Chương 304: Tranh công

Hắn xoa xoa đôi bàn tay, cất lời.

“Đạo trưởng, ngài tới đây là có chuyện gì sao?”

Diệp Thanh Phong nhìn về phía đầu ngõ nhỏ, không hề quay đầu lại.

“Muốn vào nội thành dạo một chút.”

A Mộc sửng sốt một chút, sau đó cười.

“Thật khéo, ta cũng đi. Ngày nào giờ này ta cũng đi, xem có tìm được việc gì làm không.”

Hắn buông tay khỏi miệng, lại xoa xoa, “Ngài không biết đường đúng không? Để ta dẫn đường cho ngài.”

Diệp Thanh Phong quay đầu nhìn hắn một cái, gật gật đầu.

A Mộc xoay người vào phòng, gỡ từ trên tường xuống một khối trừ tà thạch, dùng dây thừng xâu lại, treo lên cổ, rồi khóa kỹ cửa, nhét chìa khóa vào trong lòng ngực.

Hắn dặn dò muội muội không có ám hiệu của mình thì đừng mở cửa, đoạn bước ra ngoài, đi vào ngõ nhỏ, vẫy vẫy tay với Diệp Thanh Phong.

“Đi thôi.”

Hai người sóng vai đi trong ngõ nhỏ.

A Mộc đi phía ngoài, sát vách tường, nhường phần đường rộng hơn cho Diệp Thanh Phong.

Bước chân hắn không lớn nhưng rất nhanh, đi vài bước lại phải chậm lại chờ Diệp Thanh Phong.

Diệp Thanh Phong đi không nhanh, mỗi bước đều dẫm rất vững, không vội không chậm.

Ra khỏi ngõ nhỏ là một con phố hơi rộng.

Hai bên đường cũng là nhà gạch mộc, có cửa mở, có cửa đóng.

Một lão già mặc áo vải xám đang ngồi xổm trên bậu cửa hút thuốc lào, thấy đạo bào của Diệp Thanh Phong thì nhìn thêm vài lần, gõ tẩu thuốc vào đế giày, đứng dậy rồi lại ngồi xuống.

A Mộc đi phía trước hắn, hạ thấp giọng.

“Đạo trưởng, ta nói ngài nghe, vào nội thành có vài điều phải chú ý.”

“Nói đi.”

“Nội thành chủ yếu là thuật sĩ và võ nhân. Thuật sĩ lợi hại, võ nhân đánh không lại họ. Ngài nếu gặp người mặc trường bào, cổ tay áo thêu vân văn thì đừng gây xung đột với họ. Thà đắc tội võ nhân chứ đừng đắc tội thuật sĩ.”

Hắn ngừng một chút, lại nói, “Còn nữa, nội thành có học viện thuật sĩ, là nơi chuyên dạy thuật pháp. Chỉ thu người nội thành, ngoại thành không vào được. Nhưng định kỳ sẽ làm bài kiểm tra thiên phú cho người ngoại thành, kiểm tra đỗ cũng có thể vào.”

“Ngươi từng kiểm tra chưa?” Diệp Thanh Phong hỏi.

Bước chân A Mộc khựng lại một thoáng. “Kiểm tra rồi. Thiên phú không đủ.”

Khi nói ba chữ này, răng hàm sau của hắn cắn chặt, quai hàm phồng lên.

Họ đi qua con phố cuối cùng của ngoại thành, tới cửa thành nội thành.

Cửa thành cao và dày hơn ngoại thành, bọc sắt lá, đinh tán từng hàng từng hàng, được lau chùi sáng bóng.

Cửa có hai thủ vệ đứng gác, mặc giáp da nửa người, bên hông đeo đao, trong tay cầm một chiếc gương đồng to bằng bàn tay.

Gương đồng đã được các thuật sĩ gia trì, có thể chiếu ra nguyên hình tà ám, cũng có thể soi xem trên người có mang vật cấm hay không.

A Mộc đi trước, tháo trừ tà thạch trên cổ xuống, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt thủ vệ.

Thủ vệ dùng gương đồng chiếu chiếu, lại quét qua toàn thân A Mộc, gật gật đầu rồi trả lại trừ tà thạch cho hắn.

A Mộc lùi sang một bên chờ Diệp Thanh Phong.

Diệp Thanh Phong đi tới.

Thủ vệ nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên đạo bào một chút, không nói gì, giơ gương đồng lên chiếu.

Ánh sáng từ gương đồng rơi trên người Diệp Thanh Phong, không có biến hóa, không có dị thường, giống hệt như chiếu vào người thường.

Thủ vệ buông gương đồng, tránh đường.

Diệp Thanh Phong bước qua bậu cửa, đi vào nội thành.

Phố xá nội thành rộng hơn và sạch sẽ hơn ngoại thành.

Mặt đường lát đá xanh, khe đá không có cỏ, bị người đi đường giẫm đến bóng loáng.

Cửa hàng hai bên cũng lớn, mặt tiền rộng, biển hiệu mới, chữ viết tinh tế.

Có người từ cửa hàng bước ra, tay xách đồ gói giấy, bước chân vội vã.

Có người đứng bên đường nói chuyện, giọng không lớn nhưng ngữ khí rất gấp gáp.

Nơi này và ngoại thành như hai thế giới, một bên là tồn tại, một bên là chịu đựng.

A Mộc đuổi kịp Diệp Thanh Phong, đi bên cạnh hắn.

“Đạo trưởng, ngài có nơi nào muốn đến không?”

Diệp Thanh Phong lắc đầu.

A Mộc suy nghĩ rồi nói: “Vậy ngài đi theo ta đi. Hôm nay ta định tới quảng trường xem có việc gì làm không. Nếu ngài không vội thì cùng đi.”

Nói xong, hắn liếc nhìn Diệp Thanh Phong, sợ ngài thấy phiền.

Diệp Thanh Phong gật gật đầu.

Họ xuyên qua mấy con phố, đi tới một quảng trường.

Quảng trường rất rộng, ngăn nắp, bốn phía đều là thềm đá, trên thềm đá ngồi đầy người.

Có nam có nữ, có già có trẻ, họ mặc áo vải thô, kẻ đang ngủ gật, người đang tán gẫu, lại có kẻ ngồi xổm dưới đất dùng cành cây vẽ vòng.

Họ đều là tới tìm việc làm.

Giữa quảng trường đứng mấy gã đàn ông mặc áo ngắn, trong tay giơ tấm biển gỗ, trên biển viết “Bốc vác”, “Gác đêm”, “Dọn dẹp” và những việc tương tự.

Họ là chủ thuê, tới để chọn người.

A Mộc tìm một chỗ trống trên thềm đá ngồi xuống, vỗ vỗ vị trí bên cạnh.

“Đạo trưởng, ngài ngồi ở đây. Lát nữa có người tới gọi, ta sẽ đi ứng, ngài cứ nghỉ ngơi ở đây là được.”

Diệp Thanh Phong không ngồi.

Hắn đứng trên thềm đá, chắp tay sau lưng, nhìn những người đang chờ việc trên quảng trường, nhìn những chủ thuê đang giơ biển gỗ, nhìn những người qua đường vội vã đi ngang qua.

Bỗng nhiên, đám người trên quảng trường xôn xao hẳn lên.

Một trung niên hán tử mặc áo vải xám từ đầu đường đi tới, tay giơ tấm biển gỗ, trên biển viết mấy chữ to —— “Bốc vác, mười người, hai mươi văn”.

Hắn còn chưa đi tới giữa quảng trường, đám người đã ùa tới.

Hai mươi văn, so với ngày thường nhiều gấp đôi, đủ mua bốn cái bánh bột ngô thô, đủ bốc một thang thuốc.

Những kẻ đang ngồi xổm trên thềm đá ngủ gật như những con kiến bị dội nước nóng, vèo một cái đã đứng bật dậy.

A Mộc cũng đứng lên.

Hắn nói với Diệp Thanh Phong một tiếng “Đạo trưởng ngài nghỉ ngơi ở đây”, rồi chạy về phía đám đông.

Hắn chạy không nhanh, tay chân gầy gò, đứng giữa những tráng hán cao lớn vạm vỡ kia, trông như một chiếc đũa cắm vào sọt tre.

Giữa quảng trường đã chen chúc thành một nồi cháo.

Mười mấy gã đàn ông chen lấn trước tấm biển gỗ, kẻ đẩy người xô, ai cũng không nhường ai.

Có mấy kẻ từng luyện võ, bắp tay to hơn cả đùi người khác, chỉ cần vung tay là chặn được một đám người.

Một gã tráng hán cởi trần, ngực xăm hình đầu hổ, dùng vai húc mạnh, đẩy văng hai người bên cạnh ra xa.

Hai người kia lảo đảo vài bước, suýt ngã nhào, chửi thề một câu rồi lại chen vào, nhưng thế nào cũng không chen nổi.

A Mộc vốn đứng ngoài cùng, hắn nghĩ mình chắc chắn không có phần.

Mọi năm những việc này đều bị đám người luyện võ cướp mất, hắn sức lực nhỏ, chen không lại người ta, chưa bao giờ tới lượt hắn.

Nhưng hôm nay không giống vậy.

Hắn bước tới một bước, cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, không phải cái kiểu nhẹ vì đói lả, mà là cảm giác toàn thân tràn trề sức lực.

Hắn vươn tay, gạt nhẹ vai người phía trước, người nọ liền nghiêng đi, như bị thứ gì đó đẩy mạnh, lảo đảo nhường ra một lối đi.

Hắn lại gạt thêm cái nữa, lại có thêm một khoảng trống.

Hắn như một con cá, lách qua khe hở giữa đám đông, không tốn sức, không tốn lực, thậm chí không bị ai đẩy ngược lại.

Gã tráng hán xăm đầu hổ đang đứng phía trước, quay đầu lại nhìn thoáng qua, muốn xem kẻ nào đang chen lấn phía sau mình.