Chương 256: Đại tế bắt đầu

Trời còn chưa sáng, cổng viện nhà A La đã bị gõ vang.

Lữ Dương còn đang nằm trên giường mơ màng, mơ thấy chính mình dẫm lên phi kiếm bay lượn giữa trời, phía dưới mọi người đều ngước nhìn, đồng thanh gọi “Lữ tiên nhân”.

Hắn đang đắc ý, bỗng nhiên “Thịch thịch thịch” ba tiếng, kéo hắn từ trên trời rơi xuống đất.

Hắn đột ngột mở mắt, sửng sốt một chút, nghe thấy bên ngoài có người đang nói chuyện.

Là giọng của tộc lão, hạ rất thấp, nhưng cách một bức tường vẫn nghe rõ mồn một.

“Đạo trưởng đã dậy chưa? Lão hủ tới thỉnh an đạo trưởng.”

Giọng Diệp Thanh Phong từ vách bên truyền đến, không cao không thấp: “Vào đi.”

Lữ Dương vội vàng bò dậy, lung tung khoác áo, đẩy cửa đi ra ngoài.

Trong viện, tộc lão cùng Triệu Đại Trụ đứng dưới gốc táo, hai người đã thay một thân y phục sạch sẽ, tóc chải chuốt chỉnh tề, tộc lão còn đổi một cây gậy chống mới, bằng gỗ mun, trên đầu nạm một vòng đồng.

Tối hôm qua họ chẳng ngủ được bao nhiêu, đại tế sự vụ quá nhiều, phải kiểm tra cống phẩm, bố trí nơi sân, sắp xếp nhân thủ, bận đến tận nửa đêm mới chợp mắt được một lát, trời chưa sáng đã phải dậy.

Diệp Thanh Phong đã dậy rồi.

Hắn ngồi bên bàn, tay bưng một chén trà nóng.

Béo Oa Oa vẫn chưa tỉnh, cuộn mình trong chiếc chăn nhỏ trên ghế, lộ ra nửa bên mặt ửng hồng, trông như quả táo chín mọng.

Tộc lão đi đến trước mặt Diệp Thanh Phong, khom lưng, cung kính nói: “Đạo trưởng, giờ đại tế sắp đến rồi. Lão hủ muốn thỉnh ngài đi trước trong miếu thắp nén hương.”

Diệp Thanh Phong nhìn ông ta một cái, đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Lữ Dương vội vàng theo sau, đi được hai bước lại quay đầu lại, thấy A La còn ngồi xổm sau bệ bếp, ló nửa cái đầu ra nhìn về phía này.

Hắn vẫy vẫy tay với nàng: “A La, ngươi không đi sao?”

A La lắc đầu: “Ta chờ Oa Oa tỉnh lại đã. Các ngươi đi trước đi.”

Lữ Dương gật đầu, xoay người đuổi theo Diệp Thanh Phong.

Mầm Quý không biết đã dậy từ bao giờ, dụi mắt đi theo phía sau, vừa đi vừa ngáp.

Thẩm Chiêu Nguyệt cũng không biết đã mặc y phục xong xuôi từ lúc nào, trực tiếp lướt nhẹ một cái đã rơi xuống bên cạnh Diệp Thanh Phong.

Vài người đi ra khỏi cổng viện, xuyên qua ngõ nhỏ, hướng về phía trung tâm trại.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, phía đông đỉnh núi vừa lộ ra một vệt trắng như bụng cá, những ngôi sao vẫn chưa hoàn toàn lặn mất.

Trong trại đã náo nhiệt hẳn lên.

Cửa nhà nào cũng treo đèn lồng đỏ, ánh nến trong đèn chập chờn, hắt xuống mặt đất từng mảng màu đỏ rực.

Ngõ nhỏ đứng đầy người, già trẻ lớn bé, nam nữ đều mặc y phục sạch sẽ.

Có người bưng cống phẩm, có người nâng hương nến, có người dắt dê, có người gánh đồ.

Họ thấy Diệp Thanh Phong đi tới, tự động tránh ra một con đường.

Ánh mắt từ Diệp Thanh Phong chuyển sang Lữ Dương, rồi lại dời về. Có người nhỏ giọng nghị luận.

“Vị kia chính là đạo trưởng.”

“Người trẻ tuổi đi sau hắn, chính là người hôm qua một kiếm chém chết hùng yêu đó.”

“Trẻ tuổi vậy sao? Nhìn không giống lắm.”

“Không thể trông mặt mà bắt hình dong.”

Lữ Dương nghe thấy những lời này, sống lưng thẳng tắp.

Hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên, khóe miệng mang theo một nụ cười như có như không.

Hắn nhìn ánh mắt của những người đó, trong lòng sướng rơn, nhưng vẫn cố nhịn, không biểu hiện ra ngoài.

Mầm Quý đi bên cạnh hắn, nhìn dáng vẻ này, khóe miệng giật giật nhưng không nói gì.

Trên bãi đất trống giữa trại, một đài tế đã được dựng xong.

Đài tế làm bằng gỗ, cao bằng một người, bên trên phủ vải đỏ, bày biện cống phẩm, tam sinh, ngũ cốc, hoa quả tươi, hoa dại, còn có cây nhân sâm 500 năm kia, được buộc bằng dải lụa đỏ, đặt ngay ngắn ở chính giữa.

Phía trước đài tế, cửa Nhân Sâm Miếu mở rộng, khói hương từ bên trong bay ra, từng sợi từng sợi, lượn lờ tan trong nắng sớm.

Trong miếu, pho tượng đất kim thân bong tróc đã được lau chùi sạch sẽ, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Tộc lão dẫn Diệp Thanh Phong tới trước đài tế, lấy ba nén hương từ trên bàn thờ, hai tay nâng cao, đưa tới trước mặt Diệp Thanh Phong.

“Đạo trưởng, nén hương đầu tiên này, thỉnh ngài dâng lên.”

Lữ Dương sửng sốt một chút.

Ở quê nhà hắn, nén hương đầu tiên của đại tế luôn là do bậc trưởng bối đức cao vọng trọng dâng lên, đây là quy củ, chưa từng có ai phá lệ.

Hắn nhìn tộc lão một cái, trên mặt tộc lão không có nửa điểm miễn cưỡng, ngược lại còn mang theo một vẻ may mắn khó tả.

Diệp Thanh Phong không nói gì, tiếp nhận hương, chỉ nhẹ nhàng vung tay, nén hương liền tự cháy mà không cần lửa.

Cảnh tượng này càng khiến tộc lão trở nên tôn kính hơn.

Ba làn khói nhẹ từ đầu hương dâng lên, bay tới trước mặt hắn rồi tan ra.

Hắn cầm hương, vái ba vái về phía Nhân Sâm Miếu, sau đó cắm hương vào lư.

Làn khói thuốc lượn lờ dâng lên, thẳng tắp và ổn định hơn hẳn những làn khói khác, tựa như ba cây cột mảnh mai trong nắng sớm, đứng lặng nơi đó hồi lâu không tan.

Tộc lão khẽ thở phào một hơi.

Ông bước đến trước bàn thờ, cầm lấy ống xăm, nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm khấn vái.

Niệm một hồi lâu, ông lắc lắc ống trúc, một thẻ xăm rơi ra, đáp xuống mặt đất.

Triệu Đại Trụ vội vàng nhặt lên, đưa cho tộc lão.

Tộc lão tiếp lấy, nhìn thoáng qua, đôi mắt bỗng chốc sáng rực.

“Thượng thượng xăm!”

Dân làng vây xem reo hò ầm ĩ.

Có người vỗ tay, có người trầm trồ khen ngợi, có người kích động đến dậm chân bình bịch.

Người già lau nước mắt, trẻ con cười đùa, thanh niên vỗ vai nhau chúc mừng.

Thượng thượng xăm đã nhiều năm không xuất hiện, năm nay rút được, nghĩa là Nhân Sâm lão gia đang vui lòng, nghĩa là vận đào sâm năm tới sẽ tốt, nghĩa là trại đào sâm được cứu rồi.

Tộc lão giơ cao thẻ xăm qua khỏi đỉnh đầu cho mọi người cùng xem.

Hốc mắt ông đỏ hoe, giọng nói có chút khàn đặc: “Nhân Sâm lão gia hiển linh! Đại tế năm nay là thượng thượng xăm!”

Tiếng hoan hô càng thêm vang dội.

Pháo được châm ngòi, tiếng nổ “bùm bùm” vang lên, khói sương mù mịt, những mảnh giấy đỏ bay tứ tung, rơi trên tóc, trên vai mọi người và cả trên lễ vật.

Đám trẻ bịt tai, vừa hét vừa chạy nhảy khắp nơi.

Các cụ già đứng phía sau đám đông, chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm khấn nguyện.

Lữ Dương bị đám đông chen lấn đến mức chân không chạm đất.

Nhìn những gương mặt hân hoan, những đôi mắt rực lửa và những cánh tay đang vung vẩy kia, trong lòng anh bỗng dâng lên niềm cảm khái.

Những con người này, hôm qua suýt chút nữa bị một con hùng yêu diệt trại, hôm nay chỉ vì một thẻ thượng thượng xăm mà vui mừng đến thế.

Đời sống dù khó khăn đến đâu cũng phải tìm lấy chút hy vọng, nếu không có hy vọng, cuộc sống này chẳng thể nào tiếp diễn.

Lễ diễu hành bắt đầu.

Bốn tráng hán khiêng pho tượng Nhân Sâm lão gia từ trong miếu ra, đặt lên một chiếc kiệu gỗ.

Pho tượng không lớn, chỉ cao nửa người, được tạc bằng gỗ, sơn son thếp vàng, gương mặt tươi cười, tay chống một cây gậy sâm.

Chiếc kiệu quấn lụa đỏ, bốn góc treo chuông đồng, mỗi bước đi lại vang lên tiếng “đinh linh đinh linh”.

Đội ngũ xuất phát từ trung tâm trại, dọc theo con đường lát đá xanh, tiến về phía đông.

Tộc lão đi đầu, chống gậy, Triệu Đại Trụ đi bên cạnh dìu đỡ.

Theo sau là bốn tráng hán khiêng kiệu, pho tượng Nhân Sâm lão gia lắc lư trên đó.

Phía sau nữa là những người bưng lễ vật, cầm hương nến, dắt dê và gánh gồng theo sau.