”

Giọng hắn rất bình thản, như đang nói một chuyện hết sức bình thường.

A Mộc không hỏi thêm nữa.

Hắn nhìn bát cháo, yết hầu chuyển động.

Bụng hắn kêu lên, tiếng động rất nhỏ, nhưng chính hắn nghe thấy rõ ràng.

Hắn cúi đầu, nhận lấy bát từ tay Diệp Thanh Phong, bưng trong tay, thành bát nóng đến mức làm ngón tay hắn đỏ ửng, nhưng hắn không buông tay.

Hắn đứng đó, cúi đầu, nhìn những hạt gạo trắng ngần trong bát, nhìn lớp nước cơm đặc sánh giữa các hạt gạo, nhìn lớp váng cháo mỏng manh trên bề mặt.

Sống mũi hắn lại cay cay, hốc mắt lại đỏ hoe.

Hắn kìm nén, không để nước mắt rơi xuống.

Diệp Thanh Phong múc xong bát cháo thứ ba, đặt lên bệ bếp, rồi tự mình ngồi xuống ghế dài, bưng bát cháo, chậm rãi uống.

Hắn không nhìn A Mộc, cũng không để ý đến biểu cảm của A Mộc.

Hắn chỉ lặng lẽ ăn cháo, từng ngụm từng ngụm, không vội không chậm.

A Mộc bưng bát, không uống.

Hắn ngồi xổm bên bệ bếp, cúi đầu, nhìn làn hơi nóng bốc lên từ trong bát.